Mưa đêm trút nước, mây đen che khuất ánh trăng, nhiều chiến thuyền đang nhanh chóng lướt trên không trung, trên mũi thuyền, cờ xí đỏ tươi của liên quân Mục Bắc tung bay phấp phới.

Trong khoang Thiên Linh thuyền trung tâm, các cấp cao của cánh quân thứ 4, thứ 5, thứ 6 thuộc quân đoàn 1 của Mục Bắc đang tề tựu đông đủ.

Trên ghế chủ tọa là một người đàn ông trung niên khôi ngô, mũi sư tử, miệng rộng, phía dưới, tất cả đều ngồi ngay ngắn, trang nghiêm.

Phía sau lưng, trên vách đá treo một tấm bản đồ khổ lớn, một nam tử tuấn mỹ chỉ tay lên tấm bản đồ và nói: "Lần này bản bộ phụng mệnh tiến đánh Thiên Nguyên Thành. Theo báo cáo của thám tử, Thiên Nguyên Thành hiện chỉ có binh lực của một cánh quân thuộc liên quân Thanh Châu đóng giữ, chính là cánh quân thứ 4 của quân đoàn 1 liên quân Thanh Châu."

"Có lẽ vì binh lực không đủ, cánh quân đóng giữ Thiên Nguyên Thành đã không còn bố trí bất kỳ phòng tuyến nào ở tiền tuyến hay các thành trì lân cận, mà hầu như chỉ lập một tòa đại trận ngay trong Thiên Nguyên Thành. Được biết, trận pháp này là trận cấp bảy trung phẩm, tên là Lục Tinh Uyên Càn Trận, uy lực kém xa đại trận hộ thành của Phụng Hóa Thành."

"Sau khi chúng ta đánh hạ Phụng Hóa Thành, liên quân Thanh Châu đã quy mô lớn rút toàn bộ tông phái và thế lực thế gia thuộc địa phận huyện Nguyên Hiền, bao gồm cả tổ chức U Minh Hải và các thương hội cũng đồng loạt rút lui. Vì vậy, hiện tại toàn bộ Thiên Nguyên Thành, ngoài cánh quân thứ 4 đang đóng giữ, đã không còn thế lực nào khác."

"Tin tức bản bộ xuất phát từ Phụng Hóa Thành chắc chắn sẽ bị liên quân Thanh Châu biết được. Liệu họ có phái binh tăng viện từ các thành trì phía sau hay không thì tạm thời chúng ta vẫn chưa biết."

"Các thám tử được phái đi vẫn chưa có báo cáo tin tức mới nhất trở về."

Người đàn ông trung niên mũi sư tử, miệng rộng trên ghế chủ tọa cất giọng sang sảng: "Lần này bản bộ phụng mệnh tấn công Thiên Nguyên Thành. Ta đã hứa hẹn cam kết trước mặt các vị đại nhân rằng, nếu không thể đúng thời hạn chiếm được thành này, từ bản bộ cho đến tất cả mọi người sẽ phải chịu hình phạt. Vậy nên chư vị nhất định phải dốc hết sức mình. Ta nói thẳng trước điều này, kẻ nào dám lơ là, giở trò lười biếng, đừng trách Cố mỗ trở mặt vô tình."

...

Trong Nghị Sự điện của liên đội Thiên Nguyên Thành, các quản sự và đội trưởng đại đội của liên đội đều tề tựu. Tề Nhạc ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Theo tin tức tình báo mới nhất, yêu ma Mục Bắc đã quyết định tiến đánh huyện Nguyên Hiền. Hiện nay, một lượng lớn yêu ma Mục Bắc đã xuất động từ Phụng Hóa Thành, trong đó, binh lực yêu ma tiến về thành này không dưới ba cánh quân, hiện đã và đang hành quân về phía thành này."

"Cánh quân đã thông báo cho liên quân và cũng thỉnh cầu chi viện. Liên quân yêu cầu cánh quân cố thủ chờ lệnh, đồng thời đã điều động quân đóng ở Nghiệp Đình Thành và Hiên Đường Thành tăng viện. Hiện nay, đại quân đang trên đường hành quân tới, một bộ phận tu sĩ cấp cao sẽ đến thành này sớm hơn một bước."

"Cánh quân quyết định sẽ thiết lập thêm hai cứ điểm trận doanh bên ngoài Thiên Nguyên Thành, nhằm giảm bớt áp lực tấn công lên thành này. Bản bộ cùng liên đội 8 và liên đội 10 sẽ tiến về Triều Dương Cốc bên trái để đóng giữ."

"Liên đội 5, 6, 7 thì sẽ tiến về Phượng Đài Sơn bên phải để đóng giữ."

"Các ngươi lập tức tập hợp quân đội của mình, một canh giờ nữa sẽ xuất phát, tiến về Triều Dương Cốc."

"Vâng!" Các đại đội trưởng đồng loạt lên tiếng đáp lời, rồi xoay người rời khỏi điện.

Thiên Nguyên Thành mặc dù chỉ có cánh quân thứ 4 đóng giữ, nhưng gần đây cánh quân đã trải qua đợt mở rộng tuyển mộ, trên thực tế đã mở rộng lên đến 16 liên đội.

Bởi vì khi sắp xếp cho các tông phái và thế gia ở Thiên Nguyên Thành rút lui vào tháng trước, không phải tất cả mọi người đều rút về quận Đông Lai.

Cân nhắc đến việc Thiên Nguyên Thành tiếp giáp với Phụng Hóa Thành, lo lắng yêu ma Mục Bắc có thể bất cứ lúc nào phát động tấn công thành này, vì vậy quân đoàn đã quyết định điều động một nhóm người thuộc các tông phái và thế gia bản địa còn ở lại gia nhập vào lực lượng phòng vệ liên quân, nhằm tăng cường lực lượng phòng vệ cho Thiên Nguyên Thành.

Hơn nữa, một bộ phận tu sĩ từ tổ chức U Minh Hải rút lui cũng gia nhập vào lực lượng phòng vệ thành, tổng cộng có hơn 6.000 người. Nhờ đó, cánh quân đã khuếch trương thành lập từ liên đội 11 đến 16.

"Tề đạo hữu, có thể xác định yêu ma Mục Bắc chỉ có binh lực của ba cánh quân thôi sao?" Sau khi các đội trưởng thuộc hạ rời khỏi đại điện, Đường Ninh mở miệng hỏi.

Chẳng biết vì sao, khi nghe tin yêu ma Mục Bắc sắp tấn công, hắn ngược lại có một cảm giác nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Có lẽ những ngày qua, áp lực từ những lời đồn đoán về việc yêu ma Mục Bắc sắp tấn công quá lớn, toàn bộ cánh quân khắp nơi đều bàn tán chuyện này, khiến tất cả mọi người đều không ngừng lo lắng, căng thẳng, giống như một khối đá nặng đè trong lòng.

Bây giờ nghe yêu ma Mục Bắc thật sự phát động tấn công, hắn lại không hề căng thẳng như tưởng tượng, mà trái lại có cảm giác nhẹ nhõm khi tảng đá cuối cùng cũng rơi xuống đất.

Thật giống như phạm nhân chờ hành hình, thời điểm đáng sợ và căng thẳng nhất luôn là lúc chờ lưỡi đao xử chém rơi xuống, khi lưỡi đao thật sự rơi xuống, trái lại sẽ cảm thấy nhẹ nhõm.

"Cánh quân nói vậy, tình báo chắc sẽ không sai đâu. Yêu ma Mục Bắc chia binh tấn công, quân đoàn 1 này đã chia thành ba đội. Trong đó, cánh quân 4, 5, 6 tiến về Thiên Nguyên Thành; cánh quân 1, 2, 3 tiến về Long Hóa Thành; một đội ngũ khác dẫn cánh quân 7, 8, 9, 10 tiến về Mễ Thước Thành."

"Cao tầng yêu ma Mục Bắc có động tĩnh gì không? Khổng Tước Vương có xuất động theo quân không?" Khương Thành cau mày hỏi.

"Cánh quân cũng không báo cáo thông tin về động tĩnh của các cấp cao này. Chư vị không cần quá lo lắng, liên quân đã có toàn bộ sắp xếp, chúng ta chỉ cần nghe lệnh và làm việc theo đó." Thấy mọi người đều lo sợ bất an, Tề Nhạc lên tiếng trấn an, nhưng lời nói này không hề có chút tự tin nào, e rằng chính hắn cũng không tin.

"Nếu chỉ là binh lực của ba cánh quân thuộc quân đoàn Mục Bắc, dù nhân số chúng ta ít ỏi, nhưng dựa vào đại trận cũng tạm thời cố thủ được. Vạn nhất cao tầng Mục Bắc xuất động theo quân, thì không còn là vấn đề binh lực nhiều hay ít nữa."

"Với tính cách kiêu ngạo của Khổng Tước Vương, nếu hắn tự mình dẫn quân xuất chinh, nhất định sẽ gióng trống khua chiêng, cờ vương tung bay, tuyệt đối sẽ không lặng lẽ ẩn mình trong đội ngũ. Hơn nữa, chỉ có một Thiên Nguyên Thành, chỉ có binh lực của một cánh quân chúng ta đóng giữ, cao tầng yêu ma Mục Bắc sẽ không thèm để mắt đến. Nếu họ xuất động, tất nhiên là sẽ thẳng tiến đến huyện Nguyên Hiền. Nhưng việc quân đoàn yêu ma Mục Bắc chia binh lực thành ba bộ, dự đoán cẩn thận, đối phương ít nhất có ba tu sĩ cấp bậc quản sự quân đoàn theo quân. Với chút binh lực hiện có của chúng ta, thì cũng khó mà giữ được thành này."

"Cao tầng liên quân đã ra lệnh cho chúng ta cố thủ, chắc chắn sẽ phải phái quân đoàn cấp cao đến tiếp viện phòng thủ, điều đó không phải là vô nghĩa. Nếu Tăng đạo hữu đã tính đến việc đối phương ít nhất có ba tu sĩ cấp Hợp Thể, thì liên quân khẳng định cũng đã lường trước được điều này."

Mấy người nghị luận ầm ĩ.

...

Một canh giờ nhanh chóng trôi qua. Ngoài điện, các đại đội đã tập hợp đông đủ. Tề Nhạc ra lệnh một tiếng, các chiến thuyền của liên đội hướng phía nam mà đi, sau khi hợp binh với liên đội 8 và liên đội 10 ở phía nam Thiên Nguyên Thành, lại đồng loạt tiến về Triều Dương Cốc.

Cánh quân đã phái đội phó Trang Thu Sinh, quản sự Mạc Minh cùng Tưởng Càn cùng nhau đóng giữ nơi đây. Dưới sự chỉ huy của Trang Thu Sinh, mọi người không ngừng nghỉ bắt tay vào xây dựng trận đàn và các trụ cột trận pháp. Bận rộn suốt ba ngày, đại trận cuối cùng cũng được hoàn thành. Theo sau là mấy đạo hào quang ngút trời bay lên rồi hội tụ lại, một màn sáng từ từ ngưng tụ thành hình, bao trọn hơn 1.000 dặm diện tích thung lũng núi trong đó.

...

Trời quang mây tạnh, vạn dặm không một gợn mây. Các chiến thuyền với cờ xí đỏ tươi của Mục Bắc bay lượn che khuất bầu trời. Trên Thiên Linh thuyền trung tâm, Đội phó quân đoàn 1 Mục Bắc, Chú Ý Uyên, đứng chắp tay, ngắm nhìn dãy núi quanh co khúc khuỷu.

"Vượt qua ngọn núi này là sẽ tiến vào Thiên Nguyên Thành. Truyền mệnh lệnh của ta, để cánh quân 4 chọn ra đội ngũ tinh nhuệ, mở đường dò thám phía trước."

"Vâng!" Một người bên cạnh liền lên tiếng đáp lời rồi đi ngay.

Nhiều chiến thuyền vẫn giữ vững tốc độ không nhanh không chậm tiến về phía trước. Không lâu sau, chỉ thấy phía trước một đạo độn quang bắn nhanh tới, thẳng đến boong Thiên Linh thuyền, hành lễ và nói: "Vãn bối bái kiến Cố tiền bối."

"Chuyện gì?"

"Theo tin tức mới nhất từ thám tử truyền về, đã biết Thiên Nguyên Thành tổng cộng có 16 liên đội đóng giữ. Sau khi nhận được tình báo về việc bản bộ sắp tấn công Thiên Nguyên Thành, họ đã phân công hai đội ngũ, một bên trái và một bên phải, lần lượt thiết lập doanh trận tại Triều Dương Cốc và Phượng Đài Sơn, và đã phái ba liên đội đến đóng giữ."

"Thiên Nguyên Thành làm sao lại có tới 16 liên đội binh lực? Là quân đóng ở các thành trì phía sau đến tiếp viện sao?"

"Được biết, sáu liên đội mới được thành lập đều là do các tu sĩ bản địa ở Thiên Nguyên Thành mới thành lập. Tháng trước, liên quân Thanh Châu đã quy mô lớn tổ chức rút lui nhân sự các tông phái và thế gia ở các thành thuộc huyện Nguyên Hiền. Một bộ phận thành viên các tông phái, thế gia ở Thiên Nguyên Thành và U Minh Hải đã gia nhập vào lực lượng đóng giữ của liên quân, và thành lập các liên đội từ 11 đến 16 thuộc cánh quân 4."

"Quân đội đóng giữ tại Thiên Nguyên Thành có tu sĩ cấp bậc quản sự quân đoàn trấn giữ hay không?"

"Trước đây, chỉ huy tối cao của Thiên Nguyên Thành chính là liên đội trưởng của cánh quân 4, quân đoàn 1 liên quân Thanh Châu. Về phần gần đây có hay không phái tu sĩ cấp cao của quân đoàn đến cứu viện thì tạm thời vẫn chưa biết được. Nghe nói, quân tăng viện của địch đang trên đường."

"Ta biết rồi, ngươi cứ đi đi! Tiếp tục dò thám tin tức."

"Vâng!" Nam tử lên tiếng đáp lời rồi đi ngay.

"Cố đạo hữu, địch quân đã biết được bản bộ sắp tấn công Thiên Nguyên Thành, e rằng chắc chắn sẽ phái tu sĩ cấp cao đến chi viện. Hơn nữa, binh lực đóng giữ bên trong Thiên Nguyên Thành cũng không ít, cần phải cẩn trọng hành sự." Một ông lão gầy gò đứng sau lưng Chú Ý Uyên mở miệng nói.

"Liên quân Thanh Châu chắc chắn đã bố trí không ít thám tử dọc đường để giám sát động tĩnh của bản bộ. Truyền lệnh của ta, cho các tu sĩ tinh nhuệ của cánh quân 4 đang mở đường dò thám chú ý những kẻ khả nghi dọc đường, tốt nhất là bắt sống vài tên thám tử, hỏi rõ tình hình bên trong thành."

...

Trong Nghị Sự điện của Triều Dương Cốc, toàn bộ nhân viên cấp bậc đội phó liên đội trở lên đều tề tựu đông đủ. Trên ghế chủ tọa, Trang Thu Sinh đang huấn thị, khích lệ sĩ khí. Từ ngoài phòng, một nam tử bước nhanh vào, hành lễ nói: "Bẩm tiền bối, theo tin tức từ đại doanh truyền đến, ước chừng có năm liên đội binh lực đã tách ra từ đại quân địch, đang tiến về hướng Triều Dương Cốc. Đại doanh muốn bản bộ cố thủ chờ lệnh, không được hành động thiếu suy nghĩ."

"Ngươi hãy hồi báo lại đại doanh rằng bản bộ đã nhận lệnh. Ngươi hãy luôn giữ liên lạc với đại doanh, có tin tức mới hãy lập tức báo cáo."

"Vâng!" Nam tử lên tiếng đáp lời rồi đi ngay.

Trang Thu Sinh nói: "Chư vị đều đã nghe rõ. Yêu ma Mục Bắc đã phân phái năm liên đội binh lực, e rằng rất nhanh sẽ đến Triều Dương Cốc. Vào thời khắc sinh tử tồn vong này, chúng ta chỉ có đồng lòng hiệp lực mới có thể bảo vệ được trận địa này."

"Trước khi ta xuất phát, đã nhận được lời hứa trực tiếp từ cao tầng quân đoàn rằng, chỉ cần chúng ta lần này cố thủ Thiên Nguyên Thành, ngoài việc trọng thưởng bản bộ, quân đoàn sẽ còn sắp xếp bản bộ đến phía sau để nghỉ ngơi."

"Hiện nay, viện quân được phái từ Nghiệp Đình Thành và Hiên Đường Thành đang trên đường hành quân tới. Dù nhân số địch đông hơn chúng ta, nhưng chỉ cần chư vị đồng lòng hiệp lực, với sức lực của toàn thể chúng ta, dựa vào đại trận, tuyệt đối có thể phòng thủ một cách dễ dàng."

"Đợi đến khi đại quân viện trợ từ Nghiệp Đình Thành và Hiên Đường Thành đến nơi, chính là lúc địch quân phải vong mạng."

Hắn vừa dứt lời, lại có một nam tử khác vội vàng bước vào, hành lễ nói: "Bẩm Trang tiền bối, phía tây bắc đã phát hiện chiến thuyền địch, chỉ còn cách đây chưa đầy 3.000 dặm."

"Các ngươi lập tức đi tập hợp đội ngũ thuộc quyền của mình, chờ đợi chỉ thị của ta."

"Vâng!" Đám người đứng dậy đồng thanh đáp, rồi rời khỏi đại điện, mỗi người hóa thành độn quang mà bay đi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ, mong quý độc giả không sao chép.