Sau khi từ Khổng phủ trở về liên quân Thanh Châu, Đường Ninh liền đóng cửa không tiếp khách.

Chẳng mấy chốc, những lời hắn nói hôm đó ở Khổng gia đã lan truyền nhanh chóng như thể mọc cánh, lập tức gây ra sự bàn tán sôi nổi và những cuộc thảo luận không ngớt trong giới cao tầng của liên quân Thanh Châu.

Trong căn phòng tối mờ, một nam tử đẩy cửa bước vào, khom người thi lễ với Hàn Tự Nguyên, người đang ngồi ngay ngắn trên ghế: "Bẩm sư thúc, Đường Ninh sư thúc đã tới, đang chờ ở phòng ngoài để cầu kiến."

Mắt Hàn Tự Nguyên lóe lên tinh quang: "Ta biết rồi, đưa hắn đến phòng tiếp khách đi."

"Vâng." Nam tử đáp lời rồi lui ra.

Đường Ninh đợi chưa bao lâu trong phòng khách rộng rãi, sáng sủa, liền thấy Hàn Tự Nguyên đầy mặt tươi cười từ ngoài bước vào.

"Đường sư đệ đã đến rồi, nếu đệ không tới, ta e là đã phải sai người đi mời đệ. Mấy ngày nay, có rất nhiều lời đồn thổi xôn xao về đệ, có người còn báo cáo với ta rằng đệ ở bên ngoài oán trách tông môn, oán trách liên quân. Ta ngay lập tức đã bác bỏ điều đó, Đường sư đệ vốn là người hiểu đại thể, biết lo đại cục, sao có thể mang đầy bụng oán than, lại còn đi oán trách với người ngoài."

"Ta cũng nghe phong thanh một chút, nhưng đó đều là những chuyện sai sự thật. Vài ngày trước, Khổng gia cứ nằng nặc muốn tổ chức sinh nhật cho ta, ta từ chối mãi không được, đành phải nhận lời. Trong bữa tiệc, ta có uống nhiều vài chén rượu, đàm luận vài câu về tình thế trong và ngoài liên quân, liền bị người ta thêu dệt, suy đoán mà lan truyền thành lời đồn."

"Ta đã nói rồi! Đây là chuyện không thể nào có thật. Đường sư đệ hôm nay đến đây có việc gì chăng?"

"Hàn sư huynh, ta đến đây để xin từ chức." Đường Ninh từ trong tay lấy ra một tờ văn thư màu đen: "Từ sau trận chiến với Khổng Tước Vương lần trước, thương thế của ta vẫn chưa thể lành hẳn. Vì vậy, kính mong Hàn sư huynh phê chuẩn, cho phép ta từ bỏ chức vụ Quản sự Thanh Châu và chức vụ trong Thanh Vũ doanh, trở về tông môn tĩnh dưỡng và nghỉ ngơi."

Hàn Tự Nguyên nhướng mày: "Xin từ chức sao?"

"Ba quận Thanh Châu đã thu phục, sau này cũng không cần đến ta nữa. Ta muốn trở về tông môn dưỡng thương, nghỉ ngơi một chút."

"Đường sư đệ có phải vì chuyện hôm đó mà không vui không? Chuyện đó chẳng phải còn chưa quyết định sao? Việc phân phối tài nguyên còn chưa hoàn tất, làm sao có thể nhanh chóng an bài chức vụ cho đệ tử Thanh Vũ doanh được? Thực ra ta rất ủng hộ đệ, nhưng chuyện này đệ phải bàn bạc thêm với Dương sư đệ, dù sao hắn cũng là chủ sự của Thanh Vũ doanh, mọi việc vẫn phải theo quy củ."

"Không liên quan gì đến chuyện đó cả, Hàn sư huynh không cần nghi ngờ, ta thật sự vì vết thương mà muốn về sơn môn nghỉ ngơi."

"Về sơn môn nghỉ ngơi thì có gì khác với ở đây nghỉ ngơi chứ, hiện giờ liên quân lại không có chiến sự, vì sao nhất định phải về sơn môn? Huống hồ ta cũng không có quyền phê duyệt đơn từ chức của đệ, đệ thừa biết điều đó mà."

"Nếu Hàn sư huynh không thể phê duyệt đơn từ chức của ta, vậy ta sẽ đề xuất lên tông môn, mong tông môn phê chuẩn. Ta xin cáo từ." Đường Ninh không nói thêm lời nào, đứng dậy bỏ đi. Chuyến này hắn đến chính là để bày tỏ thái độ của mình.

"Đường sư đệ khoan đã."

"Hàn sư huynh còn có gì muốn dặn dò?" Đường Ninh quay người lại.

"Đường sư đệ chớ nên hành động bốc đồng. Chuyện danh sách bổ nhiệm nhân sự, nếu đệ ngại vì thể diện, ta có thể giúp đệ nói chuyện với Dương sư đệ, cần gì phải làm ầm ĩ lên như thế?"

"Ta vốn chẳng hề để tâm đến chuyện này, nếu không có việc gì khác, ta xin phép đi trước."

Nhìn bóng dáng hắn rời đi, khóe mắt Hàn Tự Nguyên hơi giật giật, sắc mặt lập tức sa sầm lại.

Đường Ninh rời khỏi động phủ của Hàn Tự Nguyên, liền cùng Liễu Như Hàm rời khỏi tổng bộ liên quân.

...

Tại quận Tế Nam, trong phân bộ của tổ chức U Minh Hải, Hứa Văn Nhược đẩy cửa bước vào, cúi người hành lễ với ông lão đang ở bên trong, rồi đưa một cuộn tông văn: "Nhậm chủ sự, chúng ta vừa nhận được tin tức, Đường Ninh đã giận dỗi bỏ đi, rời khỏi liên quân Thanh Châu, nay không rõ tung tích."

Lão giả râu tóc bạc trắng khẽ mỉm cười: "Chiêu 'lấy lui làm tiến' này, xem ra đã khiến Thái Huyền Tông phải chịu một vố đau rồi!"

"Hắn làm như vậy, e rằng cũng sẽ khiến Thái Huyền Tông bất mãn chứ! Ai cũng muốn như hắn, chỉ cần một yêu cầu không được thỏa mãn liền bỏ gánh không làm, chẳng phải sẽ loạn hết cả sao?"

"Vậy phải xem đó là ai, người bình thường không đủ trọng lượng thì chắc chắn không thể làm được như vậy. Nhưng nh��n vật trọng yếu như hắn, thanh thế và uy vọng lại đang như mặt trời ban trưa. Hắn mà thật sự rời Thanh Châu, Thái Huyền Tông chấp nhận, chúng ta cũng không thể chấp nhận, còn có Khương gia cùng với nhiều thế gia, tông phái như vậy, làm sao có thể làm ngơ chuyện này được, tất nhiên sẽ gây áp lực cực lớn cho Thái Huyền Tông. Hiện giờ hắn đã không chút tranh cãi trở thành cột trụ vững chắc trấn giữ Thanh Châu, bất kể thực lực, thanh thế hay uy vọng đều không phải Dương Ngạn Lâm hay Hàn Tự Nguyên có thể sánh bằng. Thanh Châu mà thiếu hắn, thật sự không ổn chút nào."

"Lần này sẽ có kịch hay để xem, gây ầm ĩ đến mức này, hắn cùng Dương Ngạn Lâm nhất định phải có một người rời đi. Ngài nghĩ Thái Huyền Tông sẽ ủng hộ hắn chứ?"

"Giới cao tầng Thái Huyền Tông chỉ cần không phải tất cả đều hồ đồ, đều biết nên ủng hộ ai rồi. Một tu sĩ đã tu hành hơn ba ngàn năm, đột phá đến Đại Thừa trung kỳ; một người mất sáu trăm năm từ Hợp Thể cảnh tiến vào Đại Thừa cảnh, rồi bốn trăm năm từ Đại Thừa sơ kỳ tiến vào Đại Thừa trung kỳ; một chí cường giả nhiều lần trong nghịch cảnh chém giết yêu tộc huyết mạch đỉnh cấp. Loại người này ít nhất cũng là sự bảo đảm cho tương lai vạn năm của tông môn, chỉ cần không làm ra chuyện phản bội tông môn, làm sao có thể trở mặt với hắn được?"

"Ngài nói cũng phải."

Lão giả nói: "Đường Ninh làm như vậy, rất rõ ràng là muốn ép Dương Ngạn Lâm và Hàn Tự Nguyên rời khỏi Thanh Châu, buộc Thái Huyền Tông phải thể hiện lập trường, để hắn trở thành thủ lĩnh liên quân Thanh Châu và chủ sự Thanh Vũ doanh. Lần này hắn xem như đã nắm được thóp của Thái Huyền Tông rồi, Thái Huyền Tông vốn dĩ đã suy yếu, trong những năm qua liên tục đại chiến, thương vong không ít."

"Trong tông môn, ngoài Thượng Quan Uyên Thừa miễn cưỡng có thể đứng ra gánh vác chút việc, những người khác đều là hạng người tầm thường, kém cỏi. Đường Ninh đột nhiên xuất hiện coi như đã giúp Thái Huyền Tông vớt vát chút thể diện, lúc này nếu trở mặt với Đường Ninh, thậm chí ép hắn rời đi, sau này Thái Huyền Tông sẽ thật sự không còn nhân vật nào đủ sức gánh vác nữa."

"Huống hồ Đường Ninh mới vừa chém giết Khổng Tước Vương, đây chính là chuyện mà ngay cả Thượng Quan Uyên Thừa cũng không thể làm được, công lao lớn nhất trong việc thu phục ba quận Thanh Châu thuộc về hắn."

"Chắc hẳn ngươi cũng nghe thấy những câu ca dao gần đây đang lan truyền bên ngoài chứ! Trong đó có một câu nói rằng:"

"Mục Bắc vương, dưới kiếm chém. Lăng nhật nguyệt, cao hơn trời. Đường quản sự, thế vô song. Trấn Thanh Châu, bảo đảm bình an."

"Bây giờ ngay cả trẻ nhỏ cũng sẽ hát, có thể thấy được danh tiếng của hắn ở Thanh Châu lẫy lừng, uy vọng cao độ. Ca dao lan truyền, chính là lòng dân hướng về mà!"

"Giả sử Mục Bắc yêu ma quay trở lại, liệu Hàn Tự Nguyên và Dương Ngạn Lâm có thể bảo vệ Thanh Châu được không? Là Thanh Châu quan trọng, hay là vài cái hư danh chức vị kia quan trọng? Nếu ngươi là chưởng giáo Thái Huyền Tông, ngươi sẽ chọn thế nào?"

Hứa Văn Nhược nói: "Theo ý ngài, liên quân Thanh Châu lần này sẽ có biến động lớn, Hàn Tự Nguyên sẽ bị bãi chức chủ sự liên quân Thanh Châu, trở về Thái Huyền Tông nhậm chức khác, còn Đường Ninh sẽ kế nhiệm? Cứ như vậy, hắn có thể xem là mất hết uy vọng. Một điện chủ Thanh Huyền, ứng viên chưởng giáo tương lai, bị buộc phải xám xịt trở về tông môn, tương lai còn làm sao thống lĩnh Thái Huyền Tông nữa chứ?"

"Cứ chờ xem sao!"

. . .

Quận Lâm Truy, Nghị Sự điện của tổng bộ liên quân.

Đám người tề tựu đông đủ, Hàn Tự Nguyên ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, từng bước nói về các sự vụ gần đây của liên quân. Đám đông hoặc phụ họa vài câu, hoặc im lặng không lên tiếng. Không khí trong điện hiển nhiên khác thường so với mọi khi, có một sự đè nén và ngưng trọng vô hình bao trùm.

"Hàn đạo hữu, nghe nói Đường đạo hữu đã đệ trình đơn xin từ chức Quản sự Thanh Châu, hiện đã rời khỏi Thanh Châu, không biết chuyện này có thật không?" Đợi Hàn Tự Nguyên nói xong các sự vụ gần đây của liên quân, Khổng Duệ liền mở miệng hỏi.

Nụ cười trên mặt Hàn Tự Nguyên vẫn chưa tắt: "Khổng đạo hữu đây là nghe ai nói vậy?"

"Bây giờ trong liên quân có rất nhiều người đều đang đồn, ai nói không quan trọng, mấu chốt là chuyện này là thật hay giả?"

"Chư vị đều là đại biểu cho các tông phái hiệp thương cử đến Thanh Châu cùng nhau đối kháng Mục Bắc yêu ma, đây không phải là một loại ân thưởng, làm sao có thể nói không cần là có thể không cần, muốn rời đi là có thể rời đi? N��u đúng là như vậy, sẽ chẳng ai tình nguyện ở lại liên quân mạo hiểm tính mạng để đối kháng Mục Bắc yêu ma. Ai cũng muốn thế, chẳng phải sẽ loạn hết sao. Vả lại, ta cũng không có quyền đồng ý cho ai gia nhập hay rời đi."

Phong Ngọc Lương cau mày nói: "Hàn đạo hữu, xin thứ cho ta mạo muội nói thẳng, chúng ta không có quyền và cũng không có ý định nhúng tay vào sự vụ nội bộ của quý tông. Nhưng chuyện này nếu liên lụy đến an nguy của liên quân, chúng ta mong quý tông cẩn thận xử lý. Đường đạo hữu là cột trụ chống trời của liên quân Thanh Châu, nếu hắn rời đi, đúng là một đả kích lớn đối với an nguy phòng vệ của liên quân Thanh Châu."

"Ta không sợ chư vị chê cười, mặc dù ta cũng có tham dự chiến sự đoạt lại ba quận Đông Lai, Bắc Hải và Bình Nguyên, nhưng chỉ là đóng góp những công lao không đáng kể. Có thể thu phục ba quận, hoàn toàn nhờ vào sức lực của Đường đạo hữu, chúng ta chẳng qua chỉ là tô điểm thêm cho gấm vóc mà thôi."

"Thanh Châu có thể không có ta Phong Ngọc Lương, nhưng lại không thể không có Đường đạo hữu, nếu không tương lai dù Mục Bắc xuôi nam, hay ma tộc xâm lấn, đều khó mà ngăn cản được."

"Lời Phong đạo hữu nói là tâm huyết." Chu Chí Thanh ngay sau đó phụ họa nói: "Bây giờ chúng ta dù đã đoạt lại ba quận Thanh Châu, nhưng có thể bảo vệ lâu dài hay không, đó là một vấn đề trọng đại. Có Đường đạo hữu ở, trong lòng chúng ta đều có lòng tin, nếu hắn không ở, toàn bộ liên quân trên dưới đều có phần hoang mang lo lắng."

"Nhất là các tông phái, thế gia ở quận Đông Lai của chúng ta, mấy ngày nay có rất nhiều người tìm đến hỏi thăm chuyện này. Bọn họ cũng lo lắng Đường đạo hữu một khi rời đi, Mục Bắc yêu ma lần nữa xuôi nam, sẽ không ai có thể ngăn cản được nữa. Chẳng ai nguyện ý lại trải qua những ngày lang bạt kỳ hồ như thế."

Mấy người dứt lời, ánh mắt mọi người cũng chuyển hướng Hàn Tự Nguyên, hiển nhiên đều rất đỗi quan tâm đến vấn đề này, chỉ có Dương Ngạn Lâm là mặt âm trầm, không nói một lời.

"Đường sư đệ là có chuyện tư quan trọng, chỉ là trở về tông môn một chuyến mà thôi. Về phần những lời đồn thổi bên ngoài về việc từ chức, đều là chuyện thêu dệt vô căn cứ, các vị không cần lo lắng."

"Vậy thì tốt rồi."

--- Truyen.free hân hạnh mang đến những trang văn được trau chuốt tỉ mỉ.