Đỉnh phía bắc Xích Thành Sơn, một đạo đàn rộng lớn.

Phía rìa đạo đàn, nhìn xuống vực thẳm chênh vênh, có một bóng lưng cô độc tựa vách núi, đạo bào bát quái phất phơ trong gió. Đó chính là thủ tọa đệ tử Ngọc Kinh Động, Thanh Chi, đang tọa thiền trước vực sâu, nhìn ngắm trùng điệp đỉnh núi.

Diệp Cửu còn chưa tới gần, Đại sư huynh Thanh Chi đã không quay đầu lại mà thản nhiên nói: "Diệp sư đệ, tìm ta có chuyện gì khẩn cấp sao?"

Diệp Cửu cười đáp: "Ha ha, thì ra Đại sư huynh nghe ra tiếng bước chân của ta, quả là lợi hại! Ta chỉ muốn hỏi Đại sư huynh rằng, nếu Chưởng môn sư thúc không rảnh rỗi, các đệ tử chúng ta vẫn phải tu luyện ngay trên đỉnh núi này, hay là có thể đi nơi khác?"

Thanh Chi gật đầu nói: "Ồ, Diệp sư đệ mới tới Thiên Đài, chắc là muốn tự do đi lại, ngắm cảnh xung quanh? Không sao cả, cứ tự nhiên mà đi đi."

Diệp Cửu hỏi: "Xin hỏi Đại sư huynh, thật sự không ngại sao? Lần này ta rời đi, Chưởng môn sư thúc sẽ không trách tội chứ?"

Thanh Chi vẫn không quay đầu lại, thản nhiên nói: "Sư phụ không có đặc biệt dặn dò gì về đệ, chỉ bảo chúng ta hãy chiếu cố đệ. Đệ tu luyện ở đâu cũng vậy cả, vả lại, Diệp sư đệ mới tới, vốn nên làm quen môi trường. Đệ muốn về Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc cũng được, đến Ngọc Kinh Động cũng được, tùy đệ chọn. Nếu Sư phụ có hỏi, ta sẽ thay đệ giải thích."

Diệp Cửu mừng rỡ, cáo biệt Thanh Chi, tự mình rời khỏi đạo đàn, quay về con đường cũ.

Vừa đi tới Nhất Tuyến Thiên của Ngọc Kinh Động, Diệp Cửu lại gặp Triệu Khải vừa dùng bữa sáng xong, đang định lên đỉnh phía bắc tu luyện.

Triệu Khải thấy Diệp Cửu đi xuống, ngạc nhiên hỏi: "Sao thế? Họ không ở võ trường và đạo đàn trên đỉnh phía bắc sao?"

Diệp Cửu cười đáp: "Đều ở đó cả, ta đã dặn dò Đại sư huynh Thanh Chi rồi, nói rằng ta có thể đi lại xung quanh một chút, không cần tọa thiền tu luyện ở đạo đàn."

Triệu Khải ngớ người, lắc đầu thở dài: "Đại sư huynh lại không khuyên đệ phải khổ công tu luyện, ngược lại dung túng đệ lười biếng, thật là kỳ quái!"

Diệp Cửu vẻ mặt khổ sở nói: "Triệu huynh nói vậy sai rồi, ta ở đâu cũng là tu luyện cả. May mà Chưởng môn sư thúc không có ở đây, ta về Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc tĩnh tu cũng như vậy."

Triệu Khải đành gật đầu nói: "Ừm, nếu là về Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc tĩnh tu, thì quả đúng là một nơi không tệ. Tuyệt đối đừng học cái dáng vẻ lêu lổng của Tam sư đệ, ngủ đến tận mặt trời lên cao vẫn chưa chịu rời giường, mà thức dậy thì cũng chỉ quanh quẩn rong chơi, thậm chí còn rủ rê các tiểu sư đệ vào rừng sâu săn thú, hoặc là xuống núi đến Thiên Đài trấn và các châu huyện lân cận gây rối, thật khiến Sư phụ đau đầu."

Diệp Cửu bật cười nói: "Tiêu sư huynh trời sinh tính ham chơi là có thật. Ta tuy cũng thích một chút, nhưng chưa đến mức gây rắc rối như y. Chẳng lẽ Sư thúc không quản thúc y sao?"

Triệu Khải thở dài: "Diệp lão đệ đâu có biết, Tam sư đệ thân phận đặc biệt, là ái tử của Tiêu sư bá Thiên Nhất Các. Mấy năm trước, vì Tiêu Tuấn Thần phóng túng không tốt, Tiêu sư bá đã đưa y đến Thiên Đài giao phó cho Sư phụ, mong Sư phụ nghiêm khắc quản giáo. Đệ xem, Thiên Nhất Các là gia tộc lớn, nghiệp lớn, Tam sư đệ từ nhỏ đã mang tính cách công tử bột. Oái oăm thay, Sư phụ lại là người khoan dung nhất, vì tình nghĩa với Tiêu sư bá nên cũng không tiện trách phạt quá nặng. Chỉ cần y không phạm sai lầm lớn, Sư phụ cũng chẳng quản y nữa. Ai, đệ tuyệt đối đừng học thói hư tật xấu của y."

Diệp Cửu bừng tỉnh, gật đầu đáp: "Ừm, ta hiểu rồi, sau này ta sẽ tránh xa y một chút. Ta về Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc tĩnh tu đây, Triệu huynh cáo từ!"

Sau khi cáo biệt Nhị sư huynh Triệu Khải, Diệp Cửu rời Ngọc Kinh Động, một đường xuống núi. Đi tới giữa sườn núi, y tình cờ gặp mấy vị sư tỷ sư muội. Tuy có quen mặt nhưng y lại không nhớ tên họ, Diệp Cửu chỉ gật đầu chào rồi vội vã đi qua.

Còn về phần các vị sư tỷ sư muội kia, họ càng thêm rụt rè, chỉ thỉnh thoảng có vài người hiếu kỳ nhìn Diệp Cửu. Đợi y đi qua rồi, họ mới lặng lẽ bàn tán rằng đây chính là đệ tử mới tới của Tê Hà Sơn.

Diệp Cửu đi qua cổng chào, trở về Xích Thành Đạo Quán. Y đi tới trước Tàng Kinh Các, không thấy những lá đào và lá hòe đan xen kia, xem ra lá rụng đã sớm được dọn đi rồi. Diệp Cửu chỉ vào hai cây hòe cổ thụ và cây đào bên cạnh, cười nói: "Lão Thụ Tinh, đừng vội lừa ta. Hắc, sáng sớm ta còn tưởng là tiên trưởng chứ."

Chợt nghe cành cây xào xạc rung động, vài chiếc lá rụng bay xuống. Diệp Cửu ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy trên cây có mấy quả đào đang đung đưa ở đầu cành, bao gồm cả một đoạn cành lá ngắn cũng gãy xuống theo.

Bóng cây thoáng hoa, Đào lão đầu nhảy xuống, nâng cành đào kia lên, ha ha cười nói: "Thằng nhóc con, chúng ta tuy là lão Thụ Tinh, là thụ quái không đáng chú ý, nhưng giờ tốt xấu cũng là hàng xóm với ngươi. Ta đã dặn ngươi rồi, trở về tuyệt đối đừng mách với yêu hoa Tử Mạt Ly đó. Này, mấy quả tiên đào này mang về mà ăn đi, khà khà, tiết này chỉ có trên núi Xích Thành mới hái được đào thôi, những nơi khác khó mà có được."

Diệp Cửu cười đáp: "Đa tạ, đa tạ, ta xin nhận lấy. Sẽ không nói với nàng ấy đâu, chỉ nói là lão nhân gia người đưa tới quả đào thôi."

Đào lão đầu gật đầu, thân hình thoáng xoay tròn rồi biến mất không dấu vết.

Diệp Cửu cầm cành đào này, đi vòng qua Tàng Kinh Các, tiến vào cửa tròn. Y nhìn một chút bên trong hậu viện, dường như vô cùng yên tĩnh, rồi bước mười bậc lên, trở về Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc.

Diệp Cửu đẩy cửa bước vào, vẫn là mùi hương tử mạt ly quen thuộc nhàn nhạt. Y thấy trong bình ngọc trắng, Tử Mạt Ly chưa hiện thân thành Tiểu Mạt, Diệp Cửu liền đến gần, gọi lớn: "Tiểu Mạt, ta về rồi đây, xem ta mang gì ngon cho ngươi này. Ồ? Sao ngươi không ra nghênh đón công tử vậy? Dường như không phải là một nha hoàn thị nữ hợp lệ nên làm đâu."

Tử Mạt Ly khẽ động, bay ra khỏi bình ngọc trắng, một bóng hình màu tím mềm mại xoay người lại, Tiểu Mạt cuối cùng đã hiện thân.

Tiểu Mạt bĩu môi, dường như rất không vui, khẽ thở dài: "Ai, trước khi đi Tiểu Mạt đã dặn dò công tử thế nào, vậy mà vừa ra khỏi cửa liền quên hết. Vẫn còn cùng Lăng Hương ăn sáng cùng nhau, hừ, lời khuyên của Tiểu Mạt đều bị công tử vứt lên chín tầng mây mất rồi."

Nói đoạn, Tiểu Mạt rất không vui ngồi phịch xuống giường, cũng chẳng màng gì đến phân chia chủ tớ, lại càng không thèm nhìn đến mấy quả tiên đào trên cành đào mà Diệp Cửu đang cầm.

Diệp Cửu bật cười nói: "Ồ! Thì ra Tiểu Mạt vì chuyện này mà giận ư, khụ khụ, đây chẳng phải là vừa ra khỏi cửa thì vừa hay gặp Lăng Hương sư muội mang cơm đến sao? Ta cũng chỉ là muốn tỏ lòng khách khí và nhiệt tình, lúc này mới bắt chuyện Lăng Hương sư muội cùng ăn cơm. Người ta không dễ gì chế biến cho ta một đĩa lớn canh hạt sen long nhãn cửu chế, ta cũng đâu thể quá lạnh nhạt được."

Tiểu Mạt nói: "Ta thấy công tử là ước gì Lăng Hương đến ấy chứ, không chừng hai người còn lườm nguýt đưa tình nữa! Cũng may Lăng Hương ngược lại cũng biết điều, cuối cùng thì cũng rụt rè một chút, không trêu ghẹo công tử. Công tử tự mình đi tìm mất mặt, ta liền nháy mắt cho công tử cũng làm như không biết, tức chết ta rồi!"

Diệp Cửu chỉ đành cười khổ: "Tiểu Mạt đừng giận, ta chẳng phải đã trở về rất sớm rồi sao? Ta xin lỗi nàng."

Dứt lời, Diệp Cửu muốn cúi người vái chào, Tiểu Mạt vội vàng đứng dậy kéo y lại, khẽ thở dài: "Công tử không thể làm vậy! Tiểu Mạt là nha hoàn, công tử là chủ nhân, làm gì có chuyện công tử lại đi xin lỗi nô tỳ bao giờ? Ai, thôi thôi, Tiểu Mạt cũng là vì tốt cho công tử, hãy rời xa những cô hồ ly tinh đó đi. Ta thấy, trong số các sư tỷ sư muội Tử Vân Động của công tử, có vài người như Lăng Hương là xinh đẹp nhất, thậm chí còn có chút phong tình vạn chủng nữa chứ."

Diệp Cửu bật cười nói: "Lăng Hương sư muội không phải loại người như vậy đâu. Tuy nàng ấy có dung mạo xinh đẹp, dáng người yểu điệu, nhưng lại rất nhiệt tình với người ngoài, lại cũng khá tự nhiên phóng khoáng. Thôi mà, thôi mà, Tiểu Mạt lo lắng quá rồi."

Tiểu Mạt thở dài: "Chỉ mong là ta lo lắng quá, ta cũng chỉ một lòng nghĩ cho công tử thôi."

Diệp Cửu đặt cành đào xuống, kéo bàn tay ngọc ngà của Tiểu Mạt, cười nói: "Đa tạ Tiểu Mạt đã nhớ tới ta. Tiểu Mạt không giận nữa chứ?"

Tiểu Mạt gật đầu, cười một tiếng: "Tiểu Mạt sao dám giận công tử? Công tử trở về nhanh như vậy, lẽ nào chỉ là ở Ngọc Kinh Động ứng phó qua loa một chút cảnh tượng, rồi đã sớm đi xuống sao?"

Diệp Cửu nói: "Ừm, hôm nay Chưởng môn sư thúc bận luyện đan, không rảnh dạy dỗ chúng ta. Các đệ tử Ngọc Kinh Động đều ở võ trường và đạo đàn trên đỉnh núi phía bắc tu luyện. Ta đã xin ý kiến Đại sư huynh rồi, nên trực tiếp trở về. Ha ha, nói thật, chủ yếu là ta có chút không yên lòng về nàng, chỉ sợ bọn yêu tinh hậu viện xông vào Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc để bắt nàng đi."

Tiểu Mạt trong lòng cảm động, hé miệng cười một tiếng nói: "Không có chuyện gì đâu, trong hậu viện Xích Thành Đạo Quán đều là tiểu yêu. Nói thật ra, đạo hạnh của bọn họ chưa chắc đã theo kịp ta, nhiều nhất cũng chỉ ngang hàng với ta, làm gì dám xông vào Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc chứ. Ta sợ hãi, vẫn là những yêu tinh chặn đường ở con đường núi trong thâm sơn thông ra hậu viện ấy, bọn họ mới thật sự ác đấy. Nghe nói đạo hạnh của họ rất cao, còn bắt người ta phải nộp tiền mua đường. Nếu như họ đi ngang qua hậu viện mà đụng phải ta, thì cũng hơi không ổn đây. Nhưng nếu ta không ra khỏi cửa, họ cũng không dám tùy tiện tiến vào Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc."

Diệp Cửu cười nói: "Ha ha, yêu tinh hậu viện đều không lợi hại sao? Ta cứ nói vậy nhé, lát nữa sẽ đi dọa cho chúng một trận. Nhìn xem! Lão Thụ Tinh Đào lão đầu trước Tàng Kinh Các còn đưa cho nàng mấy quả tiên đào này, y có chút sợ nàng đó. Chắc là y lo nàng đến đầu xuân sang năm lại đi hái hoa đào, nên sớm đã chuẩn bị hối lộ nàng rồi."

Tiểu Mạt nhận lấy, cũng cười nói: "Hay lắm, công tử lại đụng phải thụ quái Đào lão đầu sao? Chắc Đào lão gia tử là người bị ta bắt nạt khổ sở nhất trong Xích Thành Đạo Quán này rồi, toàn là hái hoa đào của y, giờ lại còn đưa cả quả đào tới. Để ta đi rửa rồi mang đến cho công tử nếm thử. Ừm! Công tử cũng đi cùng ta đến Đàm Thanh Khê có đá nhỏ ở hậu viện, gọi đám tiểu yêu đó ra đi."

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Mọi quyền sở hữu bản dịch đều thuộc về truyen.free, kính mong chư vị độc giả ủng hộ.