Đường Ninh bước ra khỏi động phủ. Sau một hồi chờ đợi, Liễu Như Hàm mới từ bên trong bước ra. Hắn vội vã đón lấy, nóng lòng hỏi: "Như Như, sư phụ em đã nói những gì vậy?"

Liễu Như Hàm khẽ cúi thấp đôi mắt, dịu giọng đáp: "Sư phụ giữ em lại, chủ yếu vẫn là chuyện của Đàm sư huynh. Người đã nói rất nhiều lời tốt đẹp về sư huynh, muốn em thông cảm, và còn bảo em đến thăm sư huynh nữa."

"Sư phụ có nhắc gì đến anh không?"

"Sư phụ nói, quan hệ giữa anh và sư huynh là chuyện của hai người, khuyên em nên phân biệt rạch ròi."

"Anh đã nói rồi, chuyện này nói với sư phụ em cũng vô ích thôi! Sư phụ em từ trước đến nay đâu có vừa mắt anh, làm sao có thể vì anh là người ngoài mà trách cứ sư huynh của em được? Biết đâu sư phụ còn nghĩ là anh đang chọc ngoáy quan hệ giữa hai người nữa!"

"Nếu sư phụ không đứng về phía chúng ta, vậy sau này chúng ta không thèm để ý đến sư huynh nữa là được."

"Như vậy cũng không hay. Em cứ qua lại với hắn như bình thường, chỉ cần sau này chúng ta đề phòng hắn một chút là được. Sư phụ em đã bảo em đi thăm hắn rồi, em cứ đi đi! Hay là, dứt khoát chúng ta đi ngay bây giờ luôn."

"Bây giờ ư? Chàng cũng đi cùng à?"

Đường Ninh cười nói: "Nếu anh không đi, lỡ em cãi vã với sư huynh thì sao? Anh ở một bên còn có thể giúp em mắng hắn, chúng ta coi như đánh không lại hắn, nhưng hai người cùng mắng hắn dù sao cũng hơn một người nhiều chứ!"

...

Vân Dật cốc nằm ở phía bắc Đông Lai quận. Ngọn núi nơi đây cao vút trong mây, từ xa nhìn lại, trông như một cột đá khổng lồ nối liền trời đất.

Hai người đến cốc khi trời đã tối. Một người lính canh gác dẫn họ đến trước một gian cung thất rộng lớn, rồi gõ cánh cửa đá.

Rất nhanh, cánh cửa đá từ từ hé mở. Tô Uyên Hoa với khuôn mặt trắng bệch, vẫn nở nụ cười trên môi nói: "Sư muội và Đường sư đệ đã đến rồi, mời hai vị vào."

Hai người vào phòng và ngồi xuống.

"Sư huynh, sư phụ bảo em đến thăm thương thế của huynh, bây giờ huynh đã đỡ hơn chút nào chưa?"

"Làm phiền sư muội quan tâm, thương thế của vi huynh không đáng ngại." Tô Uyên Hoa ánh mắt lướt qua Liễu Như Hàm, rồi nhìn Đường Ninh nói: "Nhìn thấy Đường sư đệ không sao, ta cũng an tâm."

Đường Ninh thấy nụ cười ấm áp trên mặt hắn, lạnh nhạt đáp: "Tô sư huynh ân cần như vậy, e rằng tôi không dám nhận. Cũng may tôi khí vận tốt, chưa chết dưới tay địch quân."

Tô Uyên Hoa trên mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa. Nghe lời đó, hắn cười nhạt: "Đường sư đệ có trách ta đã sắp xếp cậu vào đội ngũ Thương minh không?"

"Tô sư huynh là cánh quân trưởng, làm việc tất có lý do riêng, tiểu đệ sao dám trách tội."

"Thực ra ta đã sớm muốn cùng Đường sư đệ thật lòng nói chuyện về chuyện này. Lúc đó đưa ra quyết sách như vậy, ta cũng là bất đắc dĩ. Toàn bộ cánh quân ai cũng biết quan hệ giữa ta và Đường sư đệ, để phòng ngừa những kẻ khác sinh nghi, ta mới đành nhịn đau cắt thịt, lấy danh nghĩa giám đốc mời Đường sư đệ lên chiến thuyền này để xua tan mối nghi ngờ đó. Nếu không, một khi đã sinh nghi, toàn bộ kế hoạch liền thất bại trong gang tấc."

"Sư huynh, huynh muốn khiến họ an tâm cũng không cần thiết phải gạt chồng em đi! Huống chi cánh quân nhiều người như vậy, huynh lại cứ chọn chồng em làm người thế mạng, làm như vậy đã từng nghĩ đến cảm nhận của em chưa?" Liễu Như Hàm lạnh lùng nói.

Tô Uyên Hoa thở dài: "Sư muội trách cứ đúng rồi. Lúc ấy vi huynh chưa nghĩ được nhiều như vậy, chỉ muốn làm sao dùng kế sách để hoàn thành nhiệm vụ thuận lợi. Cũng may Đường sư đệ cát nhân thiên tướng, bình yên vô sự, nếu không ta thật sự áy náy vô cùng."

Đường Ninh thấy bộ dạng áy náy của hắn, trong bụng cười lạnh. Hắn đã sớm nhìn thấu bản chất con người Tô Uyên Hoa, đương nhiên sẽ không bị cái vẻ áy náy giả tạo này lừa gạt.

"Tô sư huynh không cần áy náy. Trên chiến trường, thế cuộc thay đổi trong nháy mắt, lúc ấy tình huống nguy cấp, ai cũng khó mà nói sau một khắc sẽ xảy ra chuyện gì, tự nhiên cứ quyết đoán mà làm việc. Huống chi bây giờ tôi cũng bình yên vô sự, ngược lại là Tô sư huynh vì chuyện đó mà bị thương, cho nên thật sự không cần phải áy náy vì chuyện đó."

"Đường sư đệ có thể hiểu được nỗi khổ tâm của ta, thật là không còn gì tốt hơn. Thành thật mà nói, ta vẫn luôn lo lắng cậu vì chuyện đó mà ghi hận, bây giờ nghe cậu nói những lời này, ta cũng an tâm rồi. Cánh quân thứ 10 của chúng ta hiện giờ thế nào rồi?"

"Sau khi rút lui khỏi Thiên Nguyên thành, quân ta lui về Nguyên Hiền huyện, rồi sau đó bị yêu ma Mục Bắc vây công, đại bại ở Nguyên Hiền huyện. Số tu sĩ còn sống sót chưa đủ bốn phần mười. Liên quân vì vậy đã bố trí quân ta trở về Đông Lai quận để chỉnh đốn, hiện đang đóng quân ở Mang Nguyệt sơn. Binh lực mới tạm thời vẫn chưa được bổ sung."

"Haiz! Chuyện quân ta thất bại ở Nguyên Hiền huyện ta cũng có nghe nói, không ngờ lại bại thảm đến mức ấy. Đáng tiếc nhất chính là, ngay cả Sư thúc tổ Mạc Hằng Chi, chủ sự Thanh Vũ doanh của Thái Huyền tông cũng mất mạng, khiến liên quân Thanh Châu lại mất thêm một vị trụ cột. À đúng rồi, những đạo hữu trong cánh quân của chúng ta bây giờ thế nào rồi?"

"Cánh quân thứ 10, tôi chỉ biết tung tích của Chu đạo hữu và Khổng đạo hữu, những người khác thì tôi không biết."

Đường Ninh chỉ đáp lại cho có lệ, không mấy mặn mà đối thoại. Sau một hồi trò chuyện, hai người đứng dậy từ biệt ra về.

...

Ánh nắng tươi sáng, vạn dặm không mây, gió nhẹ phất qua, tâm thần sảng khoái.

Tại Lỗ Chi huyện, từng chiếc chiến thuyền mang cờ xí Mục Bắc tung bay, lướt đi quanh co khúc khuỷu.

Trên boong thuyền Lôi Tư, Mục Bắc Đệ Tứ Quân đoàn trưởng Tiêu Trượng Nguyên đứng sừng sững ở mũi thuyền. Hắn nhìn về nơi xa với núi non trùng điệp, ý khí phong phát, tay chỉ xuống mặt đất bao la: "Mảnh đất này, tất cả mọi thứ, từ nay về sau, sẽ hoàn toàn thuộc về quân ta."

"Tiêu đạo hữu, trong Thương Nguyên thành vẫn còn không ít binh lực phòng thủ, chúng ta không thể quá khinh địch." Một ông lão râu thưa đứng sau lưng khẽ vuốt chòm râu bạc nói.

"Ngô đạo hữu vẫn chưa đủ hiểu rõ những người của huyền môn Thanh Châu đâu!"

"Tiêu đạo hữu có ý gì?"

Tiêu Trượng Nguyên mỉm cười nói: "Ta ở Thanh Châu chiếm giữ nhiều năm, biết rõ thói đời của những kẻ này. Liên quân Thanh Châu bị đại bại ở Nguyên Hiền huyện, ngay cả chủ sự Thanh Vũ doanh của Thái Huyền tông cũng bị chém đầu, giờ phút này đã sớm hoảng hốt như chó nhà có tang, làm gì còn tâm tư chống cự? Ngô đạo hữu có dám cùng ta đánh cuộc không?"

"Tiêu đạo hữu muốn đánh cược điều gì?"

"Ngươi có tin không, quân ta sẽ không tổn thất một binh một tốt, không tốn chút sức lực nào là có thể chiếm được Thương Nguyên thành."

"A? Tiêu đạo hữu có diệu kế gì?"

"Ta đoán giờ phút này quân trấn giữ Thương Nguyên thành đã rút lui, bên trong chỉ còn lại một tòa thành trống, ngươi tin không?"

"Tiêu đạo hữu chẳng lẽ đã có tình báo rồi?"

"Không có."

"Vậy vì sao dám khẳng định như vậy?"

"Nếu ngươi không tin, chúng ta cứ rửa mắt mà đợi đi!"

Mục Bắc đại quân tiến không lâu sau, từ xa, một đạo độn quang bay vút tới, bay thẳng lên thuyền Lôi Tư, rồi đến trước mặt vài người, hành lễ nói: "Bẩm Tiêu tiền bối, theo thám tử hồi báo, quân trấn giữ Thương Nguyên thành đã rút lui toàn bộ trong đêm qua, hiện không còn một bóng quân địch."

"Ha ha ha ha." Tiêu Trượng Nguyên nghe vậy cười to: "Thế nào? Ngô đạo hữu, Tiêu mỗ đoán không sai chứ!"

"Tiêu đạo hữu tính toán như thần, tại hạ bội phục. Đạo hữu làm sao biết được địch quân sẽ dâng thành này dễ dàng như vậy?"

Tiêu Trượng Nguyên mỉm cười nói: "Rất đơn giản. Khi biết được đội ngũ nhân sự của quân trấn giữ Thương Nguyên thành, ta đã biết chuyến này nhất định không uổng công. Cộng thêm lúc đầu quân ta một đường tiến tới quá mức trôi chảy, căn bản không gặp phải sự chống cự đáng kể nào, ta liền đoán được đối phương sẽ không chiến mà rút lui."

"Quân đóng ở Thương Nguyên thành vốn không phải đội quân chủ lực của liên quân Thanh Châu. Chủ tướng đóng quân nơi đây là Dư Tử Kiện, Phó quân đoàn trưởng Đệ Ngũ Quân đoàn của Thanh Châu, vốn là đệ tử của Thượng Nguyên tông ở Tế Nam quận. Đệ Ngũ Quân đoàn phần lớn tu sĩ đều được điều từ Tế Nam quận tới, bao gồm cả tầng lớp cao của quân đoàn này, phần lớn đều là tu sĩ bản địa của Tế Nam quận."

"Ngươi nghĩ mà xem, một đội ngũ lấy tu sĩ Tế Nam quận làm nòng cốt, tiến đến Đông Lai quận tác chiến, vì Đông Lai quận mà giữ đất kháng địch, làm sao có thể tận tâm tận lực được?"

"Huống chi binh lực của họ vốn đã không đủ, cộng thêm việc đại bại ở Nguyên Hiền huyện khiến lòng người hoang mang, dưới tình huống này làm sao còn có thể cố thủ cô thành? Cho nên ta đoán định đại quân vừa đến, họ tất sẽ hoảng hốt mà chạy."

"Tiêu đạo hữu cao kiến, lão hủ bội phục." Ông lão họ Ngô vuốt râu mỉm cười nói.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, từ xa lại có mấy đạo độn quang bay tới, hiện ra thân hình vài người.

"Ừm, người này là ai?" Tiêu Trượng Nguyên nhìn về phía một nữ tử dung mạo yểu điệu đang bị mấy người vây quanh ở trung tâm, rồi hỏi.

Trong số những người đó, chỉ có cô gái này chưa mặc phục sức của liên quân Mục Bắc, nên rất dễ nhận ra.

"Bẩm Tiêu tiền bối, cô gái này tự xưng là Ngụy Di, con gái của gia chủ Ngụy thị ở Lỗ Chi huyện, nói có chuyện quan trọng muốn cầu kiến ngài." Người cầm đầu lên tiếng đáp.

"Vãn bối Ngụy Di bái kiến Tiêu tiền bối." Cô gái kia tiến lên chắp tay nói.

"Ngươi có chuyện gì?"

"Vãn bối vâng lệnh gia phụ mà đến, có mật thư muốn dâng lên." Nữ tử lấy ra một quyển tông từ trong tay.

Tiêu Trượng Nguyên nhận lấy quyển tông, mở ra xem một lát, khóe môi hơi nhếch lên: "Quý phủ các ngươi còn rất biết thời thế."

"Chỉ cần tiền bối ra lệnh một tiếng, tệ phủ đều nguyện hết lòng phục vụ như Thiên Lôi sai đâu đánh đó."

"Chuyện này cứ để ta xem xét. Các ngươi cứ dẫn Ngụy Di đạo hữu đi nghỉ ngơi trước đi."

"Vãn bối kính cẩn chờ đợi chỉ thị của tiền bối, xin được cáo lui trước."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.