Trên thành Ngọc Quan, ở Thiên Vũ thành, những khẩu cự pháo nguyên bản trưng bày trên tường thành đang được di chuyển ra phía sau. Giữa dòng người qua lại, ai nấy đều mang vẻ buồn lo, bất an.

Trong thành, từng chiếc chiến thuyền nối đuôi nhau rời khỏi, bay qua tường thành rồi hạ xuống bên ngoài. Mọi người từ boong chiến thuyền bước xuống, các đội ngũ tập hợp trước các chiến thuyền đã đậu sẵn.

Lá cờ hiệu màu xanh lớn lao kiêu hãnh phấp phới trên cột cờ giữa thành đã được thay thế. Bất chợt, mây đen kéo đến che kín toàn bộ bầu trời. Chẳng mấy chốc, những hạt mưa tí tách rơi xuống, rồi dần chuyển thành mưa như trút.

Tất cả mọi người vẫn đứng chôn chân ngoài thành, mặc cho mưa lớn xối xả, không khí vẫn nặng nề, u ám.

Không biết bao lâu trôi qua, từ xa, mấy đốm đen xuất hiện rồi lớn dần trong tầm mắt. Đó chính là những chiến thuyền nối tiếp nhau đang tới.

Khi các chiến thuyền bay đến trước tường thành, từ một chiếc, một đạo độn quang lao nhanh xuống, tiến đến chỗ đám người đang đứng chôn chân bên ngoài thành. Người đó chắp tay thi lễ với nam tử tóc mai lấm tấm bạc đứng đầu: "Hoàng tiền bối, Tô sư thúc mời ngài đến chiến thuyền của bản bộ một chuyến."

Hai người cùng bay lên, đáp xuống boong chiếc Lôi Tư thuyền, nơi được mọi người vây quanh.

Trên đó đã có một đoàn người chờ sẵn, người đàn ông trung niên mày râu nhẵn nhụi đứng đầu mỉm cười nhìn hắn.

Nam tử h�� Hoàng chợt thấy lòng cay đắng, vội bước tới trước mặt, khom người nói: "Kẻ bại tướng Hoàng Hiệp Thành bái kiến Tô đạo hữu."

"Này!" Nam tử họ Tô chờ hắn khom người xong mới phất tay đỡ dậy: "Hoàng đạo hữu không cần khách khí. Quý tông có thể kịp thời dừng cương trước bờ vực, từ bỏ bóng tối hướng tới ánh sáng, khiến Thiên Vũ thành khôi phục hòa bình, cứu đệ tử của cả hai bộ khỏi chiến tranh khói lửa, thật là một chuyện tốt lành vô cùng."

"Hơn hai vạn tu sĩ cùng toàn bộ chiến thuyền, cự pháo của bản bộ đã chờ sẵn ngoài thành, xin quý bộ tùy nghi xử trí."

"Hai vạn ư? Ta nghe nói đơn vị thuộc quyền bảo vệ thành Vòm Trời của quý bộ có gần năm cánh quân, quân số ít nhất cũng phải bốn vạn người chứ! Sao chỉ có hai vạn, những người còn lại đâu?" Một nam tử tai to đứng phía sau nam tử họ Tô trầm giọng hỏi.

Nam tử họ Tô giải thích: "Đây là Trương Giải đạo hữu, đội phó của bản bộ."

Nam tử họ Hoàng đáp: "Số tu sĩ đang đứng ngoài thành đây đều là những người tự nguyện kết thúc chiến tranh và quy h��ng quý phương. Số còn lại không muốn quy hàng đã rút khỏi thành từ đêm trước đó."

Trương Giải cau mày nói: "Hoàng đạo hữu để họ đi dễ dàng như vậy sao? Đạo hữu há chẳng biết những phần tử phản nghịch ngoan cố kia một khi rời Thiên Vũ thành sẽ ngay lập tức tập hợp lại, đối kháng quân liên minh? Đạo hữu lại để họ chạy thoát như vậy, ta xin hỏi một câu, đạo hữu và số tu sĩ quy hàng của quý bộ có thật lòng không?"

Nam tử họ Hoàng trầm giọng nói: "Hoàng mỗ cùng các tu sĩ nguyện ý ở lại nếu đã lựa chọn quy hàng, đương nhiên đã sẵn sàng duỗi cổ chịu chết. Quý bộ muốn chém giết hay xẻ thịt, bọn ta tự nhiên đành chịu. Nhưng nếu quý bộ cho rằng tấm lòng quy hàng chưa đủ, lại muốn gán thêm tội cho người khác, Hoàng mỗ không thể không biện bạch đôi lời."

"Nếu kẻ tháo chạy chỉ có số ít vài người, hoặc vài trăm tu sĩ, Hoàng mỗ tự có thể bắt lại họ. Nhưng một nửa tu sĩ trong thành từ chối quy hàng, trong tình huống này, ai có thể ngăn cản họ đây?"

Lúc này, một nam tử khác nói: "Tấm lòng quy hàng của Hoàng đạo hữu và quý bộ, chúng tôi đều tin tưởng. Chư vị đã từ bỏ bóng tối hướng tới ánh sáng, quay súng về phía quân phản loạn, chúng tôi cũng hoan nghênh hết mực. Sau này chúng ta đều là huynh đệ đồng thuyền, tiêu diệt quân phản loạn. Chiến sự vẫn chưa kết thúc, tiêu diệt quân phản loạn vẫn cần đạo hữu và các tu sĩ quý bộ cống hiến sinh mệnh. Điều này chắc đạo hữu sẽ không từ chối chứ?"

"Tại hạ cùng toàn bộ tu sĩ bản bộ xin nghe theo sự điều phái của quý bộ."

"Tốt." Nam tử họ Tô vỗ tay một cái: "Có Hoàng đạo hữu những lời này, chúng ta có thể an tâm vào thành rồi. Nguyên đạo hữu, Trương đạo hữu, Đường đạo hữu, làm phiền ba vị dẫn cánh quân trực thuộc đại diện bản bộ đi nghênh đón nhân viên thuộc quyền của Hoàng đạo hữu, thu nạp họ vào liên minh và an bài thỏa đáng cho họ."

"Vâng." Ba người phía sau đồng thanh đáp.

"Hoàng đạo hữu, chúng ta cùng vào thành thôi!" Nam tử họ Tô phất phất tay về phía trước, các chiến thuyền đang đình trệ giữa không trung lần nữa lên đường, nối đuôi nhau tiến vào trong thành.

...

Trong tĩnh thất, Đường Ninh đang nhắm mắt tĩnh tọa tu hành, nghe thấy tiếng gõ cửa thì đứng dậy mở. Hắn thấy bên ngoài có một nam tử thư sinh, mặt mũi trắng trẻo đứng đó.

"Đường tiền bối, Tiêu tiền bối mời ngài đến Nghị Sự điện chờ lệnh."

Đường Ninh đến Nghị Sự đại điện. Bên trong đã có mấy người ngồi ngay ngắn, đều là những gương mặt quen thuộc. Họ đều là các tu sĩ Hóa Thần từ các liên đội khác nhau đến đây dưỡng thương, trong đó có cả Hoàng Hán Giang.

Hắn gật đầu chào hỏi vài người rồi ngồi xuống bên cạnh Hoàng Hán Giang.

"Hoàng đạo hữu, đã có chuyện gì vậy? Sao đột nhiên lại triệu tập chúng ta đến đây?"

"Ai mà biết được. Chắc là muốn điều chúng ta ra tiền tuyến. Chẳng phải ngươi thấy ở đây đều là quản sự các liên đội đã lành vết thương sao? Những người thương tích chưa lành thì không thấy bóng dáng. Tiêu tiền bối gọi chúng ta đến đây thì còn có thể là chuyện gì khác? Dù thế nào cũng không phải là ban thưởng đâu nhỉ!"

"Chẳng lẽ chiến sự tiền tuyến bất lợi? Lại phải bổ sung nhân lực?"

"Đường đạo hữu chẳng lẽ chưa nghe nói gì sao?"

"Nghe nói chuyện gì?"

"Liên quân đã đánh hạ và hoàn toàn chiếm lĩnh Ngọc Quan huyện cùng Thạch Cương huyện."

"Nhanh vậy sao? Không thể nào!" Đường Ninh trong lòng kinh hãi. Một tháng trước, hắn còn nghe nói liên quân chia binh làm hai đường, một bộ từ Nguyên Hiền huyện lên ��ường tấn công Thiên Vũ thành ở Ngọc Quan huyện, một bộ từ Vân Lan huyện lên đường đánh chiếm Ngọc Thạch thành ở Thạch Cương huyện.

Chưa từng nghĩ chỉ ngắn ngủi một tháng mà thôi, liên quân đã hoàn toàn bình định hai huyện Ngọc Quan và Thạch Cương cùng 24 thành trì của chúng.

Chỉ một tháng, đại quân dù có ngày đêm không nghỉ tiến về phía trước, cũng chưa chắc đi hết địa phận hai huyện Ngọc Quan và Thạch Cương, làm sao có thể đánh chiếm nhanh đến vậy chứ!

Hoàng Hán Giang nói: "Ta cũng chỉ nghe nói. Kính Nguyệt tông, Tuyên Nguyên tông, Thiên Thần tông đều đã trở cờ, công khai tuyên bố đầu hàng quân liên minh Thanh Châu, cắt đứt quan hệ với bọn phản nghịch. Vì vậy, khi liên quân tấn công Ngọc Quan và Thạch Cương huyện, rất nhiều tu sĩ trấn thủ thành trì đã rầm rập đầu hàng không đánh."

"Một số phần tử phản nghịch ngoan cố không chịu đầu hàng thì hoảng hốt chạy thục mạng. Liên quân không tốn một binh một tốt, chẳng đánh mà thắng, dễ dàng kiểm soát hai huyện. Nhiều nơi thậm chí còn chưa kịp đợi liên quân đến, đã tự mình đổi cờ đầu hàng, chỉ chờ liên quân đến tiếp quản."

"Lại có chuyện này?" Đường Ninh trợn tròn mắt, há hốc mồm. Vạn không nghĩ tới giới huyền môn Đông Lai quận lại chỉ trong một đêm mà tình thế đã đổi thay, đồng loạt đầu hàng.

"Ban đầu ta cũng bán tín bán nghi, nhưng mấy ngày nay tin tức đã lan truyền khắp các tầng lớp cao của toàn bộ cánh quân. Tin tức họ nhận được chắc chắn không phải giả! Kỳ thực suy nghĩ kỹ một chút thì dù ngoài ý liệu, cũng hợp tình hợp lý. Quân phản loạn bây giờ thấy thế lực ngày càng suy yếu. Trên chiến trường chính ở Thanh Châu, liên quân đã hoàn toàn thu phục Tế Nam quận, quân phản loạn liên tục bại lui. Giới huyền môn Đông Lai quận lúc này mà không đầu hàng, lẽ nào thật sự muốn chôn thân cùng quân phản loạn sao?"

"Ta chẳng qua là không nghĩ tới Kính Nguyệt tông lại đầu hàng nhanh đến vậy. Ban đầu họ từng dẫn dắt giới huyền môn Đông Lai quận đâm lén sau lưng chúng ta, có thể nói, cục diện hiện tại ở Đông Lai quận, họ chính là kẻ đầu sỏ. Vậy mà lại là những kẻ đầu hàng đầu tiên."

"Cái này gọi là ăn trộm gà không thành lại mất nắm gạo. Khoảng thời gian đó, liên quân ở chiến trường Thanh Châu liên tiếp bại trận, quân phản loạn đồng loạt nổi dậy ở Tế Nam quận và Lâm Truy quận. Thấy vậy, họ liền không thể ngồi yên, ý muốn hoàn toàn độc lập, nắm giữ giới huyền môn Đông Lai quận. Nay thấy quân phản loạn thế yếu, lại vội vã đầu hàng, loại cỏ đầu tường này thật đáng hận."

Trong lúc hai người nói chuyện, lại có thêm vài người bước vào. Mọi người xôn xao bàn tán về thế cuộc hiện tại.

Ước chừng nửa canh giờ sau, từ bên ngoài, một người đàn ông trung niên gầy gò bước vào. Đó chính là Tiêu Lặn, đội phó của cánh quân thứ 10.

Đám người đồng loạt đứng dậy chắp tay. Tiêu Lặn đi thẳng đến ghế chủ vị ngồi xuống, phất tay ý bảo mọi người ngồi xuống: "Hôm nay triệu tập chư vị, là có một chuyện quan trọng. Quân đoàn hạ lệnh, yêu cầu bản bộ điều phái hai trăm tu sĩ Nguyên Anh, 50 tu sĩ Hóa Thần và năm tu sĩ Luyện Hư đến Ngọc Quan huyện nhậm chức. Chư vị đã dưỡng thương ở đây mấy n��m, nay vết thương đã lành, vì vậy bản bộ đã thương nghị, quyết định điều động toàn bộ chư vị đến Ngọc Quan huyện nhậm chức."

Tiếng nói vừa dứt, một nữ tử liền hỏi: "Xin hỏi tiền bối, chúng ta sẽ trở về bộ phận ban đầu nhậm chức sao?"

"Không, các ngươi giống như những người khác được cánh quân bản bộ phái đi, đều có chức vụ mới." Tiêu Lặn mở miệng nói: "Có lẽ có người đã nghe nói, Kính Nguyệt tông, Tuyên Nguyên tông, Thiên Thần tông cùng một loạt tông phái lớn nhỏ trong quận đã đồng loạt trở cờ, quy hàng quân liên minh Thanh Châu."

"Cho tới bây giờ, gần 100.000 tu sĩ phản loạn đã đầu hàng vô điều kiện, đang được bản bộ cải tạo."

"Những người này nguyên bản đều vì quân phản loạn hiệu mệnh, hiện nay quy hàng liên quân, tự nhiên không thể nào để họ giữ thái độ trung lập, ngồi yên xem hổ đấu."

"Liên quân đã quyết định sẽ chỉ huy họ tấn công các phần tử phản loạn ngoan cố còn sót lại, cho đến khi hoàn toàn thu phục Đông Lai quận."

"Bởi vì số lượng tu sĩ phản loạn quy hàng quá nhiều, cho dù có phân tán họ vào các bộ của liên quân, bổ sung quân số hao tổn của các đội liên quân, vẫn còn một phần lớn nằm ngoài biên chế độc lập."

"Vì vậy liên quân quyết định thành lập một quân đoàn mới, lấy đội ngũ quân phản loạn đầu hàng làm nền tảng, thành lập Quân đoàn thứ 3 của liên quân Thanh Châu tại Đông Lai quận."

"Thành phần nhân sự của quân phản loạn đầu hàng phức tạp, một số không thực lòng quy hàng, chẳng qua bị tình thế ép buộc, bất đắc dĩ. Một số là vâng lệnh tông môn của họ. Để đề phòng quân phản loạn trở giáo vào thời khắc mấu chốt, hoặc phát sinh binh biến, vì vậy cần liên quân tu sĩ trấn giữ, sẽ bố trí người của chúng ta vào các cấp chỉ huy và điều độ trong các đội ngũ của tân quân đoàn, để nắm giữ phương hướng lớn của toàn bộ quân đoàn."

"Liên quân sẽ rút một bộ phận nhân lực từ các đội ngũ để điều đi Quân đoàn thứ 3 đảm nhiệm các chức vụ quan trọng ở các cấp đội ngũ. Bởi vì đội ngũ tiền tuyến nhiều năm nay thương vong không hề ít, nhân lực vốn đã không đủ, vì vậy sẽ ��iều động nhiều nhân lực hơn từ các đội ngũ trấn giữ hậu phương."

"Các tu sĩ đã lành vết thương của chư vị cũng nằm trong phạm vi điều động nhân sự này. Năm ngày sau, chư vị sẽ cùng nhân sự bản bộ tiến về Quân đoàn thứ 3, khi đó tự sẽ có bổ nhiệm được ban xuống."

Đám người nhìn nhau, không nghĩ tới sẽ trở lại đội ngũ tiền tuyến theo cách này. Trong chốc lát, một hán tử hỏi: "Tiêu tiền bối, sau khi chúng ta điều tới Quân đoàn thứ 3, chức vụ có còn như ban đầu không?"

"Điều này đến lúc đó tự có an bài, quân đoàn sẽ xem xét tình hình để điều chỉnh. Có một điều có thể bảo đảm, cấp bậc chức vụ mới của chư vị tuyệt đối sẽ không thấp hơn chức vụ ban đầu."

"Nếu như vãn bối tiến về Quân đoàn thứ 3 đảm nhiệm đội trưởng một liên đội nào đó, vậy đội trưởng liên đội cũ đó sẽ được an bài ra sao?"

"Toàn bộ tu sĩ phản loạn quy hàng sẽ bị giáng một cấp. Liên quân đã điều các tu sĩ giữ chức đội trưởng cũ đi các quân đoàn khác, phân tán họ vào các đội, để tiện cho các tu sĩ liên quân mới được bổ nhiệm quản lý đội ngũ quân phản loạn cũ."

"Chúng ta tiến về Quân đoàn thứ 3 nhậm chức, lương bổng và tưởng thưởng có theo quy định của liên quân không?"

"Đó là dĩ nhiên. Quân đoàn thứ 3 là đội ngũ dưới cờ quân liên minh Thanh Châu, tất nhiên sẽ tuân theo quy chế của quân liên minh Thanh Châu."

"Sau khi Quân đoàn thứ 3 được thành lập, bước tiếp theo nhiệm vụ là gì?"

"Chuyện này không thuộc phạm vi ta được biết. Đến lúc đó liên quân tự sẽ hạ đạt chỉ thị."

Đám người lại lần lượt đưa ra nhiều nghi vấn, Tiêu Lặn lần lượt giải đáp. Cuộc họp diễn ra hơn một canh giờ mới kết thúc.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả quyền sở hữu thuộc về tác giả và đơn vị phát hành.