"Ta xin cáo từ trước." Giang Hiểu đứng dậy, tay khẽ đảo, lấy ra một túi trữ vật đưa cho hắn: "Từ sư huynh, ta biết huynh khá có nghiên cứu về trận pháp. Đây là chút dụng cụ trận pháp ta thuận tay mua ở chợ, không phải vật quý giá gì, mong huynh đừng chê."

"Vô công bất thụ lộc, tâm ý của Giang sư đệ ta xin nhận."

"Được thôi, vậy ta xin tạm cất giúp Từ sư huynh." Giang Hiểu không nói nhiều, thu lại túi trữ vật, xoay người rời khỏi phòng. Về tới động phủ của mình, hắn thấy một nam tử đã đứng đợi ở phòng ngoài. Hắn hạ độn quang xuống.

Nam tử kia xoay người thi lễ với hắn: "Giang sư huynh, Hoàng sư thúc mời ngài đến phủ một chuyến."

"Được." Hai người, một trước một sau, đi đến động phủ của Hoàng Uyên. Giang Hiểu tiến lên hành lễ: "Sư thúc, ngài gọi con đến có gì căn dặn ạ?"

"Ngồi đi!" Hoàng Uyên khoát tay, thản nhiên nói: "Hai ngày nay con đã đi đâu? Ta phái người tìm hai lần mà không thấy con."

Nghe vậy, Giang Hiểu chợt thấy trong lòng căng thẳng, linh tính mách bảo có điều chẳng lành. Hoàng Uyên cố ý nhấn mạnh những lời này, hiển nhiên là có chuyện quan trọng tìm hắn. Gần đây mọi việc đều rất thuận lợi, nếu là tin tức tốt thì căn bản không cần gấp gáp như vậy. Chín phần mười đây không phải chuyện gì hay ho. Hắn trên mặt không chút biến sắc, mở miệng đáp lời.

"Mấy ngày trước con có ra ngoài một chuyến đến chợ gần đây, chọn mua một ít dụng cụ trận pháp, định tặng cho Từ Tử Nghĩa sư huynh. Vừa rồi con vẫn còn ở phủ của huynh ấy nói chuyện này đây ạ!" Giang Hiểu nói, "Ngài cũng biết đấy, con và Từ sư huynh vốn cùng một đội đệ tử, quan hệ rất tốt. Lần này con ứng tuyển chức quản sự đại đội, nếu có được sự ủng hộ của huynh ấy thì cơ bản là nắm chắc mười phần. Con biết huynh ấy rất giỏi về trận pháp, vì vậy cố ý đến chợ tìm mua vài món dụng cụ khó kiếm tặng huynh ấy."

Hoàng Uyên nói: "Hôm nay ta tìm con đến, chính là vì chuyện này. Việc con thăng chức quản sự đại đội bản bộ đã có chút biến số."

Giang Hiểu sắc mặt hơi đổi: "Không biết ngài nói biến số đó là gì ạ?"

"Hai ngày trước, Phương chủ sự có mời ta đến nói chuyện. Chức vị quản sự đại đội trực thuộc đã có người, con phải tìm con đường khác."

Giang Hiểu sắc mặt hơi khó coi: "Là ai ạ?"

"Bây giờ còn khó nói, đến lúc đó con sẽ biết. Phương chủ sự cũng không còn cách nào khác, vì có người bên phía cánh quân đã ra mặt."

"Sư thúc, vậy con. . ."

"Đừng vội, hãy nghe ta nói hết đã." Hoàng Uyên ng���t lời: "Việc của con, Phương chủ sự cũng đã cân nhắc. Ông ấy vẫn sẽ ủng hộ con, nhưng con phải đổi chỗ, đi đến Đại đội số 1. Nơi đó có một chức vụ quản sự đang bỏ trống, con có thể lấp vào vị trí đó."

"Đại đội số 1?" Giang Hiểu trầm ngâm nói: "Đệ tử e rằng lúc này ứng tuyển sẽ không thành công, ngay cả đề danh cũng chưa chắc đạt được."

"Việc đề danh con không cần lo lắng, Phương chủ sự sẽ an bài. Ta nói thật với con đây! Vị trí quản sự đại đội trực thuộc này con đừng nghĩ tới nữa, Phương chủ sự sẽ không ủng hộ con đâu. Con chỉ có thể đi những nơi khác. Hãy tận dụng thời gian này mà sắp xếp, chuẩn bị cho tốt."

"Vâng." Giang Hiểu không cam lòng, nhưng cũng chẳng thể làm gì khác. Hoàng Uyên đã nói đến mức này, không cho phép hắn từ chối nữa.

"Trong vài ngày tới, ta sẽ phái người dẫn con đến nơi ở của Đại đội số 1, gặp gỡ đội phó, đốc tra và chủ sự ở đó. Con cũng phải đến thăm hỏi các quản sự liên đội khác nữa."

***

Cảnh Viên Đình, Bình Lăng Sơn. Đường Ninh đang ngồi xếp bằng trong động phủ, nhắm mắt tu hành. Tiếng bước chân vang lên ở phòng ngoài, rồi Cố Nguyên Nhã đẩy cửa bước vào.

"Sư phụ, Từ Mộng Nguyên đã đến, đang đợi ở phòng ngoài."

"Hắn đến rồi ư?" Đường Ninh từ trong nhập định mở mắt ra, trong lòng vui mừng khôn xiết. Hắn biết Từ Mộng Nguyên đến lần này chắc chắn là mang tin tốt, vội vàng ra ngoài đón.

Ngoài màn sương dày đặc, Từ Mộng Nguyên đứng thẳng tắp. Đường Ninh hạ độn quang xuống, chắp tay hành lễ với hắn: "Từ huynh, sao huynh lại đến đây? Mau mời vào trong."

"Không cần đâu, Đường lão đệ. Ta hôm nay đến đây là phụng mệnh gia sư, mời đệ đến liên đội. Nếu đệ không có việc gì gấp, chúng ta cùng lên đường ngay bây giờ nhé!"

"Được." Hai người cùng bốc độn quang, rời Bình Lăng Sơn, vừa độn hành vừa trò chuyện.

"Từ sư huynh, không biết Phương sư thúc triệu con đến vì chuyện gì ạ?"

"Đương nhiên là vì chuyện đệ thăng chức quản sự đại đội rồi."

Đường Ninh trong lòng sớm đã đoán ra là chuyện này, trên mặt lộ vẻ áy náy: "Vì việc của ta, Từ huynh trước là cùng ta ngược hướng một chuyến đến Nguyên Hiền Thành, giờ lại đích thân từ xa đến truyền lệnh. Ân tình này Đường mỗ mãi mãi ghi nhớ trong lòng. Sau này nếu có việc cần đến chỗ của ta, huynh cứ việc mở lời."

"Giữa chúng ta là huynh đệ, không cần khách khí làm gì. Đệ Đường lão đệ cần giúp đỡ, lẽ nào ta lại có thể khoanh tay đứng nhìn sao? Không giấu gì đệ, thật ra ta đến đây cũng không hoàn toàn chỉ vì việc của đệ. Mấy ngày trước, gia sư có sai ta dẫn Giang Hiểu sư đệ của Đại đội Trực thuộc số 3 đi thăm hỏi Vu Thanh Tiêu, Hạ Liên và Tạ Minh Hoa ở Đại đội số 1. Ta tiện đường truyền lệnh của gia sư cho đệ mà thôi."

Nghe những lời này, Đường Ninh trong lòng hơi kinh ngạc. Giang Hiểu của Đại đội Trực thuộc số 3 vốn là đội trưởng. Việc Từ Mộng Nguyên dẫn hắn đi thăm hỏi Vu Thanh Tiêu, Hạ Liên và Tạ Minh Hoa lần này, không nghi ngờ gì nữa là muốn tranh giành chức quản sự đại đội. Vậy Phương Đạt Sinh có ý gì đây?

"Nói như vậy, Phương sư thúc là ủng hộ Giang Hiểu ứng tuyển chức quản sự Đại đội số 1. Từ huynh, vậy còn ta thì sao?"

Từ Mộng Nguyên khẽ mỉm cười: "Gia sư tự có an bài. Đường lão đệ, vì việc của đệ mà gia sư đã phải hao hết tâm lực rồi đó. Đến lúc đó đệ gặp ông ấy, tự khắc sẽ rõ ràng mọi chuyện."

Thấy vậy, Đường Ninh cũng không hỏi thêm gì nữa.

Vài ngày sau, hai người cuối cùng cũng đến Thiên Ngưu Sơn Mạch. Trong động phủ nguy nga, hùng vĩ, Đường Ninh tiến lên khom lưng hành lễ: "Đệ tử bái kiến sư thúc."

Phương Đạt Sinh khẽ gật đầu: "Ngồi xuống đi!"

"Tạ ơn sư thúc." Đường Ninh theo lời vào chỗ.

Phương Đạt Sinh nói: "Chuyện con thăng chức quản sự đại đội, mấy ngày nay ta vẫn luôn cân nhắc. Nghĩ tới nghĩ lui, ta vẫn cảm thấy phần thắng của con không lớn."

"Trong lòng con hẳn rõ ràng tình hình của mình. Cho dù là Hạ Liên hay Tạ Minh Hoa cũng sẽ không ủng hộ con, đặc biệt là Hạ Liên. Hắn thậm chí có thể vì phản đối con mà đi ủng hộ phe đối địch."

"Vì vậy, chức quản sự Đại đội số 1 con không cần nghĩ đến nữa. Ta đã quy hoạch lại cho con một vị trí khác, vừa đúng lúc chức quản sự đại đội trực thuộc đang bỏ trống. Con có thể thử sức ở hướng này."

"Vốn dĩ vị trí này Hoàng Uyên đã nhắm trúng một ứng viên. Rất sớm hắn đã dẫn Giang Hiểu của Đại đội Trực thuộc số 3 đến gặp ta, và ta cũng đã đồng ý với hắn. Nhưng vì chuyện của con quá khó giải quyết, ta không thể làm gì khác hơn là lại tìm Hoàng Uyên nói chuyện, để đổi chỗ con và Giang Hiểu."

"Để hắn đi nhận chức quản sự Đại đội số 1, còn con sẽ ứng tuyển quản sự đại đội trực thuộc. Như vậy, con sẽ tránh được Hạ Liên, hơn nữa có Hoàng Uyên ủng hộ, xác suất trúng tuyển của con sẽ cao hơn rất nhiều."

"Đa tạ sư thúc." Đường Ninh mừng ra mặt, đứng dậy thi lễ thêm một lần. Hắn đương nhiên biết rằng, nếu muốn ứng tuyển quản sự đại đội trực thuộc, chắc chắn sẽ nắm chắc phần thắng hơn rất nhiều so với việc ứng tuyển quản sự Đại đội số 1.

"Ngoài Hoàng Uyên ra, con cũng cần đến thăm hỏi Từ Tử Nghĩa, đội phó đại đội trực thuộc, và Nhậm Tuyền, đốc tra đại đội trực thuộc. Còn các quản sự liên đội nữa, ai có thể tranh thủ được thì con hãy cố gắng hết sức. Lát nữa ta sẽ để Mộng Nguyên đưa con đến bái phỏng từng người một."

"Vâng, con xin cẩn tuân phân phó của sư thúc."

"Thôi không nói chuyện này nữa. Nghe Bạch sư đệ nói, phu nhân của con sắp đến Thanh Vũ Doanh nhậm chức phải không?"

"Hiện tại vẫn chưa thể chắc chắn hoàn toàn. V��� con quả thực có ý muốn đến Thanh Vũ Doanh, nhưng chủ yếu còn phải xem thái độ của vị sư trưởng đó. Bạch tiền bối chỉ nói rằng vị sư trưởng đó đang cân nhắc chuyện này."

"Vậy thì hẳn là tám chín phần mười rồi. Nghe nói nàng ấy đã tiến lên Hóa Thần cảnh, nếu được phái xuống đây thì chức vụ quản sự liên đội cũng không thành vấn đề gì! Vợ chồng con đã xa cách nhiều năm, đến lúc đó nếu muốn đoàn tụ, cứ đến bản bộ nhậm chức đi, rồi tìm ta."

"Tạ ơn sư thúc."

"Mộng Nguyên, đệ dẫn Đường Ninh đến chỗ Hoàng sư đệ đi! Cứ để bọn họ gặp mặt trước đã."

"Vâng. Đường lão đệ, chúng ta đi thôi!" Từ Mộng Nguyên đáp một tiếng.

"Đệ tử xin cáo từ." Đường Ninh đứng dậy đi theo hắn. Hai người rời khỏi phòng, đến phủ của Hoàng Uyên. Đợi một lúc trong phòng khách, Hoàng Uyên từ ngoài bước vào. Hai người vội vàng hành lễ.

"Ngồi xuống, ngồi xuống đi, không cần đa lễ."

Hoàng Uyên ngồi xuống ghế chủ vị, mặt mỉm cười: "Việc của con lúc trước Phương chủ sự đã nói với ta rồi. Ta hết lòng ủng h��. Con vốn dĩ là người của đại đội trực thuộc chúng ta, việc đi Đại đội số 1 chẳng qua chỉ là tạm thời chuyển tiếp mà thôi. Giờ con quay lại đây là hoàn toàn hợp tình hợp lý."

"Tạ ơn Hoàng sư thúc, mọi việc sau này xin nhờ cậy ngài." Hoàng Uyên chủ động bày tỏ thái độ, khiến Đường Ninh trong lòng an tâm không ít.

"Con cứ yên tâm, việc đề danh cứ giao cho ta. Đến khâu ứng tuyển, ta cũng sẽ hết lòng ủng hộ con."

Từ Mộng Nguyên đứng một bên, đúng lúc xen vào nói: "Đường lão đệ, đệ thật sự phải cảm tạ Hoàng sư thúc một cách đàng hoàng đó. Giang Hiểu sư đệ chính là tâm phúc do một tay Hoàng sư thúc đề bạt. Vốn dĩ, Hoàng sư thúc đã nói chuyện với gia sư, muốn ủng hộ Giang sư đệ ứng tuyển chức quản sự đại đội trực thuộc, hơn nữa Giang sư đệ bên kia cũng đã chuẩn bị rất nhiều rồi."

"Nhưng nghe nói đệ gặp khó khăn, Hoàng sư thúc không hề do dự, rất nhanh đã sắp xếp Giang Hiểu sư đệ đi tranh giành chức quản sự Đại đội số 1. Có thể nói là đối với đệ cực kỳ ưu ái."

Đường Ninh lập tức bày tỏ thái độ: "Đệ tử vốn dĩ là binh lính dưới trướng Hoàng sư thúc. Năm đó ở Đại đội Trực thuộc số 7, đệ tử vẫn luôn được Hoàng sư thúc chiếu cố. Ân tình này, đệ tử chưa bao giờ quên. Sau này nếu có thể quay về đại đội trực thuộc, bất kể vị trí có thay đổi thế nào, đệ tử vẫn sẽ là lính hầu của Hoàng sư thúc, mọi việc đều nghe theo sự sai bảo của ngài, như Thiên Lôi sai đâu đánh đó."

Hoàng Uyên khoát tay nói: "Chúng ta đều là tuân theo mệnh lệnh của Phương chủ sự mà làm. Ta đề cử Giang Hiểu không phải vì hắn là tâm phúc của ta, mà vì hắn nghe lời Phương chủ sự."

"Nếu Phương chủ sự mong muốn con ứng tuyển quản sự đại đội, ta tự nhiên không có dị nghị. Đối với ta mà nói, chỉ cần người ngồi vào vị trí cao là người của chúng ta, ai ứng tuyển làm quản sự đều như nhau cả."

"Giang Hiểu cũng là người biết đại thể, biết đại cục. Khi biết đó là ý của Phương chủ sự, hắn liền tại chỗ bày tỏ sự phục tùng quyết định."

Sau một hồi trò chuyện, Đường Ninh cáo từ rồi lại đến bái phỏng Từ Tử Nghĩa, đội phó ��ại đội trực thuộc, và Nhậm Tuyền, đốc tra đại đội trực thuộc.

Hai người kia cũng đã gặp hắn, nhưng thái độ lại không nóng không lạnh.

Mấy ngày sau, Đường Ninh dưới sự dẫn dắt của Từ Mộng Nguyên, lần lượt bái phỏng các vị quản sự của liên đội. Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, chốn tụ hội của biết bao tâm hồn yêu văn học.