Mây đen che kín vầng trăng, giữa rừng núi hoang vắng, một đạo độn quang vụt xuống, hiện rõ thân hình một nam tử gầy gò, mặt trắng. Ở đó, đã có vài người đợi sẵn.

Thấy hắn đến, mọi người vội vàng đón lại. Một lão giả râu bạc trắng lớn tuổi hơn hỏi: "Thế nào, đã gặp Đường Ninh chưa? Hắn nói sao?"

"Vẫn chưa gặp mặt, nhưng ta đã sai người chuyển nh���ng lễ vật tuyển chọn kỹ lưỡng đến cho hắn rồi."

Một phụ nữ trung niên với gò má cao, đứng cạnh đó, không kìm được mà cất giọng the thé đầy kinh ngạc: "Ngươi còn chưa gặp người mà đã đem cả đống bảo bối quý giá đến vậy tặng cho hắn ư? Chẳng lẽ ngươi không biết tình hình tài chính hiện giờ của tông môn chúng ta sao? Nếu hắn không đồng ý thì sao? Chẳng phải phí hoài công sức sao? Đến lúc đó biết tìm đâu ra chừng ấy vật quý giá để bù vào?"

Nam tử trầm giọng đáp: "Không nỡ bỏ con thì không bắt được sói. Đến nước này, chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Chỉ có thể đặt hết hy vọng vào hắn. Ngoài ra, các vị còn có cách nào hay hơn không?"

Lão giả nói: "Lư Tuần nói đúng, chúng ta chỉ có thể ký thác hy vọng vào người này. Hắn vừa là chủ sự của liên quân Thanh Châu đóng tại Phạm Dương thành, lại có bối cảnh thâm hậu trong nội bộ liên quân Thanh Châu và Thái Huyền tông, năng lực lại xuất chúng. Nếu hắn chịu đứng ra tranh luận, nói giúp tông môn chúng ta vài lời, khả năng tông môn được liên quân Thanh Châu chấp nhận sẽ tăng lên đáng kể."

...

Vài ngày trôi qua chớp nhoáng. Trong Nghị Sự điện thuộc khu đóng quân Phạm Dương thành, Đường Ninh, Phương Kinh và Uông Kỳ đang họp bàn về phương án phân phối linh thạch.

Các bộ đã báo cáo sản lượng linh thạch khai thác được trong tháng này. Chỉ trong một tháng, đã khai thác được hơn 700.000 viên thượng phẩm linh thạch và hơn 15.000 viên cực phẩm linh thạch.

Phạm Dương thành có tài nguyên tu hành dồi dào, sở hữu bốn mỏ linh thạch cực phẩm và 96 mỏ linh thạch thượng phẩm.

Vì là vùng đất vừa được thu hồi, cho đến hiện tại, những nơi này vẫn thuộc về vùng vô chủ, liên quân có thể tự do khai thác.

Điều này là do không đủ nhân lực. Tổng nhân sự của cánh quân hiện tại chỉ hơn 6.000 người, phân bổ đến các đình thành, mỗi đình thành cũng chỉ có hơn hai trăm người. Trong khi trung bình mỗi đình thành lại có ba mỏ linh thạch thượng phẩm. Thêm vào việc Đường Ninh đã điều đại đa số nhân lực đến khu vực mỏ linh thạch cực phẩm để khai thác, nên số nhân viên khai thác tại các mỏ thượng phẩm linh thạch không nhiều.

"Phải nhanh chóng chiêu mộ nhân lực. Sẽ không lâu nữa, các thế lực tại Phạm Dương thành sẽ đến tiếp quản những khu tài nguyên này. Thời gian chúng ta còn lại không nhiều." Đường Ninh chỉ tay vào tập công văn nói.

Những vùng đất vô chủ này ở Phạm Dương thành vốn thuộc về các tông phái, thế gia. Trong đó phần lớn đã theo liên quân xuống phía nam, thuộc biên chế của liên quân. Cũng có những nơi như hạt địa của Thái Huyền tông, Khương gia, hay tổ chức U Minh Hải.

Giờ đây Trường Sơn huyện đã được thu hồi, các thế lực khắp nơi chắc chắn sẽ thỉnh cầu liên quân trả lại hạt địa của mình. Đây vốn là chuyện hợp tình hợp lý, liên quân không thể nào mãi mãi chiếm cứ những hạt địa của đồng minh này để tùy ý khai thác.

"Chúng tôi đã rà soát nhân lực ở khắp nơi. Đường đạo hữu, phần nộp lên quân đoàn, ngài tính khi nào phái người đi đưa?"

"Uông đạo hữu có đề nghị gì?"

"Đi một chuyến lúc này sẽ tốn không ít thời gian. Ta thấy chi bằng đợi ba tháng nữa, phái Thiên Linh thuyền chuyên chở linh thạch một chuyến đưa thẳng đến Trường Sơn huyện luôn."

"Vậy phải cử một người đi trước để báo cáo với quân đoàn, kẻo các sư thúc cấp trên trách tội chúng ta chậm trễ nộp cống."

"Vừa hay ta có chút việc riêng cần rời đi một chuyến, vậy cứ để ta đến Trường Sơn huyện trình bày tình hình với Vương tiền bối và Đoàn tiền bối vậy!"

"Uông đạo h��u rời khỏi bộ phận, không biết khi nào sẽ trở lại?"

"Trong vòng hai, ba tháng chắc chắn sẽ quay về."

"Được rồi! Vậy đành phiền Uông đạo hữu thay bộ phận chúng ta đi một chuyến Trường Sơn huyện, tránh cho ta phải phái người khác đi lại tốn công."

...

Sau khi ba người nghị sự xong, mỗi người một ngả. Đường Ninh trở về động phủ. Vừa bước vào phòng trong, một nam tử liền ra đón, cúi mình hành lễ nói: "Bẩm sư thúc tổ, ngoài phòng có một tu sĩ tên Lư Tuần muốn cầu kiến, nói có chuyện quan trọng."

Quả nhiên lại đến. Đường Ninh không chút biến sắc, bước chân vẫn không dừng lại: "Mời hắn đến phòng khách đợi lát."

"Vâng." Nam tử vâng lời rồi đi. Chưa đầy một chén trà, hắn lại đến phòng chính, hành lễ nói: "Sư thúc tổ, Lư tiền bối đã đến rồi ạ."

"Ừm." Đường Ninh vẫn nhắm mắt, chỉ khẽ đáp một tiếng. Nam tử lặng lẽ lui ra. Phải qua hơn nửa ngày, hắn mới chậm rãi đứng dậy, bước ra cửa.

Hoàng Long tông đã có ý muốn cầu cạnh hắn, thế nên cái vẻ cao ngạo này vẫn cần phải giữ. Nếu tỏ ra quá nhiệt t��nh, e rằng lại không tiện đưa ra điều kiện.

Trong phòng khách rộng rãi, sáng sủa, nam tử gầy gò, mặt trắng kia đang ngồi ngay ngắn chờ đợi. Ánh mắt y thỉnh thoảng liếc nhìn về phía cửa đá, tai lắng nghe tiếng bước chân vọng đến. Thần thái sốt ruột dần giãn ra, y chỉnh lại vạt áo, khẽ thở phào một hơi, trên mặt hiện lên nụ cười nhạt.

Rất nhanh, cửa đá mở ra. Nam tử đã đứng dậy từ trước, nghiêng nửa người đứng nghiêm ở phía sau bên trái cửa, trông như một người hầu đợi đã lâu, chắp tay hành lễ nói: "Vãn bối Lư Tuần ra mắt Đường tiền bối."

Đường Ninh tự mình ngồi xuống ghế chủ vị, khoát tay: "Lư đạo hữu chờ lâu rồi, mời ngồi."

"Tạ tiền bối." Lư Tuần miệng nói lời cảm ơn, nhưng thân thể vẫn cúi khom, đứng nghiêm, trên mặt nở nụ cười lấy lòng: "Đại danh tiền bối, vãn bối đã sớm như sấm bên tai. Hôm nay được chiêm ngưỡng phong thái tiền bối, quả thật là may mắn lớn nhất đời vãn bối."

Đường Ninh trong tay bật ra một túi trữ vật, chính là cái mà Cao Nguyên đã chuyển giao. Hắn hỏi: "Lư đạo hữu, lần đầu gặp mặt mà đã tặng lễ nặng như vậy, không biết có ý gì?"

"Chỉ là chút lễ mọn, không đáng nhắc đến! Vãn bối cùng gia phụ đã ngưỡng mộ uy danh tiền bối từ lâu, sớm muốn bái kiến nhưng tiếc là vô duyên. Hôm nay được chiêm ngưỡng uy dung tiền bối, thật sự đã thỏa nỗi mong mỏi bấy lâu. Chút vật ngoài thân này có đáng gì đâu?"

"Đường mỗ đã ở Đông Lai quận lâu năm, sau khi đến Bình Nguyên quận cũng vẫn luôn không qua lại với hào kiệt trong quận này. Lư đạo hữu nói ngưỡng mộ từ lâu, e rằng là nói quá rồi! Đường mỗ bất quá chỉ là một thành viên nhỏ của liên quân, nào có uy danh gì."

"Tiền bối cần gì phải khiêm tốn quá mức? Tiền bối ở Tiêu Thanh thành đã chém giết hậu duệ của Thanh Giao Vương thất, một trận thành danh, toàn bộ tu sĩ Trường Sơn huyện nào ai mà không biết? Thanh Giao Vương thất được xưng là huyết mạch mạnh nhất thế gian, vậy mà lại bị tiền bối chém giết trong nghịch cảnh. Ngay cả bọn vãn bối đây cũng được vinh dự lây! Gia phụ mỗi khi nhắc đến chuyện này, đều bóp cổ tay thở dài, hận không thể được cùng tiền bối nâng chén gặp gỡ."

Đường Ninh mặt không chút biến sắc. Xem ra Hoàng Long tông đã tìm hiểu rất rõ lai lịch của hắn. Bọn họ tìm đến hắn không chỉ vì cái thân phận chủ sự của liên quân đóng tại Phạm Dương thành, mà chắc chắn còn biết rõ quan hệ của hắn với Nam Cung Mộ Tuyết, biết hắn có thể nói được vài lời trước mặt cao tầng liên quân. Thế nên dù chưa gặp mặt, họ đã vội vàng dâng lễ trọng.

Ngón tay hắn khẽ gõ lên túi trữ vật đặt trên bàn: "Đường mỗ cùng quý tông không thân không thích, lại được quý tông tặng hậu lễ như vậy, thật không dám nhận. Vô công bất thụ lộc, đạo hữu cứ mang những thứ này về đi!"

Lư Tuần thấy thái độ của hắn vẫn không nóng không lạnh, thậm chí còn muốn trả lại lễ vật đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Rõ ràng là muốn vạch rõ giới hạn với bọn họ. Vẻ mặt y lộ rõ vẻ sốt ruột, vội vàng nói: "Chút mỏng vật này là tấm lòng của tông môn chúng tôi ngưỡng mộ tiền bối Mộ, xin tiền bối đừng từ chối. Gia phụ đã nghe tiếng uy danh tiền bối từ lâu, hận không thể được quen biết. Nghe nói tiền bối trú đóng tại thành này, đặc biệt sai vãn bối chuẩn bị chút lễ mọn này kính dâng tiền bối, mong được kết giao bằng hữu với tiền bối."

Đường Ninh khẽ nhếch khóe miệng, cười đầy thâm ý: "Bạn bè của quý tông? Cái danh xưng này Đường mỗ không dám nhận. Ta mà nhận lễ trọng này, e rằng sẽ bị người ta công kích là ngầm thông với yêu ma Mục Bắc. Hai quân giao chiến còn không chém sứ giả, hôm nay Lư đạo hữu đến với tư cách khách, Đường mỗ cũng sẽ không làm khó dễ ngươi. Đồ vật cứ mang về, Lư đạo hữu mời trở về đi! Đường mỗ không dám kết giao bằng hữu với yêu ma Mục Bắc."

Lư Tuần nghe vậy, sắc mặt chợt biến, "bịch" một tiếng, y quỳ sụp cả hai gối xuống, nói: "Sự tồn vong của tông môn chúng tôi hoàn toàn nằm trong một niệm của tiền bối. Xin tiền bối đại phát lòng từ bi, cứu tông môn chúng tôi khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng. Tông môn chúng tôi cảm tạ ân đức này, sau này tất sẽ vì tiền bối mà như Thiên Lôi sai đâu đánh đó."

"Lư đạo hữu cần gì phải như vậy, xin mời đ��ng dậy!" Đường Ninh vung tay, một luồng linh lực nâng thân thể y lên.

"Kính xin tiền bối cứu giúp, nếu không tông môn chúng tôi sẽ diệt vong mất!"

Đường Ninh thấy y thành tâm thật ý đến vậy, cũng không còn giả vờ thăm dò nữa: "Quý tông muốn ta cứu giúp, nhưng không biết ta có thể làm gì cho quý tông đây?"

"Nếu tiền bối có thể tấu lên liên quân, nói rõ ý nguyện trở về liên quân của tông môn chúng tôi, rồi nói giúp tông môn vài lời hay, khiến liên quân một lần nữa tiếp nhận. Toàn thể tông môn trên dưới sẽ ghi nhớ ân đức của tiền bối, cam nguyện làm trâu làm ngựa để đền đáp."

"Lư đạo hữu, nếu đã biết vậy, sao lúc trước còn làm như thế? Quý tông vốn thuộc về liên quân, ban đầu nếu không đầu hàng yêu ma Mục Bắc, thì giờ đây đã danh chính ngôn thuận lấy lại những hạt địa vốn thuộc về mình rồi."

"Tông môn chúng tôi vì nhất thời sợ hãi, bị yêu ma Mục Bắc che mắt, đến giờ khắc này mới thực sự tỉnh ngộ. Kính xin tiền bối hãy cho tông môn chúng tôi một cơ hội."

"Không phải ta không muốn giúp, nhưng chuyện c���a quý tông thật sự rất khó làm! Một cô gái đã lấy chồng hai lần, rồi trở về nhà chồng cũ, liệu còn có ai nguyện ý đón nhận nữa không? Khi Thanh Châu nội loạn, quý tông đã từng quy hàng quân phản loạn, liên quân bất kể hiềm khích cũ mà vẫn tiếp nhận quý tông. Nhưng nay quý tông lại đầu hàng yêu ma Mục Bắc. Cái việc nhiều lần thay đổi lập trường này, làm sao khiến người ta tin tưởng thành ý của quý tông đây?"

"Tông môn chúng tôi biết rõ nghiệp chướng nặng nề, chỉ có tiền bối mới có thể cứu vãn. Chỉ cần liên quân Thanh Châu nguyện ý một lần nữa tiếp nhận tông môn chúng tôi, dù là phải lên núi đao xuống biển lửa, tông môn chúng tôi tuyệt đối không từ chối." Lư Tuần vẫn cúi đầu, trông y như một đứa trẻ phạm lỗi.

"Lư đạo hữu, ta có vài vấn đề, mong đạo hữu có thể nói rõ sự thật."

"Tiền bối cứ việc hỏi, vãn bối sẽ trả lời đúng theo tình hình thực tế, tuyệt không dám giấu giếm một chút nào."

"Ta nghe nói quý tông có mấy ngàn đệ tử, hiện giờ họ đang ở đâu?"

"Thực không dám giấu giếm, tông môn chúng tôi hiện giờ chỉ còn vài trăm tu sĩ vẫn đang ẩn náu trong Phạm Dương thành."

"Lệnh tôn đâu? Cũng ở Phạm Dương thành ư?"

"Vâng, gia phụ đang trấn giữ nơi cất giấu vật liệu của tông môn."

"Ta không hiểu, các ngươi đã đầu phục yêu ma Mục Bắc, sao không theo chúng mà đi? Hoặc giả, tương lai có thể yêu ma Mục Bắc sẽ quay lại Trường Sơn huyện cũng không chừng. Xin thứ lỗi nếu ta nói thẳng, quý tông cứ đung đưa trái phải như vậy, không sợ liên quân không chấp nhận các ngươi, đến lúc đó quý tông sẽ thực sự trở thành chó nhà có tang sao?"

Lư Tuần thở dài thườn thượt: "Không dám lừa dối tiền bối. Sau khi đầu nhập yêu ma Mục Bắc, tông môn chúng tôi hối hận vô cùng, sớm đã muốn bỏ tối theo sáng, chẳng qua là mãi không có cơ hội tốt. Ban đầu, để giữ được gia nghiệp, tông môn chúng tôi quy hàng yêu ma Mục Bắc, chủ yếu là để tự vệ. Vốn dĩ cứ nghĩ sau khi tìm đến chúng, có thể bảo vệ được vài mẫu đất này, nào ngờ yêu ma Mục Bắc tham lam như sói, độc ác như bọ cạp."

"Bề ngoài chúng chấp nhận tông môn chúng tôi quy hàng, nhưng lại từng bước một đẩy chúng tôi ra khỏi Phạm Dương thành. Những hạt địa tài nguyên vốn có của tông môn đều bị các thế lực Mục Bắc chia cắt. Không chỉ vậy, đệ tử tông môn còn bị cưỡng ép gia nhập đội ngũ của chúng, gây ra thương vong thảm trọng."

"Trong vỏn vẹn mấy chục năm, các hạt địa tài nguyên mà tông môn chúng tôi từng nắm giữ đã bị các thế lực nội bộ của chúng từng bước gặm nhấm, chỉ còn lại chưa đến một, hai phần mười so với ban đầu để dùng riêng."

"Nếu quý bộ không thu phục Trường Sơn huyện, e rằng không bao lâu nữa, đến cả một, hai phần mười đó chúng tôi cũng không thể giữ nổi."

Mọi quyền sở hữu của bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng được nuôi dưỡng.