Thấm thoắt thoi đưa, xuân qua hạ đến, đông tàn xuân lại, đã mười mấy năm trôi qua.

Trong suốt thời gian đó, liên quân Mục Bắc không ngừng đổ binh lực vào quận Đông Lai. Ngoài ba huyện Nguyên Hiền, Tả Cự, Lỗ Trĩ đã bị chúng chiếm giữ, Thiên Tuyền và Ngọc Quan cũng lần lượt rơi vào tay địch.

Quận Đông Lai có tổng cộng chín huyện thì đã mất năm. Tuy nhiên, liên quân Mục Bắc không vì thế mà dừng tay, chúng vẫn tiếp tục phái binh tấn công ba huyện lân cận là Vân Lan, Phượng Nguyên và Bạch Vân. Âm mưu của chúng là tạo thành một vòng vây lớn, cô lập hoàn toàn quận Đông Lai, sau đó thôn tính toàn bộ quân liên minh đang đồn trú tại đó.

Trong những năm này, liên quân và liên quân Mục Bắc đã giao tranh vô số trận lớn nhỏ, phần lớn là thắng ít thua nhiều.

Trận thắng lớn nhất của liên quân là vào ba năm trước. Sau khi quân Mục Bắc đánh hạ Ngọc Quan huyện, Thanh Giao Vương Huyền Chân dẫn quân thẳng tiến về quận Đông Lai nhưng đã bị liên quân đẩy lùi. Điện chủ Khương Du của Tuyên Đức điện, người đang trấn giữ quận Đông Lai, đã tự tay chém chết một tu sĩ Đại Thừa của Mục Bắc, nhờ đó chặn đứng đà bại lui liên tục của liên quân, đồng thời chấn nhiếp được liên quân Mục Bắc.

Không công hạ được quận Đông Lai, liên quân Mục Bắc liền chuyển sang chiến thuật “tằm ăn dâu” bằng cách tạo một vòng vây lớn. Tiếp đó, chúng chuyển hướng tấn công ba quận Vân Lan, Bạch Vân, Phượng Nguyên.

...

Trong Nghị Sự Điện nguy nga, hùng vĩ của thành Đông Lai, các cao tầng của Bộ chỉ huy tiền tuyến liên quân đang tề tựu.

"Chư vị đã đến đông đủ, hôm nay triệu tập mọi người đến đây là có một chuyện gấp cần bàn bạc." Khương Du, điện chủ Tuyên Đức điện của Thái Huyền tông, ngồi ở ghế chủ tọa, nhìn về phía một lão nhân tóc mai điểm bạc, dáng người gầy gò thanh tao như hạc rồi mở miệng: "Phùng đạo hữu, xin ngươi hãy thuật lại những tin tức tình báo mà bộ phận của ngươi thu thập được cho mọi người nghe đi!"

"Được. Theo tin tình báo đáng tin cậy, yêu ma Mục Bắc đang trắng trợn chiêu binh ngay tại bản thổ này, và đã mở rộng thêm sáu quân đoàn dự bị. Nửa tháng trước, binh lực của ba quân đoàn yêu ma Mục Bắc đóng tại Thanh Hải đã tiến vào huyện Nguyên Hiền. Khổng Tước Vương Vân Phi cùng Hoàng Dịch Hành của Thiên Ma Tông và Du Giáp Nguyên của Phật Tâm Tông cũng đã theo quân đến tiền tuyến." Người vừa nói là Phùng Hoành Nhận, một cao tầng của tổ chức U Minh Hải, đồng thời là Tổng quản sự phụ trách tình báo của liên quân.

Chưởng giáo Chu Tự Thanh của Kính Nguyệt tông nói tiếp: "Gần đây, Mục Bắc liên tiếp tăng binh, hai trong số ba đại yêu vương đã tới. Xem ra việc chiếm đóng quận Đông Lai là điều tất yếu đối với chúng. Với số binh lực hiện có trong tay chúng ta, e rằng khó có thể ngăn cản, cần phải mời Hàn đạo hữu phái quân tăng viện mới được."

Khương Du nói: "E rằng việc tăng binh là không thể. Mới hôm trước ta đã nhận được thư tín của chưởng giáo tông ta, yêu cầu tất cả tu sĩ cấp bậc Quản sự trở lên của các điện, các viện trong tông ta mau chóng trở về tông môn, bao gồm cả Hàn sư đệ và ta."

Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người trong điện đều kinh hãi.

Khương Nhất Tâm kinh ngạc hỏi: "Khương đạo hữu, quý tông có ý gì vậy? Vì sao lại điều các vị đạo hữu trở về tông vào lúc này?"

"Gần đây, phong ấn ở Thiên Nguyên thành có dấu hiệu suy yếu, và ngày càng trở nên bất ổn. Chưởng giáo tông ta triệu hồi chúng ta về tông chính là để giải quyết chuyện này, bởi đây là họa tâm phúc đe dọa tông ta. Vì vậy, tất cả nhân lực có thể sử dụng đều cần phải triệu hồi về. Sau khi ổn định phong ấn, đảm bảo Thiên Nguyên thành không gặp trở ngại, chúng ta sẽ quay lại Thanh Châu."

Phùng Hoành Nhận ánh mắt lóe lên: "Phong ấn Thiên Nguyên thành suy yếu ư? Sao lại nhanh đến vậy?"

"Đúng là nhanh hơn so với dự tính một chút, nên chưởng giáo mới gấp gáp triệu hồi chúng ta về tông."

"Khương đạo hữu, mong quý tông xem xét lại. Nếu các vị đạo hữu trở về Thiên Nguyên thành, thì chiến sự Thanh Châu sẽ ra sao? Yêu ma Mục Bắc đã binh lâm thành hạ, lại càng phái thêm binh lực, cộng thêm ba tu sĩ Đại Thừa là Khổng Tước Vương, Hoàng Dịch Hành và Du Giáp Nguyên đã đến. Chỉ dựa vào binh lực hiện có của bộ chỉ huy tiền tuyến chúng ta, e rằng khó có thể chống cự. Việc Khương đạo hữu cùng mọi người rời đi lần này, đối với cục diện chiến trường Thanh Châu càng là tuyết thượng gia sương, chẳng lẽ muốn bỏ mặc Thanh Châu sao?"

Chu Tự Thanh chau mày, giọng nói hiếm khi to tiếng của hắn vang lên. Là chưởng giáo Kính Nguyệt tông, hắn không thể nghi ngờ là người lo lắng nhất trong số họ.

T���ng đàn Kính Nguyệt tông đang ở quận Đông Lai. Hiện tại trong chín huyện của quận Đông Lai, đã có năm huyện bị yêu ma Mục Bắc chiếm lĩnh, có thể nói một nửa giang sơn Đông Lai quận đã thuộc về liên quân Mục Bắc.

Một khi Khương Du cùng những người khác trở về Thái Huyền tông, yêu ma Mục Bắc ắt sẽ nhân cơ hội này mở rộng chiến quả, khiến quận Đông Lai lâm vào tình cảnh "ăn bữa hôm lo bữa mai".

Mà nếu mất đi quận Đông Lai, Kính Nguyệt tông liền cũng trở thành ngọn cỏ không rễ, đây là điều hắn không thể chấp nhận nhất.

"Chiến sự Thanh Châu chỉ có thể trông cậy vào chư vị. Trong vài ngày tới chúng ta sẽ phải lên đường về tông ta. Ngắn thì ba năm, lâu thì mười năm, chúng ta mới có thể quay lại Thanh Châu."

Phùng Hoành Nhận cũng cau mày nói: "Khương đạo hữu, quý tông là thủ lĩnh của liên quân Thanh Châu, ngươi lại là Tổng chỉ huy tiền tuyến của liên quân. Một khi các vị đạo hữu của quý tông rời đi, tất sẽ khiến lòng quân dao động, chẳng lẽ không thể nghĩ ra một phương án thỏa đáng hơn sao? Không lẽ không thể chỉ điều một nhóm người về trước thôi?"

"Mệnh lệnh của chưởng giáo tông ta đã ban xuống, đâu còn đường sống để thương lượng. Phùng đạo hữu hẳn cũng biết, chuyện phong ấn Thiên Nguyên thành liên quan đến đại cục thiên hạ, không thể không thận trọng. Chúng ta giải quyết xong chuyện này sẽ mau chóng quay về."

Chu Tự Thanh sắc mặt hơi khó coi, lạnh lùng nói: "Ý của quý tông là muốn liên quân buông tha quận Đông Lai sao?"

Khương Du không trực tiếp đáp lời hắn, mà hỏi ngược lại mọi người: "Ý chư vị đạo hữu thế nào?"

"Ta không đồng ý." Không chờ những người khác trả lời, Chu Tự Thanh tỏ rõ thái độ trước tiên: "Vì chống đỡ yêu ma Mục Bắc, chúng ta đã phải trả cái giá rất đắt. Nếu cứ như vậy buông tha, thì mọi cố gắng trước đó chẳng phải sẽ đổ sông đổ biển sao? Liên quân Thanh Châu vẫn còn sức đánh một trận, làm gì có cái lý nào lại đem một quận lớn như vậy dâng không cho địch."

"Tông ta trấn giữ quận Đông Lai, từ trước đến nay đều cúc cung tận tụy, đệ tử tử thương vô số kể, nhưng không một lời oán thán, chính là vì để đuổi yêu ma Mục Bắc ra khỏi mảnh đất này. Nếu liên quân buông tha quận Đông Lai, sẽ đồng nghĩa với việc buông bỏ tông ta. Đến lúc đó, mọi người sẽ thất vọng đau khổ, ai còn chịu ra sức vì liên quân nữa."

Khương Du nhàn nhạt nói: "Tâm tình của Chu đạo hữu, chúng ta cũng có thể hiểu. Không ai phủ nhận những cống hiến của quý tông trong việc đối kháng yêu ma Mục Bắc, nhưng xét theo cục diện hiện tại, ta cho rằng rút lui khỏi quận Đông Lai là lựa chọn tối ưu. Đây cũng là để tránh để con em quý tông phải chịu thêm thương vong, dẫn đến tình trạng 'giữ đất mất người, người và đất đều mất'; còn nếu 'giữ người mất đất, thì người và đất đều sẽ còn'."

"Chỉ cần người vẫn còn, sẽ luôn có ngày đoạt lại quận Đông Lai. Đến lúc đó, quý tông vẫn có thể nắm giữ quận Đông Lai. Mà nếu đệ tử quý tông đều hi sinh khi trấn giữ quận Đông Lai lúc gặp nạn, cho dù có bảo vệ được quận Đông Lai, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

"Yêu ma Mục Bắc liên tiếp tăng binh, Thanh Giao Vương, Khổng Tước Vương đều đã có mặt ở tiền tuyến. Chu đạo hữu vừa rồi cũng đã nói, chỉ dựa vào nhân lực hiện có của chúng ta ở quận Đông Lai, e rằng khó có thể phòng thủ. Hơn nữa chúng ta lại phải về Thiên Nguyên thành, thực lực hai bên địch ta chênh lệch rõ rệt, việc tránh đối đầu là chuyện đương nhiên."

"Trong thư của Hàn sư đệ gửi đến, cũng có ý này. ��a số đạo hữu trong liên quân đều cho rằng nên bỏ qua quận Đông Lai, tạm thời tránh né mũi nhọn."

"Khương đạo hữu, Phùng đạo hữu, ý kiến của hai vị thế nào?"

Khương Nhất Tâm trầm ngâm nói: "Nếu đã như vậy, thì chỉ có thể bỏ qua quận Đông Lai. Không cần thiết phải chống cự vô ích, làm tăng thêm thương vong không đáng có."

Phùng Hoành Nhận cũng chậm rãi gật đầu: "Vì đại cục, chỉ có thể tránh né mũi nhọn. Chờ Khương đạo hữu và mọi người quay về sau, chúng ta sẽ cùng yêu ma Mục Bắc tranh đấu."

Hai người dứt lời, Khương Du ánh mắt chuyển hướng Chu Tự Thanh, thấy sắc mặt Chu Tự Thanh khó coi, ánh mắt do dự, không nói một lời nào.

Khương Nhất Tâm khuyên nhủ: "Chu đạo hữu, chúng ta cũng không hề muốn buông tha quận Đông Lai. Nơi đây không chỉ là tổng đàn của quý tông, mà cũng có không ít nơi sản sinh tài nguyên của chúng ta. Nhưng sự việc đã đến nước này, chỉ còn cách dùng hạ sách này. Mặc dù tạm thời bỏ qua, nhưng tương lai sẽ luôn có ngày đoạt lại."

"Việc này quan trọng, ta phải về tông ta bàn bạc với những ng��ời khác rồi mới quyết định." Một lúc lâu sau, Chu Tự Thanh mới chậm rãi nói.

Khương Du nói: "Chu đạo hữu, hiện tại quý tông chỉ có mình ngươi là tu sĩ Đại Thừa. Đạo hữu là chưởng giáo quý tông, nên có quyền quyết định tuyệt đối mới phải chứ. Chuyện này chỉ có thể tự mình quyết đoán, cần gì phải bàn bạc với các đệ tử khác."

"Có mấy lời ta vốn không muốn nói trong trường hợp này, nhưng ta vẫn muốn nhắc nhở đạo hữu một chút: Yêu ma Mục Bắc tàn bạo bất nhân, tuyệt đối không thể tin tưởng. Nếu quý tông cứ khăng khăng cố chấp, e rằng sẽ không có kết cục tốt đẹp. Đây là cơ hội tồn vong, không thể không xem xét kỹ lưỡng."

Chu Tự Thanh nói: "Khương đạo hữu không cần lo lắng. Tông ta và yêu ma Mục Bắc có mối thù không đội trời chung, tuyệt đối không thể nào hợp tác với chúng."

"Vậy thì tốt rồi. Không thể hai lần rơi vào cùng một cái hố. Nội loạn Thanh Châu vừa mới lắng xuống không lâu, tin tưởng quý tông sẽ đưa ra lựa chọn chính xác. Liên quân sẽ mau chóng đưa ra phương án để trấn an các tông phái và tu s�� thế gia rút lui khỏi quận Đông Lai. Thời gian của chúng ta không còn nhiều, mong Chu đạo hữu cho chúng ta câu trả lời trong vòng năm ngày."

...

Quảng Dương Đình nằm ở phía tây nam thành Đông Lai, là một khu vực trọng yếu của quận, thuộc một trong các trấn phụ cận của thành Đông Lai.

Ánh tà dương ngả về Tây, hoàng hôn đỏ rực như lửa. Trên tường thành, nhiều đội tu sĩ đứng sừng sững canh gác.

Đội quân thứ 10 của Quân đoàn số 10 hiện đang đóng quân tại đây, để phòng bị yêu ma Mục Bắc tấn công bất ngờ.

Trong động phủ, Đường Ninh cầm thanh trường kiếm màu vàng, múa như gió. Kiếm quang chốc chốc lóe lên, từng đạo tàn ảnh hiện ra, tựa như một người phân ra thành nhiều đạo thân ảnh, đang thi triển kiếm chiêu.

Không biết đã qua bao lâu, cho đến khi hắn thu hồi trường kiếm, những tàn ảnh kia đã sớm tiêu tán hết. Lúc này, trên trán Đường Ninh đã phủ đầy một lớp mồ hôi mỏng, hơi thở dồn dập.

Tu luyện Thiên Diễn Kiếm Trận cần phải phân chia toàn bộ thần thức thành 49 đạo, sau đó điều khiển thần thức để thi triển kiếm chiêu. Điều này tiêu hao thần thức rất lớn, ngay cả với tu vi hiện tại của hắn, cũng không thể kiên trì được quá lâu.

Từ khi còn nhỏ, sau khi có được pháp quyết của kiếm trận, hắn đã mỗi ngày đều chăm chỉ tu luyện. Cứ hễ có chút thời gian rảnh rỗi, hắn lại cầm kiếm lên vung múa. Cho đến bây giờ, để luyện đến cảnh giới Đại Thành còn một chặng đường dài, nhiều nhất cũng chỉ đạt tới trình độ "sơ khuy môn kính". Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.