Đường Ninh quay về Ngưu Đầu Sơn, ngâm mình trong nước tắm thảo dược khoảng nửa canh giờ. Bụi bặm trên người có thể rửa sạch bằng nước lã, nhưng mùi đặc trưng vẫn còn vương trên cơ thể thì phải dùng đến nước tắm thảo dược nồng đậm tương tự mới có thể khử đi.

Từ Thái Nam cốc đến Kinh Bắc mất sáu bảy ngày. Về lý mà nói, chắc là không có gì đáng ngại. V��i độn tốc của tu sĩ Trúc Cơ, nếu có người muốn truy đuổi thì đã sớm bắt kịp. Nhưng trong mọi chuyện, không sợ vạn lần chỉ sợ một lần, cẩn thận một chút không bao giờ thừa. Dù sao việc này quả thực đi ngược lẽ thường, nếu bị người khác bắt tại trận, lời nói dối này không thể nào che giấu được.

Linh khí màu xanh lục trong cơ thể là bí mật lớn nhất của hắn. Dù đã tra cứu rất nhiều sách vở nhưng đến giờ hắn vẫn chưa lý giải được rốt cuộc đó là thứ gì. Người ta thường nói vật hiếm thì quý, huống chi thứ này quả thực có công dụng thần kỳ. Nếu để người khác biết được, với tu vi yếu ớt của hắn, hậu quả thì không dám nghĩ tới.

Những nhân vật lớn kia sẽ chẳng nói gì đến lễ nghĩa đạo đức, càng không màng đến sinh mạng của một con kiến nhỏ bé.

Trong không khí tràn ngập mùi dược thảo nồng nặc, pha trộn đủ loại hương vị đặc trưng khác. Đường Ninh từ trong nước tắm thảo dược đứng dậy, quay về chủ phòng động phủ ngồi xếp bằng. Hắn khẽ lật tay lấy ra một viên đan dược nuốt vào. Hoàn Linh đan vừa vào miệng đã hóa, một luồng linh lực tinh khiết và mênh mông lập tức tràn ngập lục phủ ngũ tạng. Hai mắt hắn khẽ nhắm, vận chuyển công pháp tu hành nhiều năm để luyện hóa luồng linh lực mới tăng thêm trong cơ thể.

Ba tháng sau, Đường Ninh rời khỏi động phủ. Với tu vi của hắn, việc nhịn ăn nhịn ngủ trong thời gian dài vẫn là bất khả thi. Một viên Tích Cốc đan có thể giúp hắn không đói trong mười ngày, nhưng giấc ngủ thì vẫn là điều cần thiết mỗi ngày. Với tình trạng của mình, hắn có thể gắng gượng không ngủ ba đến năm ngày, nhưng nếu tiếp tục cố chấp, đừng nói chuyên tâm tu hành, mà ngay cả khi ngồi xếp bằng cũng có thể ngủ gật. Bởi vậy, cứ cách ba ngày, hắn lại cần nghỉ ngơi vài canh giờ.

Hôm nay sở dĩ rời khỏi động phủ không phải vì chuyện gì quan trọng, mà là hắn chợt nhớ ra đã gần một năm kể từ khi giao công việc Tích Cốc đan cho Cao gia. Hắn không biết Cao gia đã hoàn thành nhiệm vụ một vạn viên đan dược đó chưa. Vì đã nghĩ đến việc này, hắn liền chuẩn bị đi qua xem xét, dù sao đây cũng là những công việc thuộc trách nhiệm của hắn.

Tại phủ đệ Kinh Bắc, Triệu Quảng đang quát mắng một nam tử trung niên.

Nam tử này tên là Trương Tuyền, là người giám sát Hồng Nhan thảo. Nước Hồng Nhan thảo chính là chất lỏng màu đỏ từ linh dược mà Dược Thảo khoa dùng để pha chế. Kinh Bắc trồng số lượng lớn Hồng Nhan thảo, từ việc gieo trồng cho đến việc nghiền ép thủ công thành nước đều do phàm nhân thực hiện, và đương nhiên cũng do phàm nhân trông coi.

Sáng nay, Trương Tuyền đột nhiên đến phủ đệ tìm hắn, báo rằng đêm qua một kho hàng bị cháy, toàn bộ tiên thảo trong kho đều hóa thành tro tàn.

Triệu Quảng nghe xong không khỏi nổi trận lôi đình: "Các ngươi đều là người chết hết rồi sao? Ngày thường chỉ biết vơ vét vàng bạc châu báu, đến một cái kho hàng nhỏ nhoi cũng không quản lý nổi, ta giữ các ngươi lại để làm gì hả?"

Trương Tuyền cúi đầu không dám đáp lời, lòng thấp thỏm không yên.

Triệu Quảng quát mắng một hồi lâu, đợi tâm tình nguôi ngoai đôi chút mới hỏi: "Cháy hết bao nhiêu, số hàng tồn kho còn đủ không?"

Trương Tuyền nhỏ giọng ��áp: "Đủ thì vẫn đủ, nhưng chỉ vừa đủ cho phần của các vị tiên sư thượng tông mà thôi. Nếu còn muốn bán riêng ra ngoài thì e là không đủ."

"Những chuyện khác tạm thời không cần lo, nhưng nhất định phải đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ mà thượng tông giao phó. Ngươi quay về bảo người ta gấp rút nghiền ép chất lỏng đi, nếu để xảy ra chuyện như vậy một lần nữa, tự ngươi hãy mang đầu đến gặp ta!"

Từ khi Đường Ninh ủy quyền, cuộc sống của bọn họ hiển nhiên thoải mái hơn nhiều. Việc lợi dụng tài nguyên trong tay để kiếm chác riêng là điều khó tránh khỏi. Trước đây, Hà Văn Án tuy ham hưởng lạc nhưng lại quản lý lợi ích kinh tế vô cùng chặt chẽ.

Họ chỉ có thể kiếm chác chút ít từ những kẽ hở, nhưng bây giờ thì có thể an tâm ăn thịt uống canh. Chỉ trong một năm, mỗi người đã kiếm được hai trăm linh thạch. Tuy nhiên, Triệu Quảng trong lòng hiểu rõ, mọi chuyện này đều có điều kiện tiên quyết là phải hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao.

Bởi vậy, nghe báo cáo của Trương Tuyền, Triệu Quảng vô cùng căm tức, đây chẳng ph��i tự đập đổ chén cơm của mình sao? Hắn gần như có thể khẳng định, nếu đến lúc đó nhiệm vụ không hoàn thành, Đường Tiên sử sẽ không chút do dự mà đá văng hắn. Với kinh nghiệm của mình, Triệu Quảng nhận thấy vị chủ sự mới nhậm chức này không phải là người ôn hòa, mà là một nhân vật kiên quyết.

Từ chuyện của Từ gia là có thể thấy được phần nào. Để không thể cùng Từ gia đắc tội với các huynh đệ đồng môn, hiển nhiên không một trí giả nào làm như vậy. Tuy nhiên, Đường Ninh lại kiên quyết cố chấp, cho thấy hắn không phải là một người nhu nhược.

Đường Ninh không trực tiếp đến Cao gia, mà ghé qua phủ đệ Kinh Bắc trước. Tuy đã giao phó hết công việc phía dưới cho Triệu Quảng và mấy người kia, bản thân làm một chưởng quầy vung tay, nhưng đã cất công rời núi, hắn cũng nên hỏi han tình hình một chút để nắm rõ mọi chuyện.

Hắn điều khiển phi kiếm thẳng vào nội viện phủ đệ. Nghe thấy Triệu Quảng đang quát mắng một nam tử, hắn liền ngự kiếm hạ xuống.

Triệu Quảng từ xa đã nhìn thấy Đường Ninh. Sau khi đuổi Trương Tuyền đi, hắn vội vàng đón tiếp: "Đường Tiên sử, hôm nay sao lại đột nhiên quay về vậy? Hẳn là có chuyện muốn phân phó chúng tôi làm?"

"Không có gì, vốn là ta định đến Cao gia hỏi tình hình luyện chế Tích Cốc đan, nhưng chợt nghĩ đã lâu chưa về phủ, nên ghé qua xem thử. Các ngươi quản lý thế nào rồi? Ta một năm không về, mọi việc vẫn thuận lợi chứ? Vừa rồi ta nghe tiếng ngươi quát mắng, có chuyện gì xảy ra sao?"

"Có chút ngoài ý muốn, người phía dưới làm việc không cẩn thận, để cháy mất một kho chứa Hồng Nhan thảo." Triệu Quảng đáp.

"Ồ? Tổn thất có nghiêm trọng không? Liệu có ảnh hưởng đến nhiệm vụ mà tông môn giao phó không?"

"Đường Tiên sử cứ yên tâm, đây vốn là một kho dự phòng, số lượng Hồng Nhan thảo chắc chắn vẫn đủ. Hơn nữa, bây giờ vẫn chưa đến hạn nộp của thượng tông, nếu gấp rút làm thì vẫn kịp ạ."

Đường Ninh nhẹ gật đầu: "Trong phủ chỉ có một mình ngươi thôi sao? Triệu Bảo, Tần Do, Chu Ngọc đâu rồi?"

"Chuyện là thế này ạ. Để đề phòng trường hợp không thể tiếp nhận tin tức quan trọng kịp thời, bốn chúng tôi đã bàn bạc luân phiên trực thủ phủ đệ. Tháng này vừa lúc tôi trực. Ngày thường không có việc gì thì họ vẫn ở đây, nhưng mấy ngày trước huynh đệ Tần Do và Chu Ngọc muốn đi phường thị Thái Nam cốc để mở mang kiến thức, nên đã rời đi rồi. Còn hôm qua, có một giám sát từ xưởng mộc đ���n phủ báo cáo, nói rằng không biết từ bao giờ, trên Tử Lâm sơn đột nhiên xuất hiện một con hổ gây họa, đã làm bị thương vài người, khiến những phu mộc không dám lên núi nữa. Bởi vậy, Bảo nhi sáng sớm nay đã lên Tử Lâm sơn giúp công nhân đốn củi trừ họa hổ rồi ạ."

Trên Tử Lâm sơn có một loại gỗ đặc biệt tên là Tử Lâm mộc, đây là nguyên liệu quý để chế tạo pháp khí.

"Nếu họ không có ở đây, vậy ngươi hãy theo ta đi một chuyến! Chúng ta sẽ đi khắp các quận để xem xét tình hình." Đường Ninh vốn chỉ muốn hỏi han tình hình phía dưới, nhưng đến nơi lại phát hiện có vấn đề, nên tạm thời quyết định tự mình đi kiểm tra. Hắn nghĩ mình mới nhậm chức năm đầu đã vung tay mặc kệ mọi việc, cũng không biết cấp dưới có lơ là công việc, lười biếng hay không.

"Vâng." Triệu Quảng đáp lời, rồi hai người cùng nhau điều khiển pháp khí bay lên không.

Từ giữa trưa cho đến đêm khuya, Đường Ninh đi một vòng khắp các quận, kiểm tra tất cả các địa bàn sản nghiệp dưới danh nghĩa tông môn, đồng thời hỏi cặn kẽ về công việc cụ thể của dân phu và giám sát. Hắn cảm thấy... thật là thừa thãi.

Kỳ thực, những nhân viên làm việc cụ thể phía dưới đều có quy tắc riêng của họ. Bất kể ai lên làm chủ sự, hay có bất kỳ biến động long trời lở đất nào ở cấp trên cũng chẳng liên quan đến họ. Suốt mấy năm như một, họ vẫn chăm chỉ làm việc vất vả, chỉ vì một miếng cơm mà thôi.

Cho nên, chuyện cấp dưới lơ là công việc hay lười biếng làm, hiển nhiên là hắn đã suy nghĩ quá nhiều rồi. Nếu quả thật có tình trạng này, thì đó cũng là thói quen từ trước đến nay, trước đây đã có, sau này cũng vẫn vậy.

Khi Đường Ninh đến Tử Lâm sơn, Triệu Bảo đã tiêu diệt con hổ đó. Dân phu trên núi đang đốn cây đâu vào đấy. Hắn hỏi thăm tình hình những dân phu bị thương. Triệu Quảng chỉ thuận miệng nói qua loa, nhưng trên thực tế, thương vong do con hổ gây ra nghiêm trọng hơn nhiều: ba người bị cắn chết, sáu người bị thương. Trong đó, bốn người bị thương nhẹ, còn một người bị cắn mất một cánh tay, và một người khác mất nửa khuôn mặt.

Đường Ninh lặng im không nói, trầm mặc một hồi lâu. Những dân phu này hiển nhiên có số phận thấp hèn.

Trong miệng Triệu Quảng, cũng như trong suy nghĩ của hắn.

Không phải Triệu Quảng lãnh đạm, mà bởi vì đó là sự thật. Mạng người như cỏ rác.

Đường Ninh không nói gì, chỉ phân phó Triệu Bảo cấp thêm tiền bạc, trang sức cho gia đình những người bị hổ cắn chết, và cả những dân phu bị thương.

Sáng sớm ngày hôm sau, hắn đến trước cổng lớn phủ Cao gia, nói với gã sai vặt gác cổng: "Tiểu huynh đệ, làm phiền thông báo Cao Ứng Nguyên đạo hữu một tiếng, Đường Ninh đến thăm."

"Vâng." Gã sai vặt này không hề biết hắn, nhưng thấy người kia ngự kiếm mà đến, hiển nhiên không phải nhân vật tầm thường, liền vội vàng chạy đi bẩm báo.

Chẳng bao lâu sau, Cao Ứng Nguyên đích thân dẫn theo đông đảo người của Cao gia ra nghênh tiếp, mặt mày tươi rói nói: "Đường chủ sự, khách quý hiếm có, khách quý hiếm có! Mời vào trong!"

Đường Ninh có chút kinh ngạc. Một năm không gặp, Cao Ứng Nguyên vậy mà đã đột phá Luyện Khí tầng sáu, đạt đến cảnh giới Luy���n Khí tầng bảy. Điều này quả là không dễ dàng, phải biết rằng ở cái tuổi của hắn, một tu sĩ trông đã lão thái ít khi có thể phá vỡ bình cảnh.

"Cao đạo hữu, chúc mừng! Một năm không gặp, tu vi lại tăng thêm một tầng, quả là gừng càng già càng cay."

"Ha ha ha, mấy tháng trước đột nhiên trong lòng có chút lĩnh ngộ, vô tình lại đột phá được bình cảnh đã làm khó ta bao nhiêu năm nay. Bất quá, ở cái tuổi này của Cao mỗ, dù may mắn đột phá thì đời này e rằng cũng chỉ đến đây là cùng." Cao Ứng Nguyên cười ha hả, trong lòng rất hưởng thụ lời Đường Ninh nói, đặc biệt là câu "gừng càng già càng cay" lại trùng khớp với những gì ông vẫn trăn trở. Ngoài miệng, ông vẫn khiêm tốn đáp.

Bình cảnh này đã làm khó ông ta hơn mười năm, đủ mọi cách thử qua đều không có tác dụng. Kể từ khi Từ gia bị tịch thu gia sản, diệt tộc vào năm ngoái, ông ta đã chịu một cú sốc lớn. Một gia tộc tồn tại hai ba trăm năm cứ thế đột ngột biến mất. Từ Khánh Hiền là kẻ ông ta vẫn luôn không ưa, vậy mà sau khi Từ gia diệt môn, ông ta lại có chút nhớ nhung người này.

Có một khoảng thời gian, mỗi khi nhắm mắt, ông ta thường hồi tưởng lại những lúc hai người vui vẻ trò chuyện, những lúc đấu đá tranh giành. Lần này là Từ gia, liệu lần sau có phải là Cao gia? Ông ta không khỏi nảy sinh cảm giác "một con ngựa đau cả tàu bỏ cỏ", cho rằng ở nơi chật hẹp nhỏ bé này, những cuộc tranh đấu lừa lọc nhau còn có ý nghĩa gì nữa? Ông ta bắt đầu nhìn lại cuộc đời mình, phát hiện rất nhiều chuyện trước đây đã không thể nhớ ra được nữa, ngược lại, những hỉ nộ ái ố thuở hàn vi lại còn tươi nguyên trong ký ức. Ông ta có chút mệt mỏi, nhưng lại dường như đã nhìn thấu mọi sự. Trong lúc mơ mơ màng màng, bình cảnh Luyện Khí tầng sáu đã đột phá mà không hề báo hiệu trước.

Đường Ninh nói: "Thế sự khó lường, từ xưa đến nay, đại tu sĩ nào mà chẳng có cơ duyên? Giờ mà nói dừng ở đây thì không khỏi có chút chán nản."

Hai người đến nội đường phủ Cao gia, phân chủ khách ngồi xuống. Tỳ nữ bưng trà lên.

"Đường chủ sự quang lâm, chắc hẳn là "vô sự bất đăng tam bảo điện" r��i. Không biết có gì phân phó?"

Đường Ninh nhấp một ngụm trà: "À, cũng không có chuyện gì quá quan trọng. Gần đây ta bế quan tu hành, mọi việc ở Kinh Bắc đều giao cho Triệu Quảng và mấy người kia xử lý, lâu rồi không hỏi han. Lần này tới, một là để hỏi thăm tình hình luyện chế Tích Cốc đan, hai là có một yêu cầu hơi quá đáng, mong Cao đạo hữu có thể chấp thuận."

Những dòng chữ này, tựa như một góc nhỏ trong thế giới truyện, đã được truyen.free chăm chút biên tập.