Đường Ninh khẽ gật đầu, không hề hoài nghi lời hắn nói là thật hay giả. Yêu ma Mục Bắc nội bộ phức tạp, cơ chế quản lý cực kỳ hỗn loạn. Dù có thể liên kết, chủ yếu vẫn là nhờ vào sức mạnh áp đảo của yêu tộc để duy trì, nếu không đã sớm tan rã, mỗi người một ngả.

Đã có lời đồn từ lâu rằng liên quân Mục Bắc không hề hữu hảo với các tông phái, thế gia đầu hàng. Điều này thực ra là điều dễ hiểu, yêu ma Mục Bắc xuôi nam Thanh châu không phải để kiến thiết mà là để cướp đoạt. Trong mắt bọn chúng, Thanh châu là một miếng mồi béo bở, mà đối với miếng mồi đã nằm trong tay, nào có lý do gì để không ăn? Ba thế lực lớn nhất Thanh châu là Thái Huyền tông, tổ chức U Minh hải và Khương gia đương nhiên sẽ không đầu hàng. Những thế lực kém hơn một bậc, như Kính Nguyệt tông và các thế gia đứng đầu quận, vì bị liên quân theo dõi sát sao, cũng không có cơ hội trở giáo.

Vì vậy, các tông phái, thế gia quy phụ đều là những thế lực nhỏ, lớn nhất cũng chỉ là một thế gia đứng đầu huyện hoặc một huyền môn hạng hai. Còn lại phần lớn là những kẻ bá chủ một thành như Hoàng Long tông, hoặc các thế lực nhỏ hơn.

Những thế lực nhỏ này ở nội bộ liên quân Mục Bắc không có chỗ dựa, lại là kẻ ngoại lai, đương nhiên trở thành đối tượng bị chèn ép.

Bởi thế, việc tài nguyên tu hành của Hoàng Long tông bị các phe gặm nhấm từng chút một chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

"Đã như vậy, vì sao tông quý không quy hàng ngay từ đầu, khi quân ta tấn công Trường Sơn huyện? Để đến khi quân ta đã chiếm Trường Sơn huyện rồi mới muốn quay đầu, chẳng phải đã quá muộn rồi sao?"

Lư Tuần nói: "Khi quân quý tiến đánh, liên quân Mục Bắc đã chiêu mộ toàn bộ tu sĩ từ Kim Đan trở lên của tệ tông vào đội ngũ của chúng, ngay cả cha của vãn bối cũng không ngoại lệ. Tệ tông từng phái người gửi thư tín đến Vương tiền bối, quân đoàn trưởng của quân quý, bày tỏ ý định quy thuận. Nhưng Vương tiền bối chỉ cho người hồi đáp một câu: nếu muốn quy hàng, cần phải thấy được thành ý, yêu cầu tệ tông tập hợp toàn bộ đệ tử đến đội ngũ liên quân, tham gia tấn công Trường Sơn huyện."

"Nhưng lúc đó, các đệ tử của tệ tông đều nằm trong đội ngũ yêu ma Mục Bắc, bị chúng giám sát chặt chẽ, căn bản không có cơ hội triệu tập tộc nhân rời đi. Chỉ đến khi quân quý một đường công thành san bằng trại, yêu ma Mục Bắc tháo chạy, tệ tông mới có cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát của chúng."

"Cha của vãn bối đã sớm nghe danh tiền bối, biết được người phụng mệnh trấn giữ Phạm Dương thành, liền lập tức phái vãn bối đến thăm, khẩn cầu tiền bối nói giúp tệ tông vài lời hay."

"Thì ra là vậy." Đường Ninh khẽ vuốt cằm, sắc mặt không đổi. Hắn biết Lư Tuần tuy ngoài miệng nói bất đắc dĩ, nhưng thực tế, Hoàng Long tông vẫn giữ thái độ nước đôi, do dự không quyết đoán. Nếu không, ngay từ đầu khi quân đoàn tấn công Trường Sơn huyện, họ đã dẫn đệ tử đến hàng rồi.

Còn việc nói không có cơ hội hay bị giám sát, bất quá chỉ là cái cớ. Dù yêu ma Mục Bắc có giám sát chặt chẽ đến đâu, chỉ cần lòng kiên định, luôn có thể tìm được cơ hội. Dù không thể tập hợp toàn bộ đệ tử, Lư Chính Hiền cũng có thể đích thân đến, bày tỏ thái độ.

Lư Tuần thấy thái độ của hắn vẫn cứ nước đôi, trong lòng sốt ruột, liền vội nói: "Tệ tông trên dưới mấy trăm người, nay đều trông cậy cả vào tiền bối. Nếu tiền bối chịu giúp đỡ, tệ tông sẽ có hậu tạ. Tiền bối có yêu cầu gì, tệ tông tuyệt không từ chối."

Đường Ninh làm ra vẻ khó xử: "Ta dù có lòng muốn giúp đỡ tông quý, nhưng kẻ hèn lời nói không trọng lượng, e rằng chẳng giúp ích gì! Nếu tông quý trước đây đã tìm Vương sư thúc rồi, không ngại đến tìm ông ấy mà khẩn cầu thêm chút nữa."

"Xin thứ cho vãn bối nói thẳng, tệ tông và Vương tiền bối không có bất cứ quan hệ thân thích nào, e rằng ông ấy không để mắt đến tệ tông. Việc này chỉ có tiền bối mới có thể giải quyết. Trong quân đoàn của quý bộ, ai mà không biết Đường tiền bối là con rể yêu của Nam Cung tiền bối? Với thân phận của Nam Cung tiền bối, nếu bà ấy chịu mở lời, tệ tông được trở lại dưới trướng liên quân, ai còn dám nói 'không' nữa?"

"Nam Cung sư thúc đích thực là ân sư của phu nhân ta, nhưng bà ấy cũng chẳng màng mấy chuyện vụn vặt này đâu. Không giấu gì ngươi, bà ấy ghét nhất là những kẻ ba phải, lập trường không kiên định. Muốn bà ấy nói giúp quý tông, khó lắm! Đừng thấy phu nhân ta là đồ đệ của bà ấy, thực ra ta trước mặt bà ấy cũng chẳng dám nói gì nhiều."

Lư Tuần nghe hắn nói vậy, trong lòng không lo ngược lại còn mừng thầm, biết hắn là người không thấy lợi thì không làm, liền vội vã đáp lời: "Tiền bối quá khiêm tốn rồi. Với tài năng của tiền bối, lại có mối quan hệ sâu xa đó, chẳng lẽ Nam Cung tiền bối lại không đối xử khác biệt sao? Giữa lúc nguy nan lại chém giết Thanh Giao Vương thất, một trận thành danh, ai mà chẳng kính phục? Chưa nói đến ở huyện Trường Sơn nhỏ bé này, ngay cả so với Thái Huyền tông, thậm chí nhìn khắp thiên hạ, với chiến tích kinh người ấy, có được mấy người?"

"Tệ tông chiếm giữ Phạm Dương thành nhiều năm, cũng còn có chút của cải. Nếu tiền bối có thể giúp liên quân một lần nữa tiếp nhận tệ tông, tệ tông nguyện đem một nửa của cải ra để đền đáp. Lượng lớn vật liệu tệ tông tích trữ nhiều năm để chi dùng cho gia nghiệp hiện đang cất giấu tại một nơi bí ẩn trong thành. Cha của vãn bối sợ bị người khác cướp đoạt nên tự mình trông coi nơi đó. Nếu tiền bối có thể đại phát thiện tâm, cứu tệ tông trong lúc nguy nan, vãn bối sẽ lập tức dẫn tiền bối đi lấy."

Đường Ninh vẫn im lặng không nói. Hắn mong muốn không chỉ là chút tài sản hiện có của Hoàng Long tông. Hơn nữa, Lư Tuần tuy nói sẽ lấy ra một nửa của cải, nhưng trời mới biết Hoàng Long tông rốt cuộc có bao nhiêu tài sản, cuối cùng chẳng phải vẫn do hắn định đoạt sao? Hắn mong muốn là một nguồn lợi lâu dài, không ngừng sinh sôi.

Sau một lúc lâu im lặng, hắn mở miệng nói: "Chuyện này để ta suy nghĩ thêm."

Lư Tuần thấy hắn không chịu tùy tiện bày tỏ thái độ, biết rằng mình vẫn chưa làm hài lòng hắn, liền nói: "Cha của vãn bối đã ngưỡng mộ danh tiếng tiền bối từ lâu, thường mong có thể diện kiến tôn nhan, nâng chén đàm đạo. Tệ tông có chút rượu nhạt, không biết tiền bối có nể mặt ghé qua?"

"Công việc của quân bộ bận rộn, ta e rằng không đi được. Nếu lệnh tôn thật sự muốn gặp ta, không ngại mời ông ấy đến quân bộ!" Đường Ninh đương nhiên sẽ không đồng ý đến địa bàn của đối phương gặp mặt. Hắn mới giết hậu duệ Thanh Giao Vương thất chưa lâu, làm việc gì cũng phải thận trọng. Vạn nhất đó là cái bẫy của tộc Thanh Giao, chẳng phải tự mình chui đầu vào lưới sao?

"Được, vãn bối xin phép trở về bẩm báo cha. Cha của vãn bối sớm đã muốn làm quen tiền bối, chắc chắn sẽ rất vui mừng mà đến." Lư Tuần không chút nghĩ ngợi liền đáp lời.

"Vậy ta sẽ chuẩn bị chút rượu nhạt, cung kính tiếp đón lệnh tôn đại giá."

"Vãn bối xin cáo từ, ngày sau xin lại đến thăm." Đến đây, những lời cần nói cũng đã nói hết, Lư Tuần thức thời đứng dậy cáo từ.

Đêm đến, Đường Ninh còn đang nhắm mắt tu hành, trước mắt bỗng lóe lên bạch quang, Tiểu Trảm bỗng nhiên xuất hiện. Trong tay nàng cầm hồ lô xanh rêu, khuôn mặt bé nhỏ tràn đầy vẻ hưng phấn: "Tiểu Ninh Tử, mau nhìn, trong hồ lô lại kết thành băng tinh rồi!"

"Ừm." Đường Ninh mở mắt, hờ hững đáp một tiếng, cũng không biểu hiện chút vẻ vui mừng nào. Mỗi ngày hắn dùng linh lực màu xanh lục trong cơ thể tưới tắm hồ lô, những biến hóa của yêu đan bên trong không ai rõ ràng hơn hắn.

Dưới sự tương trợ lẫn nhau của linh lực màu xanh lục và Tiên Thiên chi khí, yêu đan dần dần tan chảy, hóa thành những hạt cát li ti lấp lánh bám vào vách hồ lô, sau đó từ từ hòa quyện thành một thể, ngưng tụ thành linh khí ở trạng thái rắn trong suốt như dịch thấu. Toàn bộ quá trình biến hóa, dù là nhỏ nhất, đều diễn ra dưới mắt hắn, hắn đối với điều này sớm đã quen thuộc.

"Ơ! Sao ngươi chẳng có vẻ gì là vui vậy?" Tiểu Trảm thấy thái độ thờ ơ của hắn, nghi hoặc hỏi.

"Ta sớm đã biết về tình hình băng tinh ngưng tụ rồi, đây chẳng qua là một quá trình tất yếu mà thôi. Hơn nữa, khối băng tinh nhỏ ngưng tụ thành còn chưa to bằng móng tay, có gì đáng để vui mừng chứ?"

"Dĩ nhiên là đáng để vui mừng chứ, thịt muỗi cũng là thịt mà! Huống chi có ngươi mỗi ngày rót linh khí vào hồ lô, chẳng bao lâu nữa, miếng băng tinh nhỏ này sẽ biến thành một khối lớn thôi. Đúng rồi, Tiểu Ninh Tử, khi nào ngươi đưa sáu viên Bổ Linh đan đó cho ta?"

Đường Ninh từng hứa cho nàng ba viên Bổ Linh đan sau khi nàng chém giết Thanh Giao, và sau đó, khi thoát khỏi đại trận, hắn lại lấy thêm ba viên Bổ Linh đan làm điều kiện để nàng ra tay bảo vệ Liễu Như Hàm vào thời khắc mấu chốt. Vì vậy, tổng cộng hắn còn nợ nàng sáu viên đan dược.

"Đừng nóng vội, Trảm Tiên đại nhân, ta vẫn chưa tìm được phương thuốc luyện chế. Ngài cứ yên tâm! Tuyệt đối sẽ không thiếu phần của ngài đâu."

... ...

Trưa ngày hôm sau, trong động phủ đón một vị lão ông thân hình nhỏ bé, lưng còng, trông hệt như một ông cụ nhỏ nhắn, chất phác và thật thà. Người này chính là Lư Chính Hiền, chưởng giáo Hoàng Long tông.

Đường Ninh tiếp đãi ông ta tại một căn phòng khác. Trong phòng, hắn đã sớm chuẩn bị sẵn một bàn yến tiệc linh tửu, linh thực cao cấp.

"Nghe danh Đường đạo hữu đã lâu, hôm nay diện kiến, quả là danh bất hư truyền. Đường đạo hữu tuổi còn trẻ mà đã đạt đến Luyện Hư cảnh, thật khiến lão hủ hổ thẹn."

"Lư đạo hữu đừng khách khí, mời mau ngồi. Sớm biết Lư đạo hữu sẽ đến, nên ta đã chuẩn bị chút lễ mọn để tiếp đãi."

Hai người khách sáo hàn huyên một lát, rồi ngồi đối diện nhau bên bàn tiệc. Sau vài câu chuyện phiếm và vài chén rượu, họ mới bắt đầu nói đến chuyện chính.

"Được Đường đạo hữu không chê bỏ, nhiệt tình khoản đãi rượu thịt, lão hủ vô cùng cảm kích. Có đôi lời tận đáy lòng không nói ra không thoải mái, mong đạo hữu thứ lỗi."

"Lư đạo hữu cứ nói."

Lư Chính Hiền ánh mắt rũ xuống, thở dài nói: "Tình cảnh tệ tông, Đường đạo hữu chắc đã rõ, lão hủ không dám giấu giếm. Mấy ngày nay, trên dưới tệ tông đều sống trong lo sợ, như đi trên băng mỏng. Lão hủ đây đúng là chưởng giáo bất tài! Quyết định đầu nhập yêu ma Mục Bắc ban đầu là do lão hủ đưa ra, giờ đây lại liên lụy toàn bộ tệ tông, kẻ chết người bị thương, sản nghiệp tông môn gần như mất trắng."

"Muôn vàn lỗi lầm, đều là tội của một mình lão hủ. Lão hủ tuổi đã cao, chỉ còn chờ chết, dù có chết cũng chẳng đáng tiếc gì. Nhưng đệ tử tông môn lại bị liên lụy một cách vô vọng, chỉ có thể cả ngày trốn đông tránh tây, sợ bị người phát hiện tung tích. Lão hủ thực sự đau như vạn tiễn xuyên tim, thật đúng là một lần sảy chân hận nghìn đời."

"Kể từ khi đầu nhập yêu ma Mục Bắc, lão hủ ngày nào cũng không khỏi hối hận. Mắt thấy sản nghiệp tông môn bị gặm nhấm từng chút một, nhưng lão hủ vẫn cứ tức giận mà không dám nói lời nào, sống trong cảnh khiếp nhược và bất đắc dĩ. Lão hủ sớm đã có ý quay về với liên quân Thanh châu, nhưng mãi vẫn không có cơ hội."

"Khoảng thời gian trước, nghe tin quân quý tấn công huyện này, trên dưới tông môn đều mừng rỡ không thôi. Lão hủ cũng lập tức phái người liên hệ với Vương tiền bối của quân quý, nhưng vì thân ở trong trại địch, không có cơ hội đích thân đến ứng phụa."

"Mãi đến khi yêu ma Mục Bắc hỗn loạn rút chạy, tệ tông mới thoát khỏi sự kiểm soát của chúng. Đang định dẫn tộc nhân đến nương nhờ quân quý, thì lại nghe nói quân quý đã không đánh mà thắng, chiếm được huyện này rồi."

"Lúc đó nếu tùy tiện đến, e rằng sẽ bị coi là yêu ma sót lại mà bắt giữ. Vì vậy chỉ đành ẩn náu trong thành, chờ đợi thời cơ tốt. May mắn thay, Đường đạo hữu lại đóng quân ở thành này. Lão hủ sớm đã nghe danh đạo hữu, ngưỡng mộ đã lâu, biết đạo hữu là người đại nhân đại nghĩa, thích phò nguy cứu khốn, nên đã phái khuyển tử đến trước để thăm viếng."

"Khuyển tử đêm qua trở về phủ, cũng hết lời ca ngợi đạo hữu là người nghĩa hiệp, lòng dạ rộng rãi, thực lòng khâm phục không thôi."

"Tệ tông trên dưới nay đều trông cậy vào một mình đạo hữu, mong đạo hữu có thể đoái hoài. Lão hủ cùng toàn bộ tông môn vô cùng cảm kích, nguyện làm trâu làm ngựa để đền đáp."

Lư Chính Hiền dứt lời, đứng dậy rời bàn đá, lùi hai bước, cúi ��ầu lạy sát đất.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.