Trịnh Giới Hoài mỉm cười nói: "Xưa khác nay khác rồi. Ban đầu, khi chúng ta cùng tồn tại với Huyền Môn, là để ẩn nhẫn chờ thời cơ thay đổi. Còn bây giờ, thời cơ đã đến, là lúc phải ra tay quyết đoán."

Người đàn ông họ Mạc nghi hoặc hỏi: "Trịnh sư huynh nói thời cơ đã đến, không biết là ý gì?"

Trịnh Giới Hoài đáp: "Trước đây khi tôi tiến về đảo Tề Nguyên, đã nhận được tin tức, đại chiến bên Mục Bắc đã sắp kết thúc. Suốt những năm gần đây, mấy lần đại chiến bùng nổ, Huyền Môn đều thảm bại tan tác. Ma tông và yêu tộc cùng liên minh bản địa liên tục chiến thắng, đã áp sát thủ phủ của Huyền Môn."

"Mục Bắc có chín quận, 81 huyện, 972 thành trì, nhưng liên minh đã chiếm tám quận, 75 huyện. Hiện chỉ còn sáu huyện thuộc An Nam quận là chưa bị đánh hạ, nơi Huyền Môn đang trong thế cùng đường phải chống cự quyết liệt."

"Các đại huyền môn trên đất liền Thanh Châu hiện đang ở thế khó xử, cục diện bất lợi khiến họ rất không vừa lòng, cho rằng nên từ bỏ Mục Bắc, rút về cố thủ Thanh Châu."

"Những năm qua, họ không ngừng phái nhân lực và quân bị tiếp viện Mục Bắc, nhưng lại như ném bánh bao thịt cho chó, khiến họ chịu tổn thất lớn. Mục Bắc cách xa Thanh Châu, lại cách Thanh Hải, đường tiếp tế quá dài. Huyền Môn ở đó căn bản không thể tạo thành lực lượng chống cự hiệu quả trước đại quân liên minh, chẳng qua chỉ là đổ thêm dầu vào lửa mà thôi."

"Có tin đồn rằng, các đại huyền môn và cao tầng Thái Huyền tông ở Thanh Châu đã tổ chức nhiều cuộc hội đàm, yêu cầu từ bỏ Mục Bắc, tập trung chủ lực lui về cố thủ đất liền Thanh Châu. Chuyện này chắc chắn đúng đến tám, chín phần."

"Nếu quả thật họ từ bỏ Mục Bắc, rút đệ tử về, vậy sau khi liên minh củng cố đầy đủ, nhất định sẽ nam tiến Thanh Châu."

"Kế hoạch ban đầu của họ là khởi sự ở Mục Bắc và Thiên Nam, sau khi xua đuổi Huyền Môn, đại quân Mục Bắc sẽ nam tiến, đại quân Thiên Nam bắc thượng, từ hai phía nam bắc đồng thời giáp công Huyền Môn, đồng thời gia cố và tiếp viện cho yêu tộc đang cát cứ tại Lương Ích."

"Cho nên, sau khi chiếm được Mục Bắc, họ tất yếu sẽ tiến đánh Thanh Châu. Tôi đoán, ngắn thì mười năm, dài nhất cũng không quá trăm năm, thế cục Mục Bắc sẽ định hình. Đến lúc đó, đại quân liên minh nam tiến với thế chẻ tre như núi Thái Sơn đè xuống, các huyền môn trên Thanh Hải hoặc là chết, hoặc là phải bỏ trốn."

"Chúng ta nhất định phải giành được tiên cơ, để tránh các thế lực nhỏ khác trong liên minh ‘tu hú chiếm tổ chim khách’, chiếm Tân Cảng làm của riêng."

Người đàn ông h��� Mạc nói: "Trịnh sư huynh nhìn xa trông rộng, quả là điều tôi không thể sánh bằng."

Trịnh Giới Hoài khẽ mỉm cười: "Việc ta quyết định ra tay với Càn Dịch tông không hoàn toàn vì lý do này. Cuộc chiến thảo nguyên Mục Bắc khơi mào đại cục thiên hạ, đối với các tông môn trên Thanh Hải chúng ta mà nói, quả thực là lưỡi gươm sắc bén treo lơ lửng trên đầu, nhưng đây chỉ là nhân tố bên ngoài."

"Quan trọng hơn chính là nội bộ bất ổn. Mấy chục năm qua, tông phái chúng ta không ngừng chiêu binh mãi mã, nhân số tăng mạnh, đã lên tới bốn ngàn người. Nếu phát khởi chiến tranh, đây chính là sức chiến đấu của bốn ngàn người. Nhưng nếu không có chiến tranh để tiêu hao bớt nhân lực, thì bốn ngàn người này lại trở thành bốn ngàn cái miệng ăn cần được nuôi dưỡng."

"Chúng ta mới chiếm được nửa Sở quốc, tài nguyên và tài lực căn bản không thể gánh nổi sự tiêu hao của nhiều người như vậy. Những năm qua, chỉ riêng tiền lương hàng năm cho đệ tử đã lên tới mấy triệu linh thạch, tài chính đã sớm không thể gánh vác nổi. Toàn bộ tông môn đều đang vận hành quá tải, cứ tiếp tục thế này, thậm chí không thể phát nổi tiền lương."

"Thật sự đến lúc đó, không cần Huyền Môn đánh chúng ta, nội bộ chúng ta sẽ tự đấu đá lẫn nhau. Chúng ta nhất định phải chuyển nội bộ bất ổn thành ngoại chiến. Chỉ có khuếch trương địa bàn, giành thêm tài nguyên, mới có thể duy trì sự tiêu hao của nhiều đệ tử như vậy."

Người đàn ông họ Mạc bừng tỉnh hiểu ra: "Thì ra là như vậy, bảo sao Trịnh sư huynh đột nhiên thay đổi tính nết, người vốn luôn chủ trương phát triển hòa bình, nay lại chủ động đề xuất công chiếm Càn Dịch tông."

Trịnh Giới Hoài nói: "Đây là hạ sách khi không còn cách nào khác. Tông môn phát triển đến một trình độ nhất định thì nhất định phải khuếch trương ra bên ngoài, nếu không tất sẽ phát sinh nội loạn. Bây giờ ta cuối cùng đã hiểu, vì sao Huyền Môn lại tuyển chọn đệ tử nghiêm khắc đến vậy, hóa ra là để khống chế chi phí tài chính."

"Họ từ xưa đến nay thống trị thiên hạ, không còn mối lo bên ngoài, lại bị giới hạn bởi quy định của Tứ Đại Huyền Môn, không thể thôn tính các tông phái khác, thế lực không thể khuếch trương ra bên ngoài. Nên họ nhất định phải khống chế số lượng đệ tử, chỉ tuyển chọn những đệ tử có tư chất tu hành xuất sắc, chưa lột xác hoàn toàn, để tránh gánh nặng tài chính quá lớn, dẫn đến nội bộ bất ổn."

Người đàn ông họ Mạc nói: "Tuy chúng ta không ngừng chiêu binh mãi mã, đệ tử đông đảo, nhưng phần lớn đều là đám ô hợp. Lại thêm mới chiếm Sở quốc chưa lâu, đệ tử vẫn chưa có đủ thời gian trưởng thành. Về sức chiến đấu cấp cao, chúng ta không mạnh hơn Càn Dịch tông là bao, muốn nuốt chửng họ e rằng chưa phải thời cơ."

Trịnh Giới Hoài nói: "Ta cũng biết điều đó, nhưng không thể không đánh. Tài chính của chúng ta không thể gánh vác nổi sự tiêu hao của nhiều đệ tử đến vậy. Chỉ có thông qua việc phát động đại chiến chống lại Càn Dịch tông, loại bỏ những kẻ yếu kém, đào thải một số đệ tử kém năng lực."

"Cách này vừa có thể giảm bớt gánh nặng tài chính cho tông môn, vừa có thể tiêu hao thực lực của Càn Dịch tông."

"Người xưa có câu 'giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm'. Càn Dịch tông không thể so bì với số lượng đông đảo của chúng ta. Cho dù tỷ lệ thương vong là 2 chọi 1, thậm chí 3 chọi 1, họ cũng không thể chịu đựng nổi. Chúng ta có thể nhân cơ hội này mở rộng địa bàn, từng bước gặm nhấm họ."

"Đối với chúng ta mà nói, chỉ cần các tu sĩ cấp cao không tử trận, bất kể có bao nhiêu đệ tử cấp thấp hy sinh, thì đối với chúng ta vẫn là có lợi mà không có hại."

Người đàn ông họ Mạc gật đầu nói: "Tôi đã hiểu. Khó trách Trịnh sư huynh cứ liên tục phái các đội nhỏ đi quấy phá bốn phía, còn đại doanh tiền tuyến lại cố thủ không động. Hóa ra là có tính toán như vậy."

Trịnh Giới Hoài nói: "Sức chiến đấu cấp cao của chúng ta và Càn Dịch tông ngang tài ngang sức. Vì vậy phải tránh giao tranh trực diện, kiểm soát quy mô chiến đấu ở cấp độ dưới Kim Đan. Như vậy, chúng ta có thể lợi dụng Càn Dịch tông để giải quyết vấn đề nội bộ do nhân số quá đông, đồng thời tiêu hao lực lượng của Càn Dịch tông, cướp đoạt vật liệu của họ, mở rộng địa bàn của chúng ta."

"Ta đã hạ lệnh, sau này phải tuyển chọn đệ tử nghiêm ngặt, số lượng tối đa chỉ nên khống chế ở 3.000 người là đủ."

... . . .

Đường Ninh đang ngồi thiền trong phòng. Đến đây đã nửa năm, trong lúc gió yên biển lặng, bình an vô sự. Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên ngoài phòng, hắn mở mắt: "Vào đi."

Một nữ tử mắt ngọc mày ngài, thân hình có phần mảnh mai đẩy cửa bước vào, chính là Dương Vân Chi thuộc bộ Tư Lệ. Đường Ninh đã từng gặp nàng mấy lần, coi như là cố nhân.

Năm đó, khi Đường Ninh còn ở cảnh giới Luyện Khí trung kỳ, gặp nguy hiểm ở bình cảnh tu luyện, thấy chim nhạn chết vì tình mà lòng không khỏi cảm khái. Dương Vân Chi chính là cô bé đã chôn xương nhạn năm ấy.

Đã nhiều năm trôi qua như vậy, bản thân hắn đã tu luyện tới Trúc Cơ hậu kỳ, còn nàng cũng đã bước vào Trúc Cơ kỳ. Bỗng nhiên gặp lại nàng, trong đầu Đường Ninh lại hiện lên dáng vẻ khóc như mưa của nàng năm nào, thoáng chốc có cảm giác như cách biệt mấy đời.

"Đường sư huynh." Dương Vân Chi khẽ chắp tay nói. Thân hình nàng vẫn mảnh mai như vậy, khuôn mặt toát lên vẻ nhu nhược, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên nghị.

Đường Ninh mỉm cười nói: "Cô đến rồi, có chuyện gì không?"

Dương Vân Chi đáp: "Số đan dược tôi mang theo người đã hết, tính về tông môn một chuyến để mua thêm đan dược, nên đến báo cáo với Đường sư huynh một tiếng."

Đường Ninh nói: "Nếu chỉ là để mua đan dược, cũng không cần phiền phức, đi lại vất vả như vậy. Chỗ ta có mang theo một ít Cố Bản đan, cô cần bao nhiêu?"

Dương Vân Chi nói: "Bọn tôi ở đây ít nhất còn phải nán lại nửa năm, cần sáu bình đan dược."

Đường Ninh từ trong túi trữ vật lấy ra sáu bình Cố Bản đan đưa cho nàng.

Dương Vân Chi nhận lấy đan dược, móc ra 180 viên trung phẩm linh thạch đưa cho hắn, nói: "Đường sư huynh đã sớm đạt tới cảnh giới hậu kỳ Trúc Cơ, sao trên người vẫn còn mang nhiều Cố Bản đan như vậy?"

Đường Ninh nhận lấy linh thạch: "Những thứ này đều do ta tự luyện chế từ nhiều năm trước, bình thường vẫn để bên người. Không dối gì cô, không ít người trong Giới Mật viện cũng từng mua đan dược của ta."

"Đường sư huynh còn biết luyện chế đan dược ư?" Dương Vân Chi hơi kinh ngạc nói.

"Chuyện nhỏ thôi, năm xưa, ta từng học qua thuật luyện đan. Lúc rảnh rỗi thì vào phòng luyện đan của tông môn làm chơi một chút, bây giờ cũng chỉ mới là sơ bộ dò xét được chút ít." Đường Ninh lấy ra 36 viên linh thạch trả lại cho nàng.

"Đường sư huynh, đây là ý gì?"

Đường Ninh mỉm cười nói: "Ở chỗ ta, Cố Bản đan chỉ cần 80 linh thạch mỗi viên là đủ rồi. Với tu vi hiện giờ của ta, những đan dược này cũng không còn tác dụng nữa. Bán cho cửa hàng của Đan Dược khoa là 80 linh thạch, bán cho các cô dĩ nhiên cũng giá như vậy. Đều là huynh đệ tông môn, huống hồ chúng ta còn là cố nhân."

Dương Vân Chi khẽ mỉm cười: "Không ngờ Đường sư huynh vẫn còn nhớ đến tôi, tôi cứ nghĩ ngài đã quên từ lâu rồi. Nhân tiện, tôi vẫn chưa kịp cảm tạ ân cứu mạng của ngài năm đó."

Đường Ninh khoát tay một cái: "Chỉ là tiện tay giúp một chút thôi, sao đáng để cảm tạ. Cũng là phúc phận của cô sâu dày, vừa hay gặp lúc ta đi ngang qua. Nếu là những sư huynh đệ khác trong tông môn, e rằng cũng sẽ không ngồi yên không đoái hoài."

"Lời tuy như vậy, nhưng ân cứu mạng to lớn của ngài, tôi không biết lấy gì báo đáp, trong lòng vô cùng hổ thẹn."

Đường Ninh đang định nói tiếp thì chợt ba tiếng chuông cảnh báo vang lên dồn dập: keng, keng, keng. Hai người trong phòng nghe thấy tiếng chuông đều biến sắc mặt. Thân ảnh Đường Ninh lóe lên, lập tức ra khỏi nhà gỗ. Mấy căn nhà gỗ còn lại cũng có vài bóng người vụt ra.

"Đường sư huynh, chuyện gì xảy ra? Chẳng lẽ có Ma tông xông tới?" Mấy người tụ tập quanh hắn, Trần Phiên mở miệng hỏi.

"Trần sư đệ, ngươi lập tức tiến về nơi trận pháp truyền âm, báo cho tông môn rằng Ma tông đã xâm nhập, yêu cầu họ mau chóng cử viện binh đến."

"Vâng." Trần Phiên nhận lệnh, hóa thành độn quang bay đi.

"Chư vị sư đệ đi theo ta." Đường Ninh hóa thành độn quang đi về phía đại điện, mọi người theo sát phía sau.

Cách đó không xa, một đệ tử ngự kiếm bay tới, đến bên cạnh hắn, khẽ khom người hành lễ: "Đường sư thúc."

"Chuyện gì xảy ra?" Đường Ninh hỏi. Đây chính là đệ tử phụ trách canh gác.

Đệ tử kia đáp: "Con chỉ thấy phía ngoài có khói lửa bốc lên, vì vậy vội vàng gõ chuông báo động, còn cụ thể chuyện gì thì con cũng không rõ."

Không cần nói cũng biết, khói lửa bốc lên hẳn là do đệ tử canh gác trên vọng đài phát hiện Ma tông xâm nhập.

Lúc này, các đệ tử đều đã tập trung đông đủ trước điện, ai nấy vẻ mặt đều nghiêm trọng.

Đường Ninh lớn tiếng nói: "Chư vị không cần lo lắng. Ma tông dù có đến cũng chẳng làm nên trò trống gì. Nơi đây cách tông môn chỉ khoảng 700-800 dặm, viện binh của tông môn sẽ đến trong vòng nửa canh giờ. Ta đoán rằng tu sĩ Kim Đan của Ma tông chắc chắn không dám mạo hiểm thân mình xâm nhập nơi này. Kẻ đến nhiều nhất cũng chỉ là tu sĩ Trúc Cơ, chẳng qua là đang ném đá dò đường mà thôi."

"Chúng ta nương tựa vào sự vững chắc của đại trận, và cố thủ trong nửa canh giờ. Đợi khi viện binh tông môn vừa đến, chúng ta trong ứng ngoài hợp, trước sau giáp kích, khiến cho đám tu sĩ Ma tông dám xâm phạm chết không có đất chôn."

Hắn vừa dứt lời, một đạo độn quang bay vụt tới, hiện ra bóng dáng Trần Phiên.

"Trần sư đệ, thế nào? Đã báo tin về tông môn chưa?" Đường Ninh hỏi.

Trần Phiên nói: "Con đã báo tin Ma tông xâm nhập cho tông môn rồi. Tông môn đã phái viện binh đến, bảo chúng con hãy cố thủ chờ cứu viện."

"Tốt. Chư vị sư đệ, hãy theo ta đi đón đánh Ma tông, các đệ tử khác hãy ở lại đây chờ."

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nhằm mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.