Trong động phủ ở Hoa Gian đình, Phượng Vĩ sơn, Tạ Minh Hoa và Hoàng Uyên đang ngồi đối diện nhau chơi cờ.

"Hoàng sư huynh, hôm nay Thiên Nhai tông đã nộp xong khoản thuế cống. Tính đến nay, toàn bộ mười tông phái thuộc địa phận bản bộ đều đã nộp đủ thuế, chúng ta cũng có thể thở phào nhẹ nhõm rồi." Tạ Minh Hoa vừa đặt quân cờ đen xuống, mỉm cười nói.

"Đều là nhờ Tạ sư đệ tài năng, khéo sắp xếp mọi việc nên mới thuận lợi như vậy."

"Hoàng sư huynh cũng đừng đội mũ cao cho ta. Nếu thuế cống đã thu đủ và giao nộp xong, ta thấy việc này không nên chậm trễ. Ngày mai ta sẽ phái người lên đường, cùng huynh đưa số linh thạch này đến liên đội."

"Tốt. Chúng ta còn những khoản thuế cống khác từ các đình thành vẫn chưa thu đủ, nên tranh thủ thời gian một chút."

"Nghe nói Thiên Giáp tông đã nộp thuế cống lên liên đội rồi. Nhờ có bài học từ bọn họ, chắc là Lưu Vân tông và Hoa Nguyên tông cũng sẽ không gây chuyện nữa. Sóng gió thu thuế lần này coi như đã bình an vô sự."

Hoàng Uyên đặt quân cờ trắng xuống một cách chậm rãi: "Ta không lạc quan đến thế. Bọn họ dù ngoan ngoãn nộp thuế cống, nhưng mầm họa vẫn còn đó. Huống chi lần này chúng ta đắc tội nhiều tông phái đến vậy, biết đâu một ngày nào đó sẽ trở thành ngọn lửa châm ngòi phản loạn."

"Đó cũng là chuyện sau này. Cứ binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, chúng ta ngăn được lúc nào hay lúc đó, chuyện tương lai không cần ngươi ta phải bận tâm."

...

Trước đại điện ở Hiên Viên đình, Tâm Nghệ tông, Đường Ninh mỉm cười trò chuyện với chưởng giáo tông phái. Phía sau, một đám đệ tử mặc phục sức Thái Huyền tông nối tiếp nhau mang từng chiếc rương đá khổng lồ lên Huyền Linh thuyền. Không lâu sau, Huyền Linh thuyền bay lên không trung, rời khỏi sơn môn Tâm Nghệ tông.

Trải qua mấy tháng bận rộn, toàn bộ khoản thuế linh thạch từ các tông phái tại Hiên Đường thành đều đã được nộp. Kể từ khi Thiên Giáp tông nộp thuế cống xong, việc trưng thu thuế cống từ các tông phái khác liền trở nên vô cùng thuận lợi. Mỗi nơi đoàn người đến, các tông phái trú đóng tại đó đều đã sớm chuẩn bị thuế cống đầy đủ, không hề thoái thác hay dây dưa.

Trong Nghị Sự điện của đại đội trực thuộc tại Thiên Ngưu sơn mạch, Hoàng Uyên ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, lưu loát nói: "Lần này thuế cống có thể thuận lợi thu nộp là nhờ trên dưới bản bộ đều đã bỏ không ít công sức. Cánh quân cũng vô cùng hài lòng với hiệu suất của liên đội. Trước đó, trong buổi nghị sự của liên đội, Phương chủ sự còn đặc biệt nhắc đến việc Cánh quân khen thưởng cho bản bộ."

"Liên đội quyết định sẽ thay mặt mỗi đệ tử của đại đội trực thuộc xin Cánh quân cấp 40 điểm huân công và 400.000 linh thạch làm phần thưởng. Còn các đệ tử của những bộ khác cũng sẽ có 20 điểm huân công và 200.000 linh thạch làm phần thưởng."

"Về phần các ngươi, mỗi người sẽ được thêm hai trăm điểm huân công và 2 triệu linh thạch."

...

Vào đêm, trong động phủ, từng tấm bản đồ trải rộng khắp mọi ngóc ngách trong căn phòng. Đường Ninh ngồi ngay ngắn trước bàn, cẩn thận xem xét tập tranh trước mặt. Một lúc lâu sau, hắn vung tay thu lại tập tranh, rồi tiện tay lấy một tập tranh khác bên cạnh, trải ra đặt trên bàn, tỉ mỉ quan sát.

"Sư phụ, người xem, tập tranh này có phải có vài phần giống nhau không ạ?" Cố Nguyên Nhã ở bên cạnh, tay cầm một tập tranh đưa cho hắn và hỏi.

Đường Ninh nhận lấy, tỉ mỉ nhìn một lúc lâu, rồi gật đầu nói: "Quả thật có vài phần tương tự. Cứ xếp vào ngăn tủ đó trước đã."

"Vâng." Cố Nguyên Nhã đáp lời, bỏ tập tranh vào ngăn tủ bên trái, rồi lại bắt đầu tìm kiếm những tập tranh khác.

Liên tiếp mấy ngày, thầy trò hai người đóng cửa không ra ngoài, giữa những tập tranh chất đống như tuyết rơi để tìm kiếm câu trả lời.

Họ làm vậy đương nhiên là để tìm ra vị trí ứng với hình ảnh trên ngọc phiến. Căn cứ vào bức hình thứ nhất trên ngọc phiến, có thể suy đoán nơi đó hẳn là một hòn đảo. Vì vậy, Đường Ninh đã mua toàn bộ tập tranh của mọi khu vực thuộc Thiên Nguyên, từ đó phân loại ra hàng ngàn tấm bản đồ khu vực biển.

Toàn bộ Thiên Nguyên, ngoài ba đại hải vực U Minh Hải, Thương Minh Hải, Vô Úy Hải, còn có vô số các vùng biển nhỏ. Những nơi này cũng có thể là vị trí kho báu mà ngọc phiến hiển thị.

Hắn đầu tiên tập trung tất cả tập tranh của những nơi tương tự vào một loại. Như vậy đã loại bỏ phần lớn các tập tranh, cuối cùng chỉ còn lại chưa đến một trăm tấm.

Mười mấy ngày trôi qua trong chớp mắt. Cuối cùng, trải qua cẩn thận lật đi lật lại tìm kiếm và quan sát, thầy trò hai người cuối cùng đã tìm thấy một tập tranh có độ tương tự gần như y hệt.

Hai tấm đối chiếu với nhau, hình dáng hòn đảo trên đó cơ bản hoàn toàn nhất trí.

Bản đồ này chính là vị trí của một hòn đảo tên là Thiên Hi đảo, thuộc U Minh Hải.

...

Trời sáng quang đãng, vạn dặm không mây. Trước động phủ của Hoàng Uyên, một đạo độn quang bay nhanh đến, hiện ra thân hình Đường Ninh. Rất nhanh, bên trong, một bóng người lóe lên, đón hắn vào phòng.

"Đệ tử bái kiến sư thúc." Trong phòng, Đường Ninh tiến lên khom người hành lễ.

"Ngồi đi!"

"Đa tạ sư thúc. Đệ tử đến đây là để xin nghỉ phép với ngài. Đệ tử sẽ ra ngoài một thời gian, đặc biệt đến báo cáo trực tiếp."

"À? Ngươi phải đi đâu? Còn đặc biệt đến báo cáo như vậy, hẳn là cần một thời gian rất lâu sao?"

"Đệ tử muốn đi Đông Lai quận một chuyến, gặp sư huynh Tô Uyên Hoa để thương lượng chút chuyện riêng. Chuyến đi lại có thể mất khoảng một năm, mọi việc trong đội đệ tử đã sắp xếp ổn thỏa." Đường Ninh đã sớm tìm xong mượn cớ. Lần này hắn xin nghỉ ra ngoài đương nhiên không phải để gặp Tô Uyên Hoa, mà là đi Thiên Hi đảo thuộc U Minh Hải để tìm hiểu hư thực. Để tránh thêm phiền phức, hắn mới lấy Tô Uyên Hoa làm cớ.

"Đi đi!" Quả nhiên, Hoàng Uyên cũng không hỏi nhiều, chỉ gật đầu đồng ý.

"Đa tạ sư thúc, đệ tử xin cáo từ." Đường Ninh ra khỏi động phủ, độn quang chợt lóe, bay thẳng rời Thiên Ngưu sơn mạch.

Tại Càn Khôn Vật Thông Các ở Chợ Hiên Đường, hắn hạ độn quang xuống. Vừa bước vào trong phòng, một nữ tử mặc phục sức của Càn Khôn thương hội đã tiến đến, chắp tay hỏi: "Tiền bối có gì phân phó ạ?"

"Ta muốn mua một vé tàu đi Thiên Hi đảo thuộc U Minh Hải, không biết quý Các có bán không?"

"Thiên Hi đảo? Xin lỗi, Các chúng tôi không có thương thuyền trực tiếp đi U Minh Hải."

"Khu vực nào gần Thiên Hi đảo nhất mà quý Các có thể đến?"

"Thực không giấu gì tiền bối, vãn bối cũng không rõ Thiên Hi đảo cụ thể ở đâu. Nếu mục đích của tiền bối là hòn đảo này, vãn bối đề nghị ngài trước tiên có thể đến Đông Lai quận, sau đó đổi sang thương thuyền khác để đi đến đó. Bởi vì muốn đi đến U Minh Hải, cần phải đi qua vài quận, thậm chí có thể là toàn bộ Thanh Châu. Thương thuyền của chúng tôi chỉ hoạt động trong phạm vi quận huyện; những chuyến vận chuyển đường dài xuyên châu liền quận như vậy, thường phải đến các chợ trung tâm của các quận để đổi sang thương thuyền khác mới được."

"Vậy cũng được! Hãy đặt trước cho ta một vé tàu Lôi Tư đi Đông Lai quận."

"Vâng, tiền bối xin chờ một chút." Nữ tử lấy ra một quyển sổ sách, lật xem vài lượt rồi nói: "Chuyến tàu Lôi Tư gần nhất của chúng tôi đi Đông Lai quận dự kiến sẽ đến thành này sau sáu ngày, giá là 10 triệu linh thạch."

Đường Ninh thanh toán linh thạch xong. Sau khi ký tên và đóng dấu vào sổ sách, hắn được dẫn đến đình viện phía sau để nghỉ ngơi.

Mấy ngày thời gian thoáng chốc đã qua.

Trên chiếc thương thuyền Lôi Tư khổng lồ, lấp lánh ánh điện, Đường Ninh dựa vào mạn thuyền, nhìn cảnh sơn xuyên đại địa vụt qua như cưỡi ngựa xem hoa dưới chân. Trong đầu hắn cũng đang suy nghĩ như điện xẹt.

Thiên Hi đảo nằm ở phía Tây Bắc U Minh Hải, vì vậy cách Thanh Châu không xa lắm. Dựa theo tài liệu địa hình ghi lại, bản thân nó là một hòn đảo có diện tích không quá 20.000 dặm vuông, kích thước xấp xỉ Tân Cảng. Bởi vì trên đó cũng không có quá nhiều tài nguyên tu hành, nên có thể nói là một hòn đảo hoang vắng, cô tịch.

U Minh Hải trải dài qua bốn châu Thanh, Duyện, U và Cánh, là một vùng biển rộng lớn với vô số hòn đảo. Những hòn đảo lớn nhỏ như Thiên Hi đảo có đến hơn ngàn cái. Đường Ninh cũng không rõ trên hòn đảo đó có tổ chức tu sĩ của U Minh Hải đóng quân hay không, nhưng đoán rằng với một vị trí vắng vẻ, lại không có nhiều tài nguyên tu hành như vậy, cho dù có tu sĩ, cấp bậc cũng sẽ không quá cao.

Lần này hắn quyết tâm tìm hiểu hư thực, thực tế là đã trải qua suy tính cặn kẽ. Dù sao đường xá xa xôi, chưa kể một chuyến đi về tốn thời gian dài ngày, riêng chi phí ngồi thương thuyền nếu tính toán cẩn thận cũng phải tốn cả mấy chục triệu linh thạch.

Sở dĩ hắn đưa ra quyết định như vậy, chủ yếu vẫn là do sự tò mò thôi thúc. Hắn không thể hiểu được vì sao một điểm kho báu bí mật trên hòn đảo ở U Minh Hải lại lưu lạc đến Hiên Đường thành, lại còn dùng phương thức như vậy, hóa thành ba mảnh ngọc phiến. Trực giác mách bảo hắn, bí mật bên trong ngọc phiến này có lẽ rất đáng giá.

Hơn nữa, hắn cũng đã đưa ra phán đoán kỹ lưỡng rằng chuyến này ngoài đường xá xa xôi ra, sẽ không có quá lớn nguy hiểm.

...

Mấy chục ngày sau, thương thuyền Lôi Tư đến Đông Lai quận. Đường Ninh chuyển đến Càn Khôn Vật Thông Các ở chợ Đông Lai, lại tốn 50 triệu linh thạch mua một vé tàu đi Tế Nam quận.

...

Đào Phổ thành nằm ở phía đông nam Tế Nam quận, là một trong mười hai thành trì trực thuộc huyện Tử Cự. Giống như những thành trì khác ở Thiên Nguyên, thành này có diện tích 3 triệu dặm vuông, còn toàn bộ khu vực thành trì rộng 300.000 dặm.

Tại chợ Đào Phổ, trước một lầu gác nguy nga, một đạo độn quang hạ xuống, hiện ra thân hình một nam tử mặt mũi thanh tú, chính là Đường Ninh.

Hắn ngồi trên Lôi Tư thuyền mất gần một năm để đi từ Đông Lai quận đến Tế Nam quận, gần như xuyên qua toàn bộ Thanh Châu từ Nam ra Bắc. Sau đó, hắn lại tiếp tục di chuyển mấy chục ngày từ Tế Nam quận đến Đào Phổ thành, để đến Càn Khôn Vật Thông Các.

"Tiền bối có gì cần ạ?" Vừa bước vào trong phòng, một nữ tử mặc phục sức thương hội liền tiến đến, chắp tay hỏi.

"Ta muốn đi đến Tử Ly đảo thuộc U Minh Hải, không biết quý Các có thương thuyền đi đến đó không?"

Tử Ly đảo là hòn đảo tu hành gần Thiên Hi đảo nhất, nằm ở phía nam Thiên Hi đảo, cách nhau khoảng 600.000 dặm. Thiên Hi đảo vốn không phải là hòn đảo tu hành, e rằng sẽ không có thương thuyền đặc biệt đến đó. Hơn nữa, hắn cũng không muốn trực tiếp lộ ra mục đích, nên mới hỏi vòng như vậy.

"Tiền bối muốn đi Tử Ly đảo thì hay là tiền bối cứ trực tiếp đến Vật Thông Các do tổ chức U Minh Hải mở để hỏi xem sao! Các chúng tôi cũng không có thương thuyền trực tiếp đi đến hòn đảo này."

"Ta nghe nói quý thương hội cùng tổ chức U Minh Hải đã sớm triển khai hợp tác mua bán song phương, vì sao quý thương hội lại không có thương thuyền đi đến các hòn đảo ở U Minh Hải?"

"Là thế này, thương hội chúng tôi chỉ có thương thuyền đi lại đến những khu vực có phường thị và cửa hàng của mình. Trên các hòn đảo ở U Minh Hải cũng không có cửa hàng của thương hội chúng tôi, nên chúng tôi chưa khai thác tuyến thương thuyền đến đó."

"Không biết Vật Thông Các của U Minh Hải ở đâu?"

"Tiền bối rời thành này, đi về phía nam một đoạn đường sẽ có một bến tàu tên là 'Ô Nguyệt'. Ở đó có Vật Thông Các do tổ chức U Minh Hải mở, tiền bối có thể ngồi thương thuyền của họ để đi đến đó."

"Không biết bến tàu Ô Nguyệt này cách thành này bao xa? Quý Các có thương thuyền đi đến đó không?"

"Bến tàu Ô Nguyệt cách đây khoảng hai triệu dặm. Nếu tiền bối muốn đi bằng thương thuyền, tôi có thể lập tức sắp xếp một vé tàu đi đến đó cho ngài."

"Tốt." Đường Ninh thanh toán linh thạch xong, đặt trước một chiếc Phong Linh thuyền, ngay đêm đó liền lên thuyền. Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và đăng tải trái phép dưới mọi hình thức.