“Đô đô đô…”

Một chiếc xe tải từ từ lăn bánh đến, cánh cổng lưới sắt tự động hé mở, cho phép xe tải tiến vào rồi dừng lại trên bãi đất trống. Đội ngũ nhân viên chuyên nghiệp trong bộ đồ bảo hộ đã đợi sẵn từ lâu, lần lượt hướng dẫn những người trên xe tải xuống và làm thủ tục đăng ký.

Những người này, với sắc mặt tái nhợt và vẻ mặt hoảng loạn, bao gồm cả người da trắng lẫn da đen, người già lẫn người trẻ. Tuy tuổi tác và nghề nghiệp khác nhau, nhưng tất cả họ đều có chung một đặc điểm: đều là những đối tượng có nguy cơ lây nhiễm tiềm ẩn!

Theo dự luật khẩn cấp mới nhất của chính phủ Nhà Trắng, bất kỳ ai bị xác định là có khả năng lây nhiễm đều phải vô điều kiện tuân thủ biện pháp cách ly của trung tâm kiểm soát dịch bệnh. Dự luật này đã được Quốc hội thông qua trong thời gian ngắn nhất và có hiệu lực trên toàn quốc. Để ngăn chặn tình trạng chống đối và không tuân thủ pháp luật, Lực lượng Vệ binh Quốc gia đã được điều động khẩn cấp để hỗ trợ. Đối với những người dám phản kháng hoặc từ chối cách ly, họ sẽ áp dụng các biện pháp cưỡng chế.

Tất nhiên, quá trình này không tránh khỏi đổ máu và bạo lực.

Ngay cả vụ biểu tình phản đối có vũ trang năm trước, chính quyền cũng đã thẳng tay đàn áp. Trong khi đó, tình hình dịch bệnh lần này đe dọa trực tiếp đến an ninh quốc gia Mỹ, nên Lực lượng Vệ binh Quốc gia sẽ càng không nương tay với những kẻ dám gây rối việc thi hành dự luật. Một cú đập báng súng đã được coi là nhẹ nhàng, thậm chí có trường hợp những người chống đối đã bị bắn chết ngay lập tức.

Hàng loạt người có tiếp xúc hoặc khả năng tiếp xúc với người nhiễm bệnh đã được đưa đến các khu cách ly tạm thời tại địa phương để tiến hành cách ly sơ bộ.

Mỗi người khi đến đây đều phải lấy mẫu máu xét nghiệm, sau đó đăng ký thông tin cá nhân. Tiếp theo, họ được bố trí vào một khu cách ly riêng (do số lượng người quá đông, mỗi người chỉ được ở trong một không gian nhỏ hẹp vài mét vuông) và chờ đợi kết quả xét nghiệm sau 24 giờ.

Nếu kết quả báo cáo cho thấy người bị cách ly không nguy hiểm, họ sẽ được cảnh cáo rồi sắp xếp cho về nhà. Ngược lại, nếu phát hiện có nhiễm vi khuẩn, họ sẽ chỉ có một kết cục: bị đưa vào bệnh viện, nơi canh gác nghiêm ngặt hơn, và chờ đợi cái chết.

“Các người đây là trái pháp luật, tôi sẽ kiện các người! Đúng, tôi sẽ bảo luật sư của mình khởi kiện các người!”

Một người đàn ông mặc âu phục chỉnh tề, có lẽ vì tức giận trước thái độ của nhân viên, đã lớn tiếng la hét, gầm lên với những người mặc đồ bảo hộ.

Đám đông bắt đầu hỗn loạn. Dù để đảm bảo an toàn, mỗi người được bố trí một khoảng không gian riêng, nhưng điều đó cũng không ngăn được những ánh mắt trao đổi và sự lây lan của cảm xúc sợ hãi.

“Rắc!”

Một tiếng xương gãy giòn tan vang lên! Tiếng gầm của người đàn ông mặc âu phục chưa kịp dứt thì đã có hai binh lính Vệ binh Quốc gia, tay cầm súng, tiến đến dùng báng súng đập thẳng vào cánh tay anh ta. Người đàn ông ôm cánh tay đau đớn lùi lại.

“Các người… Các người muốn làm gì?”

Người đàn ông rên rỉ không ngừng, cảm thấy một nỗi sợ hãi tột độ trước hai binh lính mặc đồ bảo hộ.

Đáng tiếc, những lời mắng chửi của anh ta không nhận được chút đồng tình nào từ hai binh lính kia. Họ xông vào, không chút khách khí, ra quyền đá, đánh đấm tới tấp. Chẳng mấy chốc, người đàn ông đang gầm gừ đã bị đánh nằm sõng soài dưới đất, chỉ còn biết ôm đầu chịu đựng cơn đau đớn tột cùng.

Người đàn ông vốn quanh năm chỉ quen ngồi bàn giấy, làm sao chịu nổi vài cú đá của binh lính. Anh ta gần như hấp hối. Nếu không có nhân viên của trung tâm phòng chống dịch bệnh vội vàng chạy tới, một mạng người rất có thể đã bỏ lại nơi đây.

Những người trên bãi đất trống hoảng sợ tột độ. Họ nhìn những người lính kia, cảm thấy vừa sợ hãi vừa xa lạ: “Đây có thật là Lực lượng Vệ binh Quốc gia của Mỹ không?”

Sau khi lạnh lùng xử lý kẻ dám gây rối, hai người lính trở về vị trí cũ, tay cầm súng tự động, lạnh lùng nhìn chằm chằm mọi người. Chỉ cần có dấu hiệu bất thường, họ sẽ lập tức tiến lên đàn áp.

Trong khoảng thời gian hỗn loạn, mâu thuẫn và xung đột liên tục bùng phát. Đàn áp sắt máu đôi khi không thể giải quyết triệt để vấn đề, đặc biệt là với người Mỹ – những người vốn thích biểu tình, nên mầm mống phản kháng và bạo loạn tiềm ẩn trong mỗi người dân cầm súng. Trước đó một giờ, dưới sự canh gác của binh lính, đám đông vẫn miễn cưỡng chấp nhận sắp xếp một cách ngoan ngoãn. Nhưng khi một người đàn ông kích động, la hét từ chối lấy mẫu máu và tự nhận mình là người đã nhiễm bệnh, nỗi sợ hãi và phẫn nộ dồn nén bấy lâu trong đám đông đã bùng nổ dữ dội.

Nỗi sợ hãi cái chết và khao khát thoát khỏi nơi này đã khiến mọi người liều lĩnh tấn công hàng rào dây thép, biến thành một cuộc bạo loạn thực sự.

Đặc biệt là sau khi đám đông trên bãi đất trống bạo loạn, những người dân đang bị cách ly bên trong khu cách ly cũng đồng loạt xông ra. Mặc cho nhân viên cố gắng ngăn cản và khuyên nhủ thế nào, cũng chẳng ai để tâm.

“Ầm ầm ầm…”

Chưa kịp nổ vài phát súng, vài người lính đã bị đám đông chen lấn xô ngã, rồi bị nhấn chìm dưới chân những người dân đang tức giận.

“Dừng lại, dừng lại…”

Cạnh cổng lớn khu cách ly, hơn mười nhân viên Vệ binh Quốc gia đang canh gác hoảng sợ nhìn đám đông đang xông tới. Những tiếng quát lớn liên hồi của họ gần như không có tác dụng, ngược lại còn bị giày dép, quần áo ném từ đám đông vào, khiến họ phải liên tục lùi bước.

“Xoẹt…”

Bảy tám quả lựu đạn cay từ trên không trung bay xuống theo đường cong, rơi vào giữa đám đông, tỏa ra làn khói trắng cay xè, khó chịu. Ngay lập tức, luồng xung kích của đám đông chững lại, rồi họ bị những viên đạn cao su bắn tới từ phía sau khiến phải bỏ chạy tán loạn.

Mãi đến lúc này, đội Vệ binh Quốc gia canh giữ ở cổng mới thở phào nhẹ nhõm.

Vài ngày trước, người dân Bắc Mỹ còn vì sợ hãi dịch bệnh mà không dám ra khỏi nhà. Thế nhưng chỉ sau vài ngày, cùng với số người chết tăng vọt liên tục được báo cáo trên tin tức mỗi ngày, nỗi sợ hãi cuối cùng đã bùng phát triệt để.

Vào tháng Chín năm trước, khi chính phủ Mỹ đưa một y tá nhiễm Ebola từ châu Phi về nước, chỉ riêng sự việc đó đã gây ra làn sóng tranh cãi ồn ào trên khắp nước Mỹ. Dư luận bàn tán sôi nổi về việc liệu điều này có ảnh hưởng đến an ninh quốc gia hay không, khiến cả xã hội hoảng loạn và phản đối chính phủ đưa người nhiễm bệnh về nước.

Một người nhiễm Ebola đã đủ khiến lòng dân Mỹ bất an, vậy thì hàng chục vạn người nhiễm bệnh, cùng với hơn ba mươi vạn người đang bị cách ly, sẽ tạo nên một cơn bão khủng khiếp đến mức nào?

Ít nhất, người dân thường biết rõ một sự thật: nhiễm bệnh đồng nghĩa với cái chết, đây là một căn bệnh không thể chữa khỏi. Chỉ cần nghĩ đến việc chồng hoặc vợ mình nhiễm phải căn bệnh quái ác này, rồi phải đơn độc đối mặt với cái chết không thể cứu vãn, rất nhiều người bị cách ly đã không kiềm chế được. Ngay hôm trước, tại Los Angeles đã bùng phát một vụ tấn công hàng rào cách ly nghiêm trọng.

Trong một khu cách ly, hơn một nghìn người có nguy cơ lây nhiễm đã bị cô lập. Vì lo lắng cho người thân, cùng với nỗi sợ hãi về tương lai số phận của chính mình, họ đã tức giận vơ lấy mọi thứ có thể tìm được, bao gồm bát đĩa, đá, gạch, dĩa… rồi lao vào tấn công hàng rào cách ly.

Hàng rào cách ly được tạo thành từ xe tăng chiến đấu M1A3, xe bọc thép, v.v., vẫn có thể kiên cố đứng vững trước sự tấn công của đám đông từ bên trong. Thế nhưng, các binh lính đứng gác bên trong chỉ còn biết cúi người né tránh những vật thể ném tới.

Vài chục quả lựu đạn cay được bắn ra, súng điện giật, đạn cao su và các loại vũ khí trấn áp bạo động khác cũng lần lượt được sử dụng, nhằm cố gắng trấn áp đám đông đang xông tới…

…

Khói đen dày đặc bốc lên từ khắp nơi, bao trùm thành phố Los Angeles rộng lớn. Những người biểu tình phản đối sự chậm trễ và chính sách mơ hồ của chính phủ, cộng thêm những phần tử lợi dụng cuộc biểu tình để gây rối, đã biến một cuộc tuần hành ở Los Angeles nhanh chóng thành một cuộc bạo loạn lan rộng toàn thành.

Không chỉ riêng Los Angeles, đây chỉ là một trong số những điểm hỗn loạn ở nước Mỹ. Đối lập với tình hình dịch bệnh ở Đông Nam Á – nơi hệ thống y tế còn vô cùng lạc hậu – dịch bệnh bùng phát càng thêm khủng khiếp. WHO thống kê chỉ trong một tuần, số người nhiễm bệnh đã vượt quá hai triệu, còn số người có nguy cơ lây nhiễm thì càng khó tưởng tượng nổi.

Sự yếu kém trong năng lực thực thi của chính phủ, thiếu thốn tài nguyên y tế, v.v., đã khiến nhiều chính phủ ở Đông Nam Á không thể cách ly hiệu quả những người có nguy cơ lây nhiễm. Hơn nữa, họ còn không thể hoàn thành ngay cả việc đơn giản là trấn an hay trấn áp người dân đang sợ hãi và gây rối. Nếu là trước đây, những nước như Philippines có thể cầu viện chính phủ Mỹ. Đáng tiếc, vào thời khắc này, nước Mỹ còn đang “lo thân mình” còn không xong, nào còn tâm trí mà bận tâm đến Philippines nữa.

Do ảnh hưởng từ sự lây lan quy mô lớn của dịch bệnh lần này, thị trường chứng khoán toàn cầu liên tục chịu thiệt hại nặng nề. Phố Wall cùng các trung tâm tài chính lớn khác trên thế giới đều gần như bị cuốn vào vòng xoáy này, gây ra những tổn thất không thể đong đếm.

Tuy nhiên, vào thời khắc này, Burney và Cass, đang lẫn trong đám đông, lại chẳng hề bận tâm đến điều đó. Cả hai chen lấn giữa dòng người bạo loạn, nhìn những cảnh sát và binh lính đổ gục trên đường, rồi trốn vào con hẻm nhỏ bên cạnh.

“Los Angeles đã hoàn toàn rơi vào hỗn loạn…” Burney thì thầm.

Cass lầm bầm: “Đáng chết, đi cùng anh đến đây chắc chắn là điều xui xẻo nhất đời tôi!”

“Được rồi, chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi Los Angeles thôi. Nếu cứ thế này, tôi lo chúng ta cũng sẽ nhiễm loại vi khuẩn này mất.”

“… Không được, không thể rời đi như vậy, Britney vẫn còn nằm trong tay bọn chúng.”

“Lạy Chúa, Burney, cái đồ khốn nạn nhà anh lẽ nào thật sự tin lời bọn chúng nói sao?”

Cass mở to mắt đầy vẻ khó tin, túm lấy vai Burney: “Anh mà đi như vậy thì đúng là tự chui đầu vào rọ! Sao anh lại ngu xuẩn đến thế này?”

“Không, đương nhiên tôi sẽ không đi đến cái nơi đó.”

Burney lắc đầu, để lộ khẩu súng lục cài ở bên hông. Điều đó khiến hai gã thanh niên da đen đang cầm gậy bóng chày định xông vào phải nhìn nhau, rồi từ từ lùi ra.

Cass không để ý đến hai gã da đen kia, châm một điếu thuốc rồi hỏi: “Vậy anh tính làm gì?”

Không trực tiếp trả lời Cass, Burney lấy điện thoại ra, mở Google Maps, chọn một địa điểm rồi đưa cho Cass.

Cúi đầu nhìn, Cass nhướng mày: “Andres? Đây là công ty gì?”

“Gần đây tôi nhờ vài người bạn cũ điều tra một số chuyện liên quan đến tập đoàn Frost, thì phát hiện mấy tháng qua, ở Los Angeles, họ có mối quan hệ cực kỳ mật thiết với công ty mới thành lập này. Không chỉ có rất nhiều viện trợ tài chính, mà nhân viên giữa hai bên cũng thường xuyên qua lại. Tôi nghi ngờ…”

“Anh nghi ngờ Andres này có liên quan đến chuyện đó?” Cass trả lại điện thoại cho Burney.

“Dù chỉ là nghi ngờ, nhưng tôi cảm thấy khả năng rất cao.” Burney thu lại điện thoại, nói: “Có đi không?”

“Được rồi, anh bạn, làm ơn cho tôi một lựa chọn tốt nhất đi.”

Bất đắc dĩ xòe hai tay, Cass thở dài: “Chẳng lẽ tôi có lựa chọn nào khác sao?”

Vỗ vai Cass, Burney đi sâu vào con hẻm.

“Ầm!”

Bên ngoài con hẻm, trên đường phố, vài ngọn lửa bùng lên dữ dội. Mấy thanh niên da đen ném chai cháy tự chế, hò reo vài tiếng rồi vội vàng lẫn vào đám đông khi cảnh sát nhìn tới.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.