Trong Nguyên Minh Khách Sạn, Thạch Tuyên và Chu Huyền Ung đang ngồi khoanh chân, nhắm mắt tu hành. Bỗng, tiếng bước chân nặng nề vang lên bên ngoài, cửa phòng kẽo kẹt mở ra.

Hai người mở bừng mắt, nhìn thấy người tới đều sững sờ, lập tức biến sắc: "Bành đạo hữu, huynh làm sao vậy?"

Chỉ thấy Bành Vạn Lý sắc mặt tái nhợt vô cùng, y phục dính đầy những vệt máu, búi tóc hơi xộc xệch, miệng thở hổn hển, trông vô cùng chật vật.

Bành Vạn Lý lắc đầu: "Chúng ta bị vạ lây. Lúc dừng chân tại một ngọn núi nọ, không ngờ những chiếc chiến thuyền chạy qua lại công kích lẫn nhau. Ta dẫn các đệ tử bỏ chạy, nhưng hướng tẩu tán của chiếc chiến thuyền kia lại trùng khớp với đường chúng ta. Ta chịu ảnh hưởng từ đòn công kích của chúng, nên bị thương nhẹ."

Thạch Tuyên và Chu Huyền Ung nghe những lời này đều biến sắc. Đến Bành Vạn Lý còn như vậy, tình cảnh của các đệ tử còn lại thì thật khó mà tưởng tượng được.

Lần này, họ dẫn theo toàn bộ tinh nhuệ đệ tử của tông môn ra ngoài, vốn dĩ muốn để họ mở mang tầm mắt, tìm hiểu tình hình các đảo ở Thanh Hải. Ai ngờ, vừa bị Khô Lâu Thuyền cướp bóc, lại tiếp tục gặp phải ảnh hưởng của hỏa lực chiến thuyền. Đúng là họa vô đơn chí.

Nếu nhóm đệ tử này tử thương quá nghiêm trọng, e rằng khi về tông môn, họ sẽ rất khó ăn nói.

Hai người vội vàng hỏi: "Các đệ tử khác thì sao rồi?"

Bành Vạn Lý lắc đầu: "Lúc đó có đến hơn mười chiếc chiến thuyền chiến xa, những nơi chúng đi qua đều tan hoang, và chúng đang lao nhanh về phía chúng ta. Dưới tình thế cấp bách, ta không thể chú ý nhiều như vậy, chỉ phi độn một mạch, những người khác đều ở phía sau ta."

Lời hắn vừa dứt, chỉ nghe một tiếng nổ ầm vang dội. Ba người nhìn nhau, đều lộ vẻ kinh hãi. Đây là tổng bộ của Nguyên Minh Thương Hội, chẳng lẽ những chiếc chiến thuyền kia lại dám xông thẳng đến đây sao?

Ba người vội vàng ra khỏi phòng. Chỉ thấy bên ngoài Nguyên Minh Khách Sạn, trên đường phố thương hội, đám đông xôn xao đứng chật kín, tất cả đều thần sắc khiếp sợ, trợn mắt há hốc mồm nhìn chằm chằm màn sáng bên ngoài.

Giờ phút này, toàn bộ tòa thành đã bị màn sáng màu xanh lam khổng lồ bao phủ. Bên ngoài màn sáng, hơn mười chiếc chiến thuyền đang truy đuổi lẫn nhau, hào quang chói lòa, đạn pháo bay vun vút. Màn sáng khổng lồ chịu ảnh hưởng từ đòn công kích kia, gợn sóng như mặt nước, trên bề mặt liên tục xuất hiện những ký hiệu hào quang lớn.

Phía trong tòa thành, độn quang lập lòe, số lượng lớn nhân viên thương hội chạy đi chạy lại tấp nập, thần sắc ngưng trọng.

Trên tường thành, nhân viên thương hội mặc giáp xếp thành hàng dài. Trên đường phố, từng chiếc chiến xa bay lên từ kho vũ khí, chuyên chở những khẩu Từ Nguyên Pháo khổng lồ (trăm trượng) lao về phía tường thành. Những chiếc chiến xa này rõ ràng không thể sánh bằng những chiếc chiến thuyền đang truy đuổi bên ngoài; kích thước của chúng đã nhỏ hơn rất nhiều, trong khi những chiếc chiến thuyền bên ngoài đều là Phong Linh Thuyền ngàn trượng.

Cả tòa thành xôn xao, náo loạn với đủ thứ âm thanh.

Vài đạo độn quang xẹt qua, hạ xuống phía đông tường thành, hiện ra vài thân ảnh nam nữ. Người cầm đầu là một nam tử mặt chữ quốc, dáng người khôi ngô, ánh mắt sáng ngời.

Mọi người trên tường thành đều cúi mình hành lễ.

"Chuyện gì thế này?" Nam tử nhìn ra những chiếc chiến thuyền khổng lồ bên ngoài, mở miệng hỏi.

"Là chiến thuyền của Dụ Hoa Thương Hội và Khôi Nguyên Tông, không hiểu sao lại giao chiến." Một lão giả râu tóc bạc trắng đáp.

Một mỹ phụ đứng sau lưng nam tử cau mày nói: "Dụ Hoa Thương Hội và Khôi Nguyên Tông làm sao lại đến đây?"

Nam tử nói: "Truyền lệnh xuống dưới, không có lệnh của ta, bất cứ ai cũng không được tùy tiện phản kích."

"Vâng!" Một người bên cạnh hắn đáp, độn quang lóe lên, bay về phía hai bên tường thành, truyền đạt mệnh lệnh tuần tự.

"Dụ Hoa Thương Hội và Khôi Nguyên Tông ở tận Thanh Châu đất liền xa xôi, làm sao lại giao chiến tận đến đây?"

"Xem điệu bộ này, quy mô giao chiến lớn đến vậy, thương vong chắc chắn không ít. Không biết Thương Minh sẽ xử lý việc này ra sao? E rằng khó mà yên ổn?"

"Vì sao họ lại giao chiến? Lĩnh vực thế lực của Dụ Hoa Thương Hội và Khôi Nguyên Tông không trùng khớp, lẽ ra không có xung đột lợi ích nghiêm trọng mới phải."

"Ta thấy không đơn giản là xung đột lợi ích. Sự dây dưa về lợi ích không đến mức khơi mào chiến tranh quy mô lớn như vậy, chắc chắn có nguyên nhân sâu xa hơn."

Mọi người phía sau nam tử trên tường thành nhao nhao bàn luận.

Màn sáng có chút vặn vẹo, ký hiệu hào quang mờ đi rất nhiều, nhưng may mắn thay không bị hỏa lực trực tiếp công kích, vẫn có thể chống đỡ được. Trên không trung, những chiếc chiến thuyền và chiến xa dần dần rời đi, lùi về phía tây, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

...........................

Thủy triều rút đi, tất cả trở lại bình lặng. Dưới dòng sông, một thân ảnh theo sóng trôi dạt. Toàn bộ xương cốt vỡ vụn trên người hắn đang dần hồi phục, lồng ngực lõm sâu, những mảng huyết nhục mơ hồ bong tróc từng mảng. Xương cốt và kinh mạch đang được nối lại, huyết nhục cũng đang dần tái sinh.

..................

Sắc trời dần dần muộn, trăng sáng đã lên ở phía đông. Trong Nguyên Minh Khách Sạn, Chu Huyền Ung đẩy cửa vào, đối mặt với ánh mắt hỏi thăm của Thạch Tuyên và Bành Vạn Lý. Hắn khẽ lắc đầu: "Ta đã tìm thêm lần nữa, nhưng không tìm thấy tung tích của họ. Chắc là đã..."

Dứt lời, hắn thở dài. Ba người đều trầm mặc không nói.

Sau khi những chiếc chiến thuyền rời khỏi khu vực đại trận của thương hội, các đệ tử lần lượt quay về khách sạn, nhưng chỉ có năm người không trở lại.

Ba người vì thế ra ngoài tìm kiếm, cuối cùng chỉ tìm được ba thi thể huyết nhục mơ hồ. Hai người khác thì bặt vô âm tín, đó là Đường Ninh của Càn Dịch Tông và Tô Nghiên Lạc của Thủy V��n Tông.

Đã một ngày trôi qua, hai người vẫn chưa trở về, hiển nhiên là đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Về phần không tìm thấy thi thể, điều này r���t bình thường. Dưới uy lực công kích cấp độ linh giới như vậy, chỉ cần tới gần một chút cũng sẽ bị nghiền thành bột mịn.

Ba người trong lòng đều hiểu rõ, nhưng không ai vạch trần điều đó. Họ vẫn ôm một tia hy vọng mà chia nhau đi tìm thêm lần nữa, nhưng cuối cùng không thu hoạch được gì.

..............................

Đường Ninh chậm rãi mở mắt. Đập vào mắt hắn là bầu trời xanh biếc như ngọc, những đám mây trắng bồng bềnh trôi nổi.

Hắn chỉ cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào, đầu óc choáng váng, đến sức nhúc nhích ngón tay cũng không có. Bên tai là tiếng nước chảy ào ào.

Theo dòng nước trôi dạt, cơ thể vô cùng mệt mỏi và kiệt sức, hắn lại chậm rãi nhắm mắt lại.

Không biết đã qua bao lâu, hắn lần nữa mở mắt, phát hiện mình đang ở trong một căn phòng tối tăm.

Bốn phía là những bức tường đổ nát. Hắn nằm trên một chiếc giường gỗ, dưới gầm giường có một lò sưởi đang cháy rực.

Ngoài phòng, tiếng bước chân vang lên. Cửa phòng mở ra, ánh mặt trời chiếu vào, khiến hắn thấy vô cùng chói mắt.

Một bà lão hiền lành với khuôn mặt đầy nếp nhăn bưng một chén thuốc đen sì đi vào. Thấy hắn mở mắt, bà vui vẻ nói: "Tiểu ca, con đã tỉnh rồi!"

Xem ra là bà đã vớt mình lên từ dòng nước. Đường Ninh vẫn còn nhớ rõ chuyện lúc trước, mình đã trôi dạt trong dòng sông cuồn cuộn. Giờ đây thân ở trong phòng, hiển nhiên là có người đã cứu mình.

"Bà lão, đây là đâu ạ?" Đường Ninh mở miệng hỏi, giọng nói vô cùng khàn khàn.

Bà lão nói: "Đây là nhà ta. Khi ta giặt quần áo bên bờ sông, thấy con trôi dạt trong nước, liền gọi ông nhà ta đến vớt con lên. Thấy con cứ hôn mê bất tỉnh, ta liền sắp xếp cho con ở đây. Cuối cùng con cũng tỉnh rồi."

Đường Ninh gật đầu nói: "Đa tạ bà. Cháu đã hôn mê bao nhiêu ngày rồi ạ?"

"Đã hơn mười ngày rồi. Nếu không phải con vẫn còn hơi thở, chúng ta đều nghĩ rằng con đã chết rồi. Đừng nói những chuyện này vội, uống chén thuốc này đi! Đây là ông nhà ta lên núi hái về. Ông ấy nói con bị ngâm nước quá lâu, nhiễm hàn khí." Bà lão nói, đưa chén thuốc trong tay cho hắn.

Hai ông bà có lòng tốt, Đường Ninh cũng không tiện từ chối, uống cạn một hơi chén thuốc trong tay. Hiện tại hắn vẫn còn rất suy yếu, chân tay rã rời, nhưng đây không phải do nguyên nhân về thể chất, mà là do linh lực trong cơ thể cạn kiệt.

Hắn uống xong chén thuốc, đang định mở miệng hỏi thêm thì ngoài phòng, một lão giả tóc trắng xóa đi vào, vui vẻ nói: "Ta nghe thấy tiếng nói chuyện trong phòng, hóa ra là Tiểu ca cuối cùng cũng tỉnh lại. Thân thể thế nào rồi? Có khỏe không?"

Đường Ninh nói: "Đa tạ hai ông bà đã ra tay cứu giúp. Ơn cứu mạng này không biết lấy gì báo đáp, xin sau này sẽ đền đáp."

Lão giả nói: "Tiểu ca không cần khách khí. Chúng ta cũng chỉ là tình cờ gặp gỡ thôi. Vẫn là Tiểu ca phúc lớn mạng lớn, chứ như những người khác, trôi nổi trong nước lâu như vậy, e rằng sớm đã chết rồi."

Đường Ninh nói: "Không biết đây là nơi nào, và nay là ngày nào tháng nào ạ?"

Bà lão đáp: "Đây là Nam Nguyệt Quốc chúng ta. Hôm nay là mùng tám tháng mười."

Mùng tám tháng mười. Mình đã hôn mê ròng rã hai tháng. Đường Ninh thầm nghĩ. Còn về Nam Nguyệt Qu��c, hắn cũng không truy hỏi thêm, nghĩ bụng chắc hẳn là một vương quốc thế tục trên Thiên Phủ Đảo. Nếu có thể nhanh chóng trở về Nguyên Minh Thương Hội, có lẽ Bành Vạn Lý và những người khác vẫn chưa rời đi.

Vừa nghĩ đến đây, hắn liền muốn lập tức lên đường. Vừa định gượng dậy, hắn lại phát hiện cơ thể không nghe lời, không sao nhúc nhích nổi.

Hai ông bà thấy hắn cố gắng gượng dậy, liền vội đỡ hắn nằm xuống: "Tiểu ca vừa mới tỉnh lại, vẫn nên nghỉ ngơi tĩnh dưỡng một chút cho khỏe. Có chuyện gì gấp cũng chẳng vội được lúc này. Thân thể là quan trọng nhất, nếu để lại bệnh căn thì phiền lắm."

Đường Ninh bị hai người nhẹ nhàng ấn xuống, không sao nhúc nhích nổi, không khỏi cười tự giễu, mở miệng hỏi: "Hai ông bà có biết Nguyên Minh Thương Hội ở phương hướng nào không ạ?"

"Cái Hội gì cơ?" Bà lão khó hiểu hỏi.

Đường Ninh cười cười, mình đúng là hồ đồ rồi. Hai ông bà này rõ ràng chỉ là người thế tục bình thường, làm sao biết được vị trí của Nguyên Minh Thương Hội. Vì vậy hắn nói: "Không có gì đâu ạ, cháu lỡ lời."

Lão hán nói: "Tiểu ca nếu có gì bận tâm, ông già này sẽ đi hỏi giúp con."

"Đa tạ hai ông bà có lòng tốt, cháu có chút mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi một chút."

"Vậy được rồi! Tiểu ca nghỉ ngơi thật tốt, chúng ta sẽ không quấy rầy. Nếu khát hay đói thì cứ gọi một tiếng." Lão hán nói rồi, hai người ra khỏi phòng.

Đường Ninh nằm một lát, cảm thấy sức lực dần hồi phục. Vì vậy hắn gượng dậy ngồi khoanh chân, bắt đầu thổ nạp dẫn khí, hấp thu thiên địa linh khí.

Những luồng linh khí vô hình từ bốn phía dồn về phía cơ thể hắn. Sau khoảng một hai canh giờ, một lượng linh lực trong cơ thể hắn đã được hồi phục. Trừ sắc mặt hơi tái nhợt, cả người hắn đã tràn đầy sức sống.

Hắn cởi Linh Thú đại đeo ở thắt lưng, thần thức rót vào nhìn. Bên trong không gian nhỏ bé ấy, tiểu bạch xà cuộn tròn thành một cục, khắp mình đầy thương tích, huyết nhục mơ hồ, nhưng may mắn vẫn còn hơi thở. Tiểu bạch xà tựa hồ rơi vào trạng thái ngủ say, không biết là mất ý thức hôn mê hay là do trọng thương mà tự động hôn mê.

Thấy vậy, Đường Ninh vừa may mắn lại vừa đau lòng.

Hắn đã sớm đoán rằng tiểu bạch xà gặp chuyện. Nếu không, trong hơn hai tháng hắn trôi dạt, tiểu bạch xà chắc chắn đã chui ra khỏi Linh Thú đại để che chở hắn, chứ sao có thể để đôi lão phu phụ này vớt hắn lên? Chắc chắn là nó cũng đã bị ảnh hưởng.

Giờ phút này, nhìn dáng vẻ thương tích chồng chất, huyết nhục mơ hồ của nó, trong lòng hắn khó chịu khôn tả.

Tiểu bạch xà được hắn nuôi từ nhỏ đến bây giờ, trong lòng hắn không chỉ coi nó là linh thú, mà còn là người bạn trung thành nhất, là đồng bọn kề vai chiến đấu. Lần này, nó lại cùng mình gánh chịu tai họa bất ngờ này.

Đường Ninh vừa đau lòng, vừa áy náy. Cũng may tiểu bạch xà da dày thịt béo, giữ được mạng sống. Giờ đây chỉ có thể chờ nó từ từ hồi phục, chỉ không biết nó bị thương nặng đến mức nào, cần bao lâu mới có thể hồi phục.

Câu chuyện vẫn còn tiếp diễn.