Trong căn phòng hơi tối mờ tại Hiên Đường thành, dưới chân Thiên Ngưu sơn mạch, Phương Đạt Sinh, Hách Kiến Nhân, Tư Mã Niệm Tổ ngồi đối diện nhau.

Lại đến kỳ họp bàn công việc của liên đội, Tư Mã Niệm Tổ đâu ra đấy lần lượt trình bày các sự vụ gần đây cần xử lý. Phương Đạt Sinh và Hách Kiến Nhân khi gật đầu, khi lắc đầu, ba người trao đổi ý kiến trong bầu không khí bình thản.

Khoảng nửa canh giờ sau, Tư Mã Niệm Tổ khẽ lật tay, lấy ra một cuộn tông văn: "Đây là báo cáo điều tra của tổ phúc tra liên đội về vụ án phó đội trưởng đội năm, đại đội một, Đường Ninh sát hại Lâm Tuyền."

"Tổ phúc tra đã thu thập đầy đủ lời khai có dấu xác nhận của tất cả những người liên quan, và đưa ra kết luận cuối cùng. Lâm Tuyền đúng là chủ phạm vụ trộm linh dược, hắn đã dùng lợi lộc dụ dỗ và uy hiếp sáu đồng môn khác để cùng nhau trộm cắp 250 quả Tử Yên đáng lẽ phải nộp lên tông môn. Do lo sợ bị liên lụy, hắn đã khai man trong quá trình đại đội một điều tra."

"Và Đường Ninh, khi sát hại Lâm Tuyền, cũng không hề hay biết Lâm Tuyền là kẻ trộm linh dược, mà chỉ vì nhất thời xung động, tức giận nên ra tay sát hại."

Phương Đạt Sinh nhận cuộn tông văn, lật xem sơ qua vài lần rồi đưa cho Hách Kiến Nhân: "Nếu mọi chuyện đã sáng tỏ, chân tướng đã phơi bày, ta nghĩ có thể kết án. Đường Ninh tự tay giết chết đệ tử chiêu mộ của đội này, dù vi phạm quy chế điều lệ tông môn nhưng có nguyên nhân riêng, nên có thể xử lý nhẹ hơn. Ý của ta là phạt bổng ba năm, cấm bế ba tháng để tỏ rõ sự trừng phạt."

Hách Kiến Nhân cau mày nói: "Hình phạt này có phải quá nhẹ không? Đường Ninh đã phạm tội sát hại đồng môn. Điều giới luật hàng đầu của tông môn chính là không được đồng môn tương tàn, khi sư diệt tổ. Nếu là đệ tử tông môn, chưa nói đến việc gây ra án mạng, ngay cả lén lút đánh nhau cũng phải bị miễn chức, phán hình ngồi tù. Lâm Tuyền tuy không phải đệ tử chính thức của tông môn, nhưng cũng là tu sĩ phục vụ tông môn, là đồng liêu. Đường Ninh công khai sát hại đồng liêu, hình phạt nhẹ như vậy, e rằng sẽ khiến mọi người thất vọng, và càng khó lòng phục chúng."

Phương Đạt Sinh nói: "Hách sư đệ nói quá rồi! Lâm Tuyền trộm cắp vật liệu tông môn, vốn đã đáng tội chết. Đường Ninh tuy có lỗi lầm, cũng chỉ là tru diệt một kẻ trái phép. Hắn làm tiểu đội trưởng, nắm giữ sự vụ tại hạt địa Cảnh Viên Đình, vốn có quyền lực quyết đoán tùy tình huống. Hình phạt phạt bổng ba năm, cấm bế ba tháng chẳng lẽ còn chưa đủ sao?"

Hách Kiến Nhân nói: "Đây là hai chuyện khác nhau. Lâm Tuyền nên bị trừng phạt gì đã có pháp quy tông môn lo liệu, cho dù là tội chết cũng không đến lượt Đường Ninh ra tay xử trí. Còn về quyền lực quyết đoán tùy tình huống mà Phương sư huynh nói, cũng cần phải xét tùy tình huống."

"Nếu là trong tình huống khẩn cấp, hắn có thể độc đoán quyết định, nhưng rất rõ ràng, khi hắn giết hại Lâm Tuyền cũng không thuộc về trường hợp đặc biệt khẩn cấp."

"Lâm Tuyền tuy là kẻ trộm cắp linh dược, nhưng việc Đường Ninh công khai sát hại Lâm Tuyền lại là hai tội án hoàn toàn độc lập. Cho dù có mối quan hệ nhân quả, cũng không thể vì thế mà lấy cớ tự ý sát hại đồng liêu. Ta cho rằng hình phạt phạt bổng ba năm, cấm bế ba tháng là quá nhẹ, ít nhất phải miễn chức tiểu đội trưởng của hắn mới là hợp lý."

Phương Đạt Sinh nói: "Vậy trước tiên gác lại hạng mục thảo luận này, để đến kỳ nghị sự lần tới sẽ quyết định. Tư Mã sư đệ, nêu ra một hạng mục thảo luận khác đi!"

"Đại trận linh khoáng núi Diệu Nguyên do đại đội bốn trấn giữ, lâu năm không được tu sửa đã phát sinh một số vấn đề. Chúng tôi xin cấp kinh phí 100 triệu linh thạch để bổ sung tu sửa." Tư Mã Niệm Tổ đáp.

.......

Tại linh khoáng núi Bình Lăng, một đạo độn quang vụt tới, hiện ra bóng dáng một nam tử khôi ngô. Y phất tay một cái, phù lục bay vào trong phòng.

Nam tử đó không ai khác, chính là Cao Nguyên, đệ tử nguyên là của Càn Dịch tông, người đã thoát khỏi Khương gia, đường xa đến đây để nương tựa Đường Ninh.

Sau khi nhóm người Cao Nguyên tới Hiên Đường thành, họ trước hết dừng chân tại một khách sạn trong thành. Bốn người trải qua một phen thương nghị, cảm thấy không nên đường đột, nên ban đầu tính toán cử Cao Nguyên đi trước tìm hiểu tin tức. Sau khi Cao Nguyên đến nơi làm việc của Thái Huyền tông tại Hiên Đường thành để gặp Đường Ninh, sẽ xem xét thái độ của y rồi tiếp tục thương nghị.

Cao Nguyên làm theo lời đã bàn. Vừa rời khỏi khách sạn, y gặp một nam tử mặc phục sức Thái Huyền tông đi ngang qua, liền tiến lên hỏi thăm tung tích Đường Ninh. Đúng lúc người này cũng là tu sĩ của đại đội trực thuộc liên đội, biết được Đường Ninh đã được điều đến Cảnh Viên Đình nhậm chức chủ sự, liền kể rõ sự tình.

Bốn người biết được tin tức sau, thật có thể nói là vừa mừng vừa sợ. Họ vốn còn có chút lo lắng Đường Ninh thân phận thấp, lời nói không có trọng lượng, không cách nào cấp cho bọn họ sự che chở, không ngờ rằng giờ đây y đã bắt đầu chủ trì một phương. Điều này đại biểu cho việc y đã đứng vững chân trong Thái Huyền tông.

Bốn người vì vậy liền không ngừng ngựa phi đến Cảnh Viên Đình. Ba người còn lại dừng chân tại khu vực quanh Cảnh Viên Đình, còn Cao Nguyên thì đi trước đến bái kiến.

Chờ một lúc lâu, trước mắt, màn sáng tan rã tạo thành một lỗ hổng. Bên trong, một bóng người lóe lên, chắp tay nói: "Vị tiền bối đây là ai? Đến đây có việc gì?"

"Tại hạ họ Cao tên Nguyên, là bằng hữu cũ của Đường Ninh tiền bối, chủ sự tại quý bộ. Đặc biệt đến đây cầu kiến, xin làm phiền thông báo một tiếng."

Nam tử quan sát y một lượt: "Tiền bối đến không đúng lúc rồi. Đường tiền bối do vi phạm quy chế nên đã bị câu lưu để tiếp nhận thẩm vấn."

"Cái gì?" Cao Nguyên hơi sững sờ, kinh hãi hỏi: "Xin hỏi đạo hữu, chuyện này là từ bao giờ?"

"Đường tiền bối bị đại đội câu lưu, đến nay đã được nửa tháng."

"Không biết y đã phạm tội trạng gì? Có thể cho biết được không?"

"Chuyện này chúng ta bất tiện tiết lộ, nếu tiền bối không còn việc gì khác, xin mời quay về!" Nam tử xoay người bỏ đi.

"Khoan đã." Cao Nguyên vội vàng tiến lên ngăn cản y, từ trong túi trữ vật lấy ra năm viên thượng phẩm linh thạch, đưa cho y nói: "Thật không giấu gì, tại hạ là từ Thiên Tuyền huyện đường xa tới đây, đặc biệt để bái kiến Đường tiền bối. Xin đạo hữu cho biết, rốt cuộc Đường tiền bối đã phạm phải chuyện gì?"

Nam tử hơi suy tư một lát, nhận lấy linh thạch trong tay Cao Nguyên rồi nói: "Đường tiền bối do sát hại tu sĩ Lâm Tuyền của bộ này, nên đã bị đại đội câu lưu."

"Sẽ có hậu quả gì?"

"Điều này vãn bối không thể biết được. Trước mắt vẫn chưa có định án chính thức, kết quả xử lý cũng chưa được thông báo. Tiền bối đã đường xa tới đây, không ngại đợi thêm vài ngày, chuyện này nghĩ sẽ không kéo dài quá lâu. Vãn bối đã nói hết lời, xin cáo từ." Nam tử dứt lời liền trở lại trong trận pháp.

Cao Nguyên chững lại tại chỗ, ngẩn người một lúc lâu, rồi hóa thành độn quang bay đi.

Trong phòng, Trần Hiểu Phàm, Trương Nghiêu, Nghiêm Khanh ba người đang lo lắng chờ đợi tin tức.

Nghe tiếng bước chân bên ngoài phòng vang lên, Nghiêm Khanh liền vội vàng đứng lên mở cửa phòng, nóng lòng hỏi: "Cao sư huynh, thế nào rồi? Đã gặp được Đường sư thúc chưa? Y nói thế nào?"

Cao Nguyên không nói một lời, im lặng với vẻ mặt nặng trĩu bước vào.

Thấy bộ dạng y, ba người không khỏi nhìn nhau một cái. Trần Hiểu Phàm trầm giọng hỏi: "Cao sư đệ, thế nào rồi? Chẳng lẽ không thuận lợi sao? Là không gặp được Đường sư thúc, hay là y không chịu dung nạp chúng ta?"

Cao Nguyên ngồi thẳng xuống, lắc đầu, thở dài: "Chúng ta đến không đúng lúc rồi, Đường sư thúc do phạm tội đã bị bắt giữ."

"Cái gì?" Nghe lời này, sắc mặt ba người đều biến đổi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Tình huống cụ thể ta cũng không rõ lắm, chỉ nghe nói y là bởi vì phạm phải tội sát hại tu sĩ của bộ này, nên bị Thái Huyền tông câu lưu bắt giữ."

Mấy người trố mắt nhìn nhau, trong phòng lâm vào yên lặng ngắn ngủi. Cao Nguyên ủ rũ cúi gằm mặt, Trương Nghiêu cau mày, Nghiêm Khanh nặng nề đấm mạnh xuống bàn đá, phát ra tiếng "ầm" lớn.

Trần Hiểu Phàm ánh mắt thâm trầm, như có điều suy nghĩ, một lúc lâu sau mới hỏi: "Cao sư đệ, lời này của huynh là nghe từ ai?"

"Ta đến nơi làm việc của Thái Huyền tông tại Cảnh Viên Đình để thăm Đường sư thúc. Khi đang đợi bên ngoài trận pháp, một tu sĩ Trúc Cơ từ bên trong bước ra, chắc là tu sĩ được bọn họ chiêu mộ, người đó đã nói cho ta biết điều này."

Nghiêm Khanh cau mày nói: "Có thể nào là Đường sư thúc không muốn gặp chúng ta, nên đã tùy tiện tìm người đến qua loa chúng ta không?"

Cao Nguyên lắc đầu nói: "Với sự hiểu biết của ta về Đường sư thúc, y không phải là người như thế. Đừng quên, ban đầu khi y rời Đông Lai quận tiến về Thanh Hải và Mục Bắc để đại chiến yêu ma, còn đem toàn bộ vật liệu tông môn giao lại cho Khương sư thúc."

"Hơn nữa, tên tu sĩ Trúc Cơ kia đối với chuyện này kín như bưng, vô cùng kiêng kỵ, không giống giả mạo. Dù ta hỏi thế nào y cũng không chịu tiết lộ thêm một lời."

"Hơn nữa, nếu Đường sư thúc muốn qua loa chúng ta, thì chẳng phải rất đơn giản sao? Cần gì phải dùng loại thủ đoạn này?"

Trần Hiểu Phàm trầm ngâm nói: "Ta ngược lại không hoài nghi Đường sư thúc cố ý qua loa chúng ta, Cao sư đệ, người đó có nói Đường sư thúc đã bị định tội, xử phạt chưa?"

"Không có. Sau khi ta liên tục truy hỏi và hối lộ năm viên thượng phẩm linh thạch, y mới bằng lòng kể ra sự việc. Trước mắt vụ án của Đường sư thúc vẫn chưa có định án, kết quả trừng phạt cũng chưa được thông báo."

"Như vậy nói cách khác, chuyện vẫn còn có thể làm được, chúng ta nhất định phải làm gì đó."

Nghiêm Khanh cau mày nói: "Làm gì chứ? Làm gì được? Chuyện nội bộ của Thái Huyền tông thì đến lượt chúng ta nhúng tay sao? Vả lại, Đường sư thúc do tội sát hại tu sĩ của bộ này mà bị câu lưu bắt giữ, tính nghiêm trọng của tội danh này chúng ta cũng rất rõ ràng. Nếu không phải chứng cứ xác thực, ta nghĩ họ tuyệt đối sẽ không tùy tiện bắt người."

Trần Hiểu Phàm nói: "Chúng ta không có lựa chọn khác, đã đến đây thì phải cố gắng tranh thủ. Hơn nữa, linh thạch trên người chúng ta đã sớm dùng hết rồi, ngoài việc đến nương tựa Đường sư thúc thì còn có thể đi đâu nữa?"

Cao Nguyên nói: "Ta đồng ý với lời của Trần sư huynh. Ngoài việc đến nương tựa Đường sư thúc, chúng ta không còn đường nào khác. Nếu đầu nhập vào một tiểu gia tộc hay thương hội bản địa, bị họ chèn ép, phải làm việc dưới ánh mắt khinh miệt, còn không bằng làm một tán tu tự do tự tại. Nghiêm sư đệ, chẳng lẽ huynh muốn trở lại những ngày tháng ở Hoàn Uyển đình năm xưa sao?"

Nghiêm Khanh nói: "Ta đương nhiên biết nương tựa Đường sư thúc là lựa chọn tốt nhất. Nếu không thì vì sao chúng ta lại đường xa tốn hết lộ phí trên người mà chạy tới đây? Nhưng vấn đề bây giờ là chính y cũng khó bảo toàn thân mình, thì làm sao có thể che chở chúng ta được?"

Trần Hiểu Phàm nói: "Cho nên chúng ta cần phải làm gì đó."

"Vấn đề nằm ở chỗ này, chúng ta có thể làm gì chứ? Người ta đó là Thái Huyền tông cơ mà, ngay cả Đường sư thúc với thân phận đó còn bị bắt giữ câu lưu, chúng ta còn có thể làm gì? Chẳng lẽ chúng ta đi cướp ngục sao!"

"Mấu chốt không phải là làm gì, mà là phải làm gì đó."

"Trần sư huynh nói vậy là có ý gì?"

Trần Hiểu Phàm nói: "Chúng ta nghèo rớt mùng tơi đến đây để nương tựa Đường sư thúc. Nếu y cần nhân sự, hoặc giả còn có thể cần đến chúng ta."

"Nếu không cần nhân sự, chúng ta hoàn toàn không có tư cách để tiến thân, không có giá trị sử dụng. Cho dù có dung nạp chúng ta, cũng chẳng khác nào nhà phú hào thu nhận vài thân thích nghèo khó từ xa đến, căn bản không thể nào được coi trọng."

"Hiện Đường sư thúc đang gặp phải khốn cảnh, đối với chúng ta mà nói, chưa chắc không phải là một cơ hội. Nếu chúng ta có thể trong lúc nguy nan này thể hiện được tác dụng nhất định, như vậy, đợi y thoát khỏi khốn khổ, khi quay trở lại chắc chắn sẽ coi chúng ta là phụ tá đắc lực."

"Cho nên chúng ta cần phải làm gì đó, dù cho hiệu quả không nhiều, cũng nhất định phải làm. Đây là một thái độ, để Đường sư thúc thấy được thành ý của chúng ta."

Cao Nguyên nói: "Trần sư huynh nói có lý, thế nhưng chúng ta nên bắt đầu từ đâu?"

"Các huynh còn nhớ lần trước ở Đông Lai quận khi gặp Đường sư thúc, y từng nói nữ đồ đệ Cố Nguyên Nhã sư muội của y hiện cũng đang nhậm chức tại Phong Thủy đình, trực thuộc Trú Hiên đường của Thái Huyền tông. Năm đó ta cùng nàng đều là đệ tử của Đốc Sát bộ, dù không quá thân thiết, nhưng cũng biết nhau. Chúng ta có thể thông qua nàng để liên lạc với Đường sư thúc, xem có chỗ nào cần chúng ta ra sức hay không."

Nghiêm Khanh ánh mắt sáng lên: "Ý kiến này hay đấy! Đường sư thúc bây giờ xảy ra chuyện như vậy, chắc hẳn Cố Nguyên Nhã đang lòng như lửa đốt. Chúng ta bây giờ đi hiệp trợ nàng, bày mưu tính kế cho nàng, quả thật có thể nói là "tặng than ngày tuyết"."

"Việc này không nên chậm trễ nữa, chúng ta lập tức lên đường thôi."

Toàn bộ nội dung văn bản này được truyen.free chịu trách nhiệm biên soạn và giữ bản quyền.