"Thì ra là vậy." Tiêu Mặc Bạch chậm rãi gật đầu.

"Tiêu lão đệ, huynh nguyện ý tiếp tục làm con cá nằm trên thớt mặc người chém giết, hay hoảng hốt chạy trốn như chó nhà có tang? Hay là cùng chúng ta đứng lên phản kích, đánh đổ cái thế đạo đục ngầu, mục ruỗng này, trả lại cho thiên hạ một bầu trời quang đãng, trong xanh? Giờ là lúc huynh phải đưa ra lựa chọn."

Tiêu Mặc Bạch im lặng một lúc lâu: "Chuyện này cho ta thêm thời gian suy nghĩ."

Trương Huyền Diệp nói: "Chúng ta xưa nay không miễn cưỡng người khác, mà ta tin rằng huynh nhất định sẽ lựa chọn gia nhập chúng ta."

Tiêu Mặc Bạch im lặng không nói.

Trương Huyền Diệp nói: "Chuyện này cứ thế thôi, những lời hôm nay mong rằng chỉ lưu lại nơi đây. Mong Tiêu lão đệ có thể giúp chúng ta giữ kín bí mật này, dù sao tổ chức chúng ta hiện vẫn đang trong giai đoạn phát triển bí mật, không muốn công khai quá sớm, huống hồ thân phận Vương đạo hữu đặc biệt, nếu bị tiết lộ, e rằng Huyền môn sẽ gây bất lợi cho huynh ấy."

Tiêu Mặc Bạch nói: "Trương huynh cứ yên tâm, hai vị đối với ta có ân, Tiêu mỗ tuyệt không phải kẻ bội nghĩa vong ân. Ta xin lấy danh dự cá nhân mà thề, chuyện hôm nay tuyệt đối không để lộ nửa lời."

Vương Hiền Nghiệp mỉm cười nói: "Chúng ta tất nhiên tin tưởng Tiêu đạo hữu. Thật không giấu gì huynh, chúng ta đã quan sát huynh ba năm nay, và đã nhất trí quyết định mời huynh gia nhập tổ chức. Vì vậy chúng ta mới thẳng thắn giãi bày tâm sự với huynh."

Trương Huyền Diệp nói: "Không biết Tiêu lão đệ sau này định đi đâu, nếu có cần chúng ta giúp đỡ cứ việc nói, đừng ngại, chúng ta nhất định sẽ dốc sức tương trợ."

Tiêu Mặc Bạch nói: "Các huynh đệ khác của ta vẫn còn đang trong tay của Huyền môn, trước tiên ta cần tìm cách giải cứu họ ra, rồi mới tính toán đường đi tiếp theo. Nếu quý tổ chức có thể giúp đỡ, Tiêu mỗ vô cùng cảm kích."

Trương Huyền Diệp nói: "Chuyện này dù huynh không nói ra, chúng ta cũng sẽ âm thầm sắp xếp mọi việc chu đáo. Lúc trước không phải đã nói rồi sao? Toàn bộ tán tu thiên hạ đều là quân dự bị của chúng ta, lẽ nào chúng ta lại thấy khó mà bỏ mặc? Nhưng chuyện này phải từ từ tính toán, từ từ mưu đồ."

"Huyền môn tùy tiện bắt giữ số lượng lớn tán tu, thực chất đều là thủ đoạn vơ vét của cải của đám đệ tử bên dưới, chỉ chờ thân bằng, hảo hữu đến chuộc người thôi! Vì vậy các vị đạo hữu tạm thời sẽ không có nguy hiểm đến tính mạng, chúng ta cũng không thể vội vàng hấp tấp, nếu không sẽ dễ dàng hỏng việc."

"Đợi tin tức lắng xuống, chúng ta lại từng người đến chuộc họ ra thôi."

...

Bên trong lối đi dưới chân thành Đông Lai nguy nga, hùng vĩ, mười mấy tu sĩ đứng sừng sững hai bên.

Cả con đường dài chừng mười dặm, rộng hai ba dặm, bên trong lối đi người qua lại tấp nập không ngớt. Hai bên, cứ mỗi mười trượng lại có một vị trí canh gác.

Đường Ninh đứng sừng sững ở bên ngoài thành, như một pho tượng, bất động, mặt không biểu cảm quan sát dòng người qua lại.

Hắn đến thành Đông Lai đã gần hai năm, thường ngày chỉ ở nơi đóng quân bế quan tu hành. Tháng trước, đúng lúc cánh quân đến lượt trực, liên đội được phái đến canh giữ khu vực thành trì này, còn tiểu đội trực thuộc của họ thì được phân công ở lối vào dưới chân thành, phụ trách kiểm tra, kiểm soát các chiến thuyền, chiến xa qua lại.

Thế là hắn đến đây, đứng sừng sững tại đây, như một người gỗ.

Xa xa một chiếc chiến thuyền dài ngàn trượng từ từ tiến đến, chậm rãi đậu trước vọng lâu. Nhan Mẫn Nhất khẽ liếc mắt, Đường Ninh hiểu �� ngay, cùng một nam tử tai to mặt lớn đứng bên phải, thân hình chợt lóe, độn quang bốc lên, bay lên chiến thuyền.

Hai người mở cửa khoang thuyền, bước vào bên trong.

Bên trong có hơn mười bóng người đứng sừng sững. Thấy hai người bước vào, có người nghiêng đầu liếc nhìn, có người thì phớt lờ, coi như không thấy, hiển nhiên đã sớm quen với cảnh tượng này.

Hai người cũng không nói chuyện với họ, thẳng xuống khoang thuyền, đi đến tầng dưới cùng. Đường Ninh trong tay khẽ động, đưa lệnh bài cho một gã tráng hán trung niên thân hình khôi ngô đang đứng trước đài điều khiển, chắp tay nói: "Tiền bối, chúng ta là Đội bảy của Cánh quân ba, Quân đoàn bốn, hiện phụ trách nhiệm vụ canh gác thành Đông Lai, xin hãy xuất trình lệnh bài thân phận."

Nam tử không thèm nhìn lệnh bài trong tay Đường Ninh, tay trái vừa lật, lấy ra một khối lệnh bài không phải vàng cũng chẳng phải gỗ đưa cho hắn.

Đường Ninh nhận lấy lệnh bài, thần thức quét vào bên trong, trong đầu từng hàng chữ viết cùng hình vẽ hiện ra, biết được nam tử này chính là Đội phó Liên đội năm của Cánh quân hai, Quân đoàn thứ nhất, tên là Từ Hà Thắng, nguyên là đệ tử của Tiên Nguyên tông.

Sau khi tra xét xong, Đường Ninh lại đưa lệnh bài cho nam tử tai to mặt lớn bên cạnh.

Đây là quy tắc kiểm tra, phải có hai người cùng nhất trí xác nhận thân phận mới được phép thông hành.

"Tiền bối, làm phiền rồi, cáo từ." Sau khi xác nhận thân phận không sai, cả hai lùi ra khỏi khoang thuyền, độn quang bốc lên, trở lại dưới vọng lâu, khẽ gật đầu với Nhan Mẫn Nhất, tỏ ý không có vấn đề gì.

Phong Linh thuyền từ từ chạy đến, đi qua bên trong lối đi.

Không lâu lắm, lại có một chiếc chiến xa từ phía tây nam tới, đậu trước vọng lâu. Trong vòng một ngày, số chiến thuyền, chiến xa qua lại ít nhất cũng phải hơn ngàn chiếc, mọi người đã quen với việc này. Nhan Mẫn Nhất ra hiệu bằng mắt, lại có hai người độn quang bốc lên, tiến về phía chiến xa.

Việc kiểm soát thân phận các chiến thuyền, chiến xa không phải do một người cố định đảm nhiệm, mà do các tiểu đội luân phiên phụ trách. Điều này nhằm tránh tối đa tình huống c���u kết trong ngoài, để tránh kẻ có ý đồ xấu giả mạo thân phận trà trộn vào thành chính.

Những ngày canh gác vọng lâu vô cùng nhàm chán và khô khan, cũng may chỉ kéo dài một tháng ngắn ngủi.

Khi công việc đang diễn ra, xa xa ba chiếc Phong Linh thuyền lái tới, hạ xuống và dừng lại trên vọng lâu. Rất nhanh, một đội tu sĩ đi tới cửa vào vọng lâu. Nhan Mẫn Nhất trao đổi vài câu với đội trưởng đối phương, hoàn thành việc bàn giao.

Mọi người đi theo Nhan Mẫn Nhất, độn quang bay lên, đi lên trên thành trì, tụ tập trước một tòa điện các. Toàn bộ liên đội ước chừng hơn ngàn người, chia thành mười mấy đội, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề.

Không lâu lắm, từ điện các mấy bóng người lóe ra. Người dẫn đầu mặt đẹp như ngọc, thân hình thon dài, chính là Đội trưởng Liên đội thứ bảy Bạch Cẩm Đường.

Bên trái phía sau hắn là một người đầu báo, tay vượn, ánh mắt tinh anh, là Đốc tra liên đội Trương Hóa Vũ, nguyên là đệ tử Kính Nguyệt tông.

Bên phải phía sau hắn là một người đầu to tai lớn, với vẻ mặt cười toe toét, là Đội phó liên đội Phùng Nguyên Chính, nguyên là đệ tử Hỗn Nguyên tông.

Kính Nguyệt tông và Hỗn Nguyên tông, một hùng cứ Đông Lai quận, một trấn giữ Bắc Hải quận, cả hai đều là huyền môn hàng đầu Thanh Châu.

Ngoài ba người này ra, liên đội còn có sáu vị quản sự khác, gồm có Tư Mã Dục, Đỗ Mạnh Khởi, Mã Hiến, Hoàng Uyên, Từ Thiên Uyên, Ngũ Tử Nhan, Phong Bất Bình.

Sáu người này, mỗi người đều đại diện cho các thế lực khác nhau phía sau.

Trong đó Tư Mã Dục chính là đại tộc ở Đông Lai quận.

Đỗ Mạnh Khởi là đệ tử Huyền Lân tông ở Tế Nam quận.

Mã Hiến là đệ tử Thiên Huyền tông ở Bình Nguyên quận.

Hoàng Uyên là đại tộc ở Lâm Truy quận.

Từ Thiên Uyên là đệ tử Thương Lãng tông ở Đông Lai quận.

Ngũ Tử Nhan là đệ tử Cơ Biến tông ở Nhạc An quận.

Phong Bất Bình là đệ tử Nguyên Lãng tông ở Bắc Hải quận.

Chỉ một liên đội nhỏ bé mà đã tập hợp đủ các thế lực tông phái ở khắp Thanh Châu. Cấu trúc chỉ huy này về cơ bản có thể coi là hình ảnh thu nhỏ của toàn bộ liên minh Huyền môn Thanh Châu.

Từ các quân đoàn cho ��ến các đại đội, tiểu đội, đều dựa theo mô hình này. Trong một đội ngũ, đội trưởng, đốc tra, đội phó cùng với bảy vị quản sự, đều do các thế lực khác nhau cấu thành.

Toàn bộ quân đoàn từ trên xuống dưới, chính là do các thế lực này chi phối và tạo thành. Từ quân đoàn trưởng cho đến tiểu đội trưởng, đa số đều là đệ tử Thái Huyền tông, còn đốc tra và đội phó đều là người của các phái khác.

Bảy vị quản sự còn lại, mỗi người đều đại diện cho lợi ích của các tập đoàn thế lực riêng biệt.

Toàn bộ quân đoàn bề ngoài nhìn thì bình lặng như nước, yên ả, trật tự, nhưng trên thực tế, bên trong lại sóng ngầm cuộn trào, đấu đá lẫn nhau.

...

Bạch Cẩm Đường vung tay lên, đám người lập tức chia thành ba đội, nhảy lên ba chiếc Phong Linh thuyền đang đậu phía sau điện các. Con thuyền lớn tỏa sáng rực rỡ, bay lên trời, rồi thẳng tiến về phía tây nam.

Sau hơn nửa ngày, trở về nơi cánh quân trú đóng, mọi người ai nấy trở về đội của mình, không cần nhắc tới nữa.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mấy tháng đã trôi qua trong chớp mắt. Ngày hôm đó giờ Thìn, Đường Ninh ra khỏi nhà đá, độn quang bốc lên, chẳng bao lâu đã đến trước một tòa thạch điện.

Trong sảnh điện rộng rãi, dưới thềm đá, những chiếc ghế gỗ được xếp thành hàng ngang. Hơn mười người đã ngồi ngay ngắn, có phần lộn xộn. Đường Ninh bước vào, tìm một góc ngồi xuống.

Theo thời gian trôi đi, người từ ngoài lần lượt kéo vào không ít, rồi nhanh chóng tìm chỗ ngồi.

Đội trực thuộc có tổng cộng hai mươi sáu người. Sau khi tất cả đã ngồi xuống, ba thế lực phái liền tự nhiên phân chia rõ rệt, có thể nói là rạch ròi.

Dưới thềm đá, hàng thứ nhất khoảng bảy tám người đều là đệ tử Thái Huyền tông; đoàn thứ hai, hơn mười người đều là đệ tử Thiên Huyền tông; hàng thứ ba, hơn mười người đều là đệ tử Thương Lãng tông.

Đội trực thuộc bao gồm đội chủ nhà và hai đội phó. Đội chủ nhà do Bạch Cẩm Đường thống lĩnh, hai đội phó thì lần lượt do Đốc tra Trương Hóa Vũ và Đội phó Phùng Nguyên Chính thống lĩnh.

Đội chủ nhà, ngoài Bạch Cẩm Đường ra, còn có hai vị quản sự, gồm Mã Hiến và Từ Thiên Uyên.

Đây chính là ba thế lực của đội chủ nhà. Các tu sĩ dưới trướng họ đều do đệ tử của ba tông phái cấu thành.

Khoảng giờ Tỵ, ba bóng người từ ngoài bước vào, chính là Đội trưởng Nhan Mẫn Nhất, Đốc tra Hồ và Đội phó Nghiêm Quảng Sinh.

Đốc tra Hồ là đệ tử Thiên Huyền tông, Nghiêm Quảng Sinh là đệ tử Thương Lãng tông.

Ba người lần lượt vào vị trí. Nghiêm Mẫn Nhất mở miệng nói: "Cuối năm đã gần kề, liên đội cấp trên đã phát lương bổng cho các đội đệ tử. Hôm qua ta cùng Hồ đạo hữu và Nghiêm đạo hữu đã đến liên đội nhận linh thạch, nay sẽ dựa theo bảng lương mà phát đủ số."

Lời vừa dứt, Đốc tra Hồ khẽ động tay, lấy ra mấy cái túi trữ vật. Hắn khẽ điểm một cái, túi trữ vật lớn dần trong gió, từ trong túi bay ra hàng trăm, hàng ngàn viên thượng phẩm linh thạch màu đỏ thắm trong suốt, lấp lánh, chất thành đống một chỗ.

Ngay tại lúc đó, Nghiêm Quảng Sinh trong tay xuất hiện một tờ giấy cuộn, mở miệng nói: "Vương Phẫn, lương bổng 540 linh thạch."

Một nam tử có cằm nhọn, râu cọp đáp lời, bước tới trước mặt Đốc tra Hồ, từ đống linh thạch chất cao như núi lấy linh thạch cho vào túi trữ vật của mình, rồi lùi về đứng vào hàng.

"Tào Bá Tuyên, lương bổng 600 linh thạch." Nghiêm Quảng Sinh đợi người này nhận xong linh thạch, tiếp tục đọc tên.

Theo thời gian trôi đi, mọi người lần lượt nhận lấy linh thạch lương bổng của mình.

Không thể không nói, Thái Huyền tông quả không hổ là một trong Tứ đại tông môn. Chế độ lương bổng và đãi ngộ đệ tử hoàn toàn không thể sánh bằng Thương Lãng tông và Cơ Biến tông.

Lấy Kim Đan hậu kỳ làm ví dụ, Tào Bá Tuyên và Vương Phẫn đều là đệ tử Thái Huyền tông, lương bổng đạt tới 500-600 thượng phẩm linh thạch. Trong khi các tu sĩ Kim Đan hậu kỳ của Thương Lãng tông và Thiên Huyền tông, lương bổng chỉ vỏn vẹn đạt tới 300 thượng phẩm linh thạch.

Sự chênh lệch này quả thật không hề nhỏ.

Đường Ninh là người cuối cùng nhận lương bổng, vì hắn là người cuối cùng gia nhập đội trực thuộc này, nên tên hắn đứng cuối danh sách.

Khi Nghiêm Quảng Sinh đọc lên con số 30 linh thạch, biểu cảm trên gương mặt mọi người muôn hình vạn trạng, không khác gì những diễn viên tuồng trên sân khấu: người kinh ngạc có, người bật cười có, người chế giễu có, người thương hại cũng có.

Từng con chữ trong đoạn văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free.