Hướng Rồng, Hướng Hổ, Hướng Bưu ba người cung kính dẫn Diệp Lăng Thiên đi sâu vào trại trong thung lũng. Chưa đến cổng trại, họ đã thấy Hướng Mây dẫn theo hơn trăm người tiến ra đón.

"Đây là..."

Diệp Lăng Thiên không khỏi nghi hoặc nhìn thoáng qua Hướng Rồng, nhưng lời hắn còn chưa dứt, đã bị một tràng tiếng hoan hô điếc tai nhức óc cắt ngang.

"Hướng Vương Cốc, Hướng Vương Trại cung nghênh quý nhân giá lâm!"

Ngay lập tức, một cảnh tượng càng khiến Diệp Lăng Thiên kinh ngạc và lúng túng hơn xảy ra. Hơn trăm người đột nhiên đồng loạt quỳ lạy xuống đất, lớn tiếng hoan hô.

Họ đã khắc ghi lời căn dặn của vị lão thần tiên từ thuở bé. Vì vậy, từ khi sinh ra, họ vẫn luôn sống trong Hướng Vương Cốc, chưa từng dám rời khỏi sơn cốc này nửa bước.

Thế giới bên ngoài rốt cuộc là như thế nào, họ hoàn toàn không biết, nhưng lại khát khao muốn tìm hiểu. Nay nghe tin vị quý nhân mà họ đã chờ đợi không biết bao nhiêu lần cuối cùng cũng xuất hiện, điều này cũng đồng nghĩa từ giờ phút này trở đi, họ rốt cuộc có thể rời khỏi sơn cốc phong bế này, có thể đi ra ngoài chiêm ngưỡng thế giới muôn màu muôn vẻ. Niềm vui trong lòng mọi người quả thật không lời nào có thể diễn tả được.

Thế nhưng cảnh tượng này lại khiến Diệp Lăng Thiên ngây người, trong nhất thời không biết phải làm sao. Vừa rồi Hướng Rồng và những người khác quỳ lạy hắn đã khiến hắn vô cùng ngượng ngùng, mà bây giờ lại là hơn trăm người cùng lúc quỳ lạy. Có thể nói, bất kể là kiếp trước hay kiếp này, hắn chưa từng trải qua cảnh tượng như vậy.

"Hướng Long tiền bối, mau bảo họ đứng dậy!"

Sau khi lấy lại tinh thần, Diệp Lăng Thiên chợt nhớ Hướng Rồng dường như rất nghe lời mình, mà Hướng Rồng lại là thủ lĩnh của đám người này. Hắn vội vàng nói với Hướng Rồng.

"Quý nhân có lệnh, tất cả, mau tản đi!"

Hướng Rồng gật đầu nhẹ, nói với những người vẫn còn quỳ lạy dưới đất.

Nghe lời Hướng Rồng, đám người kia mới đứng dậy, tốp năm tốp ba rời đi. Tuy nhiên, trên mặt họ vẫn hiện rõ niềm vui mừng khôn xiết.

Sau khi mọi người đã tản đi hết, Hướng Rồng mới dẫn Diệp Lăng Thiên vào một tòa đại trạch viện được xây bằng đá xanh. Nhìn cách bài trí trong phòng, Diệp Lăng Thiên nhận ra nó lại có phong cách khác lạ so với Hoa Hạ cổ đại, sự nghi hoặc trong lòng càng tăng thêm vài phần.

Sau khi ngồi xuống, Diệp Lăng Thiên liền không thể chờ đợi hơn mà hỏi: "Hướng Rồng, ngươi kể cho ta nghe trước đi. Các ngươi rốt cuộc là ai, còn vị lão thần tiên kia là sao?"

"Thưa quý nhân, chuyện này nói ra thì dài dòng lắm. Chúng thần vốn là người dân bản địa của Thiên Tử Châu, nhưng vì một lý do đặc biệt, đã phải sinh sống ròng rã một nghìn năm trong sơn cốc nhỏ bé này."

Hướng Rồng nhìn Diệp Lăng Thiên một chút, thần sắc hơi có chút chán nản nói.

"Cái gì? Các ngươi... lại sinh sống nghìn năm trong sơn cốc này?"

Diệp Lăng Thiên cũng giật mình kinh hãi. Thiên niên kỷ trước là thời đại nào, trong lòng hắn đương nhiên rõ ràng. Nếu không lầm, hẳn là thời Bắc Tống.

"Có một điểm không đúng. Thần nhớ rõ ràng hơn. Quý nhân à, vậy thế này đi. Thần sẽ kể cho người nghe một câu chuyện, sau khi nghe xong câu chuyện này, thần tin rằng mọi nghi vấn trong lòng người đều sẽ được giải đáp."

Hướng Rồng trầm tư một lát, chậm rãi kể.

Vào thời Bắc Tống, Thiên Tử Châu khi đó vẫn là một vùng đất hoang sơ. Có một người thợ săn bản địa tên là Hướng Thượng Thiên Thắng, cưới người vợ họ Thương, sinh được ba trai một gái, đặt tên là Hướng Rồng, Hướng Hổ, Hướng Bưu, Hướng Phượng.

Từ nhỏ, thể vóc của họ đã cao lớn hơn người thường, sức khỏe cường tráng, yêu thích luyện võ. Họ thường cùng Hướng Thượng Thiên Thắng lên núi săn bắn, luyện thành mười tám ban võ nghệ, đặc biệt thiện xạ.

Đúng vào lúc ngoại địch xâm lấn bờ cõi Bắc Tống, ba huynh đệ Hướng Rồng liền được triệu tập vào quân đội, ra chiến trường chống giặc ngoại xâm. Nhờ vào thân võ nghệ cao cường, cuối cùng họ đã đánh bại quân ngoại xâm. Hoàng đế nghe tin đại hỉ, ban thưởng ngự yến khao thưởng họ, đồng thời sai thừa tướng tiếp đón.

Sau khi ngự yến kết thúc, Hoàng đế còn ngẫu hứng chơi vài ván cờ với Hướng Rồng, thế nhưng không hiểu sao, các ván cờ đều kết thúc với tỷ số hòa.

Hoàng đế âm thầm gật đầu, trong lúc trò chuyện, ông ta cười hỏi Hướng Rồng: "Nhà ngươi ở đâu?"

"Nhà thần ở Hồ Quảng Thiên Tử Châu."

Hướng Rồng thành thật trả lời.

"Thiên Tử Châu?"

Hoàng đế giật mình kinh hãi, lại hỏi: "Địa thế nơi đó có tốt không?"

Hướng Rồng tưởng rằng Hoàng đế thích nơi ở của mình, liền đắc ý nói: "Không phải thần khoe khoang, nhà thần có bốn phía được nước bao quanh, có kim thủy rót đấu, đường sá thông khắp tám phương, tài lộc đầy nhà; trước có núi Bút Giá, sau có đá Ghế Ngồi; trái có thanh long xuất thủy, phải có bạch hổ xuống núi; ăn không hết quả bốn mùa, nghe không hết khúc ca thần tiên; ví như chốn Ngọc Đế trên trời, nhân gian chẳng thể tìm thấy."

Hoàng đế lại càng sợ hãi mà hỏi: "Vậy nhà của ngươi chắc cũng lớn lắm nhỉ?"

Câu hỏi này lại chạm vào nỗi đau của Hướng Rồng, anh ta than thở nói: "Vạn tuế gia, tám mươi người gánh nước đốn củi, bảy mươi người giặt giũ nấu cơm; sáu thuyền muối bị cháy, một ngày không có, thì không đủ ăn."

Hoàng đế nghe xong, "A" một tiếng kêu thảm, ngất lịm xuống đất, miệng sùi bọt mép. Tể tướng vội vàng hô người đưa Hoàng đế vào nội cung, đồng thời lệnh cho võ sĩ tả hữu bắt ba huynh đệ Hướng Rồng, Hướng Hổ, Hướng Bưu tống vào tử lao.

Thực ra, những gì Hướng Rồng nói đều là sự thật. Ba huynh đệ tòng quân, em gái đã xuất giá, trong nhà chỉ còn cha già tám mươi tuổi đốn củi kiếm sống, mẹ già bảy mươi tuổi giặt giũ nấu cơm, sáu con vịt không đẻ trứng, nên không có tiền mua muối ăn!

Còn về căn nhà, đó chỉ là một túp lều tranh, lấy thân cây làm cột cái, cành cây làm vách gỗ.

Thế nhưng Hoàng đế lại hiểu lầm, rồi sinh lòng đố kỵ. Bản thân mình là Thiên tử mà còn chưa có được sự xa hoa, khí phái lớn đến vậy! Để cho tiểu tử này phát triển nữa, thì còn đâu thiên hạ của ông ta? Thế là, ông ta tức giận đến ngất xỉu.

Ba huynh đệ Hướng Rồng đáng thương, vô cớ gặp tai ương, trong lòng uất ức tột cùng, trong phòng giam mắng chửi Hoàng đế thậm tệ.

Nửa đêm canh tý, cửa nhà lao đột nhiên mở ra, một lão già râu bạc bước vào. Chỉ nghe lão già thở dài một tiếng mà rằng: "Ai! Oan gia ngõ hẹp đây mà! Đây không phải nơi các ngươi nên ở lâu, mau chạy trốn đi!"

Nói xong, lão già một cước đá ba huynh đệ bay lên. Khi họ tiếp đất mới phát hiện mình đã ở ngoài cửa thành.

Không kịp nghĩ nhiều, ba huynh đệ vội vàng đứng dậy chạy trốn, ẩn náu bảy ngày bảy đêm mới trở về Thiên Tử Châu.

Đêm đó, lão già râu bạc lại xuất hiện thần không biết quỷ không hay bên giường Hướng Rồng vào nửa đêm, nói với anh ta rằng: "Đại công tử, ngươi đừng sầu muộn, mau đứng dậy mưu tính đại sự, dựng cờ, chiêu mộ binh lính, ngày lành vẫn còn ở phía sau."

Nói xong, lão già liền biến mất. Sau khi Hướng Rồng tỉnh lại, ngấm ngầm suy đoán chắc hẳn là Thần Tiên trên trời tương trợ. Thế là, ngay đêm đó anh ta liền hẹn vài thợ săn bàn bạc chuyện dựng cờ khởi nghĩa.

Mẹ của Hướng Rồng biết chuyện, đêm đó liền vội vàng làm cho họ một lá cờ Hạnh Hoàng lớn thật đẹp. Hôm sau, họ cắm cờ lên đỉnh núi cao nhất, làm kinh động dân chúng khắp vùng Hồ Quảng. Chẳng mấy ngày sau, đã có ba vạn người ghi danh tòng quân.

Hướng Rồng kêu gọi mọi người đốn cây dựng trại. Khi trại vừa dựng xong, mọi người liền tôn Hướng Rồng làm vua, xưng là Hướng Vương.

Thật kỳ lạ, sau khi Hướng Rồng lên làm trại vương, vườn trúc phía sau nhà chỉ trong một ngày lại bất ngờ mọc ra ba đốt tre lạ thường.

Một đêm nọ, lão già râu bạc lại xuất hiện bên giường Hướng Rồng, nói với anh ta rằng: "Hướng Vương Thiên tử hãy nhớ kỹ, từ giờ trở đi đóng chặt trung môn, ba năm sáu tháng sau mới có thể mở ra. Đến ngày mãn hạn, ngươi dùng cung gỗ đào, tên cành liễu nhắm về phía đông bắn ba mũi tên, khi đó, thiên hạ giang sơn chính là của ngươi!"

Ngày hôm sau, Hướng Vương ra ngoài xem xét, thấy trên nóc nhà không biết từ lúc nào có một con chó đen ngồi đó, hai mắt nhìn thẳng về phía đông; lá cờ Hạnh Hoàng trên ngọn núi phía sau cũng càng lúc càng bay phấp phới, càng lúc càng lớn.

Hướng Vương vội vàng hạ lệnh đóng chặt trung môn, ngày đêm thao luyện binh mã.

Từ đó về sau, ba vạn quân lính tăng lên thành mười vạn. Đội quân này do ba mươi sáu vị đại tướng quân và bảy mươi hai vị tiểu tướng quân thống lĩnh, thật là uy vũ vô cùng.

Một ngày nọ, có người bẩm báo với Hoàng đế: "Ba huynh đệ Hướng Long ở Hồ Quảng Thiên Tử Châu dựng cờ khởi nghĩa, tự xưng Thiên tử."

Hoàng đế nghe xong giật mình kinh hãi. Ông ta trèo lên phòng quan sát ở Ty Thiên Giám, cầm Thiên Lý Kính nhìn thử, chỉ thấy phương nam tối đen như mực, không có gì bất thường. Liền cười nói với các đại thần tả hữu: "Không có đại sự gì, không cần kinh hoảng."

Ông ta đâu ngờ, chính là con chó đen của Hướng Vương đã che khuất phương nam.

Thấm thoắt ba năm năm tháng trôi qua. Ngày này trùng hợp là lúc em gái Hướng Vương, Hướng Phượng, sau khi xuất giá trở về nhà mẹ đẻ. Theo tập tục truyền thống của người bản địa, con gái về nhà mẹ đẻ phải mở trung môn thì mới may mắn.

Nhớ lời lão già râu bạc, Hướng Vương sống chết không chịu mở trung môn.

Thế nhưng mẹ của Hướng Vương không đồng ý, nói: "Long Nhi, mẹ thấy chỉ còn kém một tháng, em gái con xuất giá hơn ba năm mới về một lần, mở trung môn sẽ không ảnh hưởng đến đại sự của con đâu."

Nói rồi, bà liền giành lấy mở cánh cửa ra.

Hướng Phượng vừa bước vào cánh cửa, con chó đen trên mái nhà đột nhiên lăn lộc cộc xuống khỏi mái nhà. Vườn trúc phía sau cũng "răng rắc" vỡ tung từng đốt tre, mỗi đốt tre bên trong hiện ra hình ảnh một người một ngựa, tư thế một chân vừa đặt lên yên, đang chuẩn bị xuất chinh, nhưng đầu óc lại chúc xuống đất mà chết ngay lập tức.

Mẹ của Hướng Vương thấy cảnh này lập tức cũng sợ hãi, lúc này mới hiểu ra mình đã làm hỏng đại sự. Trong cơn hoảng loạn, bà phun ra ba ngụm máu tươi rồi cũng tắt thở.

Ba huynh đệ Hướng Vương thì hoảng sợ, nhớ đến lời lão già râu bạc, liền vội vàng lấy cung gỗ đào và tên cành liễu nhắm về phía đông liên tiếp bắn ba mũi tên.

Mũi tên thứ nhất của Hướng Vương bắn đến cửa phòng ngủ của Hoàng đế, chỉ còn cách một tấc là trúng đích. Hoàng đế giật mình, hô to một tiếng "Bắt thích khách", văn võ đại thần chạy đến, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra, đành phải lên triều sớm.

Hoàng đế còn chưa kịp ngồi vững trên long ỷ thì "Bá!"

Hướng Hổ lại một mũi tên nữa bắn trúng long án, cũng chỉ kém một tấc là trúng đích.

Hoàng đế càng thêm kinh hoảng, đang chuẩn bị bãi triều thì "Sưu!" Mũi tên của Hướng Bưu xẹt qua tai Hoàng đế, chỉ kém một tấc là trúng đích, làm Hoàng đế sợ đến hồn bay phách lạc.

Thừa tướng vội vàng chạy đến bên tai Hoàng đế nói: "Hoàng thượng, thần thấy chắc chắn là ba huynh đệ Hướng Long làm ra!"

"A!" Hoàng đế như tỉnh mộng, tin lời Thừa tướng, vội vàng chạy đến phòng quan sát ở Ty Thiên Giám, cầm lấy bảo kính xem xét, lập tức kinh hãi kêu lên!

Phương nam không còn cảnh thái bình, lá cờ của Hướng Vương đón gió phấp phới, mười vạn đại quân uy vũ hùng tráng.

Hoàng đế vội vàng hạ lệnh cho Dương Thuận Kim, tướng phủ Sóng Trời, mang ba mươi vạn quân đi dẹp loạn phương nam.

Dương Thuận Kim điểm đủ binh mã, ngày đêm hành quân, lại kéo theo một vạn quân của Động Đình Tiết Độ Sứ, thẳng tiến Thiên Tử Châu.

Câu chuyện này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.