Dịch Thiên Hành nhận lấy tấm bảng gỗ, liếc nhìn xác nhận thân phận Đường Ninh chính xác rồi trao trả lại cho y. Y tay trái lật một cái, lấy ra một cuốn sổ sách màu vàng óng, tay phải cầm cây Linh Bút đen tuyền, vừa cặm cụi viết vào sổ vừa nói:

"Mấy năm nay ta đã cố gắng giao bớt công việc mình đang giữ, nhưng chẳng đặng đừng, tông môn quy định, mọi giao dịch mua bán trên một nghìn linh thạch đều phải do nhân viên có chức vụ từ quản sự trở lên tự mình xác nhận và ghi chép. Đến nơi này mà muốn an tâm tu hành thật chẳng phải chuyện dễ dàng. Nào, ngươi ký tên rồi điểm chỉ vào đây."

Dịch Thiên Hành đưa cuốn sổ sách cho Đường Ninh. Chỉ thấy phía trên viết: Đạo Kỷ Đinh 660 năm, ngày 24 tháng 7, bán một bộ Tiểu Vân Vụ Trận, giá một nghìn một trăm năm mươi linh thạch, người mua: Đường Ninh, đệ tử khoa dược thảo tông Càn Dịch.

Đường Ninh ký tên và ấn tay lên cuốn sổ, rồi từ trong túi trữ vật lấy ra mười một viên trung phẩm linh thạch và năm mươi viên hạ phẩm linh thạch đưa cho y.

Dịch Thiên Hành thu hồi linh thạch, cười nói: "Đường sư đệ không còn cần thêm thứ gì khác sao? Kinh Bắc tiêu điều lắm! Linh khí cũng mỏng manh. Trước kia Hà Văn Án sư đệ thường xuyên đến chỗ ta mua sắm chút đan dược. Với tư chất và tu vi của y mà còn thế, Đường sư đệ cũng đừng ham hưởng thụ, tu sĩ chúng ta vẫn nên lấy tu hành làm trọng. Đúng rồi, nhắc đến Hà sư đệ, ngươi đã được điều đến Kinh Bắc, vậy Hà sư đệ được điều đi đâu?"

"Dịch sư huynh không biết sao? Hà Văn Án sư đệ đã bị ngộ sát mấy tháng trước, tông môn mới đưa ta điều đến Kinh Bắc." Đường Ninh lấy làm lạ.

Hoàng Phong Cốc là phường thị chính quy duy nhất ở khu vực phía Bắc Sở Quốc. Phần lớn tu sĩ ở vùng Bắc Sở Quốc đều đến đây giao dịch mua bán. Y là người nắm quyền thực sự của một trong những cửa hàng lớn nhất tại phường thị này, tin tức tất nhiên rất linh thông, vả lại nơi đây cách Kinh Bắc không xa, vậy mà y lại không hay biết chuyện này.

Dịch Thiên Hành nghe lời ấy hơi kinh hãi: "Ồ? Lại có chuyện này ư? Ta xác thực không biết. Mấy tháng nay ta vẫn luôn dốc lòng tu hành, những công việc bên ngoài có thể gác lại thì gác, việc trong cửa hàng đều giao cho người bên dưới lo liệu, chẳng quan tâm chuyện bên ngoài. Không ngờ Hà sư đệ đã mất mạng, không biết là do kẻ nào gây ra? Đường sư đệ có biết không?"

"Không giấu gì Dịch sư huynh, đây chính là một trong những nhiệm vụ mà tông môn phái ta đến Kinh Bắc, điều tra chuyện Hà Văn Án sư đệ bị ngộ hại. Trước đó đã có người từ khoa điều tra đến đây điều tra qua, nhưng cũng không tra ra được kẻ nào gây án. Hà sư đệ chết không thấy xác, cụ thể là bị ngộ hại khi nào thì không thể biết được, cũng chẳng rõ sự việc xảy ra ở đâu, nên việc điều tra không ít khó khăn."

"Đường sư đệ có đầu mối nào chưa?"

"Trước mắt tất cả manh mối đều chỉ hướng Ma Tông, khẳng định do tu sĩ Ma Tông gây ra." Đương nhiên, Đường Ninh sẽ không nói cho y biết tình hình thực tế.

"Ai! Chẳng hiểu sao những năm gần đây, Ma Tông bỗng nhiên có thế phục hưng, lũ lượt xuất hiện gây sóng gió cướp đoạt tài nguyên tu hành. Vài năm trước càng hung hăng ngang ngược, thường xuyên có đệ tử Huyền Môn bị công kích. Mấy năm nay có vẻ bình tĩnh hơn một chút, rất ít nghe được tin tức Ma Tông hoành hành, không ngờ Hà sư đệ lại bỏ mạng trong tay bọn chúng." Dịch Thiên Hành thở dài nói.

"Nhắc đến, khoảng nửa năm trước ta còn gặp Hà sư đệ một lần. Y đến cửa hàng mua rất nhiều đồ vật. Lúc đó ta còn thắc mắc, cho rằng y kiếm được một khoản tiền phi nghĩa từ đâu đó. Giờ xem ra chắc chắn có ẩn tình bên trong, những thứ này có thể là bùa đòi mạng của y, cũng chẳng rõ là bị ai theo dõi."

"Ồ? Hà sư đệ lúc ấy đã mua những gì?" Đường Ninh hỏi.

"Cụ thể là thứ gì thì ta không nhớ rõ lắm, chủng loại rất nhiều, đan dược, pháp khí, phù lục đều có. Một lần duy nhất y mua hơn ba nghìn linh thạch vật phẩm."

Nửa năm trước? Hơn ba nghìn linh thạch? Có lẽ Hà Văn Án đã tống tiền Từ gia xong sau chuyện đó, số lượng cũng khớp với những gì được bàn bạc trên tấm lưu âm phù kia. Nói cách khác, Từ gia đã đưa số tiền đó rồi còn giết người ư?

Là sợ Hà Văn Án lật lọng tố giác bọn chúng? Hay là lo lắng y sẽ lấy đó làm điểm yếu để sau này không ngừng tống tiền? Vài suy nghĩ lập tức xẹt qua trong đầu Đường Ninh.

"Ta đã rõ, manh mối này rất quan trọng. Đa tạ Dịch sư huynh, ta xin cáo từ trước." Từ biệt Dịch Thiên Hành, rời khỏi cửa hàng của tông Càn Dịch, Đường Ninh dạo quanh một lượt các cửa hàng khác, phát hiện giá cả vật phẩm trong phường thị nhìn chung cao hơn một chút.

Lấy Hoàn Linh Đan mà nói, trên thị trường, giá một bình Hoàn Linh Đan là ba trăm linh thạch. Vậy mà ở một số cửa hàng trong phường thị, giá lại cao tới ba trăm sáu mươi linh thạch, lấy danh nghĩa là mua cả bình sẽ được ưu đãi hai mươi linh thạch, đơn giá là mười hai linh thạch một viên. Giá đã tăng hai phần mười, quả thật kinh khủng.

Điều kỳ lạ là y nhận thấy, dù giá cả nhìn chung hơi cao, người mua vẫn không ít. Người ở đây dường như cũng là những kẻ không thiếu tiền, biết rõ giá cả không hợp lý nhưng mua mà không chút đau lòng.

Loại phường thị này vậy mà có thể tồn tại, thậm chí còn phát triển xán lạn. Không thể không nói Thương Minh này quả thực rất có tài, độc quyền tất cả các giao dịch thương mại. Chỉ riêng lợi nhuận từ vài phường thị này đã là một con số khổng lồ.

Đến khi chiều tà, Đường Ninh bước ra khỏi một cửa hàng lớn. Hỏi được vị trí phòng quản lý xong, y đi vào phòng quản lý của phường thị. Triệu Bảo đã đứng chờ y ở cổng.

Hai người tiến vào đại sảnh. Bên trong có sáu nhân viên quản lý mặc áo đen. Trên cánh tay trái áo họ có vẽ một cái bồn bát màu vàng, ngực áo viết bốn chữ "Bảo Hưng Thương Hội". Đường Ninh đến trước mặt một nữ tử, đưa tấm thạch bài cho nàng và nói: "Chúng ta đến trả lại thạch bài."

Nữ tử kia nhận lấy thạch bài của hai người, liếc nhìn qua, rồi tay phải lại lật lấy ra một cuốn sổ sách màu vàng óng, lật xem một lượt rồi nói: "Theo quy định, khi vào phường thị mỗi ngày cần nộp một viên linh thạch. Hai vị đến đây hôm nay, nộp hai viên linh thạch là có thể ra ngoài."

Đường Ninh lấy ra hai viên linh thạch đưa cho nàng. Nữ tử kia nhận lấy linh thạch, trả lại cho Đường Ninh một tờ phiếu và nói: "Cầm phiếu này ra khỏi phòng quản lý, đi thẳng về hướng Đông hoặc Tây, đến chỗ hộ vệ trình phiếu để ra ngoài."

Hai người lại đến chỗ hộ vệ nộp phiếu. Tu sĩ ở chỗ hộ vệ thao túng trận bàn, làm tan rã màn sáng của đại trận tạo thành một lỗ hổng. Hai người ra khỏi phường thị, điều khiển pháp khí bay lên không. Khi trở về Kinh Bắc thì trời đã về khuya.

Thế là ngay trong đêm, y lại bố trí xong trận kỳ, dựng lên trận đàn, thiết lập trung tâm. Bận rộn khoảng một hai canh giờ, Tiểu Vân Vụ Trận đã được bố trí xong. Đường Ninh đặt hai mươi hai viên linh thạch vào trụ cột trong vò của trận, lại gắn tám viên linh thạch vào những khe đã được thiết kế sẵn trên trận kỳ. Y nhẹ nhàng chạm vào trận bàn một cái, trận pháp lập tức được kích hoạt.

Trận kỳ hấp thu linh lực từ linh thạch, chậm rãi biến hóa, dần dần lớn lên theo gió. Khoảng nửa canh giờ thì trương lên cao chừng ba thước mới dừng biến hóa. Lúc này trận pháp bắt đầu phát huy tác dụng, từng luồng mây mù không ngừng tuôn ra từ trụ cột của trận đàn, rồi tản đi bốn phía.

Trận pháp là một thứ vô cùng cao cấp, người bình thường không thể sử dụng nó. Không chỉ bởi giá thành đắt đỏ, quan trọng nhất nó là một vật phẩm tiêu hao, cần có linh lực mới có thể vận hành. Lấy bộ Tiểu Vân Vụ Trận này mà nói, để che phủ toàn bộ Kinh Bắc phủ trạch thì ba mươi viên linh thạch cũng chỉ đủ cho nó tiêu hao trong một tháng. Đó là khi đã khống chế phạm vi thi triển của nó, bởi Kinh Bắc phủ trạch chỉ chiếm diện tích khoảng ba mẫu mà thôi.

Nếu Tiểu Vân Vụ Trận toàn lực thi triển, có thể bao phủ mười mẫu đất, thì tiêu hao trong một tháng nếu không có một trăm viên linh thạch thì không thể duy trì được. Trận đàn không ngừng tuôn ra mây mù, chẳng bao lâu toàn bộ Kinh Bắc phủ trạch đã được che phủ bởi một tầng mây mù mỏng. Lúc này trời đã tờ mờ sáng. Đường Ninh lấy ra hai mươi viên linh thạch từ túi trữ vật, đưa cho Triệu Bảo và nói: "Hôm nay ngươi vất vả rồi, số linh thạch này xem như chút lòng thành, đừng từ chối."

"Cái này... Đường Tiên sư, đây vốn là bổn phận của thuộc hạ, nào có gì vất vả. Thuộc hạ tuyệt không dám nhận số linh thạch này." Triệu Bảo vội vàng từ chối.

"Cầm lấy đi! Nhớ kỹ ngày mai dặn dò người trong phủ, đừng để họ tùy tiện chạm vào những trận kỳ, trận đàn kia." Đường Ninh nhét linh thạch vào tay y, rồi thẳng vào phòng.

Y đưa linh thạch cho Triệu Bảo chẳng qua vì cảm thấy người này thực sự không tệ. Theo bên mình cả ngày vất vả, không một chút oán thán, là một người trung hậu. Làm thuộc hạ, y trầm mặc ít nói, chưa từng hỏi han điều gì khác, hiển nhiên là một người làm việc hợp cách.

Sáng sớm ngày thứ hai, đám tỳ nữ trong phủ lớn tiếng reo hò, tranh nhau quan sát dị tượng này, kinh ngạc không thôi. Cho đến khi Triệu Bảo ra mắng vài câu thì mới dừng lại. Lúc đó toàn bộ phủ trạch đã bị che phủ bởi một tầng mây dày đặc. Nhìn từ trên xuống, phủ trạch rộng lớn hoàn toàn bị mây mù che khuất.

Đường Ninh từ khi trở về phủ trạch, đã liên tiếp mấy ngày đóng cửa không ra ngoài. Điều đáng nói là y đã chuyển từ chỗ ở ban đầu đến đình viện mới mở kia.

...

Tại Duyệt Long khách sạn, trong căn phòng chung cao cấp lịch sự tao nhã, Hà Ứng Khanh đi đi lại lại những bước nhỏ, tâm trạng hơi chút lo lắng. Y từ khi phái tỳ nữ gửi lời nhắn cho Đường Ninh hôm đó, vẫn luôn bí mật quan sát quanh Kinh Bắc phủ trạch, chưa hề rời đi.

Đây là một chuyện lớn, liên quan đến sự hưng suy, thậm chí tồn vong của cả gia tộc, nên y không thể không dốc mười hai phần tinh thần để đối phó.

Hiện tại, tất cả nhân viên cốt cán của gia tộc đều nóng như lửa đốt, bao gồm cả phụ thân y. Trên mặt tuy bất động thanh sắc, nhưng việc mỗi ngày mấy lần hỏi thăm tin tức từ Kinh Bắc phủ cho thấy phụ thân y cũng sốt ruột không kém y. Tất cả đều đang đợi tin tức từ tông Càn Dịch.

Đây là một nước cờ hiểm, cũng là một bước sát kỳ, không thành công thì thành nhân. Nếu không thể một lần diệt trừ Từ gia, thì hậu quả khôn lường, giữa hai nhà tất sẽ có một trận đại chiến sinh tử.

Y biết rằng vị chủ sự Kinh Bắc mới nhậm chức này vài ngày trước đã rời phủ trạch hơn mười ngày, có thể là để tố giác Từ gia với tông Càn Dịch. Nhưng đã về được nhiều ngày rồi mà sao vẫn không có chút động tĩnh nào? Chẳng lẽ sự việc đã xảy ra biến cố?

Vài ngày trước, y tận mắt thấy một tầng mây mù dày đặc nổi lên phía trên Kinh Bắc phủ trạch, cứ tưởng là tín hiệu gì, sau mới biết đó là một trận pháp. Hôm nay lớp mây mù này lại đột nhiên tan biến, y không khỏi nghi ngờ bên trong đã xảy ra biến cố gì đó. Không phải y quá đa nghi, chỉ là thời điểm này thực sự quá nhạy cảm. Mọi cử động bên trong Kinh Bắc phủ đều kéo theo sự lo lắng của cả Hà gia.

Chẳng bao lâu, một nữ tử thân hình yểu điệu, che mặt bằng khăn voan đen đẩy cửa bước vào. Chính là tỳ nữ trước đó của Hà gia.

"Chuyện gì xảy ra? Tầng mây mù phía trên phủ trạch kia sao đột nhiên tan biến? Có phải đã có tình huống gì mới?" Hà Ứng Khanh vội vàng hỏi.

"Bẩm Nhị thiếu gia, chuyện này tiểu tỳ cũng không rõ. Chỉ là sáng sớm nay thức dậy thì tầng mây mù dày đặc đó đã không thấy tăm hơi đâu nữa."

"Đường Tiên sư đâu rồi! Ngươi có thấy y không? Trong phủ trạch của y có khách nhân lạ nào đến không?"

"Nghe nói những ngày này Đường Tiên sư vẫn luôn bế quan tu hành trong đình viện mới mở kia, chưa từng ra ngoài tiếp khách. Tiểu tỳ cũng chưa từng thấy người lạ nào."

"Vậy trong phủ trạch có thay đổi gì khác không?"

"Thay đổi ư? Không có, à, có một chút. Vài ngày trước, những lá cờ đủ màu sắc quanh phủ trạch đã được thu hồi."

"Đột nhiên thu hồi trận pháp ư?" Hà Ứng Khanh lẩm bẩm: "Ta đã hiểu rồi. Ngươi trở về đi! Trong khoảng thời gian này hãy chú ý quan sát kỹ những thay đổi trong phủ trạch, có bất cứ chuyện gì hãy lập tức bẩm báo cho ta."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng bản quyền và công sức của dịch giả.