“Đường sư thúc.” Nghe tiếng cửa đá ầm vang, Nghiêm Khanh ngẩng đầu nhìn lại, vội vàng đứng dậy hành lễ.

Đường Ninh lướt mắt nhìn hắn một lượt: “Ta vốn tưởng ngươi làm việc cẩn trọng, không ngờ lại nông nổi, ngang ngược đến thế.”

“Đệ tử đã phụ lòng kỳ vọng của sư thúc.”

“La gia có động tay động chân với ngươi không?”

“Không có, hôm đó đệ tử cùng Vân Sênh thay mặt cha gặp mặt, bị tu sĩ Nguyên Anh của La gia bắt giữ rồi trực tiếp đưa đến đây.”

“Chuyện của ngươi bây giờ rất rắc rối, ta ở bên ngoài sẽ cố gắng hết sức tìm cách giúp ngươi, nhưng chưa chắc đã hữu dụng. Phía La gia đang gây áp lực, liên đội đề nghị mức án hai trăm năm hình ngục cho ngươi.”

“Hai trăm năm?” Đồng tử Nghiêm Khanh co rụt, vẻ mặt lạc lõng, hoang mang.

“Hôm nay ta đến đây là muốn hỏi ngươi, có muốn nhắn gửi gì ra ngoài không?”

Nghiêm Khanh im lặng hồi lâu: “Vân Sênh, nàng ấy thế nào rồi?”

“Có những việc ngươi không thể thay đổi được đâu. Từ Vân Sênh đã được cha đón về La gia, ta cũng không làm gì được.” Đường Ninh thấy vẻ mặt cô độc, thê lương của hắn thì khẽ thở dài: “Nếu không có chuyện gì khác, ta đi trước đây, ngươi tự bảo trọng.”

“Đường sư thúc.” Nghiêm Khanh đột nhiên ngẩng đầu, trong ánh mắt đầy vẻ cầu xin, chậm rãi nói: “Ngài có thể cứu Vân Sênh không?”

Đường Ninh lắc đầu, xoay người ra khỏi phòng, đi thẳng ra khỏi thẩm vấn điện, rồi lại đến trước một tòa động phủ rộng lớn khác.

Rất nhanh, một nam tử từ bên trong bước ra, cúi mình hành lễ nói: “Đường sư thúc, Từ sư thúc mời ngài vào trong.”

Hai người một trước một sau vào trong phòng, đi tới phòng khách. Chờ không lâu lắm, bên ngoài có tiếng bước chân, Từ Mộng Nguyên đẩy cửa bước vào, mặt mỉm cười chắp tay nói: “Đường sư đệ, đã lâu không gặp rồi.”

“Từ sư huynh, đêm khuya mạo muội quấy rầy, xin đừng trách.”

Đường Ninh cũng đáp lễ. Từ Mộng Nguyên đã sớm tấn cấp Nguyên Anh trung kỳ, lại được điều từ đại đội 4 đến liên đội trực thuộc để đảm nhiệm chức quản sự. Đối với người bình thường mà nói, thăng chức vượt cấp có lẽ rất khó khăn, nhưng với hắn mà nói, lại vô cùng dễ dàng.

Có Phương Đạt Sinh toàn lực ủng hộ, con đường thăng tiến ở liên đội này tất sẽ thông suốt. Chỉ cần tu vi, chiến công và các điều kiện khác đạt tiêu chuẩn, còn lại đều là chuyện đương nhiên.

Ít nhất ở cấp dưới đội trưởng đại đội, ảnh hưởng của Phương Đạt Sinh vẫn còn rất lớn. Nhưng nếu là đến cấp bậc đội trưởng đại đội thì lại khác, bởi vì đội trưởng ��ại đội đều là quản sự của liên đội.

Mà việc bổ nhiệm quản sự liên đội, đội trưởng liên đội chỉ có quyền đề cử, quyền bổ nhiệm thuộc về cánh quân.

Phương Đạt Sinh ở liên đội nhiều năm như vậy, thế lực đã bén rễ sâu xa, nhưng ở chỗ cánh quân, ông ta cũng chỉ là một thành viên bình thường mà thôi, chẳng có tiếng nói gì đáng kể.

“Huynh đệ chúng ta, cần gì phải khách sáo như thế. Mấy năm không gặp, đệ đã đạt đến Nguyên Anh trung kỳ, chúc mừng huynh!”

Hai người hàn huyên khách sáo mấy câu, rồi chia chủ khách ngồi xuống.

“Đường sư đệ, đã trễ thế này còn đặc biệt đến chỗ ta, chắc hẳn có chuyện quan trọng rồi! Có chuyện gì cứ nói thẳng, chúng ta không cần vòng vo tam quốc.”

“Nói ra thật xấu hổ, mỗi lần gặp phiền toái đều phải đến nhờ Từ huynh giúp đỡ. Thế nhưng ở Hiên Đường thành này, ngoài Từ huynh ra, không ai có khả năng đó, lại chịu ra tay giúp ta. Nên đành mặt dày đến làm phiền Từ huynh.”

“Nói đi! Chuyện gì? Trong khả năng của ta, tuyệt đối không từ chối.”

Đường Ninh liền thuật lại chuyện của Nghiêm Khanh từ đầu đến cuối một lần: “Bây giờ phó đội Tư Mã đã hạ lệnh, muốn nghiêm trị hắn, xử phạt hai trăm năm giam cầm. Một khi hồ sơ được chuyển xuống đại đội ký tên đóng dấu, vụ án đã định rồi thì có làm gì cũng muộn.”

“Vừa nãy ta tìm sư đệ Viên Nhàn, người phụ trách thẩm vấn điện. Hắn đã đồng ý tạm thời giữ lại hồ sơ, cho ta bảy ngày để giải quyết chuyện này.”

“Lúc này ta thực sự hết cách rồi, đành mặt dày đến tìm Từ huynh thương nghị đối sách.”

Từ Mộng Nguyên trầm ngâm nói: “Hai trăm năm, quả thật có chút quá nặng. Tuy nhiên tông môn đối với mức độ trừng phạt vẫn luôn không có tiêu chuẩn cụ thể, đều là người ta tự định nghĩa. Hắn lại chẳng qua là một đệ tử chiêu mộ, bị người ta bắt quả tang rồi đưa đến liên đội, có xử nặng hơn cũng chẳng có gì để tranh cãi.”

“Ta biết. Những năm trước đây ta trong lúc vô tình đắc tội phó đội Tư Mã, ông ấy thấy Nghiêm Khanh là người dưới trướng ta, tự nhiên sẽ không nể tình. Ta muốn tìm quan hệ trong nội bộ liên đội để giải quyết chuyện này, căn bản là không thể nào. Phải bắt đầu từ La gia thì mới được. Nếu như bọn họ có thể rút lại đơn tố cáo, mọi chuyện có lẽ còn có thể vãn hồi.”

“Ừm, đây đại khái là biện pháp khả thi duy nhất.” Từ Mộng Nguyên gật đầu nói: “Đường sư đệ đến tìm ta, cần ta làm gì?”

Đường Ninh nói: “Thế lực của La gia chiếm cứ ở Tuyên Dương đình, trong phạm vi địa bàn của đại đội 3. Gia chủ La gia và đội trưởng đại đội 3 Quản Bình Triều sư thúc chắc hẳn có mối giao hảo nhất định. Mà Quản Bình Triều sư thúc vốn dĩ giao hảo với Phương sư thúc, đệ tử hèn kém, mạo muội đến bái kiến Quản sư thúc e rằng không ổn, ông ấy cũng chưa chắc nể mặt ta.”

“Vì vậy ta muốn mời Từ huynh ra mặt, dẫn ta đến gặp Quản sư thúc, sau đó cùng nhau đi bái phỏng gia chủ La gia La Huy. Quản sư thúc nếu chịu ra mặt, La Huy sao có thể không gặp chứ!”

“Chuyện còn lại không cần Từ sư huynh và Quản sư thúc nhúng tay nữa, ta sẽ gặp La Huy, trực tiếp tạ tội với hắn, kính xin hắn rút lại tố cáo, thả Nghiêm Khanh một con đường sống.”

“Bất kể có được hay không, đây đều là cơ hội duy nhất.”

“Chuyện này không thành vấn đề, ta sẽ cùng ngươi đi gặp Quản sư thúc, nghĩ rằng ông ấy sẽ nể mặt chúng ta.” Từ Mộng Nguyên sảng khoái đáp lời.

“Đa tạ Từ sư huynh. Từ sư huynh, thời gian có hạn, huynh thấy sao?”

“Được, chúng ta lên đường ngay thôi!”

Hai người lúc này ra khỏi động phủ, độn quang bay lên, rời khỏi Thiên Ngưu sơn mạch.

...

Tuyên Dương đình, Tê Giác sơn mạch, trong phòng khách rộng rãi, sáng sủa, một nam tử dẫn hai người vào, hành lễ nói: “Hai vị sư thúc chờ một chút, Quản sư thúc sẽ ra ngay.”

Chờ khoảng một nén nhang, từ bên ngoài một nam tử da trắng, hai bên thái dương bạc phơ đẩy cửa bước vào.

Hai người vội vàng đứng dậy hành lễ, miệng gọi Quản sư thúc.

Người này chính là đội trưởng đại đội 3 Quản Bình Triều.

“Ngồi, ngồi, ngồi, không cần đa lễ.” Quản Bình Triều mặt mỉm cười, đi tới ghế chủ vị ngồi xuống, rồi khoát tay.

“Sư thúc, lần này ta cùng Đường sư đệ mạo muội quấy rầy, thật ra có một chuyện quan trọng, muốn mời ngài ra mặt.” Từ Mộng Nguyên mở miệng nói.

“Chuyện gì? Khiến ngươi từ xa đến đây tìm ta.”

“Là đệ tử nhờ Từ sư huynh đến cầu kiến ngài, chuyện là. . .” Đường Ninh lại thuật lại chuyện đã xảy ra một lần nữa.

“Đệ tử hèn kém, La Huy sẽ không muốn gặp ta, vì vậy trong tình thế vạn bất đắc dĩ, đệ tử đành tìm Từ sư huynh nhờ giúp đỡ, kính xin Quản sư thúc dẫn đệ tử đi gặp La Huy một lần, trực tiếp tạ tội, thỉnh cầu hắn giơ cao đánh khẽ, mở cho một con đường sống.”

“Chuyện này à!” Quản Bình Triều trầm ngâm nói: “Ta cùng La Huy mặc dù đã gặp mặt không ít lần, nhưng tình giao hảo thực ra cũng bình thường thôi, hắn cũng chưa chắc nể mặt ta.”

“Đệ tử sao dám yêu cầu sư thúc thay đệ tử cầu xin La Huy tha thứ, sư thúc chỉ cần có thể dẫn đệ tử đi gặp La Huy, đệ tử liền vô cùng cảm kích. Chuyện còn lại, đệ tử tự mình xử lý.”

“Được rồi! Các ngươi đã từ xa đến đây, không thể về tay không. Ta liền dẫn các ngươi đi thăm La Huy vậy.”

“Đa tạ sư thúc.” Ba người rời khỏi Tê Giác sơn mạch, đi được mấy canh giờ, đến phủ trạch của La gia.

Chờ khoảng nửa khắc đồng hồ, từ xa một đạo độn quang hạ xuống, hiện ra thân hình một nam tử cao lớn. Người này chắp tay hành lễ nói: “Vãn bối ra mắt Quản tiền bối, gia thúc xin tiền bối vào trong.”

Ba người theo hắn vào trong thành, đi tới một đại sảnh cổ kính. Vừa định ngồi xuống, một người đàn ông trung niên đầu to tai lớn, bụng phệ, khuôn mặt niềm nở bước vào. Đó chính là gia chủ La gia La Huy, hắn mang theo nụ cười ôn hòa, hệt như một lão gia nhà giàu.

“Quản đạo hữu, đại giá quang lâm, chưa kịp nghênh đón từ xa, xin thứ lỗi.”

“La đạo hữu không cần khách khí, hôm nay quấy rầy là vì có một chuyện nhỏ, muốn xin La đạo hữu một ân tình.” Quản Bình Triều chắp tay đáp lễ.

Đường Ninh đứng phía sau Quản Bình Triều, nghe những lời này không khỏi giật mình. Trong lòng hắn vẫn còn đang tính toán làm thế nào mở lời để La Huy hạ thủ lưu tình, mở cho Nghiêm Khanh một con đường sống. Không ngờ Quản Bình Triều lại trực tiếp nhận lấy chuyện này, mở lời để La Huy nể mặt ông ấy.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn. Vừa nãy ở Tê Giác sơn mạch, Quản Bình Triều còn tỏ vẻ khó xử, dường như không muốn nhúng tay vào chuyện này cho lắm, không ngờ chỉ trong mấy canh giờ ngắn ngủi, thái độ này đã hoàn toàn thay đổi lớn đến vậy. Không những không hề vòng vo, ngược lại còn chủ động gánh vác chuyện này.

Một bên Từ Mộng Nguyên cũng hơi kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Quản Bình Triều một cái.

“Ồ? Quản đạo hữu xin cứ nói thẳng, chỉ cần La mỗ làm được, nhất định sẽ làm hết sức.”

Hai người chia chủ khách ngồi xuống, Quản Bình Triều nói: “Là một hậu bối quen biết cũ của ta đã đắc tội với con em Quý phủ, muốn mời La đạo hữu giơ cao đánh khẽ, tha cho hắn một lần. Đường Ninh, ngươi hãy kể lại chuyện cho La đạo hữu nghe.”

“Vâng.” Đường Ninh đáp lời, thuật lại đầu đuôi câu chuyện một lần.

“Nghiêm Khanh này là một hậu bối quen biết cũ của ta, ta cũng vừa mới biết chuyện này, nên mạo muội đến quấy rầy La đạo hữu. Hai vị tu sĩ bị thương của Quý phủ cần bồi thường bao nhiêu cứ nói ra, chỉ mong Quý phủ có thể tha cho hắn một lần.” Quản Bình Triều nói: “Ngày sau ta sẽ bảo hắn đến tận cửa xin lỗi, đến lúc đó Quý phủ muốn xử lý thế nào cũng được, ta chỉ là không muốn vì chuyện này mà để hắn phải chịu cảnh tù ngục cả đời.”

“Có chuyện này sao?” La Huy nói: “Không giấu gì Quản đạo hữu, chuyện này ta hoàn toàn không hay biết gì. Vậy thế này đi! Ta sẽ cho gọi La Huyền đến hỏi rõ tình hình. Người đâu!”

Từ bên ngoài một người đẩy cửa bước vào, hành lễ nói: “Gia chủ có gì sai bảo?”

“Lập tức gọi La Huyền đến đây, ta có chuyện quan trọng tìm hắn.”

“Vâng.” Nam tử nhận lệnh mà đi.

“Bất kể sự việc rốt cuộc thế nào, nếu Quản đạo hữu đã mở lời, mọi chuyện cứ theo ý Quản đạo hữu mà làm. Lát nữa ta sẽ cử người đến liên đội quý bộ rút lại đơn tố cáo Nghiêm Khanh.”

“Vậy thì đa tạ La đạo hữu.”

“Không cần khách khí, Quản đạo hữu tự mình đến tận cửa vì hậu bối mà cầu xin tha thứ, La mỗ sao dám không tuân theo?”

Hai người đứng dậy trò chuyện, sau khoảng thời gian uống một chén trà, từ bên ngoài, một nam tử mặt mày trắng trẻo bước vào, ánh mắt lướt qua ba người, rồi cúi mình hành lễ với La Huy: “Bái kiến gia chủ.”

“La Huyền, có phải ngươi đã phái người bắt Nghiêm Khanh, đệ tử chiêu mộ của Thái Huyền tông ở Cảnh Viên Đình không?”

“Vâng, bẩm gia chủ, Nghiêm Khanh kia vô cớ đánh bị thương hai tu sĩ của phủ ta. Bọn ta đã bắt giữ và giao cho Thái Huyền tông xử phạt, cũng không làm hại hắn.”

“Thương thế của hai người bị đánh bị thương đó thế nào? Có đáng ngại không? Ngươi kể rõ cho ta nghe.”

“Bẩm gia chủ, không đáng lo ngại.”

La Huy gật gật đầu: “Vị này là Quản Bình Triều đạo hữu, chủ sự của Thái Huyền tông đóng tại Tuyên Dương đình. Hôm nay ông ấy đến đây chính là vì chuyện này. Nghiêm Khanh là người quen cũ của ông ấy, vậy chuyện này cứ dừng ở đây đi! Ngươi hãy đến Hiên Đường thành rút lại đơn tố cáo Nghiêm Khanh.”

“Vâng.”

Quản Bình Triều nói: “Đa tạ La đạo hữu đã nể mặt Quản mỗ, ngày khác ta sẽ bảo Nghiêm Khanh đến tận cửa bồi tội với hai đệ tử của Quý phủ.”

“Ôi dào! Chuyện nhỏ thôi mà, vốn dĩ là hiểu lầm, giải thích rõ ràng là được. Vả lại, chúng ta tu sĩ không chuộng những lễ nghi khách sáo này, việc bồi tội cứ bỏ qua đi.”

“Vậy ta xin cáo từ, ta còn có những chuyện khác. Ngày khác mời La đạo hữu yến tiệc.”

“Được, để ta tiễn Quản đạo hữu.”

Đoàn người ra đại điện, Quản Bình Triều nói: “À phải rồi, La đạo hữu, vụ án của Nghiêm Khanh sau bốn ngày nữa sẽ được chuyển xuống đại đội 1. Vậy xin Quý phủ huynh đệ nhanh chóng đến liên đội để rút lại đơn tố cáo.”

“Quản đạo hữu yên tâm, ta sẽ lập tức sắp xếp người đi, chắc chắn sẽ đến liên đội quý bộ trong vòng bốn ngày.”

“Đa tạ, vậy ta đành yên tâm chờ hồi âm vậy. La đạo hữu xin dừng bước, chúng ta xin cáo từ.” Ba người độn quang bay lên, nháy mắt đã biến mất khỏi tầm mắt.

***

Từng con chữ gõ xuống, dòng chảy của câu chuyện giờ đã trôi chảy và đầy sức sống.