Tại Thương Vân đảo, chiến thuyền, chiến xa bay ngợp trời, qua lại như thoi đưa. Trên thành quách, những khẩu cự pháo được bố trí dày đặc, sừng sững.

Đường Ninh mặc chiến giáp, đứng sững trên boong Phong Linh thuyền. Trước mắt hắn là biển xanh trời biếc bao la vô tận, nơi đội chiến thuyền dài dằng dặc mấy vạn dặm, trải rộng đến tận chân trời. Kìa cờ xí phất phới che khuất mặt trời, cột buồm sừng sững đến tận mây xanh, một cảnh tượng hùng vĩ đến tột độ. Các chiến thuyền lớn nhỏ khác nhau, dàn trận rẽ sóng tiến lên, tựa như một con cự thú nuốt trọn thiên địa, đang gầm gừ trườn đi trên biển Thanh Hải dậy sóng.

Quân đoàn 4 chỉnh tề xuất phát, tiến hành thao diễn trên vùng biển phụ cận Thương Vân đảo. Từ sáng sớm đến hoàng hôn, ròng rã một tháng trời, hàng ngàn chiếc chiến thuyền di chuyển trên biển, tạo nên một cảnh tượng thực sự vô cùng hùng vĩ.

Vậy mà, lòng Đường Ninh đã không còn cảm giác kích động như thuở ban đầu. Hắn còn nhớ, năm xưa khi lần đầu từ Thanh Hải đặt chân đến Thanh Châu lục địa, tận mắt chứng kiến cảnh thao diễn trên biển của quân đoàn cũng tương tự thế này. Lúc đó, hắn đã kinh hãi thất sắc, cảm giác sợ hãi không dứt. Thế nhưng, nhiều năm trôi qua, hắn đã thành quen với cảnh tượng này, nhất là sau trận đại chiến vài năm trước. Hắn chẳng còn chút sợ hãi nào đối với những linh giới hạng nặng thoạt nhìn hùng mạnh này. Chẳng qua cũng chỉ là những cỗ máy cồng kềnh khoác lên mình vẻ ngoài hoa lệ mà thôi. Về tốc độ, chúng thua xa tu sĩ cùng cảnh giới; về sự linh hoạt thì càng không thể sánh bằng. Trước mặt tu sĩ đồng cấp, chúng chỉ là những cái bia lớn di động mà thôi. Nếu nói về sự hùng mạnh thực sự, thì đó vẫn là các tu sĩ cấp cao trấn giữ bên trong khoang thuyền.

Đường Ninh ngồi ngay ngắn trong chiến giáp. Hình ảnh trên bảng điều khiển không ngừng thay đổi, hiện ra đều là các chiến thuyền, chiến xa khổng lồ.

Kể từ sau trận đại chiến lần trước, rất nhiều chiến thuyền, chiến xa của cánh quân 3 đã bị phá hủy, còn giáp linh giới thì vô số kể. Chỉ riêng Liên đội 7 đã mất 54 chiếc chiến xa cấp 3, 8 chiếc chiến thuyền chiến xa cấp 4, và không dưới một trăm bộ chiến giáp. Đó còn chưa kể đến số tu sĩ tử nạn. Tổn thất này càng không thể tính toán bằng kinh tế. Liên đội 7 tổng cộng có hơn 300 tu sĩ thiệt mạng, ngay cả hai vị liên đội trưởng cấp Hóa Thần cũng đã hy sinh. Hơn 100 người bị thương, tàn phế, phần lớn đều là mất đi tứ chi. Những trường hợp này còn dễ giải quyết, có thể dùng đan dược chữa thương tiếp theo để dần dần hồi phục. Tuy nhiên, một số người bị thương linh hải huyệt, người bị nặng thì hấp hối, hoặc việc tu hành bị đình trệ; người bị nhẹ cũng ít nhất cần vài năm, thậm chí vài chục năm để khôi phục.

Cũng may, những năm này Liên minh Thanh Châu liên tục bổ sung vật liệu, bao gồm chiến thuyền, chiến xa, pháo đạn, chiến giáp cùng các loại linh giới, và tất nhiên, cả tu sĩ. Sau khi Liên đội 7 gặp tổn thất hơn 300 tu sĩ trong trận đại chiến lần trước, Liên minh Huyền Môn đã điều động thêm hơn 300 người từ các quân đoàn khác đến bổ sung cho liên đội. Bởi vì Thương Vân đảo chính là cửa ngõ phòng thủ trọng yếu của Huyền Môn, cũng là yết hầu chặn đứng bước tiến xuôi nam của Liên quân Mục Bắc, nên vật liệu và nhân sự của các quân đoàn đóng tại đây được ưu tiên đảm bảo đạt chuẩn đủ số. Không chỉ riêng Liên đội 7, mà tất cả các đơn vị từng chịu tổn thất trong chiến đấu đều được tiếp tế tương ứng. Hiện giờ, toàn bộ Thương Vân đảo đóng quân hàng trăm ngàn người, với hai quân đoàn chính quy, cộng thêm sáu cánh quân từ 12 quân đoàn khác. Pháo đạn cùng các loại linh giới được cấp phát cho chiến thuyền, chiến xa đều vượt mức tiêu chuẩn. Có thể nói, đội ngũ Huyền Môn đóng tại Thương Vân đảo bây giờ binh hùng tướng mạnh, lại thêm hệ thống trận pháp phòng ngự bao phủ toàn bộ hòn đảo. Dù không thể nói là thành đồng vách sắt, nhưng tuyệt đối là một đối thủ khó nhằn. Vì vậy, kể từ sau thất bại trong lần tấn công trước của Liên quân Mục Bắc, mấy năm qua bọn họ không hề có động thái gì thêm.

Thế nhưng, các đại đội quân của Liên quân Mục Bắc đã liên tục điều động đến các đảo ở Thanh Hải. Hiện tại, dù bề ngoài mọi thứ trông có vẻ yên bình, nhưng thực chất là bão tố sắp ập đến, sóng ngầm cuộn trào, đại chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Mười lăm quân đoàn của Huyền Môn đóng ở lục địa Thanh Châu đã toàn bộ tiến vào chiếm giữ các đảo ở Thanh Hải. Trừ vài quân đoàn đóng ở Thương Vân đảo và Thiên Sa đảo, mười quân đoàn còn lại thì đóng quân dọc dải Thiên Uyên đảo. Cánh quân 3 của Quân đoàn 4, nguyên bản trấn thủ Vô Ảnh đảo, nay đang đóng quân và chỉnh biên tại Quân đoàn 10.

Khi thời hạn thao diễn một tháng kết thúc, giữa đội hình chiến thuyền, chiến xa che kín bầu trời, đội hình phía sau biến thành tiền đội, hướng về Thương Vân đảo mà đi tới. Hàng ngàn chiến thuyền, chiến xa xếp thành hàng ngay ngắn, trật tự, kéo dài hàng vạn dặm, làm cho đêm tối cũng sáng hơn ban ngày. Nơi chúng đi qua, luồng khí cường đại khuấy động đáy biển, tạo nên những đợt sóng lớn.

Mất hơn mười ngày để trở về Thương Vân đảo. Chiến xa, chiến thuyền nối đuôi nhau tiến vào từ trên thành quách, sau đó tách thành từng đội, mỗi đội một ngả trở về cứ điểm của mình.

Đường Ninh trở lại căn phòng của mình, khẽ lật tay, lấy ra túi trữ vật. Hắn khẽ niệm chú, chiếc túi lớn dần theo gió, bên trong Tiên Châu Mẫu Tử bay ra ngoài. Trải qua nhiều năm được linh lực màu xanh lục trong cơ thể hắn không ngừng tẩm bổ, cây Tiên Châu Mẫu Tử này cuối cùng đã nảy mầm. Những cành khô héo ban đầu đã tiêu biến gần hết, những đường vân cổ xưa, tang thương trên “xác đá” càng trở nên rõ ràng hơn, những cành mới sinh đang vươn mình mạnh mẽ. Tính đến hiện tại, trên xác đá tổng cộng có bảy nhánh tựa đá phiến, không phải gỗ. Mỗi nhánh đều trong suốt xuyên thấu, ánh sáng như ngọc. Mỗi nhánh cao không quá nửa tấc, dường như vừa mới nhú ra khỏi xác đá. Tiên Châu Mẫu Tử này có thể sinh trưởng ra 15 nhánh mỗi lần, điều này đã được nghiệm chứng từ trước. Vậy mà hiện tại chưa sinh ra được một nửa.

Đường Ninh nhẹ nhàng vuốt ve những cành nhánh bóng loáng như ngọc, trong suốt xuyên thấu. Lòng hắn vô cùng chờ mong khoảnh khắc nó kết Tiên Châu, rồi tiết ra "Linh dịch". Chỉ cần một lần Tiên Châu kết sinh mà tiết ra "Linh dịch" cũng đủ khiến đôi mắt hắn như lột xác, có khả năng nhìn thấu ảo giác. Nếu dùng lượng gấp mười lần, không biết đôi mắt sẽ còn phát sinh hiệu quả thần kỳ nào nữa. Cho dù bản thân không dùng đến, thì đem cho người khác hoặc bán đi cũng rất có giá trị. Nếu có thể thúc đẩy vô hạn, giúp nó không ngừng sinh trưởng, kết Tiên Châu và tiết ra Linh dịch, thì đây tuyệt đối là một bảo vật vô giá.

Đường Ninh lật hai bàn tay úp lên trên Tiên Châu Mẫu Tử, linh lực màu xanh lục trong cơ thể liên tục không ngừng quán thâu vào đó. Mãi đến chiều ngày hôm sau, khi linh lực trong cơ thể gần như khô kiệt, hắn mới dừng việc tẩm bổ linh lực màu xanh lục.

Một đêm vội vã trôi qua. Khoảng trưa ngày hôm sau, bên ngoài phòng truyền đến tiếng bước chân, ngay sau đó là tiếng gõ cửa. Một giọng nam trầm ấm truyền vào: "Đường đạo hữu."

Đường Ninh mở mắt, đứng dậy mở cửa phòng. Bên ngoài có ba nam tử đứng sừng sững. Người cầm đầu đầu báo tay vượn, thân hình khôi ngô, chính là Tả Thiên Nguyên. Người đứng bên trái cao lớn vai rộng, mắt nhỏ râu dài, tên Từ Công Nguyên. Người đứng bên phải mũi đỏ rượu, miệng rộng, tên Trương Ngạn.

Ba người đều là tu sĩ trực thuộc đội 2 của liên đội. Tả Thiên Nguyên là đệ tử Thiên Huyền Tông, Từ Công Nguyên và Trương Ngạn đều là đệ tử Thương Lãng Tông. Đường Ninh ở liên đội đã nhiều năm, đã quen biết với mấy chục tu sĩ trong bản bộ. Có khi ra ngoài làm nhiệm vụ, trên Thiên Linh thuyền, hắn có khi ở lì mấy tháng trời. Trên thuyền khô khan, tẻ nhạt, chẳng có thú vui gì, nên mọi người thường tụ lại một chỗ tán gẫu. Cứ thế hai bên dần kết giao thành vài bằng hữu nhậu nhẹt, thỉnh thoảng lại tụ họp uống rượu tiêu khiển. Thiên Huyền Tông và Thương Lãng Tông, dù thuộc Huyền Môn hạng hai, không sánh được với Thái Huyền Tông, nhưng lương bổng và đan dược cung ứng cho đệ tử của họ thì dư dả. Lấy Kim Đan sơ kỳ làm ví dụ, đệ tử Huyền Môn hạng hai có lương bổng khoảng 100 viên linh thạch thượng phẩm mỗi năm. Vì vậy, ba người này thuộc loại trên không bằng ai, dưới cũng chẳng kém ai, nên bình thường thỉnh thoảng họ lại cùng nhau uống rượu giải sầu.

"Chào ba vị đạo hữu. Mời vào trong." Đường Ninh nói.

Tả Thiên Nguyên khoát tay: "Gần đây rảnh rỗi, chúng ta định tìm vài vị đạo hữu đến Phong Tú Các chơi chút. Không biết Đường đạo hữu có muốn đi cùng không?"

Vừa dứt lời, Từ Công Nguyên tiếp lời: "Sau lần thao diễn trước, chúng ta về nghỉ ngơi hai ngày. Sáng nay tỉnh dậy, chợt nổi hứng, bèn tìm Tả đạo hữu uống rượu tán gẫu cho thoải mái. Thế là hắn nhắc đến việc tìm vài đạo hữu đến Phong Tú Các chơi chút, và chúng ta liền đến tìm Đường đạo hữu đây."

Trương Ngạn nói: "Ta cũng đang rảnh rỗi, vừa hay gặp Tả đạo hữu và Từ sư huynh đến tìm. Dù sao tu hành cũng chẳng k��m gì hai ngày này, khó được ra ngoài chơi một chút. Chúng ta không muốn đi cùng người khác, muốn riêng đội mình góp một phòng cho thoải mái. Đường đạo hữu thấy sao?"

Đường Ninh không suy nghĩ nhiều, gật đầu: "Được thôi!"

Phong Tú Các mà Tả Thiên Nguyên nhắc đến thực chất là một sòng bạc. Vì toàn bộ thương hội trên Thương Vân đảo đã di dời đi, trên đảo ít có nơi tiêu khiển, nên có vài người nhìn trúng cơ hội kinh doanh, đã thành lập một số sòng bạc, cửa hàng để đáp ứng nhu cầu của tu sĩ. Phong Tú Các này chuyên cung cấp chỗ đánh bạc cho tu sĩ Quân đoàn 4. Vì nó do một số tu sĩ trung tầng của Quân đoàn 4 khai sáng, nên hầu hết tu sĩ trong sòng bạc đều là người của Quân đoàn 4.

Bốn người cùng nhau đi, họ còn gọi thêm hai người khác thuộc đội 2, một người tên Trịnh Hiến, người kia tên Hàn Nhảy. Mấy người đều là người hảo tửu, bình thường thỉnh thoảng cũng tụ tập tán gẫu, uống rượu, coi như là khá thân thiết.

Sáu người phi độn lên, xuyên qua màn sáng, hướng đông nam mà bay đi. Chưa đến một canh giờ, họ đã đến một đỉnh núi cao ngàn trượng. Đỉnh núi đã bị san phẳng hoàn toàn. Trên đó đứng sừng sững một tòa điện các nguy nga, hùng vĩ, gần như chiếm trọn cả ngọn núi. Trên tấm bảng của điện các, vài chữ lớn kim quang lấp lánh được khắc rõ. Đó chính là sòng bạc Phong Tú Các.

Mấy người nối đuôi nhau vào trong, mỗi người đổi 100.000 linh thạch. Trong căn phòng đúc bằng đá cách âm, họ thức trắng đêm chơi đến tận sáng.

Bản dịch này thuộc về kho tàng văn học của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được tìm thấy.