Trong đại điện nghị sự của Kính Nguyệt tông, các vị cao tầng từ các điện các viện tề tựu đông đủ. Chưởng giáo Bành Huyền Mậu ngồi ở vị trí chủ tọa, chậm rãi mở lời: "Trước đây, Hỗn Nguyên tông, Thái Cực tông và Hình Ý tông đều đã phái người gửi thư tín tới, bày tỏ mong muốn kết minh với tông ta, đồng thời hứa hẹn sẽ chia đều vùng tài nguyên trọng yếu của Thái Huyền tông ở Thanh Châu. Không biết chư vị có ý kiến gì?"

Dưới trướng, một nam tử khác lên tiếng: "Bao năm qua, các quận ở Thanh Châu đều chịu khổ vì Thái Huyền tông. Từ quận thành cho đến đình thành, gần như mọi vùng tài nguyên tốt nhất đều bị bọn họ chiếm giữ. Nếu chúng ta có thể đoạt lấy những địa điểm then chốt này, lợi ích đối với sự phát triển của tông môn sau này là không thể đong đếm. Huống hồ, nhiều năm qua, Thái Huyền tông đã liên tục chèn ép các tông phái ở Thanh Châu trong bóng tối, sớm đã khiến chúng ta phẫn nộ."

"Nếu ba tông Hỗn Nguyên, Thái Cực, Hình Ý đều đã công khai bày tỏ thái độ, chúng ta còn sợ gì mà không làm? Ta đồng ý cùng bọn họ kết minh, thoát khỏi sự thống trị của Thái Huyền tông."

Một nam tử với sắc mặt trắng trẻo khác lên tiếng: "Chuyện này can hệ trọng đại, ta cho rằng vẫn nên thận trọng hành sự. Hiện nay, ba tông Hỗn Nguyên, Thái Cực, Hình Ý đã công khai trở cờ, Thái Huyền tông chắc chắn sẽ không ngồi yên. Sớm thì vài tháng, muộn thì vài năm, ba quận Bắc Hải, Bình Nguyên, Nhạc An chắc chắn sẽ chìm trong chiến loạn. Chúng ta không cần nóng lòng đứng về phe nào, tốt nhất là nên giữ thái độ trung lập."

"Nếu ba tông Hỗn Nguyên, Thái Cực, Hình Ý lâm vào thế bất lợi, không thể chống đỡ lâu dài, chúng ta sẽ lập tức bày tỏ lập trường ủng hộ Thái Huyền tông, thừa cơ chiếm lấy một số địa bàn ở ba quận Bắc Hải, Bình Nguyên, Nhạc An để tranh thủ lợi ích tối đa."

"Ngược lại, nếu Thái Huyền tông chậm chạp không thể công phá ba quận này, lại hao binh tổn tướng, hành sự bất lợi, chúng ta cũng có thể khởi binh liên minh cùng Hỗn Nguyên, Thái Cực, Hình Ý, thâu tóm toàn bộ vùng tài nguyên trọng yếu mà Thái Huyền tông đang chiếm giữ ngay trong quận của chúng ta."

"Tóm lại, chỉ cần chúng ta giữ vững vị thế trung lập, ngồi yên quan sát hổ đấu, bất luận phe nào thất bại, chúng ta đều có thể thu về đủ lợi lộc. Cần gì phải tranh đoạt nhất thời làm gì?"

Lời vừa dứt, một lão ông tóc mai bạc trắng gật đầu nói: "Lời ấy hợp ý ta. Tình thế hiện tại còn chưa rõ ràng, chúng ta tuyệt đối không thể hành động khinh suất. Tình hình trong quận lại càng phức tạp, ngoài Thái Huyền tông và các thế gia bản địa, bên trong còn có tổ chức U Minh Hải bí mật dòm ngó, bên ngoài thì yêu ma Mục Bắc đang rình rập."

"Có thể nói đây là thời điểm 'rút dây động rừng'. Trong lúc hỗn loạn này, ta nghĩ 'một động không bằng một tĩnh', lấy bất biến ứng vạn biến mới là thượng sách."

"Người không lo xa ắt có họa gần. Ánh mắt chúng ta không chỉ nên đặt vào lợi ích nhất thời, mà còn phải cân nhắc đến mối họa trong tương lai. Nếu yêu ma Mục Bắc một lần nữa tràn đến, chúng ta cần mượn lực lượng của họ mới có thể chống lại được."

"Nếu quả thực không thể tránh được, thì cũng phải đợi tình thế rõ ràng rồi mới lựa chọn phe có tỷ lệ thắng cao hơn để gia nhập."

...

Tại Nghị Sự điện thuộc đại đội trực thuộc, nằm trong Thiên Ngưu sơn mạch của Hiên Đường thành, mọi người đang tề tựu đông đủ, bàn tán xôn xao.

"Có tin đồn rằng ba quận Bắc Hải, Nhạc An, Bình Nguyên đã công khai làm phản, các thế gia địa phương đều đã đầu phục Khương Vân Minh. Huyền môn, đứng đầu là ba phái Hỗn Nguyên, Hình Ý, Thái Cực, đã lôi kéo được các tông phái lớn nhỏ trong ba quận này, tuyên bố không còn nộp thuế cống cho tông môn nữa."

"Đâu chỉ có vậy, ta nghe nói các quân đoàn thứ 2, thứ 3, thứ 5 đóng quân ở Bắc Hải, Nhạc An, Bình Nguyên đã bị Huyền môn địa phương và các thế gia tấn công, thương vong thảm trọng. Quân đoàn trưởng Quách Ngọc Long của quân đoàn thứ 2 thậm chí còn bị ám hại bỏ mạng."

"Nghiêm trọng đến mức đó sao, không thể nào! Bọn họ làm sao dám trắng trợn tấn công quân đoàn đang đóng tại đó chứ?"

"Sao lại không dám chứ? Người ta đã công khai tuyên bố không còn nộp thuế cho tông môn, đây rõ ràng là hành vi tạo phản công khai. Tông môn làm sao có thể tha cho chúng, chắc chắn sẽ phái đại quân chinh phạt. Vậy thì quân phản loạn ở Bắc Hải, Nhạc An, Bình Nguyên đâu phải kẻ ngốc, sao lại giữ lại các quân đoàn thứ 2, thứ 3, thứ 5, chờ đại quân bên ngoài tới ứng hợp từ bên trong chứ? Đương nhiên phải ra tay trước để chiếm ưu thế."

"Nói như vậy, tình cảnh của các quân đoàn thứ 2, thứ 3, thứ 5 chẳng phải rất nguy hiểm sao?"

"Thân ở sào huyệt địch, bốn bề toàn là quân phản loạn, tình cảnh đương nhiên là vô cùng nguy hiểm."

"Chẳng lẽ bọn họ sẽ bị 'đóng cửa đánh chó', bị vây hãm mà tiêu diệt sao? Nếu đúng là vậy, tổn thất sẽ quá lớn."

"Nếu huyền môn và thế gia ở Đông Lai quận cũng gia nhập quân phản loạn, vậy tình cảnh của chúng ta chẳng phải cũng nguy hiểm như bọn họ sao?"

"Ai nói không phải chứ?"

Mọi người kẻ nói người rằng, cho đến khi Hoàng Uyên từ ngoài bước vào, trong điện mới trở nên tĩnh lặng. Y tiến thẳng đến vị trí chủ tọa, ánh mắt lướt qua đám đông rồi nói: "Có lẽ chư vị đã nghe nói, Hỗn Nguyên tông ở Bắc Hải quận, Hình Ý tông ở Nhạc An quận cùng Thái Cực tông ở Bình Nguyên quận đều đã công khai tuyên bố không còn nộp vật cống cho tông môn. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một âm mưu phản bội có chủ đích."

"Căn cứ tin tức mới nhất, hiện tại phần lớn huyền môn và thế gia ở Bắc Hải quận đều đã đầu phục bọn họ. Nhạc An quận và Bình Nguyên quận cũng có gần một nửa huyền môn gia nhập vào quân phản loạn. Các quân đoàn của tông môn đóng tại ba quận này đều bị tấn công, trong đó quân đoàn thứ 2 đóng ở Bắc Hải quận chịu thương vong thảm trọng nhất."

"Tuy nhiên, chư vị chớ nên lo lắng thái quá. Cường đạo dù nhất thời ngông cuồng, cuối cùng cũng không thể kéo dài mãi được. Tông môn đã phái đại quân thảo phạt, tin rằng chỉ vài hôm nữa là có thể dẹp yên phản loạn, thu phục ba quận Bắc Hải, Bình Nguyên, Nhạc An."

"Hiện tại, nhiệm vụ hàng đầu của quân đoàn chúng ta là ngăn ngừa huyền môn và thế gia ở Đông Lai quận tham gia vào cuộc phản loạn này. Vì thế, quân đoàn trưởng của chúng ta đã hạ lệnh."

"Các đội ngũ thuộc mọi cấp bậc cần tiến hành thuyết phục và giám sát các huyền môn cùng thế gia ở mọi nơi."

"Dù phải trả bất cứ giá nào, dùng hết mọi thủ đoạn, cũng phải giữ vững sự ổn định của Đông Lai quận."

"Hách Đốc Tra yêu cầu toàn bộ nhân viên liên đội phải điều động hết, cùng các tông phái và thế gia tu hành trong thành triển khai tiếp xúc, tìm hiểu ý đồ của bọn họ. Đối với những tông phái có dị tâm, cần phải giám sát nghiêm ngặt trong thời gian dài."

"Các tông phái Huyền môn ở các đình thành sẽ do tiểu đội địa phương đóng quân phụ trách, còn đại đội chúng ta chỉ chịu trách nhiệm tiếp xúc với các thế gia tu hành."

"Bây giờ ta sẽ phân phó nhiệm vụ. Nhậm sư đệ, ngươi hãy đến Phong Nhã đình để tiếp xúc với La gia."

"Từ Tử Nghĩa, ngươi hãy đến Tương Tiềm đình để tiếp xúc với Hoa Viên tông."

"Dư Càn, ngươi hãy đến Tân Phong đình để tiếp xúc với Hạ gia."

...

Mây đen che khuất mặt trăng, mưa rào xối xả. Tại Thấm Viên đình, trước màn sáng lớn, một đạo độn quang lao nhanh tới, hiện ra thân hình Đường Ninh. Hắn khẽ lật tay, một lá phù lục lướt vào trong phòng. Chẳng bao lâu sau, màn sáng liền hé mở một lối đi, một bóng người từ bên trong lóe lên, đón hắn vào phòng.

Trong động phủ, một nam tử thân hình gầy gò đang ngồi thẳng tắp. Thấy Đường Ninh từ ngoài bước vào, y liền đứng dậy, gương mặt nở nụ cười, chắp tay thi lễ: "Đường sư huynh, đã nhiều năm không gặp, phong thái của huynh càng thêm xuất chúng!"

"Trương sư đệ, đã lâu không gặp." Đường Ninh chắp tay đáp lễ. Người trước mắt y chính là Trương Quyền, chủ sự tiểu đội thứ 6 thuộc đại đội thứ nhất.

"Mau, mời ngồi." Hai người ngồi đối diện nhau. Đường Ninh mở lời: "Trương sư đệ, lần này ta nhận lệnh của Hoàng sư thúc thuộc bản bộ, đến đây để tiếp xúc với Từ gia. Về bọn họ, đệ biết được những gì?"

Trương Quyền đáp: "Lúc trước, trong buổi nghị sự của đại đội, Tạ sư thúc đã thông báo chuyện này rồi. Không ngờ đại đội trực thuộc lại phái Đường sư huynh đến."

"Bản thân ta cùng Từ gia giao tình không mấy sâu đậm. Ở đình này nhiều năm như vậy, số lần gặp mặt gia chủ Từ Phượng Niên của Từ gia chỉ đếm trên đầu ngón tay. Theo ta được biết, Từ gia tổng cộng có bốn vị Nguyên Anh tu sĩ, trong đó gia chủ Từ Phượng Niên chính là một Nguyên Anh hậu kỳ tu sĩ."

"Trừ ông ta ra, ba vị Nguyên Anh tu sĩ còn lại của Từ gia theo thứ tự là Từ Thiên, Từ Tử Nguyên, Trương Thiên."

"Từ Phượng Niên có thể nói là nắm giữ quyền lực tuyệt đối trong Từ gia. Bởi vì tu vi tinh thâm, lại xuất thân chính mạch của Từ gia, là người kế nhiệm chính thống, thêm vào việc đã làm gia chủ nhiều năm, uy vọng của ông ta càng thêm sâu sắc."

"Từ gia ở đình này quản lý các nguồn tài nguyên ch�� yếu bao gồm ba mỏ linh khoáng trung phẩm cùng một mạch linh cấp ba trung phẩm. Ngoài ra, họ còn sở hữu các khu vực sản xuất khoáng thạch, dung dịch, dụng cụ và nhiều lĩnh vực khác."

"Từ Phượng Niên chỉ có một người con trai tên là Từ Tấn, là con của chính thất, rất được ông yêu mến. Từ Tấn là người cẩn trọng, chín chắn, hiện nay tu vi đã đạt Kim Đan hậu kỳ. Sớm có tin đồn nói rằng y chỉ còn một bước nữa là Kết Anh. Nếu y Kết Anh thành công, vị trí gia chủ tiếp theo của Từ gia chắc chắn sẽ thuộc về y, không còn gì phải nghi ngờ."

Đường Ninh gật gật đầu: "Đa tạ Trương sư đệ đã chỉ giáo. Ta cùng Từ gia chưa từng có giao thiệp, không biết Trương sư đệ có thể tiến cử giúp ta được chăng?"

"Dĩ nhiên, chuyện này đâu có gì khó."

Hai người trò chuyện thêm vài câu rồi rời khỏi động phủ. Sau hơn nửa ngày đường, họ đã đến Thiên Nguyên sơn, nơi tọa lạc của Từ gia.

Trong đại điện nguy nga tráng lệ, hai người từ ngoài bước vào. Trong phòng, một nam tử dáng vẻ nho nhã, tóc mai đã điểm bạc, độ tuổi khoảng 50-60, đang ngồi thẳng tắp. Đó chính là Từ Phượng Niên, gia chủ Từ gia.

"Hai vị đạo hữu đại giá quang lâm, khiến tệ phủ sáng bừng." Thấy hai người bước vào, Từ Phượng Niên đứng dậy chào đón, mỉm cười chắp tay hành lễ.

"Chúng tôi mạo muội quấy rầy sự thanh tĩnh của đạo hữu, mong đừng trách cứ."

"Xin mời vào chỗ."

Ba người phân chủ khách ngồi vào vị trí.

"Hai vị đạo hữu đến đây, chắc hẳn là 'vô sự bất đăng Tam Bảo điện'. Có chuyện gì xin cứ nói thẳng, Từ mỗ có thể làm được thì nhất định sẽ hết sức giúp đỡ."

"Kỳ thực cũng không có chuyện gì đặc biệt quan trọng. Lần này, Đường mỗ trên đường làm nhiệm vụ có đi ngang qua Thấm Viên đình, tiện thể ghé chỗ Trương sư đệ nghỉ chân một lát. Khi hai người chúng ta tán gẫu, Trương sư đệ đã nhắc đến đạo hữu là người trọng nghĩa khinh tài, chiêu hiền đãi sĩ, là bậc hào kiệt nhất đẳng trong thành này. Ta cũng đã nghe danh tiếng của Từ đạo hữu từ lâu, nay có cơ hội này, nên mới nhờ Trương sư đệ tiến cử đến đây thăm viếng, chủ yếu là để được làm quen với Từ đạo hữu."

"Không ngờ Từ mỗ chỉ có chút danh tiếng nhỏ nhoi mà cũng được Đường đạo hữu nghe đến, thực sự vô cùng vinh hạnh. Người đâu!" Từ Phượng Niên gọi, tiếng nói vừa dứt, một nam tử từ phòng ngoài sải bước vào, khom mình hành lễ: "Gia chủ có gì phân phó ạ?"

"Ta muốn thết đãi hai vị khách quý, ngươi hãy đi chuẩn bị cẩn thận."

"Vâng." Nam tử ứng tiếng rồi lui.

"Hai vị đạo hữu đã đường xa đến đây, xin cứ ở lại tệ phủ nghỉ ngơi một đêm, để Từ mỗ được tận tình chủ nhà."

Hai người liếc nhìn nhau, Đường Ninh gật đầu nói: "Vì là hậu ý của Từ đạo hữu, chúng tôi từ chối e rằng bất kính. Ta nghe nói lệnh công tử sắp Kết Anh, không biết thực hư thế nào?"

Từ Phượng Niên mỉm cười đáp: "Không dám giấu giếm hai vị, khuyển tử đã tu luyện đạt Kim Đan đại viên mãn nhiều năm rồi. Y vẫn chưa Kết Anh chỉ vì đang tu luyện một môn công pháp đặc biệt, nay công pháp đã thành, vài hôm nữa sẽ chính thức đột phá Nguyên Anh cảnh."

"Không biết nguyên liệu Kết Anh đã đầy đủ cả chưa?"

"Tất cả đã chuẩn bị ổn thỏa, chỉ là khuyển t�� vẫn còn chút bất an trong lòng, nên vẫn chưa tiến hành Kết Anh."

"Vậy xin chúc lệnh công tử có thể thuận lợi Kết Anh."

"Mong được mượn lời chúc lành của hai vị đạo hữu."

"Nghe nói lệnh công tử đã định hôn ước với tiểu thư Hứa gia ở 'Hoa Sơn đình', có chuyện này không?"

"Không sai. Chỉ chờ khuyển tử Kết Anh thành công, lập tức sẽ cử hành đại hôn."

"Ngày lệnh công tử thành hôn, Đường mỗ cũng xin đến chung vui chén rượu mừng."

"Đạo hữu chịu hạ cố quang lâm là niềm vinh hạnh của tệ phủ. Đến lúc đó, ta sẽ phái người đến quý bộ để mời đạo hữu."

"Tốt, vậy cứ thế mà định. Không biết đạo hữu có từng cân nhắc đến tương lai của lệnh tôn sau khi thành công, có nghĩ đến việc giúp y có một tiền đồ rộng mở hơn chăng?"

"Đường đạo hữu đây là ý gì, mong hãy nói thẳng."

"Thứ cho ta nói thẳng, dù quý phủ có thế lực hùng hậu, vang danh trong thành, nhưng suy cho cùng, vẫn còn nhiều hạn chế. Hiện bản tông đang chiêu hiền nạp sĩ, nếu sau này lệnh tôn phù hợp điều kiện, có thể gia nhập bản tông, Đường mỗ có thể tiến cử y vào Dũng Tuyền quan tu hành."

Từ Phượng Niên hai mắt sáng rực: "Nếu vậy thì đa tạ Đường đạo hữu!"

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ câu chuyện và nhiều tác phẩm khác tại truyen.free.