Đường Ninh lấy dược thảo từ túi Trữ Vật, đặt lên thớt. Anh mở tủ bên phải, bên trong chất đầy Đương Quy, Hoàng Tinh và các loại phụ dược khác. Hắn lấy ra đủ lượng dược liệu cần thiết, nghiền thành bột, chuẩn bị luyện đan. Xong xuôi, hắn khởi động lò luyện.

Chẳng mấy chốc, dưới đan đỉnh đã bùng lên một đoàn hỏa diễm đỏ thẫm. Nhìn kỹ, trong ngọn lửa còn pha lẫn một tia sắc vàng đất.

Ngọn địa phế chân hỏa này được lấy từ hỏa mạch sâu ba nghìn trượng dưới lòng đất, có khả năng đẩy nhanh quá trình dung hợp dược tính trong đan dược khi luyện chế, nên rất được các Đan dược sư trong giới tu hành ưa chuộng.

Phòng luyện đan này không hề rẻ, mỗi ngày tiêu tốn mười khối linh thạch. Lần đầu tiên đến, hắn đã phải đặt cọc năm trăm linh thạch.

Thấy lửa đã bùng lên, Đường Ninh bỏ viên đan dược vào lỗ thông bên trái. Tay phải hắn đặt lên lỗ thông bên phải, dùng linh lực điều khiển ngọn lửa, đồng thời dùng thần thức cảm nhận sự biến hóa của đan hoàn và chủ dược trong đan đỉnh, điều chỉnh nhiệt độ, dẫn dắt linh lực để bột chủ dược và đan dược hòa làm một thể.

Một lúc lâu sau, chỉ nghe một tiếng "xì" rất nhỏ. Hắn khẽ nhíu mày, tay phải rời khỏi đan đỉnh, vỗ nhẹ một cái. Một viên đan dược màu đen huyền từ miệng lò văng ra, rơi vào hộp gỗ đặt phía dưới.

Chưa kịp nhặt lên, viên đan dược kia đã "phốc" một tiếng tan thành bột mịn. Tiếng "xì" vừa rồi trong đan đỉnh là do nhiệt độ quá cao, khiến dược tính trong đan dược phân tán quá nhanh, trong khi chủ dược còn chưa hoàn toàn dung hợp. Dù có hoàn thành, đó cũng chỉ là một viên phế đan.

Đường Ninh không vội tiếp tục luyện chế, mà nhắm mắt, tập trung tinh thần nghỉ ngơi một lát, cẩn thận suy nghĩ lại cảm giác lúc nãy và nguyên nhân thất bại. Một hồi lâu sau, hắn mới bắt đầu luyện chế lại từ đầu.

Hắn hiện tại vẫn đang ở giai đoạn nhập môn luyện chế Ngưng Khí đan. Suốt một hai tháng qua, số lần thành công chỉ đếm được trên đầu ngón tay, tỷ lệ vẫn chưa tới một thành.

Cũng phải thôi, đan dược không phải cứ có đan phương là có thể luyện thành. Nếu không, sao có nhiều Luyện Đan Sư dành cả đời cũng chỉ dừng lại ở trình độ luyện đan nhất giai như vậy?

Luyện đan chi đạo không có đường tắt nào. Nó dựa vào kinh nghiệm phong phú tích lũy qua thời gian. Đương nhiên, thiên phú cũng vô cùng quan trọng. Kinh nghiệm quyết định giới hạn dưới của một Luyện Đan Sư, còn thiên phú quyết định giới hạn trên.

Thành ngữ "người chậm cần bắt đầu sớm" chính là để nói về con đường luyện đan này.

***

Cực Quang Chu xuyên mây vượt sương, chở mọi người bay về phía Lạc Vân Sơn Mạch. Trận đại chiến giữa Huyền Môn tam tông và Ma Môn tứ phái tại Hiên Dược Sơn, kéo dài ròng rã nửa năm, cuối cùng đã kết thúc.

Huyền Môn cuối cùng cũng đã đoạt lại Linh Khoáng Hiên Dược Sơn, bố trí đại trận phòng ngự, đồng thời sửa chữa lại Truyền Âm Trận, và phái sáu Kim Đan tu sĩ đến trấn thủ.

Ma tông tuy rút khỏi Hiên Dược Sơn, nhưng đã nhanh chóng chiếm đoạt bốn tòa linh quáng nhỏ khác dưới sự kiểm soát của Huyền Môn để đáp trả.

Trận chiến này khiến cả hai bên đều tổn thất nặng nề. Huyền Môn không đủ sức đoạt lại bốn tòa linh quáng kia, chỉ đành tạm thời bỏ qua, tất cả trở về tông môn tu dưỡng.

Chẳng mấy chốc, Cực Quang Chu xuyên qua đại trận tông môn, đã đến Càn Hưng Sơn. Mọi người hạ pháp thuyền, ai về chỗ nấy.

Trong động phủ, Ngụy Huyền Đức dựa vào lan can, cầm cần câu ném mồi xuống hồ, nhìn bầy cá tranh nhau ăn mồi mà khẽ thở dài.

Sau khi Huyết Cốt Môn và Thi Khôi Tông hợp nhất, sức mạnh tăng lên đáng kể. Cộng thêm Tân Nguyệt Môn và U Mị Tông gia nhập, tổng thực lực của họ đã không kém gì Huyền Môn tam tông là bao. Lần này nếu Ma tông không chủ động rút lui mà cứ giằng co nữa, Linh Khoáng Hiên Dược Sơn cuối cùng rơi vào tay ai thật sự khó mà nói.

Rõ ràng, Ma tông đã phát ra tín hiệu "thiện chí", không muốn cùng Huyền Môn liều mạng đến cá chết lưới rách, lưỡng bại câu thương. Vì thế, họ rút khỏi Hiên Dược Sơn, đồng thời chiếm đoạt bốn tòa linh quáng khác.

Thực tế, giá trị của chúng không hề thấp hơn Linh Khoáng Hiên Dược Sơn.

Mỗi tòa linh quáng có sản lượng hàng năm ước chừng hai mươi vạn linh thạch. Tổng cộng bốn tòa linh quáng đó cũng tương đương với sản lượng của Linh Khoáng Hiên Dược Sơn.

Nếu là trước đây, đừng nói bốn tòa linh quáng, dù Ma tông chỉ cần hơi khiêu khích một chút cũng sẽ bị đánh cho chạy trối chết. Nhưng giờ đây đã khác, thế lực Ma tông đã có thể ngang hàng với họ. Nếu đã có bậc thang để xuống, cũng nên thuận nước đẩy thuyền, chẳng lẽ lại muốn ôm nhau chết chùm, đánh cho cả hai bên đều tổn thương nặng nề, cuối cùng chỉ làm lợi cho kẻ khác?

Trải qua trận chiến này, thế ngang hàng giữa Ma tông và Huyền Môn đã hình thành. Tình thế ở Tân Cảng trong thời gian ngắn chắc sẽ không có gì thay đổi. Nếu có thể như Chưởng giáo Xán Hoa Tông ở Lão Cảng, tấn chức Nguyên Anh, tự nhiên có thể thay đổi cục diện hiện tại.

Nhưng đó là điều không thể. Trong số các tu sĩ của Huyền Môn tam tông ở Tân Cảng, tu vi của hắn là tinh thâm nhất, vậy mà đã mắc kẹt ở Kim Đan Hậu Kỳ hơn trăm năm. Đừng nói đột phá Kim Đan, ngay cả tu luyện đến viên mãn vẫn còn một khoảng cách rất xa.

Từ khi bước vào Kim Đan Hậu Kỳ cách đây trăm năm, chẳng bao lâu sau tu vi hắn liền đình trệ. Hắn đã gặp phải Thán Tức kiếp, một khi bị vây khốn thì kéo dài cả trăm năm.

Nếu không thì hắn cần gì phải mỗi ngày nhàn rỗi cho cá ăn, nuôi chim? Thật ra là vì tu vi không thể tiến thêm được nữa.

Khi ở Luyện Khí kỳ, mỗi khi đạt đến tầng ba, sáu, chín, linh khí đầy ắp, tu sĩ sẽ gặp phải bình cảnh.

Nhưng khi bước vào Trúc Cơ kỳ, loại bình cảnh tu hành này sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào trong quá trình tu luyện, giới tu hành gọi đó là Thán Tức kiếp.

Kiếp nạn này không giống như bình cảnh của đệ tử Luyện Khí, khi linh khí quá đầy tràn khiến cơ thể không thể chứa thêm.

Đây là bình cảnh về tâm cảnh. Tu sĩ tu hành không kể ngày đêm, c�� khi chỉ một lần tọa thiền là mấy năm trôi qua.

Có lúc cảm thấy buồn tẻ, vô vị; có lúc lại luyện thành một loại thần thông thuật pháp nào đó mà hăng hái; hoặc tu vi tiến triển nhanh mà đắc ý, thỏa mãn. Những sự dao động bất ổn về tâm cảnh như thế sẽ khiến tu vi đình trệ, linh khí sau khi luyện hóa không thể trữ nhập vào Linh Hải Huyệt, chỉ đành để nó tự do tiêu tán.

Nói một cách dễ hiểu, nó giống như Linh Hải Huyệt bị một khối gỗ chặn lại. Cũng giống như một cái chai vốn có thể chứa đầy nước, nhưng bạn chỉ đổ được một nửa, rồi bị người ta dùng gỗ chặn lại, khiến nước mới không thể chảy vào được.

Giới tu hành gọi đó là Thán Tức kiếp.

Tu sĩ gặp Thán Tức kiếp nghiêm trọng hơn nhiều so với bình cảnh tu hành thông thường. Bình cảnh chỉ là linh khí đầy tràn, cơ thể không thể chứa thêm, mà thế gian lại có những loại đan dược chuyên dùng để đối phó, giúp tăng khả năng đột phá.

Thán Tức kiếp lại hoàn toàn không thể dựa vào ngoại lực nào, chỉ có thể dựa vào cơ duyên để hóa giải. Mà cơ duyên là thứ huyền diệu nhất trên đời, thế nào mới được xem là cơ duyên?

Từ xưa đến nay, chưa ai có thể đưa ra một định nghĩa chuẩn xác.

Hắn nuôi cá, nuôi chim mỗi ngày chính là để giữ tâm tính bình thản, tìm kiếm ảo diệu của sự dung hợp với vạn vật tự nhiên, dùng cách này để cầu mong cơ duyên huyền diệu khó giải thích kia.

Trang Tâm Càn chậm rãi bước đến sau lưng ông: "Sư phụ, mọi việc đã xử lý xong rồi ạ."

Ngụy Huyền Đức khẽ gật đầu. Trận chiến này, Càn Dịch Tông đã mất hai Kim Đan tu sĩ, hơn mười đệ tử Trúc Cơ tử vong, đệ tử Luyện Khí thì vô số kể. Mặc dù đoạt lại Linh Khoáng Hiên Dược Sơn và giành được chiến thắng trên danh nghĩa, nhưng tổn thất là cực kỳ nghiêm trọng.

Đặc biệt là các Kim Đan tu sĩ, họ chính là lực lượng chiến đấu cao cấp nhất của tông môn. Mất một người là mất đi một trụ cột. Với tài nguyên khan hiếm của Tân Cảng, bồi dưỡng một Kim Đan tu sĩ khó khăn biết nhường nào. Từ khi khai chiến với Ma tông đến nay, liên tiếp đã có ba người bỏ mạng.

Những người này chết trận, tông môn đương nhiên phải lo liệu hậu sự cho họ. Nếu có hậu duệ thì bồi thường cho hậu duệ; nếu không có thì cũng phải sắp xếp ổn thỏa cho đồ đệ, đồ tôn của họ. Còn những Trúc Cơ tu sĩ kia, nếu có thân tộc trực hệ cũng phải được bồi thường tương xứng.

"Sư phụ, Ma tông đã chiếm được bốn tòa linh quáng. Bước tiếp theo liệu có tấn công các linh quáng khác không? Chỉ dựa vào nhân lực ở các linh quáng e rằng không đủ để ngăn cản thế công của Ma tông." Trang Tâm Càn nói.

"Ma tông không thể triển khai một đợt tấn công mới nhanh như vậy, họ cũng cần thời gian tu dưỡng. Con có biết tại sao họ phải rút khỏi Hiên Dược Sơn không?"

"Chắc là vì sau khi chúng ta chiếm cứ Hiên Dược Sơn, đã nhanh chóng xây dựng đại trận phòng ngự. Nếu họ mạnh mẽ tấn công đại trận sẽ tổn thất quá lớn, nên mới lui lại tìm kế khác, từ bỏ Hiên Dược Sơn, chuyển sang chiến đấu ở các linh quáng khác."

Ngụy Huyền Đức nói: "Càn nhi, con chỉ biết một mà không biết hai, nhìn vấn đề không thể đơn giản như vậy."

Trang Tâm Càn cau mày nói: "Hẳn là có ẩn tình khác. Ý của sư phụ là nội bộ họ xảy ra tranh chấp?"

"Thế gian này, bất cứ chuyện gì đều ẩn chứa nhân quả của riêng nó, không thể phân tích như một sự kiện đơn lẻ. Đặc biệt là khi liên quan đến lợi ích tông môn. Chúng ta và Ma tông vì sao phải liều chết sống với nhau? Chẳng phải là vì tranh đoạt tài nguyên tu hành, vì lợi ích của bản thân mà tính toán sao?"

"Lời sư phụ nói, con vẫn chưa hiểu lắm. Chúng ta và Ma tông chiến đấu tự nhiên là vì tài nguyên tu hành, chính vì thế mà họ mới tấn công chiếm linh quáng. Nhưng điều này thì liên quan gì đến việc họ rút khỏi Hiên Dược Sơn?"

"Ta lại hỏi con, trong lúc đại chiến ở Hiên Dược Sơn, chiến lực của Ma tông so với Huyền Môn chúng ta như thế nào?"

Trang Tâm Càn trầm tư một lát: "Lúc ban đầu, chiến lực Ma tông rất mạnh, đệ tử môn hạ đều liều mạng, mấy lần giao chiến chúng ta đều rơi vào thế hạ phong. Về sau, dường như ý chí chiến đấu của họ không còn cao nữa. Từ khi chúng ta chiếm lĩnh linh quáng, mấy lần họ tấn công, nhiều người ở tuyến đầu đã bắt đầu bỏ chạy tán loạn."

"Vậy con cho rằng tại sao lại như vậy?"

"Chắc là vì nội bộ tổ chức lỏng lẻo. Dù sao các chi phái vốn đã có mâu thuẫn với tổng đàn. Sau mấy lần đại chiến, chết nhiều người, ai cũng không muốn tiêu hao lực lượng của chi phái mình. Dẫn đến cao tầng bất đồng ý kiến, không có hiệu lệnh thống nhất. Đệ tử môn hạ bị buộc giao chiến với chúng ta, nên không muốn chiến đấu, vừa đánh đã lui."

"Lời con nói không sai, nhưng đó không phải nguyên nhân chủ yếu. Ma tông tu sĩ ở giai đoạn sau sức chiến đấu giảm mạnh, nguyên nhân căn bản là do cao tầng không muốn ngói vỡ gạch tan. Ngay cả Kim Đan tu sĩ cũng qua loa đối phó, vừa giao chiến đã bại, thì đệ tử phía dưới có thể vì cái gì mà liều chết chiến đấu ư?"

"Ma tông chẳng phải đã dự tính chiếm được linh quáng đó sao? Vì sao cao tầng lại vô lực như vậy? Chiếm được linh quáng, họ sẽ thu được lợi ích tối đa."

"Con có hiểu vì sao Ma tông những năm gần đây nhiều lần gây sóng gió, nào là chỉnh đốn nội bộ, nào là phản công Huyền Môn, chiếm núi đoạt mỏ không?"

"Sư phụ từng nói, là vì Yêu tộc xâm lấn quy mô lớn. Các phái Huyền Môn điều động đại lượng đệ tử tinh nhuệ đến Lương Châu phòng ngự Yêu tộc, khiến nội bộ trở nên trống rỗng. Yêu tộc phái người dụ dỗ Ma tông liên hợp với chúng. Yêu tộc từ bên ngoài dòm ngó, Ma tông từ bên trong chiếm cứ, cùng nhau tạo áp lực lên Huyền Môn, nhằm thu được lợi ích lớn nhất. Mà Ma tông thấy Yêu tộc đạt được thành quả chiến đấu lớn, bên ngoài mượn thế Yêu tộc, bên trong chỉnh đốn bản thân, cũng muốn nhân cơ hội này mà chia một chén canh."

"Vậy con nói xem, vì sao Ma tông phải mượn thế Yêu tộc mới bằng lòng ra tay, trong khi trước đó lại luôn ẩn mình, co ro như chuột trong hang?"

"Đương nhiên là vì thế yếu. Chỉ dựa vào một mình Ma tông thì không đủ sức chống lại Huyền Môn, nên mới muốn nhờ sức Yêu tộc, kiềm chế phần lớn lực lượng của Huyền Môn, lúc đó mới dám gây khó dễ."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên tập từ nguyên bản.