Trong đại điện nguy nga hùng vĩ, các cao tầng Thái Huyền tông đã tề tựu đông đủ.

Trên ghế chủ tọa là ba người: Điện chủ Thanh Huyền điện Thượng Quan Uyên Thừa, Viện chủ Giới Mật viện Chu Duệ Danh và Thái Thượng trưởng lão Thái Huyền tông Nhậm Bá Đạt.

"Chư vị sư đệ đã đến đông đủ. Hôm nay triệu tập mọi người bàn bạc, vẫn là về chiến sự tiền tuyến. Sau khi tông môn nghị quyết, chúng ta quyết định tiếp nhận nhân lực từ tổ chức U Minh Hải để đối kháng yêu ma Mục Bắc." Thượng Quan Uyên Thừa mở lời nói.

Lời vừa dứt, sắc mặt mấy người phía dưới hơi biến đổi. Một nam tử bên dưới nói: "Trước kia chúng ta đã bàn bạc về chuyện này, Chưởng giáo và các điện viện trong tông môn cũng đã đồng ý. Vậy vì sao lần này lại đột nhiên quyết định liên thủ với họ? Chẳng lẽ đã xảy ra biến cố gì?"

Thượng Quan Uyên Thừa nói: "Năm ngoái, Đạo Đức tông đã tổ chức một cuộc nghị sự cấp tông môn của tứ đại tông, chủ yếu là để bàn về việc đối phó yêu ma Mục Bắc. Ba tông còn lại cũng đề nghị chúng ta tiếp nhận lực lượng của tổ chức U Minh Hải để đối kháng yêu ma Mục Bắc. Họ đã nói rõ, nếu chúng ta không tiếp thu đề nghị của họ, để mất Thanh Châu, bổn tông sẽ phải gánh chịu trách nhiệm vì việc đó."

"Mà mấy tháng nay, ở Thiên Nguyên thành, một số hạng mục hợp tác quan trọng của chúng ta với họ đều đã bị họ đơn phương chấm dứt, gây tổn thất không nhỏ cho chúng ta. Dĩ nhiên, đây vẻn vẹn chỉ là một lời cảnh cáo, nhưng nếu cứ kéo dài như vậy, nhất định sẽ có càng nhiều hạng mục hợp tác bị đình chỉ."

"Vì vậy, Chưởng giáo đã tổ chức nghị sự và thông qua quyết định cho phép tổ chức U Minh Hải gia nhập Đồng Minh quân Thanh Châu."

"Tin rằng không lâu nữa, tổ chức U Minh Hải sẽ phái nhân lực đến."

Một nam tử tóc mai hoa râm phía dưới cau mày nói: "Tổ chức U Minh Hải lại có năng lực lớn đến vậy ư? Có thể thuyết phục Thượng Thanh tông, Đạo Đức tông, Ngọc Hư tông đồng thời gây áp lực lên chúng ta?"

Thượng Quan Uyên Thừa nói: "Họ cũng lo lắng chúng ta không giữ được Thanh Châu, từ đó ảnh hưởng đến thế cục Lương Châu. Phía U Minh Hải hẳn đã trao đổi với họ và xem ra đã đạt được sự đồng thuận."

Nam tử lắc đầu thở dài nói: "Họ chẳng lẽ không biết tổ chức U Minh Hải từ trước đến nay dã tâm bừng bừng, coi huyền môn là địch sao? Thật không ngờ Đạo Đức tông, Thượng Thanh tông, Ngọc Hư tông lại có tầm nhìn thiển cận đến thế, hoàn toàn đứng cùng chiến tuyến với họ, ngược lại còn gây áp lực lên bổn tông."

Chu Duệ Danh nói: "Có gì mà không ngờ chứ. Ch�� cần lợi ích thống nhất, kẻ địch cũng có thể là bạn bè, huống chi tổ chức U Minh Hải mặc dù luôn tuyên truyền những luận điệu bất lợi cho huyền môn, nhưng lại không có hành động thực tế, chỉ có thể coi là một mối đe dọa tiềm tàng. Trong khi đó, yêu ma lại gây họa khiến thiên hạ đại loạn, là mối họa tâm phúc."

"Ta đoán Đạo Đức tông, Thượng Thanh tông, Ngọc Hư tông sở dĩ gây áp lực lên chúng ta, không chỉ là lo lắng yêu ma Mục Bắc ảnh hưởng chiến cục ở Lương Châu. Họ thấy bổn tông ngày càng suy sụp, sau khi gây rối ở Duyện Châu, ánh mắt tự nhiên đổ dồn vào Thanh Châu."

"Họ đã nhăm nhe Thanh Châu từ lâu, chỉ là chưa có cơ hội thích hợp hay cớ để ra tay mà thôi. Lợi dụng tổ chức U Minh Hải đến để khuấy đục Thanh Châu, sau đó họ lại nhân cơ hội mà vào, như đã chia cắt Duyện Châu, để chia cắt Thanh Châu."

"E rằng đây mới là nguyên nhân thực sự khiến họ gây áp lực lên chúng ta vì chuyện tổ chức U Minh Hải."

Thượng Quan Uyên Thừa nói: "Mặc kệ mục đích của họ là gì, chuyện này đã thành định cục. Nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta là đánh lui yêu ma Mục Bắc. Chỉ cần chúng ta vững vàng khống chế được các tông phái ở Thanh Châu, họ sẽ không có cơ hội quấy rối Thanh Châu."

Một người phía dưới hỏi: "Không biết tổ chức U Minh Hải bên kia đã đưa ra điều kiện gì?"

"Chưởng giáo đang đàm phán với họ, còn nhiệm vụ của chúng ta là thuyết phục các tông phái ở Thanh Châu."

"Sớm biết vậy, ban đầu nên trực tiếp tiếp nhận lực lượng của tổ chức U Minh Hải. Bây giờ quanh đi quẩn lại, lại để Đạo Đức tông, Ngọc Hư tông, Thượng Thanh tông nhúng tay vào, mà chúng ta vẫn phải tiếp nhận họ, truyền ra ngoài sẽ thành trò cười cho thiên hạ."

"Xưa khác nay khác, không thể so sánh được."

"Chuyện này chưa chắc đã không phải chuyện tốt. Đưa lực lượng của tổ chức U Minh Hải vào, ít nhất vẫn tốt hơn việc Đông Lai quận bị yêu ma Mục Bắc chiếm lĩnh. Khẩu vị của họ lớn đến mấy đi chăng nữa, cũng cùng lắm chỉ là phân chia một khối địa bàn ở các quận huyện. Đợi giải quyết yêu ma, chúng ta vẫn có thể vững vàng nắm giữ quyền khống chế Thanh Châu, e rằng họ cũng chẳng thể gây ra sóng gió gì lớn."

"Chỉ sợ đến lúc đó lại là một cục diện khác."

Mấy người từng lời từng chữ bàn bạc, tranh luận.

...

Đông Lai quận thành hùng vĩ, trên tường thành tu sĩ đông như rừng, cự pháo uy nghi được trưng bày.

Trong và ngoài thành đã giới nghiêm, tạm thời không cho phép người ra vào.

Bên ngoài thành, những chiến thuyền che kín bầu trời, chỉnh tề xếp hàng, trải dài vạn dặm, cờ xí tung bay, vẻ mặt trang nghiêm hùng vĩ.

Đường Ninh khoác chiến giáp, đứng sững trên boong thuyền Phong Linh hiệu Vân Tê. Nơi tầm mắt nhìn tới, chiến thuyền nối tiếp nhau vô tận, thẳng tắp tới tận chân trời.

Bốn quân đoàn trấn giữ Đông Lai quận thành, toàn bộ đã tụ họp bên ngoài thành, hàng ngũ chỉnh tề như một cuộc duyệt binh trên sa trường.

Mục đích thực sự của cuộc đại duyệt binh này kỳ thực đã sớm được âm thầm truyền đi: Quân đoàn huyền môn Thanh Châu sắp hợp tác với thế lực U Minh Hải để cùng nhau đối kháng yêu ma Mục Bắc. Sớm từ một tháng trước, các đội đã nhận được thông báo, yêu cầu tất cả nhân viên không được tự tiện ra ngoài, ở tại chỗ ở chờ lệnh.

Vào ngày hôm trước, toàn bộ đội ngũ cũng đã nhận được lệnh từ bộ chỉ huy, tụ họp ở phía nam quận thành.

Tạo ra động tĩnh lớn như vậy, đủ để thấy sự coi trọng của Đồng Minh quân huyền môn Thanh Châu đối với thế lực U Minh Hải. Trên thực tế, cuộc đại duyệt binh này chính là để biểu dương lực lượng cho đối phương thấy, bề ngoài là hoan nghênh tiếp đón, kỳ thực ẩn chứa ý khoe khoang binh uy.

Về thế lực U Minh Hải, Đường Ninh chỉ biết rằng họ chiếm cứ các hòn đảo ở U Minh Hải, cắt đứt những con đường huyết mạch giao thương, lấy việc cướp bóc các thương thuyền qua lại làm kế sinh nhai. Huyền môn từng tổ chức mấy lần chinh phạt nhưng đều trở về tay không, có thể thấy lực lượng của họ không nhỏ.

Năm đó, lần đầu tiên hắn ra khỏi Tân Cảng, đi theo Bành Vạn Lý cùng nhóm người đến các đảo Thanh Hải để đàm phán công việc nuôi dưỡng linh thú với thương hội, thì đã từng gặp một lần. Giờ hắn vẫn còn nhớ phiên hiệu của chiếc thuyền đầu lâu đó là "Thiên Uy Tướng Quân Số".

Chính chiếc thuyền đầu lâu này suýt chút nữa cướp sạch của bọn họ. May mắn gặp phải chiến thuyền của Thiên Vũ thương hội truy kích, họ mới thoát được một kiếp nạn. Vì vậy, đối với thế lực U Minh Hải, hắn thật sự không có chút thiện cảm nào.

Theo hắn thấy, thế lực U Minh Hải này chính là một đám thổ phỉ chiếm núi làm vua.

...

Xa xa, những vệt sáng lấp lánh như hạt gạo yếu ớt, nhanh chóng tiến về phía Đông Lai quận thành.

...

Trên quận thành, trong đại điện, Thượng Quan Uyên Thừa đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn. Một nam tử từ bên ngoài bước vào, khom lưng hành lễ và nói: "Sư thúc, bọn họ đã đến."

"Đã thông báo những người khác chưa?" Thượng Quan Uyên Thừa ngẩng đầu nhìn, nhàn nhạt hỏi.

"Đã thông báo rồi ạ."

Thượng Quan Uyên Thừa chậm rãi đứng dậy, bước ra ngoài, đi tới thành quách. Sớm đã có mấy người đang chờ đợi ở đó.

"Không phải nói sẽ có năm quân đoàn binh lực gia nhập sao? Sao lại chỉ có mấy chiếc thuyền này?" Một nam tử tóc mai lốm đốm bạc nhìn mấy trăm chiến thuyền đang tiến đến từ xa mà cau mày hỏi.

"Từ xa đến là khách, Viên sư đệ, vậy làm phiền ngươi đại diện cho Đồng Minh quân chúng ta đi nghênh đón một chút!" Thượng Quan Uyên Thừa nói.

"Được." Nam tử thân hình chợt lóe, biến mất không dấu vết.

Trước chiếc Lôi Truy thuyền hùng vĩ nguy nga, một thân ảnh lặng lẽ xuất hiện, mấy trăm chiếc chiến thuyền lập tức dừng lại.

Rất nhanh, trên Lôi Truy thuyền, một đạo độn quang bay nhanh đến, hướng nam tử chắp tay nói: "Tiền bối, gia sư của vãn bối mời ngài ghé thăm."

Nam tử họ Viên khẽ gật đầu, trong chớp mắt biến mất không dấu vết, ngay sau đó đã xuất hiện trên Lôi Truy thuyền.

"Viên đạo hữu, đã lâu không gặp." Trên boong thuyền, nhiều đội tu sĩ đứng nghiêm, hàng ngũ chỉnh tề, ước chừng hơn 10.000 người. Đứng trước đám đông, mấy nam tử đứng sững, người dẫn đầu là một lão giả râu tóc bạc trắng mỉm cười chắp tay nói.

"Quý tổ chức có tấm lòng thành này, nguyện ý cùng chúng ta kề vai chiến đấu, đồng tâm hiệp lực, chúng ta vô cùng vui mừng. Mấy vị sư huynh của bổn tông đã chờ sẵn ở thành quách, cử ta đến đây nghênh đón đạo hữu. Trịnh đạo hữu, xin mời!"

"Làm phiền."

Mấy người độn quang chợt lóe, đi tới thành quách, cùng những người đang chờ ở đó hành lễ, rồi hàn huyên mấy câu.

Thượng Quan Uyên Thừa nhìn mấy trăm chiến thuyền đang chậm rãi tiến đến, mở miệng nói: "Bổn tông, đại diện cho Đồng Minh huyền môn Thanh Châu, hoan nghênh quý tổ chức gia nhập. Lúc trước quý tổ chức nói lần này có năm quân đoàn tu sĩ tinh nhuệ sẽ ra tiền tuyến, vậy vì sao chỉ có bấy nhiêu chiến thuyền? Chẳng lẽ đội ngũ còn lại chưa đến?"

Trịnh Ấu Lân khẽ mỉm cười: ""Thượng Quan đạo hữu có điều không biết, năm quân đoàn tu sĩ tinh nhuệ của bản bộ đều ở trong những chiến thuyền này, cùng nhau vận chuyển tới.""

"À? Ý đạo hữu là để họ cứ như vậy tiến thẳng ra tiền tuyến sao? Không có chiến thuyền linh giới hỗ trợ, e rằng khó lòng đối kháng đại quân yêu thú."

"Theo ta được biết, đại quân liên minh yêu ma Mục Bắc cũng chỉ có một số ít được trang bị chiến thuyền, còn chủ lực đội ngũ do yêu thú tạo thành đều dựa vào lực lượng bản thân để giành chiến thắng."

"Chúng ta dù sao cũng khác yêu tộc, thân thể họ cường tráng nên không cần mượn uy năng của chiến thuyền và linh giới. Nếu chúng ta không dùng chiến thuyền mà liều mạng với họ, thương vong sẽ càng thêm nghiêm trọng. Đặc biệt là yêu đan của chúng có thể tự bạo, uy lực mạnh mẽ, tu sĩ bình thường cùng cấp khó lòng ngăn cản."

"Với tu vi như vậy của các vị đạo hữu, chẳng lẽ lại còn quá mức phụ thuộc vào chiến thuyền linh giới sao? Nói cho cùng, một cuộc chiến tranh dù quy mô hùng vĩ đến mấy cũng sẽ trở về bản chất là cuộc đấu tranh giữa người với người. Thứ lỗi cho ta nói thẳng, ta cho rằng điều đáng sợ nhất của yêu tộc không phải là yêu đan tự bạo hay thân thể cường tráng, mà là kỷ luật nghiêm ngặt và sự phục tùng tuyệt đối của chúng. Linh giới chẳng qua chỉ là công cụ phụ trợ mà thôi, chiến tranh thực sự dựa vào con người."

"Chúng ta chỉ là thiện ý đề nghị mà thôi, nếu đạo hữu đã có sách lược, đương nhiên sẽ theo ý đạo hữu. Quân đoàn dưới quyền quý tổ chức có toàn quyền tự chủ, chúng ta hoàn toàn tôn trọng ý nguyện của quý tổ chức, mong có thể cùng quý tổ chức chân thành hợp tác, đồng tâm hiệp lực."

"Các vị đạo hữu yên tâm, chúng ta mang theo thành ý đến, nơi nào cần chúng ta ra sức, chỉ cần phân phó một tiếng là chúng ta sẽ lập tức làm."

"Tốt, có Trịnh đạo hữu những lời này, tin rằng sự hợp tác của chúng ta sẽ vô cùng thuận lợi và vui vẻ. Trong thành đã chuẩn bị tiệc rượu cho chư vị, các đạo hữu huyền môn Thanh Châu cũng đang chờ. Các tu sĩ quân đoàn dưới quyền quý tổ chức, chúng ta đã sớm sắp xếp xong chỗ ở, sẽ có người dẫn họ đi trước. Các vị đạo hữu xin mời!"

"Làm phiền."

Đám người thân hình chợt lóe, thoáng chốc biến mất không còn bóng dáng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.