"Việc luyện chế Tích Cốc đan đều diễn ra thuận lợi. Kể từ khi chúng ta tiếp nhận đến nay, đã hoàn thành một vạn viên và hiện đang được cất giữ trong túi Trữ Vật, có thể giao phó bất cứ lúc nào. Tôi không biết cái gọi là 'yêu cầu quá đáng' mà Đường chủ sự vừa đề cập là chuyện gì? Chỉ cần Cao này có thể làm được, nhất định sẽ dốc hết sức mình."

"Kinh Bắc là vùng đất nằm ở nơi hẻo lánh, linh lực mỏng manh. Thật không dám giấu giếm, kể từ khi ta được điều nhiệm từ tông môn đến đây, việc tu hành cũng cảm thấy không được thuận lợi. Mà Hoàn Linh đan lại có giá cả đắt đỏ, khiến ta có chút không kham nổi. Bởi vậy, ta nảy sinh ý muốn học thuật luyện đan để tự cấp tự túc. Ta biết Cao gia có hai vị Luyện Đan Sư, nên mạo muội xin được theo học luyện đan, không biết Cao đạo hữu có thể đáp ứng hay không?"

Kể từ khi Đường Ninh nhập tông môn và biết được linh lực của mình kỳ dị, hắn đã định học phương pháp luyện đan. Thế nhưng chẳng hiểu sao lại luôn không thể nhập môn, về sau ý nghĩ này dần dần phai nhạt. Cho đến lần trước ở Thái Nam cốc, hắn dùng rất nhiều dược thảo mà chỉ đổi được hơn mười bình đan dược, lúc đó hắn lại nảy sinh ý nghĩ này.

Trước đây ở tông môn không có điều kiện, giờ đã có rồi, sao không nhân cơ hội này mà học được thuật luyện đan?

Hắn trời sinh dị bẩm, dược thảo đối với hắn mà nói, lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn. N���u học được phương pháp luyện đan, biến dược thảo thúc hóa thành đan dược, không chỉ giúp ích cho việc tu hành của bản thân, mà lợi nhuận cũng hoàn toàn khác xa so với việc đơn thuần bán dược thảo.

Khi Cao Ứng Nguyên nghe ra là chuyện này, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Hắn vốn tưởng rằng đó là chuyện đại sự gì, vốn đã chuẩn bị tinh thần phải bỏ ra chút vốn liếng. Dù sao trước đây Đường Ninh đã giúp hắn tranh thủ được việc kinh doanh Tích Cốc đan, nên lúc này mà đưa ra yêu cầu quá đáng, đương nhiên là nghĩ đến hắn muốn bòn rút tài sản của mình một ít.

Không ngờ lại là việc nhỏ nhặt như vậy, hắn lập tức sảng khoái đáp ứng nói: "Ôi, việc nhỏ ấy mà, chỉ e làm lỡ dở Đường chủ sự thôi. Người có trình độ luyện đan cao nhất trong nhà tôi chính là tiểu đệ, nó chỉ đạt đến tiêu chuẩn luyện chế Ngưng Khí đan, e rằng với tu vi của Đường chủ sự sẽ chẳng có ích gì."

"Không sao cả, nếu lệnh đệ chịu thành tâm dạy ta, ta sẽ xem nó như thầy mà học."

Cao Ứng Nguyên do dự trong chốc lát, mở miệng nói: "Tiểu đệ tôi làm sao dám đảm đương được việc đó. Đường chủ sự nếu thật sự muốn theo học đạo luyện đan từ tiểu đệ tôi thì đó là vinh hạnh của Cao gia. Nhưng đạo luyện đan bác đại tinh thâm, không phải một sớm một chiều có thể học được. Như tiểu đệ tôi tài trí bình thường, dốc lòng nghiên cứu đan dược mấy chục năm, bất quá cũng chỉ đạt đến tiêu chuẩn luyện chế Ngưng Khí đan mà thôi."

"Với tu vi của Đường chủ sự, cho dù nhận được sự thân truyền của tiểu đệ tôi, e rằng cũng chẳng có lợi gì cho bản thân. Sao không tìm một minh sư tốt hơn? Hơn nữa, học đạo đan dược tốn thời gian lâu dài, e rằng sẽ trì hoãn việc tu hành. Đây đều là lời tâm huyết của Cao này, không phải lời từ chối khách sáo đâu."

Những lời Cao Ứng Nguyên nói không sai. Với tu vi của hắn, việc bỏ ra lượng lớn thời gian đi theo một Luyện Đan Sư chỉ có thể luyện chế Ngưng Khí đan để học tập thuật đan dược, hoàn toàn không phải một cử chỉ sáng suốt.

Đường Ninh nói: "Cao đạo hữu có điều không biết, tôi vốn là đệ tử khoa Dược Thảo. Hiện tại tuy được điều nhiệm đến Kinh Bắc, nhưng các sư huynh đệ khoa Dược Thảo vẫn có giao tình sâu đậm với tôi. Bởi vậy, tôi có thể mua được các loại linh dược, linh thảo trong tông môn với giá cực kỳ rẻ, nói thật đấy!"

"Tôi sẽ không ở mãi Kinh Bắc, sớm muộn gì cũng được điều về tông môn. Trước khi đến Kinh Bắc, một vị sư thúc khoa đan dược vốn có chút chiếu cố tôi đã hứa rằng, đợi khi tôi về tông môn, sẽ thu tôi làm đệ tử, dạy tôi thuật luyện đan. Cho nên, việc đi theo lệnh đệ học tập pháp môn luyện đan chỉ là để đặt nền móng, sau khi về tông môn tự nhiên sẽ có danh sư truyền thụ."

Cao Ứng Nguyên chợt nói: "Thì ra là thế. Đường chủ sự đợi một lát, tiểu đệ tôi đang ở trong Luyện Đan thất, tôi sẽ phái người đi tìm hắn đến ngay."

"Tư Nhi!" Cao Ứng Nguyên hô một tiếng, vừa dứt lời, một nam tử đi đến, hành lễ rồi nói: "Phụ thân gọi con có chuyện gì?"

"Con lập tức đến Luyện Đan thất tìm Ngũ thúc của con, nói cho hắn biết là hãy quay về đây ngay, ta có chuyện quan trọng cần bàn."

"Dạ." Cao Tư lên tiếng rồi đi.

Cao Ứng Nguyên cùng Đường Ninh nhâm nhi trà, trò chuyện phiếm. Khoảng nửa canh giờ đã trôi qua, Cao Tư trở về Cao phủ: "Ngũ thúc không có ở Luyện Đan thất. Nghe gia đinh nói, mấy ngày nay linh dược trong Luyện Đan thất đã tiêu hao hết bảy tám phần, sáng sớm hôm nay Ngũ thúc đã rời đi, có lẽ là đi Hoàng Phong Cốc mua linh dược rồi."

"Con hãy đến Luyện Đan thất đợi ở đó, chờ Ngũ thúc của con vừa về đến thì bảo hắn quay lại ngay."

"Không biết Luyện Đan thất của lệnh đệ và Luyện Đan thất nơi chiêu mộ tán tu luyện chế Tích Cốc đan có phải là cùng một chỗ không?" Đường Ninh hỏi.

"Không phải. Luyện Đan thất luyện chế Tích Cốc đan thì chúng tôi vẫn tiếp tục dùng mấy gian của Từ gia trước đây."

"Xem ra lệnh đệ một lát nữa cũng sẽ không về. Không biết Cao đạo hữu có thể dẫn tôi đến mấy gian Luyện Đan thất kia xem xét một chút được không?"

"Nếu Đường chủ sự muốn kiểm tra xem xét, Cao này đương nhiên sẽ đi cùng."

Hai người rời khỏi Cao phủ, đi đến Luyện Đan thất của Từ gia ở quận Thủy Dịch. Luyện Đan thất này do Từ Khánh Hiền bí mật xây dựng khi còn sống, chiếm diện tích ba mẫu, chia làm bốn phòng luyện đan và một gian trữ vật lớn.

Luyện Đan thất được xây dựng bằng gạch làm từ sợi thô màu xanh, mái lợp ngói đỏ, dưới chân lát đá đấu màu mực. Cả ba loại vật liệu này đều có khả năng chống chịu nhiệt độ cao.

Bên trong phòng luyện đan, một tu sĩ đang chuyên tâm, thông qua kính quan sát của lò đan, theo dõi những biến hóa bên trong. Một tay hắn đặt lên cửa lửa của lò đan, thông qua linh lực khống chế độ lớn nhỏ của lửa.

Đường Ninh vào được hồi lâu mà hắn vẫn không hề hay biết, toàn tâm chú ý đến lò đan.

Cửa ra vào của mỗi phòng luyện đan đều có gia đinh trông coi, nghiêm cấm người ngoài ra vào, để tránh quấy rầy tâm thần Luyện Đan Sư.

Đường Ninh thấy trên trán hắn lấm tấm mồ hôi, nghĩ rằng hắn đã hao phí tâm thần không nhỏ. Vốn muốn hỏi thăm vài câu, nhưng thấy cảnh này, không đành lòng quấy rầy, bèn âm thầm lặng lẽ rời đi.

Sau khi Cao gia tiếp nhận Luyện Đan thất này, lại mở thêm một gian ở phía sau núi, vốn là bốn phòng luyện đan đã được cải tạo thành sáu phòng.

"Chúng tôi mới tiếp nhận, tất cả các mặt công việc đều chưa quen thuộc lắm, sợ không hoàn thành được nhiệm vụ mà Đường chủ sự giao phó, bởi vậy mới chiêu mộ thêm vài người." Cao Ứng Nguyên giải thích.

Đường Ninh nhẹ gật đầu. Hắn tự nhiên hiểu rõ đây chỉ là lý do, trên thực tế là để kiếm lợi riêng cho bản thân. Nhưng chỉ cần không đụng đến điểm mấu chốt là cấu kết Ma tông, những việc còn lại hắn cũng lười quản.

Từ gia có tổng cộng ba Luyện Đan thất như vậy, Cao Ứng Nguyên đã cải tạo toàn bộ. Tổng cộng có mười tám tán tu luân phiên không ngừng nghỉ đêm ngày trợ giúp luyện chế Tích Cốc đan. Những tán tu này phần lớn là tu sĩ cấp một, hai, tuổi đã lớn, đời này tu hành vô vọng. Thêm vào đó, Cao Ứng Nguyên ở Kinh Bắc có danh vọng không tồi, ra tay lại hào phóng, bởi vậy họ mới chấp nhận lời chiêu mộ mà đến.

Đường Ninh đi khắp từng ngóc ngách của ba Luyện Đan thất. Khi về đến Cao phủ thì trời đã xế chiều, vẫn chưa đợi được tin tức của Cao Tư, bèn đi thẳng về nơi ở tại Kinh Bắc phủ.

***

Vào đêm, Cao phủ đèn đuốc sáng trưng, mấy nhân vật quan trọng của Cao gia tụ họp lại một chỗ.

"Cái gì? Đường Ninh muốn học luyện đan cùng ta sao?" Cao Tài Lượng không thể tin được, lại hỏi một lần.

Một tu sĩ Luyện Khí tầng bảy lại đi theo một Luyện Dược Sư mà tiêu chuẩn chỉ có thể luyện chế Ngưng Khí đan để học luyện đan, đây quả thực là chuyện chưa từng nghe thấy bao giờ, hoàn toàn không hợp lẽ thường.

"Hắn nói như vậy, muốn học pháp môn luyện đan cơ bản từ ngươi, sau khi về Càn Dịch Tông rồi lại học thuật luyện đan đẳng cấp cao." Cao Ứng Nguyên nói.

"Việc luyện đan này há phải nói học là có thể học được sao? Ta khổ tâm nghiên cứu mấy chục năm mới miễn cưỡng bước đầu hiểu được đạo này. Hắn có chịu bỏ ra mấy chục năm thời gian để nghiên cứu không? Nếu không có lòng kiên trì đó, học luyện đan làm gì?"

"Ta cũng đã nói như thế, nhưng hắn cố ý muốn học luyện đan, cũng không thể cưỡng ép từ chối. Ngũ đệ, việc này còn cần ngươi để tâm một chút, đối với ngươi mà nói cũng có trăm lợi mà không có hại gì. Hắn vốn là đệ tử khoa Dược Thảo, dược thảo của Càn Dịch Tông hắn đều có cách kiếm được. Ngươi không phải thường than phiền linh dược không đủ dùng, thiếu hụt sao? Sau này nếu cần linh dược gì, chỉ cần nói với hắn một tiếng là được."

"À?" Cao Tài Lượng nghe lời ấy, cảm thấy rất động lòng. Trên đời này không có Luyện Đan Sư nào có thể cự tuyệt sức hấp dẫn của linh dược. "Thật vậy sao? Chẳng qua hắn có chịu nghe lời ta không?"

Cao Ứng Nguyên cười nói: "Hắn nói chỉ cần ngươi thành tâm dạy hắn, sẽ xem ngươi như thầy mà học. Trên đời này nào có đồ đệ không nghe lời của sư phụ chứ?"

***

Đường Ninh nghỉ ngơi một đêm tại Kinh Bắc phủ. Ngày thứ hai, trời vừa tờ mờ sáng, hắn đã đi đến phủ đệ của Cao gia. Cổng lớn Cao phủ đóng chặt, hắn nghĩ rằng vẫn chưa đến giờ mở cửa như thường lệ, bèn đợi ở ngoài cổng ước chừng nửa canh giờ.

Theo tiếng kẽo kẹt của cánh cửa phủ, gia đinh canh cổng mở toang cổng lớn. Thấy Đường Ninh đang đợi bên ngoài, còn chưa chờ hắn mở miệng, gia đinh đó liền vội vàng chạy đi bẩm báo.

Chẳng bao lâu sau, Cao Ứng Nguyên ra đón: "Đường chủ sự đã đợi lâu rồi, sao không cho người thông báo một tiếng?"

"Đường mỗ hôm nay là đến làm đệ tử, tự nhiên phải có lễ nghi thầy trò, đệ tử nào dám thúc giục sư phụ chứ? Không biết lệnh đệ đã về ph�� chưa?"

"Tiểu đệ hôm qua đã về phủ rồi, đang đợi Đường chủ sự. Chúng ta vào nội đường trước đã!" Hai người đến nội sảnh, vừa mới ngồi xuống, Cao Tư cùng một nam tử trạc bốn mươi tuổi trước sau bước vào.

Đường Ninh ngước mắt nhìn lên, nam tử này ngoài bốn mươi tuổi, tu vi Luyện Khí tầng bảy, khuôn mặt chữ điền, chòm râu rậm rạp, hai mắt có thần. Dù trên người sạch sẽ, nhưng vẫn nhìn ra được những dấu vết luộm thuộm lếch thếch thường ngày. Hắn ăn mặc không quá chú ý, áo bào dài rộng, ống tay áo dài hơn cả cánh tay, so với vòng eo còn lớn hơn một vòng.

"Đây là tiểu đệ ta, Cao Tài Lượng. Ngũ đệ, đây chính là Đường chủ sự mà ta đã từng nói với ngươi." Cao Ứng Nguyên giới thiệu.

Đường Ninh đứng dậy thi lễ một cái, Cao Tài Lượng không hề động đậy. Ngược lại, Cao Ứng Nguyên vội vàng ngăn hắn cúi người: "Đường chủ sự, cái này thì không được đâu, tiểu đệ tôi làm sao dám nhận lễ của ngài."

Đường Ninh lấy ra một túi Trữ Vật, hai tay dâng lên nói: "Đường mỗ hôm nay là tới bái kiến lão sư, đệ tử bái lễ lão sư là chuyện phải làm. Đây là chút tâm ý của đệ tử, nếu không chê, xin hãy nhận cho."

"Ôi chao, Đường chủ sự nói quá lời rồi, mau mau cất đi, chút việc nhỏ ấy mà, không cần như thế." Cao Ứng Nguyên vội vàng nói, rồi đẩy túi Trữ Vật trả lại.

"Chẳng lẽ Cao đạo hữu không muốn dạy Đường mỗ đạo đan dược?"

"Đây là lời gì vậy?"

Trong lúc hai người cứ đẩy qua đẩy lại, Cao Tài Lượng tiến lên trực tiếp nhận lấy túi Trữ Vật. Cao Ứng Nguyên sững sờ một chút: "Ngũ đệ, ngươi làm gì vậy?"

Cao Tài Lượng nói: "Với tiêu chuẩn thấp kém của hạ, thật không dám nhận Đường chủ sự làm sư phụ. Đây không phải lời từ chối khách sáo, mà là lời tâm huyết. Đường chủ sự cũng không ghét bỏ, nguyện ý cùng hạ nghiên cứu đạo đan dược, sau này chúng ta cứ coi nhau như bằng hữu, xưng hô đạo hữu là được, danh xưng sư phụ tuyệt đối không dám nhận. Đường đạo hữu nếu có điều muốn hỏi, hạ tuyệt đối không giấu giếm, định dốc lòng chỉ bảo. Thuật đan đạo hao phí rất nhiều, 500 linh thạch trong túi Trữ Vật này, coi như là chi phí cho đạo hữu sau này nghiên cứu đạo đan dược. Hạ tạm thời nhận lấy, đạo hữu thấy thế nào?"

"Cao đạo hữu thẳng thắn lỗi lạc, hạ đây bội phục."

"Nếu đã cùng chí hướng trong đan đạo, có một câu hạ đây không nói ra không thoải mái. Nếu có mạo phạm, mong đạo hữu thứ lỗi."

"Đạo hữu cứ nói hết đi."

"Đạo đan dược bác đại tinh thâm, nếu không có lòng kiên trì và nghị lực thì tuyệt đối không thể thành công. Ngoài ra, tài nguyên cho việc nghiên cứu đạo đan dược cũng vô cùng trọng yếu. Tôi biết đạo hữu vốn xuất thân từ khoa Dược Thảo của quý tông môn, về mặt linh dược, không biết đạo hữu còn có mối nào không?"

Nguồn dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free, hãy cùng nhau gìn giữ kho tàng văn hóa số.