Đường Ninh phi độn hạ xuống, Triệu Lập Hằng tiến lên hành lễ, miệng gọi Đường sư thúc.

Đường Ninh khoát tay: "Không có người ngoài, không cần đa lễ. Chắc là cậu đợi lâu rồi!"

Triệu Lập Hằng nói: "Hôm qua nghe tin Đường sư thúc tấn thăng Kim Đan, nhưng đêm đã khuya, đệ tử chưa dám tùy tiện quấy rầy. Sáng nay tới đây, thấy bên trong không ai đáp lại, chắc là người có việc ra ngoài, nên đệ tử mới đợi ở đây. Xin chúc mừng Đường sư thúc đã tấn thăng Kim Đan."

"Đi thôi! Vào trong nói chuyện." Hai người một trước một sau vào trong phòng, ngồi theo vị trí chủ khách. Đường Ninh mở miệng: "Vừa rồi ta đến Càn Hưng điện nghị sự, chưởng giáo hỏi ta ai là người thích hợp kế nhiệm vị trí chấp sự. Ta đề xuất Hứa sư đệ vinh thăng chấp sự, còn cậu thì vinh thăng đốc tra, nhưng lại bị họ bác bỏ."

Triệu Lập Hằng chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì.

Đường Ninh nói: "Lập Hằng à! Ta đương nhiên là muốn cậu kế nhiệm chấp sự Tình Báo khoa, nhưng tư lịch của cậu còn hơi kém một chút. Hứa sư đệ luôn phụ trách các sự vụ của bộ khoa, hắn được vinh thăng là lẽ đương nhiên. Dù ta có đề xuất tên cậu đi nữa, e rằng cũng sẽ có người phản đối."

"Ta vừa mới tham dự quyết sách của tông môn cấp cao, chưa gì đã vội vàng tranh cãi với người khác thì không hay, sẽ gây ấn tượng không tốt cho họ. Cho nên ta đã đề xuất một biện pháp dung hòa như thế này: Hứa sư đệ đảm nhiệm chấp s��, còn cậu vinh thăng đốc tra."

"Họ đã đồng ý ứng viên chấp sự, nhưng ứng viên đốc tra thì chưa đồng ý, để ngày sau bàn bạc lại."

"Tuy nhiên cậu cứ yên tâm, đến lúc đó ta sẽ dốc toàn lực ủng hộ cậu."

Triệu Lập Hằng nói: "Đệ tử đã rõ, đa tạ Đường sư thúc."

Đường Ninh nói: "Cậu cũng đừng nản lòng, cố gắng tu hành quan trọng hơn bất kỳ hư danh nào. Dĩ nhiên là khoản bổng lộc, kinh phí linh thạch của quản sự và chấp sự quả thực có chênh lệch rất lớn. Nếu cậu gặp khó khăn gì về linh thạch, cứ đến tìm ta. Đừng ngại không nói, đan dược tu hành ta vẫn có thể cung cấp được."

Hai người hàn huyên một lát, Triệu Lập Hằng xin phép cáo từ.

Đường Ninh ngồi xếp bằng xuống. Một lát sau, túi trữ vật bên hông lại rung lên. Hắn mở mắt ra, lấy ra trận bàn, điểm nhẹ rồi thu phù lục vào tay. Thần thức rót vào, một giọng nam tử vang lên trong đầu hắn. Thì ra là Hứa Khải Nguyên đến thăm viếng.

Những năm gần đây, Tình Báo khoa lần lượt có ba người Trúc Cơ thành công, Hứa Khải Nguyên chính là một trong số đó. Bảy năm trước hắn đã Trúc Cơ thành công, đảm nhiệm chức quản sự Tình Báo khoa, phụ trách liên lạc tình báo.

Hai người khác theo thứ tự là Lý Mộc Hoa và Giang Cung.

Lý Mộc Hoa và Hứa Khải Nguyên đều thất bại lần Trúc Cơ đầu tiên, lần thứ hai mới thành công.

Ngoài động phủ, Hứa Khải Nguyên thấy sương mù dày đặc sôi trào, tạo thành một lối đi. Thân hình hắn chợt lóe, vào trong phòng, đi đến chủ thất, cúi mình hành lễ: "Đệ tử bái kiến sư thúc."

"Ngồi đi!"

"Vâng." Hứa Khải Nguyên nghe lời, ngồi xuống: "Chúc mừng sư thúc đã thành công đạt đến Kim Đan cảnh giới. Hôm qua nghe tin, đêm đã khuya, đệ tử chưa dám quấy rầy, hôm nay đệ tử mới dám chuyên đến thăm viếng."

Đường Ninh nói: "Ta sắp vinh thăng chức quản sự Nguyên Dịch điện, Tình Báo khoa sẽ giao lại cho các ngươi. Sự vụ tình báo đối với tông môn mà nói, là vô cùng trọng yếu, các ngươi cần phải rất chú tâm, nhưng cũng không thể vì thế mà hoang phế tu hành."

Hứa Khải Nguyên nói: "Sư thúc, đệ tử có một câu không biết có nên hỏi hay không?"

"Cứ nói đi!"

"Sau khi sư thúc rời khỏi Tình Báo khoa, không biết ai sẽ đảm nhiệm chức chấp sự?"

Đường Ninh nhìn hắn một cái, mỉm cười nói: "Chẳng lẽ ngươi có ý muốn tranh giành vị trí chấp sự?"

Hứa Khải Nguyên nói: "Đệ tử tu vi thấp kém, làm sao dám có vọng tưởng đó? Đệ tử là thay cô nãi nãi hỏi thăm sư thúc một chút. Cô ấy cũng là quản sự của bộ khoa, không biết liệu có thể tham gia đợt tuyển chọn lần này không?"

"Đây là ý của Hứa đạo hữu sao?"

"Không phải, cô nãi nãi đang trú đóng ở tiền tuyến Ưng Hạ sơn, vẫn chưa biết chuyện này. Là đệ tử mạo muội hỏi thăm."

Đường Ninh nói: "Ta cũng đã lâu chưa gặp Hứa đạo hữu. Vậy thế này đi! Ngươi đến Ưng Hạ sơn truyền lời, bảo nàng về tông môn một chuyến, ta có vài việc muốn nói chuyện với nàng."

"Vâng." Hứa Khải Nguyên trong lòng đã hiểu, việc triệu hồi Hứa Thanh Uyển lúc này, chắc chắn là để tranh cử chức chấp sự của bộ khoa. Hắn không còn dám truy hỏi, gật đầu đáp lời, ngay sau đó cáo từ ra về.

Không lâu sau, Từ Uyên, Lý Mộc Hoa, Giang Cung và vài người khác cũng lần lượt đến chúc mừng và bái phỏng. Đường Ninh tiếp đãi từng người và trò chuyện với mọi người.

Tại động phủ trên Hiên Trúc phong thuộc Đan Dược khoa, một nam tử có sắc mặt trắng trẻo, thân hình thẳng tắp đi vào một căn phòng. Hắn hơi mất kiên nhẫn mở miệng nói: "Cha, rốt cuộc có chuyện gì mà cha lại gọi con đến gấp gáp như vậy? Con đang luyện đan mà! Sắp thành rồi."

Bên trong, một nam tử tóc mai điểm bạc đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, đó chính là Mộc Bình Ba. Thấy bộ dáng hấp tấp của hắn, ông bất đắc dĩ lắc đầu nói: "Làm gì có chuyện dễ dàng thành công như vậy chứ? Con đấy! Nóng vội hấp tấp, mới có mấy ngày đã muốn luyện thành Hoàn Linh đan rồi. Luyện đan không phải chuyện một sớm một chiều mà thành công được, phải trải qua quá trình tích lũy kinh nghiệm từng ngày. Càng gấp gáp thì càng dễ hỏng việc."

Nam tử bĩu môi: "Nếu cứ như ngài, đã tuổi cao rồi, dù có luyện chế thành công Cố Bản đan thì còn ích lợi gì nữa?"

Mộc Bình Ba khẽ thở dài: "Đúng vậy! Ở tuổi như ta, dù có thể luyện chế đan dược cấp ba cũng chẳng còn tác dụng gì. Đây cũng là lý do vì sao ta không sắp xếp con vào Đan Dược khoa. Mỗi ngày tiếp xúc với đan dược, khó tránh khỏi trì hoãn tu hành, có chút bỏ gốc lấy ngọn. Tu sĩ vẫn phải lấy tu hành làm căn bản, điểm này con phải ghi nhớ, không thể đi theo vết xe đổ của ta. Ta đã lãng phí quá nhiều thời gian vào đan dược rồi."

Nam tử nói: "Con biết rồi, ngài đã nói chuyện đó bao nhiêu lần rồi. Cha, rốt cuộc có chuyện gì mà cha lại vội vã gọi con về vậy?"

Mộc Bình Ba nói: "Con có nghe tin gì không? Tông môn lại có một người tấn thăng Kim Đan."

Nam tử nói: "Con có nghe nói, là Đường Ninh, chấp sự Tình Báo khoa của Giới Mật viện. Hôm nay con còn nghe các đệ tử luyện đan bàn luận, nói hắn không những thần thông thuật pháp tinh diệu, lại còn tinh thông đan đạo, năm trước thường xuyên đến luyện đan thất."

Mộc Bình Ba nói: "Cha gọi con về hôm nay, chính là để dẫn con đi thăm viếng hắn. Ở tuổi như ta, con đường tu hành coi như đã đến cuối rồi, cũng không thể mãi mãi chiếu cố con được. Sau này, nể mặt ta, có lẽ hắn sẽ chiếu cố con phần nào."

Nam tử kinh ngạc nói: "Ngài và hắn quen biết sao?"

Ông lão khẽ thở dài nói: "Chuyện ta biết hắn đã là từ rất lâu rồi, đừng nói con, ngay cả mẹ con cũng còn chưa ra đời."

Nam tử nói: "Sao trước đây con chưa từng nghe ngài kể?"

"Có gì mà phải nói. Nếu không phải ta tu hành vô vọng, thọ nguyên không còn nhiều, lo lắng sau này con không ai chiếu cố, ta cũng chẳng muốn đi gặp hắn. Đời ta coi như đã đi đến cuối rồi, con đường của con còn dài hơn, làm quen vài nhân vật sẽ có chút trợ giúp cho con sau này."

Nam tử tò mò hỏi: "Cha, ngài quen biết hắn như thế nào?"

"Không nói mấy chuyện này nữa, đi thôi!" Mộc Bình Ba lắc đầu nói.

Hai người lần lượt rời khỏi phòng, đi không lâu thì đến trước động phủ Trung Chỉ phong. Mộc Bình Ba vung tay, đưa phù lục vào.

Không bao lâu, sương mù dày đặc cuồn cuộn, hai người một trước một sau vào trong phòng.

Đường Ninh nhìn nam tử trước mặt với râu tóc hoa râm, khóe mắt hằn nếp nhăn, không khỏi có cảm giác như đã trải qua mấy đời. Năm tháng quả nhiên chẳng đợi ai! Thoáng cái đã hai trăm năm trôi qua, chàng thiếu niên anh khí bồng bột, phong độ ngời ngời năm nào, chớp mắt đã hoàn toàn trở thành một ông lão dáng vẻ nặng nề.

"Bình Ba, đã lâu không gặp. Nơi này không có người ngoài, giữa ta và ngươi không cần nhiều lễ tiết như vậy, mời ngồi!"

Mộc Bình Ba nghe lời, ngồi xuống, mở miệng nói: "Nghe nói ngài Kết Đan thành công, vì vậy mạo muội quấy rầy, đến trước để chúc mừng và thăm viếng. Vị này là khuyển tử Mộc Thiên Thành."

Mộc Thiên Thành cúi mình hành lễ nói: "Đệ tử bái kiến sư thúc tổ."

Đường Ninh nói: "Lần trước gặp con đã là bảy mươi, tám mươi năm trước rồi. Ta nhớ lúc ấy con hình như còn chưa có con cái, thoáng cái con cái đã lớn như vậy rồi. Đang nhậm chức ở bộ khoa nào?"

"Nó bây giờ thuộc Nội giám bộ của Nguyên Dịch điện."

"Thật đúng dịp, ta sắp nhậm chức ở Nguyên Dịch điện, tạm thời bên cạnh ta không có người sai khiến, cứ để nó đi theo bên cạnh ta đi! Bình Ba, ngươi thấy thế nào?"

Mộc Thiên Thành nghe thấy lời ấy mừng rỡ, không đợi Mộc Bình Ba mở miệng, đã cúi người đáp: "Đa tạ sư thúc tổ."

Mộc Bình Ba nói: "Đa tạ ngài. Ta đã tuổi già rồi, điều duy nhất ta quan tâm chính là thằng bé này. Vốn dĩ còn không biết nên mở lời thế nào. Sau này có việc gì, ngài cứ phân phó nó làm là được. Đừng ngại, việc bếp núc, quét dọn, truyền lời hay chạy vặt thì nó vẫn có thể đảm nhiệm được."

Đư���ng Ninh nói: "Bình Ba, thành thật mà nói, lần này nhìn thấy ngươi, ta vẫn còn rất ngạc nhiên. Chúng ta quen biết đã bao lâu rồi nhỉ?"

Mộc Bình Ba nói: "Tính từ lần đầu tiên gặp mặt, chắc cũng hơn hai trăm năm rồi nhỉ! Ngài thì dường như chẳng thay đổi mấy, chỉ có ta là tóc bạc như tuyết, thọ nguyên không còn nhiều, sắp tọa hóa, rồi sẽ hóa thành một đống xương khô thôi."

Đường Ninh nói: "Ta nhớ ở Lạc Vân sơn mạch, chúng ta còn ăn bánh nướng mấy tháng trời, tìm khắp nơi rắn rết, dã vị."

Mộc Bình Ba cười một tiếng: "Khi ấy, cứ nghĩ vào tiên môn là có thể trường sinh bất lão, ngày đêm mơ tưởng được đi khắp chân trời, góc biển. Ai ngờ đâu, tu hành kỳ thực lại khô khan đến thế."

Hai người hồi tưởng chuyện cũ, cười nói rôm rả một hồi. Đột nhiên, túi trữ vật của Đường Ninh rung lên. Hắn cầm lên trận bàn, điểm nhẹ lên đó, rồi thu phù lục vào tay.

Mộc Bình Ba thấy thế, đứng dậy xin phép cáo từ, rồi dẫn Mộc Thiên Thành ra khỏi động phủ.

Từ ngoài phòng, một mỹ phụ với eo thon mông cong bước vào, đi lướt qua hai người. Mộc Bình Ba khẽ gật đầu chào hỏi, Hứa Thanh Uyển cũng gật đầu đáp lễ.

Mãi đến khi hai người đi xa dần, Mộc Thiên Thành quay đầu nhìn nàng một cái, nhẹ giọng nói: "Cha, vị này chẳng lẽ là Hứa Thanh Uyển, người nổi tiếng là mỹ nhân số một Tân Cảng của Tình Báo khoa sao? Con nghe các đệ tử luyện đan từng bàn tán về nàng."

"Chắc là vậy đấy!"

"Con nghe nói giữa nàng và Đường Ninh dường như có chút..."

"Đừng nói nhảm, sau này bớt xen vào mấy chuyện này đi."

Trong chủ phòng động phủ, Hứa Thanh Uyển tiến lên hành lễ: "Đường sư thúc."

Đường Ninh mỉm cười nói: "Ngươi đến rồi, ngồi đi! Nơi này không có người ngoài, không cần thiết nói mấy cái lễ nghi này, nghe rất không tự nhiên. Cũng chẳng biết rốt cuộc là ai đã đặt ra quy củ này, lúc thì sư huynh sư đệ, lúc thì sư thúc sư bá, bối phận cứ rối tinh rối mù cả."

Hứa Thanh Uyển nghe lời, ngồi xuống: "Ta cũng thấy rất loạn. Nhưng suy cho cùng, tu hành giới vẫn lấy thực lực để định tôn ti. Tu vi cao, thực lực mạnh thì đương nhiên phải được tôn trọng, bởi vậy bối phận cũng tự nhiên trở nên tôn quý, không có gì sai cả."

"Từ trạm tình báo trở về tông môn, rồi lại điều đến đại doanh Ưng Hạ sơn trú đóng, ngươi vẫn thích ứng chứ?"

"Đâu có yếu ớt đến thế, ở đâu cũng như nhau thôi."

"Sợ là không giống nhau đâu nhỉ! Ta nghe nói rằng, trong tông môn, số người thèm muốn theo đuổi ngươi cũng không ít. Họ còn tôn ngươi là mỹ nhân số một Tân Cảng, có vài người thậm chí còn tìm đến đây, mời ta làm bà mối."

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc bởi truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.