Trần Tấn mở miệng định nói, “Đường đạo hữu, tông môn chúng tôi…” thì Đường Ninh đã khoát tay, “Trần chưởng giáo, xin cho phép ta nói hết lời đã.”

“Ta hiểu ngươi muốn nói gì, những lời xã giao này ta đã nghe đủ rồi, hôm nay thực sự không muốn lãng phí thời gian vào việc quanh co lấp liếm nữa. Ta hiểu cách làm của tông môn quý vị, thấy Bắc Hải, Nhạc An, ba quận Bình Nguyên, các huyền môn đều liên tiếp làm phản, thu được đủ lợi ích, mà bản tông lại ở quận Bắc Hải không thu được bất kỳ tiến triển nào.

Vì vậy, các ngươi bồn chồn, muốn nhân cơ hội này uy hiếp bản tông, để trả giá.

Ta biết các ngươi có thể đã nhận được ám chỉ từ một vài đại tông môn ở quận Đông Lai, nói thật, nếu đổi lại là ta, ngồi vào vị trí đó của ngươi, có lẽ cũng sẽ làm như vậy.

Nhưng với lập trường của ta, nhất định phải nói rõ cho ngươi biết, việc tông môn quý vị mong muốn trả giá trong chuyện cống nộp là điều không thể nào.

Cống vật là gì chứ? Đó là thể diện của bản tông, là biểu tượng cho địa vị của bản tông ở Thanh Châu. Trần chưởng giáo, ngươi có từng thấy ai tự mang thể diện mình ra cho người khác vùi dập chưa?

Nói như vậy! Dù cho những huyền môn lớn ở quận Đông Lai muốn lấy lý do loạn quân ở quận Bắc Hải ra để uy hiếp, bản tông cũng không thể nào đáp ứng việc giảm miễn cống vật phải nộp.

Bởi vì một khi làm như vậy, thì đồng nghĩa với việc tuyên bố ra bên ngoài rằng bản tông đã mất đi quyền kiểm soát đối với quận Đông Lai, dù cho cái quyền kiểm soát được gọi là mỏng manh như một tấm vải bông đó, thì bản tông cũng phải dốc toàn lực để giữ gìn.

Chẳng lẽ ngươi cho là cao tầng bản tông sẽ ngu xuẩn đến mức, để các ngươi làm loạn, rồi vứt bỏ cả chút quyền uy mong manh còn lại này sao?

Đổi lại là ta, thà rằng để các ngươi theo phe phản nghịch Bắc Hải, Nhạc An, phản tặc Bình Nguyên, cũng sẽ không nhượng bộ về việc này, bởi vì điều này đại diện cho thể diện và sức ảnh hưởng của bản tông.

Có thể phái quân ra dẹp tan những nghịch tặc công khai làm loạn này, rồi sau đó thu phục lại đất đai đã mất, uy tín vẫn còn đó, chẳng qua chỉ là một cuộc thanh trừng, đợi một thời gian, vẫn có thể khôi phục lại sự phồn vinh như xưa. Mà một khi mở cái tiền lệ này, giảm miễn cống vật, sau này, một khi phát sinh bất kỳ nguy cơ nào, toàn bộ huyền môn Thanh Châu cũng sẽ làm theo.

Trần Tấn nói: “Đường đạo hữu, xin tin tưởng, tông môn chúng tôi tuyệt đối không có ý làm phản. Chuyện cống vật, tông môn chúng tôi trên dưới vô cùng hổ thẹn, xin ngài chuyển lời lại với quý bộ, hãy cho chúng tôi thêm chút thời gian, chúng tôi sẽ góp đủ số cống vật để dâng lên quý tông.”

Đường Ninh lắc đầu: “Trần chưởng giáo, ta đã chân thành giãi bày, không hề che giấu lời nói thật lòng, vậy mà ngươi vẫn còn quanh co giấu giếm, xem ra tông môn quý vị không hề có chút thành ý nào.

Đã như vậy, vậy thì tốt! Ta liền lại nói rõ ràng hơn một chút. Mấy điểm tài nguyên trọng yếu của Thiên Giáp tông và Huyền Nhạc tông bị tấn công, chuyện đó là do chúng ta làm. Bây giờ Huyền Nhạc tông đã nộp cống vật rồi, Trần chưởng giáo, chẳng lẽ ngươi muốn buộc chúng ta cũng phải dùng thủ đoạn tương tự với quý tông, thì mới chịu nộp linh thạch sao!

Không biết ngươi có nghe nói hay không, vài ngày trước, tại Kính Nguyệt tông, dưới sự chủ trì của thành chủ, một cuộc hội nghị đã được tổ chức với sự tham gia của đại diện các tông phái Huyền Môn ở quận Đông Lai tại thành này. Trong lúc nghị sự, sư thúc Phương Đạt Sinh, chủ sự liên đội của bản bộ, đã thẳng thừng trách cứ chưởng giáo Thiên Giáp tông bằng những lời lẽ chính nghĩa, và cũng rõ ràng cảnh cáo Thiên Giáp tông rằng, nếu trong vòng một tháng, họ còn không chịu nộp đủ số linh thạch, vậy thì sẽ tấu bẩm tông môn, tước đoạt thân phận huyền môn của họ.

Coi đây là hành vi phản loạn, và giáng đòn sấm sét để xóa sổ hoàn toàn Thiên Giáp tông.

Một Đông Lai quận lớn như vậy, thiếu đi một Thiên Giáp tông thì có là gì đâu chứ? Đây là nguyên văn lời nói của sư thúc Phương Đạt Sinh.

Bây giờ, còn khoảng nửa tháng nữa là đến kỳ hạn mà Phương sư thúc và những người khác đã quyết định. Huyền Nhạc tông đã rất biết điều mà nộp lên cống vật linh thạch. Hiện nay, Thiên Giáp tông bên kia có động tĩnh gì thì ta không rõ, nhưng lần này ta bị lệnh bắt buộc phải đến đây, nhất định phải thu về cống vật của quý tông.

Hôm nay trước khi tới, ta vốn tràn đầy tự tin, có hành vi quy phục sáng suốt của Huyền Nhạc tông ở phía trước, ta cứ nghĩ quý tông sẽ nhanh chóng cho ta một câu trả lời rõ ràng, không ngờ thái độ của quý tông lại…

Trần chưởng giáo, nhìn vào tình bằng hữu cũ giữa chúng ta, ta cho ngươi một lời khuyên chân thành tận đáy lòng.

Nửa tháng, nhiều nhất là nửa tháng. Đến lúc đó, ta sẽ dẫn theo nhân lực và một chiếc Huyền Linh thuyền đến thăm quý tông. Nếu như chúng ta vẫn tay không trở về, thì tông môn quý vị cũng đừng bận tâm vì chuyện cống vật nữa.

Ta sẽ báo lên liên đội bản bộ, thỉnh cầu hủy bỏ thân phận huyền môn của quý tông. Đến lúc đó, các ngươi có thể danh chính ngôn thuận tạo thành đồng minh với Thiên Giáp tông, cùng nhau đối kháng bản tông.

Lời cần nói tôi đã nói hết, xin cáo từ.”

…

Hiên Đường thành, Thiên Giáp tông, trong đại điện nghị sự, mọi người tụ tập thành một nhóm, chưởng giáo Mạnh Hiền ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, vẻ mặt tịch mịch, giống như một con gà trống thua trận.

“Chưởng môn là thời điểm làm quyết định rồi, chuyện này không thể kéo dài nữa. Chẳng lẽ thật sự đợi người khác đánh lên sơn môn rồi mới nghĩ cách sao?” Phía dưới, một lão giả tóc bạc râu trắng ngồi bên trái mở mi���ng nói.

Lời này vừa dứt, một trung niên tai to mặt lớn khác tiếp lời: “Ngày hôm trước, ta có đến thăm Tinh Nguyệt tông, thái độ của họ vẫn lập lờ nước đôi, toàn nói những lời xã giao. Chúng ta không thể nào đặt sự tồn vong của tông môn mình vào tay bọn họ được.

Lúc này mà chúng ta cúi đầu, thì thể diện của bản tông sẽ không còn sót lại gì, thậm chí sẽ trở thành trò cười của toàn bộ Hiên Đường thành. Bản tông làm sao mà đặt chân được nữa?”

“Là thể diện trọng yếu, hay là sự tồn vong của tông môn trọng yếu? Chẳng lẽ ngươi trông cậy vào Kính Nguyệt tông và Tinh Nguyệt tông giúp chúng ta chống cự Thái Huyền tông sao? Cho dù bọn họ thật sự có ý đó, cũng sẽ không ra tay vào lúc này. Tất nhiên phải chờ Thái Huyền tông ra tay trước, sau đó mới lấy đây làm cớ để gây khó dễ, như vậy mới có thể kích thích các huyền môn khác có cảm giác thỏ tử hồ bi, đồng tâm hiệp lực chống lại kẻ thù. Điều đó càng có lợi cho họ trong việc thống nhất các huyền môn khác, nhưng đối với chúng ta mà nói, không nghi ngờ gì là tai họa ngập đầu.”

“Hoặc giả có thể nghĩ ra một biện pháp điều hòa, vừa có thể làm cho chuyện được lắng xuống, lại vừa có thể bảo toàn thể diện tông môn.”

“Từ sư đệ có diệu kế gì?”

“Chúng ta nộp trước một nửa, qua mấy tháng, khi các tông phái khác cũng nộp cống vật xong, chúng ta lại nộp nốt nửa còn lại. Đối ngoại thì nói r���ng chúng ta đang xoay sở linh thạch. Điều này cũng giống như cách chúng ta ứng phó Thái Huyền tông lúc trước, như vậy cũng có thể khiến Thái Huyền tông lộ ra vẻ vô lý trước.”

“Nếu như Thái Huyền tông không chấp nhận thì sao?”

“Ta sẽ đi nói chuyện với họ.”

“Đây chỉ là che mắt người khác, thật sự muốn bảo tồn thể diện tông môn, ta ngược lại có một biện pháp.”

“Ngô sư huynh có ý gì?”

“Chỉ cần chưởng môn nguyện một mình gánh vác tất cả trách nhiệm, và chủ động từ chức chưởng giáo, như vậy các bên đều có một câu trả lời.”

“Ngô sư huynh, ngươi quá đáng.”

“Ban đầu ta cũng đã nói, chuyện này phải hết sức cẩn thận, nhưng chưởng giáo cứ khư khư cố chấp, bây giờ gây ra cục diện khó coi như vậy. Vì kế sách của tông môn, chẳng lẽ không nên gánh vác thêm một ít trách nhiệm? Xin thứ cho ta nói thẳng, Mạnh Hiền sư đệ, đến lúc này, ngươi nên nghĩ nhiều hơn đến việc giúp tông môn thế nào, chứ không phải luôn nghĩ cách để tông môn giúp ngươi tìm lại thể diện.”

…

Chớp mắt một cái, nửa tháng thời gian trôi qua nhanh như chớp. Cảnh Viên Đình, Bình Lăng sơn, bên ngoài đại điện, một chiếc Huyền Linh thuyền chậm rãi bay lên trời, xuyên qua đại trận, rồi lao nhanh về phía đông nam.

Bên trong khoang thuyền, Đường Ninh và Mã Long ngồi đối diện nhau.

“Đường sư huynh, nếu cái lão già Trần Tấn kia quyết tâm không nộp cống vật, chúng ta nên làm gì?”

Đường Ninh cười nói: “Còn có thể làm sao? Lời đều đã nói ra rồi, chẳng lẽ lại cúi mình van xin bọn họ, tự vả vào mặt mình sao!”

“Nói như vậy, Đường sư huynh thật sự muốn đề nghị liên đội, hủy bỏ tư cách huyền môn của Huyền Nghiệp tông sao?”

“Nếu như bọn họ thật sự ngoan cố như vậy, ta cũng không có biện pháp. Quyền hạn của ta chỉ giới hạn ở việc đề nghị, còn liên đội xử trí thế nào không phải điều ta có thể quyết định.

Những kẻ hào cường này, ngươi càng đối xử tử tế, khuyên bảo, chúng lại càng vênh váo, ngược lại cho rằng ngươi mềm yếu vô năng. Thì nên cho chúng thấy chút lợi hại.”

Huyền Linh thuyền xuyên mây vượt sương mù, đi được hơn nửa ngày, đến Th��i Sơ sơn. Trên đỉnh núi, một đạo độn quang chợt lóe lên, và một lá bùa được truyền vào bên trong.

Chờ hơn một khắc đồng hồ, bên trong có một bóng người lóe ra. Sau khi hai người nói vài câu, Huyền Linh thuyền chậm rãi bay vào bên trong.

Trong điện nghị sự, một đại hán thân hình khôi ngô ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, đó là Hoàng Dương, điện chủ Nguyên Dịch điện của Huyền Nghiệp tông. Hai người từ ngoài bước vào, sau khi hành lễ liền ngồi xuống.

“Thật không may, hai vị đạo hữu, chưởng giáo tông môn chúng tôi có việc phải ra ngoài, chỉ có thể để ta tiếp đãi hai vị.”

“Bất kể quý tông phái ai ra mặt, chúng ta chỉ quan tâm linh thạch cống nộp, nói thẳng đi! Hoàng đạo hữu, linh thạch các ngươi đã chuẩn bị xong chưa?”

“Tông môn chúng tôi đã bận rộn ngày đêm, cũng may không phụ sự kỳ vọng của mọi người, cuối cùng cũng gom đủ số cống vật phải nộp. Ta sẽ đưa hai vị đạo hữu đi kiểm tra trước.”

“Tốt.”

Ba người ra khỏi đại điện, đi tới một đại sảnh rộng rãi, sáng sủa trên một ngọn núi cao vút. Hoàng Dương chỉ vào mười chiếc rương đá khổng lồ trước mặt nói: “Hai vị đạo hữu, mười vạn thượng phẩm linh thạch đều ở đây, mời phái người kiểm tra!”

Đường Ninh nháy mắt ra hiệu. Một đám đệ tử phía sau tiến lên từng người một, mở rương đá ra kiểm tra. Sau khoảng một canh giờ bận rộn, một đệ tử tiến đến hành lễ và nói: “Sư thúc, đều đã kiểm tra xong, mỗi rương có một vạn thượng phẩm linh thạch.”

“Lên thuyền đi!”

“Vâng.”

Đường Ninh phân phó đám người vận chuyển từng chiếc rương đá lên Huyền Linh thuyền, rồi quay người nói với Hoàng Dương: “Đa tạ quý tông đã phối hợp. Mấy ngày nay vì chuyện cống vật, bản bộ trên dưới bận tối mặt tối mày, ta cũng hoàn toàn bất đắc dĩ. Bề trên ra lệnh chết cho ta, vì vậy dưới tình thế cấp bách, lời nói có hơi nặng nề một chút, xin hãy thay ta chuyển lời xin lỗi đến Trần chưởng giáo. Lần tới, ta nhất định sẽ đặc biệt đến thăm quý tông, đích thân xin lỗi Trần chưởng giáo.”

“Đường đạo hữu không cần ngại, Trần sư huynh là người có tấm lòng rộng lượng, chút chuyện nhỏ nhặt này căn bản không đáng để trong lòng. Lần này đích thật là có chuyện quan trọng phải ra ngoài, không ở sơn môn, cũng không phải cố ý tránh mặt đạo hữu. Trước khi đi, hắn còn dặn dò ta phải chiêu đãi hai vị đạo hữu thật tốt, không được lãnh đạm.”

“Trần chưởng giáo có lòng dạ rộng lớn như biển cả, tại hạ bội phục. Chuyện đã xong, chúng tôi cũng xin không làm phiền nữa, cáo từ.”

“Vậy ta xin không tiễn nữa.”

Huyền Linh thuyền chở theo mười thùng linh thạch chậm rãi bay lên trời, rời khỏi Huyền Nghiệp tông và lao nhanh về phía đông nam.

Phần chuyển ngữ của câu chuyện này được thực hiện bởi truyen.free.