Minh Nguyệt sáng tỏ vằng vặc trên không. Trong rừng, tiếng côn trùng kêu râm ran, tiếng chim hót ríu rít không ngừng.

Một luồng độn quang lướt tới, khiến chim chóc giật mình bay vút lên.

Độn quang đáp xuống núi rừng, hiện ra một nam tử thân hình tráng kiện, khoảng ngoài bốn mươi tuổi, với khuôn mặt chữ điền, mắt to mày rậm, giữa hai hàng lông mày hằn sâu những nếp nhăn. Thần sắc hắn nghiêm nghị, toát lên vẻ thâm trầm.

Hắn ngước nhìn khắp bốn phía, chậm rãi bước tới dưới một cây nhãn. Cây nhãn này sinh trưởng vô cùng đặc biệt, vô cùng to lớn, dị thường cường tráng, thân cây như ba thân cổ thụ khổng lồ quấn lấy nhau, đan xen chằng chịt, thoạt nhìn giống như một hình người, với chu vi gốc cây khoảng hai trượng.

Nam tử đi vòng quanh gốc nhãn một lượt, phát hiện dưới gốc cây, nền đất có một chỗ khác thường, màu sắc tươi mới hơn, dường như vừa bị đào xới.

Hắn ngồi xổm xuống, cẩn thận xem xét, xác nhận không sai. Hai tay vận linh lực, cắm thẳng xuống đất. Chỉ trong nháy mắt đã đào được một cái hố sâu chừng một thước. Dưới đó chôn một tảng đá, và bên dưới tảng đá là một phong giấy.

Nam tử lấy phong giấy ra, mở ra xem lướt qua, rồi lập tức hóa thành độn quang bay đi.

Mấy canh giờ sau, hắn đến một đạo quán cũ nát. Ngay khi độn quang vừa hạ xuống, một nam tử vội vàng nghênh tiếp: "Trịnh tiền bối, ngài cuối cùng cũng đã về."

"Sao vậy? Có phải xảy ra chuyện gì không?" Nam tử họ Trịnh thấy hắn thần sắc vội vã, liền hỏi.

"Đỗ tiền bối đã đến, đang chờ ngài trong điện."

Nam tử họ Trịnh nhướng mày, bước nhanh đi thẳng về phía trước, trong lòng khẽ nghi hoặc. Hai người từ trước đến nay đều dùng Huyền Ưng truyền tin, liên lạc tin tức. Bất kể là chuyện gì, trước nay đều là hắn gọi mình gặp nhau. Nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên Đỗ Nguyên Khải chủ động đến tìm mình, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Trong điện, Đường Ninh và Đỗ Nguyên Khải ngồi theo thứ tự chủ khách, một nam tử trán rộng, mặt vuông khoanh tay đứng sừng sững một bên.

"Có nghĩa là, các vị liên lạc với nội tuyến hoàn toàn bằng thư từ?"

"Đúng vậy, trừ trường hợp khẩn cấp, thông thường mỗi tháng họ sẽ gửi tin tức cho chúng tôi một lần." Nam tử đứng một bên đáp.

Lời vừa dứt, cửa phòng bị đẩy mở, một trung niên nam tử mặt chữ điền, mắt to mày rậm bước thẳng vào.

Đỗ Nguyên Khải đứng dậy đón, Đường Ninh cũng theo đó đứng lên.

"Đỗ tiên sử, sao ngài lại đích thân đến đây? Có phải có chuyện gì không?" Nam tử kia hỏi, ánh mắt lại nhìn về phía Đường Ninh.

Đỗ Nguyên Khải cười nói: "Không có gì, chỉ là ghé thăm các ngươi một chút. Trịnh lão đệ à... Ta đến giới thiệu cho ngươi một chút, vị này là Đường Ninh sư đệ của bản Bộ khoa. Đường sư đệ, đây chính là Trịnh Uy đạo hữu mà lúc trước ta từng nhắc với ngươi."

Đường Ninh khẽ chắp tay, Trịnh Uy cũng đáp lễ.

"Lần này, Đường sư đệ vâng mệnh tông môn đến tiếp quản chức chủ sự Trạm Tình báo Ngân Hồ. Trịnh lão đệ, sau này ngươi cần dốc sức hỗ trợ."

Đường Ninh nói: "Đã sớm nghe danh Trịnh đạo hữu, quả là cánh tay đắc lực của Đỗ sư huynh, là trụ cột vững chắc của trạm chúng ta. Đường mỗ mới đến, mọi sự còn bỡ ngỡ, nhân tình chưa thạo, sau này mong rằng Trịnh đạo hữu chỉ giáo nhiều hơn."

"Không dám, không dám." Trịnh Uy vội vàng đáp: "Đường đạo hữu là tiên sử của thượng tông, có việc gì cứ việc phân phó. Đường tiên sử đã tiếp quản chủ sự, vậy Đỗ tiên sử có trở về thượng tông không?"

Đỗ Nguyên Khải nói: "Ta tuổi đã cao, thọ nguyên không còn nhiều, cũng chẳng còn tinh lực để lo liệu những việc này nữa. Mấy năm trước ta đã dâng tấu lên Bộ Khoa và tông môn, thỉnh cầu từ nhiệm chức vụ này, nhưng tông môn vì chưa tìm được người thay thế nên không đồng ý. Nay tông môn đã phái Đường sư đệ xuống làm chủ sự, ta xem như trút được gánh nặng, có thể an hưởng quãng đời còn lại."

Lời đó xem như thực tình thực ý, quả thật là hắn sớm đã phiền chán trọng trách này, mỗi ngày đều phải cẩn trọng từng li từng tí. Thường xuyên lo lắng bại lộ thân phận bị Ma tông theo dõi, làm sao có thể tiêu dao tự tại, khoái hoạt như ở tông môn được?

Quan trọng hơn là, hắn tiếp quản chức chủ sự đã bảy mươi năm, tu vi cũng trì trệ không tiến. Có thể nói là đã tiêu hao hết tâm huyết, phí hoài nửa đời người.

Trịnh Uy nói: "Đường tiên sử tuổi đời còn trẻ, xuân xanh còn dài, đã là Trúc Cơ Trung kỳ tu sĩ, chắc hẳn là đệ tử nổi bật của thượng tông!"

"Trịnh lão đệ nói không sai, Đường sư đệ ở tông môn ta, thế nhưng là một nhân vật có tiếng tăm, là đệ tử kỳ vọng của tông môn ta. Nhiều vị sư thúc trong tông đều vô cùng tán thưởng, ngay cả Chưởng giáo cũng hết lời khen ngợi."

"Đỗ sư huynh khen quá lời rồi, tại hạ ở tông môn bất quá chỉ là một tiểu tốt vô danh, làm sao dám nhận được sự tán thưởng của sư thúc, chưởng môn."

"Đường sư đệ không cần quá khiêm tốn, ai mà chẳng biết ngươi là đệ tử được La điện chủ trọng dụng. Một người bình thường làm sao có thể được La điện chủ đích thân tiến cử?"

Đường Ninh không muốn dây dưa nhiều vào chuyện này, liền hỏi: "Trịnh đạo hữu, ngươi phụ trách thu thập tin tức, dưới trướng có mười tám tu sĩ, sao trong đạo quán chỉ có vài người? Những người còn lại đều được sắp xếp ở đâu?"

Trịnh Uy đáp: "Đạo quán này là nơi làm việc tạm thời của ta, dùng để xử lý công việc hằng ngày, chỉ có năm tu sĩ ở đây. Mười một người còn lại thì phân tán khắp nơi trong Sở quốc để tìm hiểu tin tức, thu thập tin tức và liên lạc với các đệ tử nội tuyến."

"Dù sao mạng lưới tình báo của chúng ta cũng không phải chỉ nhằm vào Thi Khôi Tông một nhà, còn có các thành viên nội tuyến trong các thương hội và tất cả gia tộc tu hành, đều cần nhân lực theo dõi sát sao. Mà ta không thể một mình xử lý mọi sự vụ, do đó ta đã giao phó những nội tuyến không quá quan trọng cho họ liên lạc."

Đường Ninh nói: "Có thể nói rõ chi tiết tình hình cụ thể không?"

Trịnh Uy nói: "Các tu sĩ thuộc quyền ta tổng cộng mười tám người. Có năm người ở đạo quán này xử lý sự vụ, mười một người còn lại thì phân tán khắp nơi để thu thập tin tức."

"Trương Long, tu vi Luyện Khí Tám tầng, gia nhập cơ cấu chúng ta mười bảy năm trước, hiện đang ở Biện Kinh phụ trách liên lạc với nội tuyến trong phường thị Thái Nam Cốc, chủ yếu thám thính tin tức liên quan đến phường thị Thái Nam Cốc."

"Vương Thứ Hoa, tu vi Luyện Khí Tám tầng, gia nhập cơ cấu chúng ta hai mươi năm trước, hiện đang ở Trung Nguyên quận Thương Sơn, chủ yếu phụ trách thám thính tin tức của Hoàn gia."

"Hứa Chấn Tiên, tu vi Luyện Khí Bảy tầng, gia nhập cơ cấu chúng ta mười lăm năm trước, hiện đang ở khu vực phía nam Lũng Hữu, chủ yếu thám thính tin tức của Phùng gia."

"Khổng Dược, tu vi Luyện Khí Sáu tầng, mười ba năm trước..."

Trịnh Uy lần lượt giới thiệu, Đường Ninh gật đầu nói: "Các ngươi dùng phương thức liên lạc nào? Bao lâu thì liên lạc một lần?"

"Mỗi khu vực đều có một điểm truyền tin do chúng ta thiết lập. Bọn họ cũng không biết vị trí chính xác của chúng ta, chỉ có thể thông qua các điểm truyền tin để gửi tin tức đến. Các điểm truyền tin ở mỗi khu vực sẽ dùng Huyền Ưng để chuyển tin tức đến điểm truyền tin ở Trung Nguyên, rồi sau đó mới chuyển về cho chúng ta. Chỉ có người phụ trách điểm truyền tin ở Trung Nguyên biết được phương vị của chúng ta. Trong tình huống bình thường, tin tức được gửi một tháng một lần; trừ khi là tin tức khẩn cấp mới được gửi gấp."

"Việc liên lạc tin tức với nội tuyến của Thi Khôi Tông đều do ngươi tự mình xử lý ư?"

"Đúng vậy, ta đang nắm bốn đường dây liên lạc với các đệ tử nội tuyến của Thi Khôi Tông. Tháng trước, ta đã phát triển thêm một đệ tử nội tuyến."

Đường Ninh hỏi: "Hắn đưa ra điều kiện gì? Liệu có thể có gian dối không?"

Trịnh Uy nói: "Người này tên là Trần Tuần, vốn là đệ tử Trần gia ở phía đông nam Trung Nguyên. Trần gia là một tiểu gia tộc, gia chủ Trần Ứng Long có tu vi Luyện Khí Chín tầng, cả gia tộc tổng cộng chỉ có mười tu sĩ."

"Hai mươi năm trước, khi Càn Dịch Tông chiêu mộ đệ tử quy mô lớn, hắn đã đến bái sơn nhưng bị từ chối, sau đó thì bặt vô âm tín."

"Chúng ta được biết hắn đã được một Trúc Cơ tu sĩ của Thi Khôi Tông chi Hoa Nam nhận làm đồ đệ và gia nhập Thi Khôi Tông."

"Ta từ miệng đệ tử nội tuyến biết được thân thế của hắn, thế là chúng ta tìm đến Trần gia, giúp Trần Ứng Long liên lạc được với hắn, rồi dùng cả uy hiếp lẫn lợi ích để khiến hắn trở thành nội tuyến của chúng ta."

Trịnh Uy dứt lời, tay trái lật một cái, lấy ra một phong giấy: "Đây là tin tức hắn gửi tới hôm nay, tôi đang định phái Huyền Ưng truyền tin cho Đỗ tiên sử."

Đỗ Nguyên Khải nhận lấy phong giấy, mở ra xem lướt qua, rồi đưa cho Đường Ninh: "Việc phát triển Trần Tuần làm nội tuyến, Trịnh lão đệ đã báo cáo với ta và ta đã đồng ý."

"Người này, qua điều tra của chúng ta, hoàn toàn phù hợp với điều kiện để phát triển làm nội tuyến đệ tử. Sư phụ hắn là một Trúc Cơ tu sĩ chi Hoa Nam, đã tử trận trong đại chiến Hiên Dược Sơn. Trần Tuần ở Thi Khôi Tông khá bị ghẻ lạnh, không có ai che chở phía trên, bản thân cũng không có tài cán gì nổi bật."

"Đường sư đệ ngươi biết đó, trong Ma tông, địa vị và lương bổng được quyết định dựa trên huân công. Hắn không có huân công, từ trước đến nay mỗi tháng chỉ nhận mức lương bổng thấp nhất. Hơn nữa, mẹ già của hắn vẫn còn sống và đang nằm trong tay chúng ta, nghĩ rằng hắn sẽ không dám vọng động."

Đường Ninh nhận lấy phong giấy, chỉ thấy trên đó có vài chữ to thưa thớt.

Thất bại, đã chết.

"Đây là ý gì?"

Đỗ Nguyên Khải nói: "Một Trúc Cơ Hậu kỳ tu sĩ của Thi Khôi Tông tên là Hà Linh, tháng trước đã trùng kích cảnh giới Kim Đan, thất bại và bỏ mạng."

"Đỗ sư huynh, ngài nói công tác tình báo như người làm ăn buôn bán. Họ cung cấp tin tức, chúng ta trả thù lao. Vậy một tin tức như thế này thì được trả bao nhiêu linh thạch?"

"300 linh thạch."

"300 linh thạch?" Đường Ninh kinh hãi. Một tin tức bình thường như vậy mà cần 300 linh thạch? Cả Trạm Tình báo Ngân Hồ một năm chỉ có ba vạn kinh phí, chẳng phải cứ tùy tiện là hết sạch rồi sao.

Đỗ Nguyên Khải nhìn vẻ kinh ngạc của hắn, cười nói: "Không phải tin tức này giá 300 linh thạch, mà là chi phí mua chuộc con người hắn là 300 linh thạch."

"Ý đó là sao?"

Đỗ Nguyên Khải nói: "Trịnh lão đệ vừa mới nói rồi đó thôi? Uy hiếp và lợi dụng. Việc cưỡng bức dĩ nhiên là lấy tính mạng của cả gia tộc Trần cùng mẹ già của hắn làm con tin, còn lợi dụ chính là 300 linh thạch này."

"Một tin tức như thế này thì đáng giá gì một xu. Tuy nhiên, một khi đã có phong thư này, chúng ta xem như nắm được thóp của hắn. Sau này nếu hắn có ý đồ bất chính, chỉ cần đem những thư từ qua lại giao cho Thi Khôi Tông, hắn tự nhiên sẽ không có chỗ dung thân."

"Đây là thủ đoạn của chúng ta để ép buộc hắn, nhưng chỉ cưỡng bức thôi thì vô dụng, ngay cả con thỏ bị dồn vào đường cùng cũng còn cắn người nữa là! Thỉnh thoảng cũng phải cho hắn chút bổng lộc, nói thí dụ như hàng năm cho hắn mấy trăm linh thạch, hoặc là nếu hắn cung cấp tin tức có giá trị lớn thì có thể thưởng nhiều hơn. Cứ thế song cả đôi đường, sẽ không sợ hắn trở mặt."

Đường Ninh nói: "Thì ra là thế, ta cứ ngỡ một tin tức phải 300 linh thạch."

"Nếu là tin tức thật sự có giá trị, đừng nói 300, 3000 cũng không phải là nhiều. Đừng lo lắng về kinh phí, nếu dùng hết có thể xin tông môn trợ cấp. Như lần này chúng ta mới phát triển thêm một đệ tử nội tuyến, có thể xin tông môn trợ cấp thêm linh thạch. Về mặt này, Hứa đạo hữu sẽ hỗ trợ ngươi, nàng ấy biết cách xử lý."

"Tin tức qua lại không phải nên dùng mật văn sao? Sao thư của hắn lại không dùng mật văn?"

"Mật văn là phương thức chúng ta dùng để truyền tin nội bộ trong cơ cấu, nhằm phòng ngừa tin tức bị chặn lại trên đường khi Huyền Ưng truyền tin, làm bại lộ thân phận của nội tuyến. Họ không cần thiết phải làm vậy. Nếu bản thân đã bị người phát giác, tự nhiên mọi chuyện sẽ đổ vỡ hết, viết mật văn gì cũng chẳng có ích."

Dòng văn chương này đã được truyen.free dày công biên tập, mong rằng độc giả sẽ có những phút giây thư thái.