Đường Ninh lấy ra Lưu Âm phù, nhẹ nhàng rót linh lực vào, cuộc đối thoại của Từ Khánh Hiền và Hà Văn Án lại vang lên.

"Lưu Âm phù này chính là bản ghi chép bí mật của đạo hữu Hứa Thanh Uyển, vợ của Đại công tử Từ Hưng Cư, đủ để chứng minh tội danh Từ gia tư thông với Ma tông. Trong chuyện này, đạo hữu Hà Mậu Tài cũng có công lớn, nhờ hắn vạch trần mà Đường mỗ mới biết được việc Từ gia nhiều năm vi phạm pháp luật, câu kết với Ma tông."

Nghe xong lời ấy, vẻ mặt mấy người lập tức trở nên khác lạ, đồng loạt nhìn về phía hắn.

Hà Mậu Tài mỉm cười, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, vẫn bất động.

"Còn có một việc, Từ phủ có một số sản nghiệp ở Kinh Bắc, những thứ khác ta không hỏi đến, nhưng việc Tích Cốc đan là nhiệm vụ tông môn giao cho ta. Nhiều năm qua Từ gia vẫn phụ trách hạng mục này, nay Từ gia bị diệt môn, đương nhiên phải có người tiếp quản. Nếu ai trong số các vị tự thấy có khả năng xử lý tốt việc này, có thể đến tìm ta. Ta nói rõ trước, sau này ai tiếp quản mà không hoàn thành nhiệm vụ thì đừng trách ta không khách khí."

"Chén vàng cùng cạn, gác lại mọi gươm đao. Mời chư vị hãy tận hưởng hôm nay, cùng cạn chén này."

Mọi người cùng nâng chén rượu, uống cạn một hơi.

Bữa tiệc kéo dài đến giờ Tý mới tan. Suốt mấy ngày sau đó, Đường Ninh không ngừng nhận được lời mời dự tiệc từ nhiều gia tộc, mục đích tự nhiên là để tiếp nhận sản nghiệp của Từ gia.

Họ không ngừng đàm phán, phân tích lợi hại, kể rõ ưu nhược điểm của nhà mình so với những gia tộc khác, bày tỏ lòng trung thành. Đương nhiên, dù công khai hay ngấm ngầm, trực tiếp hay gián tiếp, đều không thiếu ý muốn chiếm đoạt phần lợi ích kia.

Đường Ninh mỗi lần đều lắng nghe kỹ lưỡng hai bên trình bày, âm thầm suy xét, nhưng không bày tỏ thái độ rõ ràng.

Mấy ngày sau, tại cổng lớn Kinh Bắc phủ, một lão giả gầy gò từ bên ngoài tiến đến. Với áo vải và giày rách rưới, cử chỉ khiêm nhường, ông nói với gia đinh đứng ở cổng phủ lớn: "Làm phiền tiểu ca thông bẩm một tiếng, Ngô Tư Viễn, người dưới trướng Chu Mậu tiền bối, đặc biệt đến để đón Đường đạo hữu."

"Ngô Tư Viễn dưới trướng Chu sư thúc?" Đường Ninh hỏi.

"Vâng, ông ta nói thế ạ." Triệu Bảo đáp.

"Mời ông ấy vào!"

Hai người gặp nhau ở sảnh trong. Ngô Tư Viễn có tu vi Luyện Khí tầng chín, người khá cao nhưng gầy như que củi, trông vô cùng không cân đối, bước đi lảo đảo như cây gậy trúc di động.

"Đường đạo hữu, lần trước đạo hữu đến Thái Hòa Quán báo cáo chuyện Từ gia trong hạt, bần đạo trùng hợp nhận lệnh Chu tiền bối đi Giang Đông xử lý công việc nên không có duyên gặp mặt. Nay đi ngang qua Kinh Bắc, bần đạo đặc biệt đến đây để đón tiếp." Ngô Tư Viễn chắp tay nói.

Chu Mậu, với tư cách Chủ quản Sự vụ Sở quốc, dưới trướng ông, ngoài các đệ tử trọng yếu của Càn Dịch Tông, còn chiêu mộ một số tán tu để giúp xử lý công việc. Bằng không thì một trăm năm mươi bảy quận của Sở quốc, một địa bàn rộng lớn như vậy, làm sao ba người có thể xử lý xuể.

Chỉ là Thái Hòa Quán vốn là nơi Chu Mậu thanh tu, do Chu Văn Cao vui vẻ làm tùy tùng. Còn các tán tu cấp dưới thường ở lại phủ đệ tại Biện Kinh, nên Đường Ninh hai lần vào Thái Hòa Quán đều không gặp những người khác.

"Đã cùng là người dưới trướng Chu sư thúc, thì Ngô đạo hữu không cần khách khí, mời ngồi!"

Hai người chia chủ khách ngồi xuống, tỳ nữ bưng trà đến, Đường Ninh khẽ nhấp một ngụm: "Đường mỗ nhậm chức ở Kinh Bắc chưa lâu, rất nhiều người dưới trướng Chu sư thúc tôi cũng không quen biết, hai lần đến Thái Hòa Quán cũng không thể gặp mặt các vị. Không biết Ngô đạo hữu lần này tới tệ xá có phải là phụng ý chỉ của Chu sư thúc không?"

"Đường đạo hữu không nhận ra chúng tôi, nhưng chúng tôi đều biết đại danh của đạo hữu. Đạo hữu nhậm chức ở Kinh Bắc mới hơn một tháng, liền điều tra rõ nguyên nhân cái chết của chủ sự Hà Văn Án trước đây, cũng lôi ra vụ Từ gia câu kết Ma tông, phạm phải tội lớn đi ngược lại chính đạo. Ta nghe Cao đạo hữu nói, Chu tiền bối đã báo cáo quý tông ghi công cho đạo hữu, chắc hẳn vài ngày nữa lệnh khen thưởng sẽ được truyền đạt tới."

"Bần đạo lần này tới Kinh Bắc một là về nhà thăm viếng, trong nhà có một hậu bối, linh căn tư chất hơi kém, vì vậy muốn đưa hắn đến Suối Tuôn Điện học tập. Còn việc sau này có thể gia nhập Càn Dịch Tông hay không thì phải xem tạo hóa của chính hắn. Hai là để thăm bạn cũ. Đi ngang qua phủ đệ của đạo hữu, bần đạo tiện đường ghé qua để thăm và chúc mừng đạo hữu."

Suối Tuôn Điện tương đương với học viện dự bị thế tục của Càn Dịch Tông tại Sở quốc, chuyên chiêu mộ những đứa trẻ có linh căn tư chất tốt, từ nhỏ đã bắt đầu huấn luyện, bồi dưỡng để đặt nền móng, chuẩn bị cho việc tiến vào tông môn, lột xác phàm.

Suối Tuôn, đúng như tên gọi, ý chỉ dòng suối tuôn chảy liên tục không ngừng, ngụ ý nền tảng vững chắc của tông môn.

Càn Dịch Tông mười năm một lần khai sơn thu đệ tử. Những đứa trẻ có linh căn, tư chất tốt đều được vào Suối Tuôn Điện trước, đến khi tông môn khai sơn thì trực tiếp nhập tông môn. Theo thống kê, trong số những đứa trẻ trực tiếp nhập tông môn từ Suối Tuôn Điện, tỷ lệ lột xác phàm thành công đạt tới bảy phần mười trở lên.

"À? Ngô đạo hữu cũng là tu sĩ xuất thân từ Kinh Bắc ư?"

"Không sai, bần đạo vốn là người ở quận Thủy Dịch, tổ tiên nhiều đời ở đây. Do nhân duyên mà bước vào giới tu hành, nhưng vì các quận ở Kinh Bắc linh khí mỏng manh, nên để cầu đại đạo, trước kia đã rời khỏi Kinh Bắc. Lần này tới Kinh Bắc, một là đưa hậu bối trong nhà đến Suối Tuôn Điện học tập, hai là chuyên môn đến thăm cố nhân."

"Cố nhân của bần đạo, chắc Đường đạo hữu cũng quen biết, chính là Cao Ứng Nguyên, gia chủ Cao gia ở quận Thủy Dịch. Thời thiếu niên, ta cùng hắn đã phiêu bạt khắp các sông lớn, núi non hùng vĩ của Sở quốc, kết giao tình thâm. Khi đó hắn vẫn chỉ là một thiếu gia của Cao gia. Đến nay đã bốn mươi năm rồi, mỗi lần nhớ lại chuyện xưa, lại ngỡ như mới ngày hôm qua." Ngô Tư Viễn thổn thức nói.

Đường Ninh vốn đang thắc mắc vì sao hắn đến đây, nghe lời này, Đường Ninh mới hiểu ra hắn chính là thuyết khách của Cao gia, chuyên đến để thuyết phục.

Xem ra Cao Ứng Nguyên này có mối quan hệ không hề nhỏ, ngay cả dưới trướng Chu Mậu ở Biện Kinh cũng có bằng hữu thân thiết với hắn. Chẳng trách nhiều năm qua Cao gia vẫn có thể giữ vững vị trí gia tộc đệ nhất Kinh Bắc.

"À! Ra là vậy, không ngờ Ngô đạo hữu và Cao đạo hữu lại có một đoạn giao tình sâu sắc như vậy. Ngô đạo hữu lần này tới phủ đệ của ta chắc không đơn thuần chỉ là đến thăm đâu! Nếu có việc gì, xin mời nói thẳng."

Bị Đường Ninh nói thẳng ra như vậy, Ngô Tư Viễn cười cười, thần sắc không hề gượng gạo, ngược lại toát lên vẻ tiêu sái, lỗi lạc: "Đường đạo hữu đúng là người sảng khoái, nói chuyện cũng sảng khoái. Bần đạo cũng không vòng vo tam quốc nữa. Nghe cố nhân của bần đạo nói, sau khi Từ gia bị diệt môn và khám xét nhà cửa, số sản nghiệp kia hiện tại vẫn chưa có chủ, chưa có ai tiếp nhận. Việc này hoàn toàn do đạo hữu một lời quyết định. Xin đạo hữu cho một lời thật lòng, trong lòng đạo hữu đã có người được chọn hay chưa? Nếu đã có người rồi, bần đạo tuyệt đối không nói thêm một lời nào nữa, chuyện này coi như dừng ở đây. Nếu chưa có, xin cho phép bần đạo nói ra một lời từ đáy lòng."

Đường Ninh nói: "Đạo hữu cứ nói thẳng đi, tại hạ vẫn chưa lựa chọn được."

Ngô Tư Viễn nói: "Trong các hạng sản nghiệp của Từ gia, cố nhân của bần đạo chỉ để tâm đến Tích Cốc đan, còn những thứ khác thì không để ý tới. Nếu đạo hữu trong lòng chưa quyết định, xin hãy nghe bần đạo nói một lời. Về công, Cao gia là gia tộc đệ nhất Kinh Bắc, bất kể là tài lực hay nhân lực đều không nhà nào sánh bằng. Hơn nữa Cao Ứng Nguyên tại Kinh Bắc rất được lòng người. Giao sản nghiệp Tích Cốc đan cho Cao gia phụ trách, thứ nhất là không cần lo lắng về nhiệm vụ quý tông giao phó hằng năm, thứ hai là không cần sầu lo còn có ai che giấu tội lỗi câu kết Ma tông của Từ gia."

"Bởi vì họ vốn là gia tộc đệ nhất Kinh Bắc, chỉ cần thành thật làm tốt bổn phận của mình là được. Sở dĩ Từ gia câu kết Ma tông, ngoài việc Kỳ huynh là đệ tử Ma tông, quan trọng hơn là vì lòng tham, dùng giá cao bán Tích Cốc đan cho Ma tông, mục đích là để vượt qua Cao gia, trở thành gia tộc đệ nhất Kinh Bắc. Về tư, Đường đạo hữu mới đến Kinh Bắc, chưa hề có quan hệ gì với ân oán nơi đây, không có sự phân biệt thân sơ gì. Đương nhiên nên chọn người tài đức vẹn toàn, người có năng lực đảm nhiệm."

Đường Ninh nói: "Lời Ngô đạo hữu nói, tại hạ cũng rõ. Chỉ là lần này, Hà Mậu Tài có công lớn trong việc vạch trần hành vi của Từ gia. Nếu không có hắn bẩm báo, ta không thể biết được hành vi bất hợp pháp của Từ gia. Hơn nữa, lúc trước ta dù chưa nói rõ, nhưng âm thầm ám chỉ sẽ giao sản nghiệp Tích Cốc đan của Từ gia cho bọn họ, lẽ nào có thể thất tín với người khác?"

Ngô Tư Viễn nói: "Đường đạo hữu đã không nói rõ, thì sao lại là thất tín? Ta nghe nói bản ghi chép chứng cứ phạm tội của Từ gia trong Lưu Âm phù chính là bí lục của đạo hữu Hứa Thanh Uyển, vợ Đại công tử Từ gia. Ngày đó tại Từ phủ, dưới con mắt của mọi người, đạo hữu Hứa Thanh Uyển đã vạch trần hành vi của Từ gia. Hà gia cùng lắm chỉ là người bắc cầu kết nối, một phần thưởng nhỏ là đủ rồi, làm sao có thể dùng sản nghiệp của quý tông để giao dịch?"

"Hơn nữa, nghe Cao đạo hữu nói, ngày đó Đường đạo hữu tại Từ phủ đã tranh cãi với Kê Tra khoa Diện Chiết Đình để bảo vệ những người vô tội của Từ gia. Khi màn đêm buông xuống, liền có một đám đạo tặc bịt mặt lẻn vào Từ phủ, sát hại toàn bộ hậu nhân của Từ gia. Đám đạo tặc bịt mặt đó là ai? Với sự minh mẫn của Đường đạo hữu, làm sao có thể không biết? Đây đúng là thế hệ có tâm địa độc ác, tàn nhẫn."

Không cần nghĩ, chuyện đạo tặc bịt mặt lẻn vào Từ phủ tất nhiên là do Cao Ứng Nguyên báo cho hắn biết. Cao Ứng Nguyên đoán không sai, việc này đích thị là điều Đường Ninh vẫn băn khoăn trong lòng. Người sáng suốt ai cũng biết đám đạo tặc bịt mặt này là ai, chắc chắn không thể nào là Kê Tra khoa được!

Đường Ninh vốn định đem sản nghiệp Tích Cốc đan giao cho Hà gia quản lý, nhưng vì chuyện này mà hắn do dự, kéo dài đến nay.

Từ gia diệt môn xét nhà tuy là do Càn Dịch Tông gây nên, nhưng kẻ đứng sau thao túng, cản trở chính là Hà gia. Hà Mậu Tài sợ hãi sau này bị trả thù nên diệt cỏ tận gốc, nói thật thì cũng có thể lý giải được, nên Đường Ninh không truy cứu. Nhưng thủ đoạn ác độc kia, ngay cả đứa bé sơ sinh còn nằm trong tã lót cũng không tha, nam nữ già trẻ đều bị giết sạch, cách làm việc vô cùng tàn nhẫn này khiến hắn không hề thích.

"Việc này hãy để ta suy nghĩ thêm."

"Đó là điều đương nhiên. Bần đạo chỉ là thổ lộ những suy nghĩ đã ấp ủ trong lòng, còn việc lựa chọn thế nào là tùy thuộc đạo hữu. Thời gian không còn sớm nữa, bần đạo còn phải đưa hậu bối nhà mình đến Suối Tuôn Điện, vậy xin cáo từ. Đường đạo hữu lần sau nếu có đến Biện Kinh, có thể ghé thăm phủ đệ của Chu tiền bối ở Biện Kinh."

Đưa tiễn Ngô Tư Viễn xong, Đường Ninh quay trở về phòng trong nội viện, ngồi xếp bằng, nhắm mắt suy tư một lát, trong lòng đã có kế hoạch.

Vài ngày sau, phía trên Kinh Bắc phủ xuất hiện một con Thanh Dực Điểu, bay lượn hai vòng quanh đó, hú lên một tiếng thanh minh, rồi sà xuống, bay thẳng vào trong đình.

Đường Ninh đang tu hành, nghe được tiếng kêu của Thanh Dực Điểu, vội vàng bước ra khỏi phòng, chỉ thấy trong đình một nữ tử mặc đạo phục Càn Dịch Tông đang đứng chắp tay chờ hắn.

Triệu Bảo đang định gọi hắn, thấy hắn bước ra khỏi phòng liền nói: "Vị tiên sứ này nói muốn gặp ngài ạ."

Đường Ninh phất phất tay, bảo Triệu Bảo lui xuống: "Không biết sư tỷ vì sao lại đến đây, có chuyện gì sao?"

"Đường sư đệ, ta là Hà Ngọc Lan thuộc Ngoại Liên khoa. Hà Mậu Tài là em ruột của ta, vài ngày trước đã truyền tin cho ta, bày tỏ ý muốn tiếp nhận công việc quản lý Tích Cốc đan của Từ gia trước đây. Ta biết hắn trong chuyện này có chút công lao nhỏ, nay ta đặc biệt đến đây để nói giúp, mong Đường sư đệ có thể giao việc này cho hắn quản lý. Hà gia sẽ vô cùng cảm kích, tất có hậu báo." Hà Ngọc Lan không vòng vo tam quốc, vô cùng thẳng thắn nói ra ý đồ đến, hơn nữa còn cam đoan hậu báo.

Ngoại vụ viện có mấy khoa bộ phận, như Kinh Mậu khoa, Ngoại Liên khoa... Bởi vì phải quản lý rất nhiều công việc bên ngoài tông môn, nên đệ tử của các khoa này có độ tự do khá lớn, ra vào tông môn như cơm bữa, không giống Nội Vụ Viện, nơi nhiều đệ tử cả đời cũng không rời khỏi sơn môn.

Truyện được biên tập bởi truyen.free, hân hạnh mang đến những dòng chữ tinh tế nhất.