Khi đến Triệu Bảo, Đường Ninh theo con đường lát gạch xanh tiến về phía trước, đi ngang qua những cửa hàng khác dọc đường. Những cửa hàng này đều là lầu các kiến trúc kiểu phục thức, có nơi đông khách lên đến hơn mười người, có nơi chỉ lác đác vài ba người.

Người đi lại trên phố phục sức đủ màu sắc, không ai giống ai: có những đại hán thân trần để lộ cơ bắp cuồn cuộn; có những cô nương xinh đẹp vận y phục sặc sỡ, đầu quấn dải băng bạc, đeo trang sức; lại có những tu sĩ bí ẩn, toàn thân được bao bọc kín mít trong y phục đen, đầu đội mũ rộng vành.

Những người này tu vi không cao lắm, phần lớn chỉ là tu sĩ Luyện Khí tầng bốn, năm. Đi thẳng đến cuối con đường lát gạch xanh ở ngã tư, Đường Ninh gặp một nam tử mặc phục sức Càn Dịch tông từ trong một cửa hàng bước ra. Hai người chạm mắt nhau, người nam tử kia khẽ gật đầu chào Đường Ninh, Đường Ninh cũng gật đầu đáp lễ.

Càn Dịch tông có hơn ngàn đệ tử, không ít người cả đời chỉ chuyên tâm khổ tu trong sơn môn mà không ra ngoài, việc không quen biết nhau cũng là lẽ thường tình.

Ở cuối con đường, một con hẻm nhỏ tĩnh mịch hiện ra, hai bên hẻm cũng có vài cửa hàng. Vừa ra khỏi hẻm, tầm nhìn bỗng thoáng đãng, một quảng trường rộng lớn hình chữ nhật hiện ra trước mắt, người qua kẻ lại tấp nập như mắc cửi, hiển nhiên đây mới là khu trung tâm của phường thị.

Ngay chính giữa quảng trường sừng sững ba tòa lầu các theo lối cung điện, chiếm diện tích khá lớn, lần lượt là cửa hàng của Càn Dịch tông, cửa hàng Thủy Vân Tông và cửa hàng Thanh Dương tông.

Đường Ninh vừa bước vào cửa hàng của Càn Dịch tông, lập tức có một nữ tử xinh đẹp tiến tới đón, trên mặt nở nụ cười lễ phép: "Đạo hữu có phải là đệ tử Càn Dịch tông không? Theo quy định của cửa hàng, phàm là đệ tử Càn Dịch tông khi mua bán tại đây đều được hưởng ưu đãi nhất định."

Đường Ninh liếc nhìn cô ta một cái rồi khẽ gật đầu. Cô gái này chỉ có tu vi Luyện Khí tầng hai, mặc bộ sườn xám màu xanh lam. Đường Ninh lại thấy trong đại sảnh lúc này có bảy tám vị khách đang xem xét, lựa chọn vật phẩm trên quầy, hầu như mỗi vị khách đều có một nữ tử xinh đẹp, vận y phục tương tự, đứng bên cạnh hướng dẫn và giải thích.

Hiển nhiên, những người này chỉ là tán tu được cửa hàng thuê, không phải đệ tử chính tông của Càn Dịch tông. Đệ tử tông môn dù tu vi có thấp đến mấy cũng sẽ không được phái đi làm những việc vặt này.

"Chưởng quỹ của cửa hàng này là ai?" Đ��ờng Ninh mở miệng hỏi.

"Đại chưởng quỹ là tiền bối Vương Diệu Tổ của quý phái, nhưng Vương tiền bối chỉ thỉnh thoảng mới xuất hiện. Người đang quản lý mọi việc hiện tại là tiên sứ Dịch Thiên Hành của quý phái. Đạo hữu có cần ta báo với tiên sứ Dịch không?"

"Không cần đâu. Ta cần một bộ Trận pháp Tiểu Vân Vụ cỡ nhỏ để che chắn môn hộ, không biết ở đây có bán không?"

"Tiểu Vân Vụ Trận cỡ nhỏ? Có chứ, xin mời đi theo ta." Cô gái khẽ cúi người, làm dấu mời bằng tay, vừa đi vừa giải thích: "Cửa hàng của chúng tôi chiếm diện tích gần mười mẫu. Đại sảnh tầng một trưng bày pháp khí, từ hạ phẩm đến cực phẩm đều có đủ. Đại sảnh tầng hai trưng bày đan dược, tầng ba trưng bày các loại phù lục, còn tầng bốn là nơi bán các loại trận kỳ."

Đường Ninh đi theo cô gái lên đến tầng bốn. Cả tầng lầu không một bóng người, những quầy hàng màu đen huyền sắp xếp chỉnh tề. Cô gái dẫn hắn đi thẳng đến một quầy hàng ở cuối dãy. Mở quầy ra, cô lấy ra một chiếc hộp gỗ vuông vức, dài bốn tấc, rộng ba tấc, cao mười một tấc. Trên mặt hộp khắc họa đồ án Long Hổ tranh chấp, trông sống động như thật.

"Đây chính là Tiểu Vân Vụ Trận pháp khí cỡ nhỏ." Nữ tử mở hộp gỗ ra, từng món được bày ra. Hộp gỗ chia làm ba tầng.

Tầng thứ nhất là tám chiếc trận kỳ với màu sắc khác nhau, mỗi trận kỳ đều có một rãnh nhỏ để đặt linh thạch.

Tầng thứ hai là nơi cất giữ khí cụ cấu thành trận pháp.

Tầng thứ ba là trung tâm trận bàn dùng để khống chế trận pháp, đồng thời còn có kèm theo hướng dẫn sử dụng và phương pháp điều khiển trận pháp này.

Đường Ninh cẩn thận quan sát một lúc lâu, sau đó đóng hộp gỗ lại. Hắn không quá quen thuộc đạo trận pháp, nhưng vẫn có thể phân biệt được đâu là hàng kém chất lượng.

"Bộ Tiểu Vân Vụ Trận cỡ nhỏ này giá bao nhiêu linh thạch?" Hắn mở miệng hỏi.

"Bộ trận pháp này có giá niêm yết là một nghìn ba trăm linh thạch. Nhưng xét thấy ngài là đệ tử Càn Dịch tông, theo quy định của cửa hàng, ngài chỉ cần thanh toán một nghìn một trăm năm mươi linh thạch là được." Cô gái nói, nụ cười chuyên nghiệp trên mặt càng trở nên chân thành hơn một chút.

Đường Ninh khẽ nhíu mày. Nếu là ở trong tông môn, bộ Tiểu Vân Vụ Trận cỡ nhỏ này nhiều lắm cũng chỉ có giá một nghìn một trăm linh thạch. Vậy mà họ lại bán đến một nghìn ba, quả đúng là cửa hàng lớn chèn ép khách hàng. Chẳng trách một cửa hàng lớn như vậy lại vắng vẻ, còn không đông đúc bằng mấy cửa hàng nhỏ bên ngoài.

Tuy nhiên, những vật phẩm trận pháp như thế này chỉ có những cửa hàng có tiềm lực mạnh mới có nguồn cung cấp ổn định, vì vậy dù giá cả có cao hơn một chút vẫn sẽ có người mua.

"Được thôi! Cứ lấy bộ này."

"Xin mời đi theo ta." Cô gái vui vẻ nói, một tay bưng hộp gỗ dẫn Đường Ninh đến trước cửa một căn phòng, khẽ gõ cửa.

"Vào đi." Trong phòng vọng ra một giọng nam trầm ấm.

Cô gái đẩy cửa vào, Đường Ninh theo sau. Trong căn phòng vắng vẻ, một nam tử đang khoanh chân ngồi trên bồ đoàn. Trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt vuông vức đường bệ, mày rậm mắt to, thần sắc dường như có vẻ không vui.

"Dịch chưởng quỹ, đây là khách của quý tông, vừa mua một bộ trận pháp Vân Vụ tại cửa hàng. Theo quy định của cửa hàng, tôi đến báo với ngài một tiếng." Cô gái nhận thấy vẻ không vui của đối phương nên nhỏ giọng nói.

"Ta biết rồi, cô ra ngoài đi!" Dịch Thiên Hành đứng dậy nói, cô gái kia liền chậm rãi lui ra ngoài.

"Không biết tục danh của sư đệ là gì. Dịch mỗ đã lâu không ở tông môn, nhiều năm chưa về, nên chưa từng quen biết."

"Tại hạ Đường Ninh, nguyên là đệ tử Dược Thảo Khoa thuộc Nội Vụ Viện, tháng trước được điều đến Kinh Bắc."

"Ồ?" Dịch Thiên Hành ngạc nhiên nhìn hắn một cái, mở miệng nói: "Đường sư đệ còn đang độ tuổi xuân xanh, chính là thời khắc trẻ trung khỏe mạnh, sao lại bị điều đến Kinh Bắc, một vùng đất nghèo nàn như vậy?"

Đường Ninh cười cười: "Là lệnh của tông môn, đành phải tuân theo."

"Đúng vậy, lệnh của tông môn, ai dám không tuân theo chứ!" Dịch Thiên Hành thở dài, dường như tràn đầy cảm xúc.

"Với tu vi như Dịch sư huynh, lẽ ra nên ở tông môn khổ tu, chuẩn bị để đột phá Trúc Cơ, vậy mà lại phải ngồi đây giữa phường thị này, hao tổn tinh thần vì những việc tầm thường, thật đáng tiếc." Đường Ninh thấy tu vi của hắn đã là Luyện Khí tầng mười, mà lời nói lại đầy cảm khái, nghĩ chắc hắn cũng không muốn cố thủ ở đây, liền thuận lời mà nói.

Dịch Thiên Hành lại thở dài: "Không giấu gì Đường sư đệ, Dịch mỗ từ sáu năm trước khi đột phá Luyện Khí tầng mười đã liên tục dâng thư xin tông môn triệu hồi về sơn môn bế quan khổ tu, mong sớm ngày đột phá cảnh giới Trúc Cơ. Nhưng tông môn lấy lý do tạm thời chưa có nhân tuyển thích hợp mà từ chối hết lần này đến lần khác, đến nay vẫn chưa cho phép. Chưởng quỹ của cửa hàng này vốn là Vương Diệu Tổ sư thúc, nhưng ta làm sao có thể để sư thúc phí sức vào những việc vặt vãnh này, nên đã tự mình gánh vác mọi sự vụ."

"Giờ nghĩ lại, nếu trước kia không đến đây mà một lòng khổ tu trong tông môn, e rằng giờ đây đã Trúc Cơ cũng nên. Thật nực cười, trước kia ta một mực cầu xin để được làm quản sự ở đây, giờ lại muốn thoát thân mà không được."

Một cửa hàng lớn như vậy, lợi nhuận bên trong đương nhiên khỏi phải nói. Với tư cách quản sự, rất nhiều việc hắn đều tự mình quyết định, số tiền bỏ túi riêng giữa chừng chắc hẳn không ai biết rõ. Chẳng phải lúc trước hắn chủ động xin được đến đây cũng vì béo bở sao? Giờ lại nói hối hận, Đường Ninh không khỏi có chút coi thường người này. Vơ vét đủ chỗ tốt rồi muốn phủi mông bỏ đi, làm gì có chuyện tốt như vậy trên đời? Nếu mình là quản sự tông môn, cũng sẽ không cho phép.

"Con người đều là như vậy cả, tu sĩ chúng ta cũng không ngoại lệ. Trên đời này làm gì có thuốc hối hận mà uống! Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu lúc trước sư huynh không đến đây, tu vi cũng chưa chắc đã tinh tiến được như vậy." Đường Ninh nói, ngầm ý châm biếm sự tham lam không đáy.

Dịch Thiên Hành không tỏ vẻ khó chịu, ngược lại bật cười ha hả rồi nói: "Lời của Đường sư đệ quả là chí lý."

Chẳng biết là hắn thật sự có lòng dạ rộng rãi, hay là vì làm thương nhân lâu năm mà đã quen thói ngoài mặt hiền lành, bụng dạ hiểm độc.

Đường Ninh cũng cười đáp lại, rồi chợt nhớ ra một chuyện liền mở miệng hỏi: "Dịch sư huynh, ban nãy ta vừa vào phường thị, có một nam tử to lớn, mắt đỏ ngầu, tự xưng là Ngân Lang của Thương Minh. Hắn đã nói rõ với ta vài quy định trong phường thị, còn bảo rằng tất cả phường thị trong thiên hạ đều là địa bàn của Thương Minh. Thương Minh này rốt cuộc là tông phái gì vậy? Sư đệ ta kiến thức nông cạn, trước đây chưa từng nghe nói đến."

"Thương Minh này không phải là tông phái nào cả, mà là liên minh do tất cả các thương hội hợp thành. Tên đầy đủ là Liên Minh Thương Hội Mười Châu Thanh, U, Ký, Duyện, Dự, Dương, Kinh, Ích, Lương, Ung, gọi tắt là Thương Minh. Thương Minh độc quyền tất cả hoạt động thương nghiệp trên thế gian, tự nhiên cũng bao gồm cả các phường thị."

"Liên minh này chủ yếu có ba đại cự đầu, đó là Thiên Hạ Thương Hội, Nhân Gian Thương Hội và Càn Khôn Thương Hội. Mỗi thương hội này đều có lịch sử lâu đời, và dưới trướng ba đại thương hội này lại có vô số thương hội lớn nhỏ khác. Ta đối với chuyện này cũng chỉ biết sơ sài, nếu muốn nói rõ thì e rằng phải mất mấy ngày mấy đêm mới hết."

"Người ngươi nói là nhân viên đội vệ trong phường thị của chúng ta. Phường thị này có hai đội vệ, mỗi đội mười người, có nhiệm vụ duy trì hoạt động bình thường của phường thị. Ngươi cứ cẩn thận một chút, đừng làm chuyện trái phép, những người này sẽ không nể mặt ai đâu."

"À, thì ra là vậy." Đường Ninh khẽ gật đầu, đây là lần đầu tiên hắn nghe nói về Thương Minh: "Vậy phường thị này của chúng ta thuộc về thương hội nào? Đội vệ trong phường thị cũng là người của thương hội sao?"

Dịch Thiên Hành nói: "Ngươi biết nơi chúng ta đang ở đây gọi là Tân Cảng chứ! Bao gồm cả ba nước Ngô, Sở, Tề đều thuộc địa giới Tân Cảng. Tất cả phường thị trong Tân Cảng đều thuộc Bảo Hưng Thương Hội. Bảo Hưng Thương Hội này là một thương hội lớn tầm cỡ long đầu trong vùng chúng ta. Tổng bộ của nó nằm trên đảo Nguyệt Nha, còn ở Tân Cảng chúng ta có một phân bộ, đặt tại núi Đoạn Tích, nơi giao giới giữa Ngô và Tề."

"Phân bộ này chính là phường thị lớn nhất ở Tân Cảng của chúng ta. Những thứ mà Tân Cảng chúng ta không có, họ đều có bán, đều được vận chuyển từ các hòn đảo khác đến đây. Tất cả tu sĩ cấp cao ở Tân Cảng, dù là tông môn của chúng ta, Thủy Vân Tông hay Thanh Dương tông, kể cả một số tán tu cấp cao thậm chí tu sĩ Ma Tông, đều đến phường thị núi Đoạn Tích để mua bán, giao dịch."

"Còn về đội vệ phường thị của chúng ta ư! Đương nhiên là người của thương hội rồi, chỉ có điều, cũng giống như ngươi và ta, đều là những người ở tầng lớp thấp nhất trong thế lực của mình."

Đường Ninh nghe vậy, tâm trí khẽ động, thậm chí muốn lập tức đến đó để mở mang kiến thức. Hắn từ thời thiếu niên đã vào tông môn, hơn hai mươi năm chưa từng rời khỏi sơn môn. Mặc dù trước đó từng xem qua bản đồ phân chia thiên hạ ở Tàng Kinh Các, từ đó biết được vị trí của mình so với toàn cõi thiên hạ chỉ như một giọt nước giữa biển cả mà thôi, nhưng hắn chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến một cách cụ thể.

Dịch Thiên Hành thấy hắn có chút xuất thần, bèn cười nói: "Ngươi xem, nói chuyện một hồi mà cứ miên man, ngược lại quên mất chuyện chính. Đường sư đệ à, theo quy định, đệ tử tông môn khi mua sắm vật phẩm tại cửa hàng của mình sẽ được hưởng ưu đãi nhất định, vậy nên xin sư đệ hãy xuất ra tông môn lệnh bài đi!"

Đường Ninh liền lấy t���m lệnh bài gỗ trên người ra giao cho hắn. Đây là vật chứng minh thân phận của đệ tử tông môn, bên trong có chứa đủ mọi thông tin về đệ tử đó, bao gồm chân dung, tính danh, chức vụ, vân vân. Chỉ cần dùng thần thức dò xét là có thể biết rõ, chứ không phải chỉ dựa vào một bộ phục sức Càn Dịch tông mà có thể nói rõ thân phận được, bởi vì loại đồ này ai cũng có thể tùy tiện làm giả ra hàng chục bộ.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.