Ông lão Vương sống tại một khu dân cư bình thường ở phía Đông thành, trong hai căn nhà trệt nhỏ cùng một khoảng sân con, nơi trồng một cây dương liễu. Cách bài trí nơi đây hết sức đơn sơ, ông lão Vương sống một mình, nhưng đối với người dân bình thường mà nói, như vậy đã là một cuộc sống rất đỗi an ổn.

Sở dĩ biết ông lão Vương sống cô độc một mình là bởi Trần Minh cùng gã đàn ông lạ mặt kia đã đưa ông về nhà, nhưng không hề nhìn thấy bất cứ người thân nào của ông.

"Lão bá Vương, lão sống một mình tại đây ư?"

Ông lão Vương gật đầu cười, dựng xe đẩy nhỏ của mình vào một góc sân cẩn thận, rồi nói: "Hai vị ngồi đi, để ta rót chén trà mời khách."

Dứt lời, ông lão toan bước vào nhà pha trà. Trần Minh làm sao có thể để một lão bá thân thể vốn đã bị thương lại phải bận tâm pha trà cho mình, hắn vội tiến tới ngăn ông lại.

"Lão bá Vương, không cần phiền phức vậy đâu, chúng ta phải đi ngay đây."

"Ồ, phải đi rồi ư? Vậy mà ta còn chưa kịp cảm tạ hai vị ân nhân đây này!" Ông lão Vương nghe Trần Minh nói họ sắp đi, vội vàng cất lời.

"Không cần đâu lão ca." Người đàn ông mỉm cười nhìn Trần Minh, nói: "Ta cùng vị tiểu huynh đệ này chỉ là tiện tay giúp đỡ thôi, lão ca không cần để tâm."

"Đúng vậy, lão bá Vương không cần cảm tạ gì cả, ta nghĩ bất kỳ ai có lòng dạ chứng kiến sự việc vừa rồi cũng sẽ đứng ra giúp đỡ, chúng ta chỉ là có hơi nhanh chân hơn một chút mà thôi."

"Vậy ư? Nhưng số bạc này ta thật sự không thể nhận được!" Lão bá Vương vẻ mặt khó xử, lấy ra túi tiền mà người đàn ông ban nãy đã đưa cho ông, muốn trả lại.

"Lão ca, người làm vậy là coi thường ta rồi!" Người đàn ông dứt khoát nhét túi tiền trở lại cho ông lão Vương, nói: "Chút bạc này đối với ta mà nói chẳng đáng nhắc đến, lão cứ an tâm nhận lấy. Lão xem xe của lão cũng hư rồi, cũng cần tiền sửa chữa đúng không? Lại còn vết thương trên người lão nữa, cũng cần tìm thầy thuốc khám xem sao đúng không? Những điều này đều cần tốn tiền. Chút tiền này, lão cứ giữ lại. Nếu lão không nhận, ta sẽ trực tiếp ném đi, tuyệt đối không có chuyện ta lấy về đâu!"

Người đàn ông nói kiên quyết như vậy, ông lão Vương nghe xong, cũng biết đối phương có lòng tốt, chỉ cảm thấy trong lòng ấm áp vô ngần, không kìm được, khóe mắt đã ửng đỏ, dâng lệ.

"Người tốt...! Các vị đều là người tốt...!"

Trần Minh nhìn thấy vậy, không khỏi đưa tay kéo ông lão Vương ngồi xuống giữa sân.

"Lão bá Vương, lão xem tuổi mình cũng đã lớn như vậy rồi, mà còn phải ngược xuôi buôn bán vất vả bên ngoài. Chi bằng ngày mai lão đến Trần gia chúng ta, ta sẽ giúp lão an bài một công việc nhẹ nhàng hơn!" Trong lòng Trần Minh sớm đã có ý nghĩ này rồi.

Lão bá Vương này không có con cái, mỗi ngày nương tựa việc bán sữa đậu nành để kiếm chút tiền sinh hoạt. Tuổi đã cao như vậy rồi, chỉ cần một chút va chạm cũng đủ để lấy mạng ông. Trần Minh tuy địa vị ở Trần gia không cao, nhưng việc an bài một người vào làm, cấp cho một công việc nhẹ nhàng, lại là chuyện rất đơn giản.

"Trần gia? Trần gia ở Tây thành ư?" Lão bá Vương vẻ mặt kinh ngạc nhìn Trần Minh, hiển nhiên vô cùng ngạc nhiên khi Trần Minh lại là người của Trần gia.

"Đúng vậy, chính là Trần gia ở Tây thành. Lão bá Vương nếu không chê, ngày mai ta sẽ an bài cho lão một công việc tốt hơn một chút, sau này lão cứ dọn vào Trần gia chúng ta mà ở luôn." Trần Minh chân thành nói.

"Lão còn có thể vào ở Trần gia ư?" Lão bá Vương kích động nhìn Trần Minh, khiến Trần Minh có chút không biết phải làm sao.

"Lão bá Vương, lão không cần kích động như vậy chứ?" Trần Minh nghi hoặc nhìn ông.

Chỉ là an bài cho ông một công việc mà thôi, đâu đến nỗi phải kích động như vậy chứ!

Người đàn ông bên cạnh cười nhìn Trần Minh và lão bá Vương, không nói gì, nhưng hắn cũng rất tò mò, vì sao lão bá Vương lại kích động đến vậy.

Bình tĩnh lại một chút, lão bá Vương không khỏi nắm chặt lấy hai tay Trần Minh.

"Trần thiếu gia, ngài thật sự có thể an bài cho lão vào Trần gia làm việc sao?" Lão bá Vương vẻ mặt vừa kích động vừa mong đợi.

Trần Minh khẽ gật đầu: "Đúng vậy, đây là chuyện nhỏ thôi mà."

"Lão còn có thể vào ở Trần gia ư?"

Trần Minh tiếp tục gật đầu.

"Ngài nói thật ư?"

"Đúng vậy, thật sự đấy. Lão bá Vương, vì sao lão lại kích động như vậy? Chẳng lẽ còn có nguyên do nào khác?" Trần Minh tò mò nhìn lão bá Vương đang kích động đến không kìm được, trong lòng lờ mờ đã có một chút suy đoán.

Lão bá Vương kích động gật đầu, hai hàng nước mắt trong suốt không tự chủ được chảy xuống từ khóe mắt.

"Cháu gái của ta, người thân duy nhất của ta trên cõi đời này, ta đã chia cắt với nó năm năm rồi. Năm năm nay, ta chưa bao giờ ngừng nhớ đến nó."

Lão bá Vương tóc bạc trắng, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía xa xăm.

"Năm năm trước..."

Lão bá Vương bắt đầu hồi tưởng lại chuyện năm đó. Qua lời kể của ông, Trần Minh và những người khác mới biết được, hóa ra năm năm trước, căn nhà của lão bá Vương vẫn là một gia đình bốn người, có một người con trai rất hiếu thảo, một người con dâu hiền lành, và một đứa cháu gái vừa tròn mười hai tuổi. Con trai lão ở Thành Đông là một thợ rèn có chút tiếng tăm, tự mình mở một tiệm rèn nhỏ. Con dâu là một thợ may xuất sắc, nàng may quần áo, từ y phục vải thô của người dân thường, đến cẩm y hoa phục của kẻ phú quý.

Vốn dĩ gia đình bốn người này đang sống một cuộc sống hạnh phúc, nhưng tất cả những điều đó, đều đã tan thành mây khói vào năm năm trước.

"Đồ súc sinh! Bọn chúng đều là súc sinh!" Lão bá Vương hai tay không ngừng đấm vào mặt bàn, vẻ mặt tràn đầy bi phẫn.

"Lão đừng kích động, cứ từ từ nói. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, con trai và con dâu của lão đã gặp phải chuyện gì? Vì sao cháu gái của lão lại bị bán vào Trần gia chúng ta?" Trần Minh theo bản năng đã đoán được chuyện kế tiếp, nhìn thấy bộ dạng của lão bá Vương, trong lòng hắn chỉ cảm thấy nghẹn một cỗ lửa, một cỗ lửa giận đang hừng hực bùng cháy.

"Ngày đó, con dâu ta như thường lệ mở cửa tiệm làm ăn, việc buôn bán ngày hôm đó đặc biệt tốt, rất nhiều khách hàng đều đến đặt may quần áo, trong đó có một vị tiểu thư Mộc gia đã đặt một đơn hàng rất lớn."

Lão bá Vương nói xong, không khỏi nhắm mắt lại: "Con dâu ta đi theo nha hoàn của Mộc gia đến Mộc gia để tự mình lấy số đo cho vị tiểu thư kia, nhưng chuyến đi này, nó đã không bao giờ trở về nữa!"

"Mộc gia, chính là Mộc gia đã hại chết con dâu ta. Đợi đến tối hôm đó, đã muộn rồi mà con dâu vẫn chưa về nhà, ta cùng con trai bắt đầu lo lắng. Con trai ta chạy đến Mộc gia hỏi han, kết quả lại bị người Mộc gia đuổi ra ngoài, còn bị đánh cho một trận tơi bời, toàn thân là vết thương!"

"Ngày hôm sau, người Mộc gia đến nhà, đem về chính là thi thể lạnh băng của con dâu ta. Con trai ta điên cuồng từ trên giường đứng dậy, nó muốn liều mạng với người Mộc gia, nhưng nó làm sao là đối thủ của những kẻ đó? Vết thương trên người vốn chưa lành, lại bị bọn chúng đánh cho một trận, không bao lâu sau, nó cũng ra đi."

"Lão nói là, Mộc gia đã hại chết con dâu lão, còn đánh chết con trai lão sao?" Trần Minh liền hỏi.

Lão bá Vương khẽ gật đầu: "Con dâu ta rất xinh đẹp, ta đã sớm nghe nói Nhị thiếu gia Mộc gia thường xuyên đến tiệm con dâu ta trêu ghẹo nó. Ta đều đã nói với nó rồi, đừng tiếp tục làm ăn với nhà đó nữa, nhưng con dâu ta nói Mộc gia có tiền có thế, không làm ăn với họ thì tiệm sẽ rất khó mà duy trì. Khi thi thể con dâu ta được đưa về, y phục trên người nó rách nát, trên ngực có vết máu do chính cây kéo nó thường dùng. Ta biết rõ, ta biết rõ nó chắc chắn không muốn bị người khác vũ nhục nên mới tự sát. Con trai ta cũng biết điều đó, cho nên nó mới liều mạng với những kẻ đó, đáng tiếc, cuối cùng vẫn phải bỏ mạng."

Nói đến đây, lão bá Vương sớm đã khóc không thành tiếng. Trần Minh nhẹ nhàng vỗ lưng lão bá Vương, muốn nói gì đó, nhưng lại cảm thấy có một cỗ khí nghẹn ở ngực, nói cái gì cũng không thốt nên lời.

Tâm huyết của Tàng Thư Viện được gói trọn trong từng dòng chữ, xin độc giả trân quý.