Trên đường về, bốn người Lộ Bình tuy gặp không ít chuyện, nào là viện trưởng Hiệp Phong là Ba Lực Ngôn, nào là lời mời từ phủ thành chủ, nhưng thực tế, những chuyện này cũng không làm tốn quá nhiều thời gian. Chỉ có điều chiếc xe ngựa đã thuê thì lại chẳng dùng đến, cuối cùng cả nhóm đành đi bộ về Trích Phong học viện, phần lớn thời gian đều t���n vào chuyến đi này.

Lộ Bình phi như bay, Tô Đường dìu Tây Phàm cũng đi nhanh không kém, chỉ còn mỗi Mạc Lâm lạch bạch đi sau cùng, suốt đường không ngừng than vãn "Ôi cha ôi mẹ", dù có mệt mỏi chút nhưng ít ra thì vẫn không bị bỏ lại.

Trích Phong học viện tọa lạc dưới chân núi Hiệp Phong, toàn bộ thành Hiệp Phong đều dựa lưng vào ngọn núi ấy mà kiến tạo. Nửa đoạn đường sau khi bỏ xe ngựa lại và đi bộ, họ gần như đi xuyên qua nửa thành Hiệp Phong, mất khoảng bốn tiếng đồng hồ. Lúc về đến học viện, cả tòa học viện đã chìm trong ánh hoàng hôn.

Trích Phong học viện thành lập cũng chỉ hơn hai mươi năm, không có bối cảnh gì đáng kể, viện trưởng Quách Hữu Đạo dường như cũng chẳng có nhiều tài lực. Điều duy nhất đáng để nói, chính là ông có xuất thân từ Huyền Vũ học viện. Có lẽ chính vì xuất thân này, Quách Hữu Đạo không biết từ đâu mà vận động được một khoản tiền, cuối cùng dựng lên Trích Phong học viện. Ban đầu, với khẩu hiệu "đuổi kịp tứ đại học viện", ông ta quả thực đã mê hoặc không ít người. Vùng Hi��p Phong dù sao cũng xa xôi hẻo lánh, kiến thức của mọi người khó tránh khỏi có phần lạc hậu, họ không có nhiều nhận thức hay khái niệm về tứ đại học viện. Quách Hữu Đạo nói vậy, không ít người vẫn tin sái cổ.

Giờ đây, hơn hai mươi năm đã trôi qua, chuyện "đuổi kịp tứ đại học viện" Quách Hữu Đạo cũng chẳng còn nhắc tới, kiến thức của người dân vùng Hiệp Phong trong hơn hai mươi năm này cũng đã nhanh chóng được nâng cao, nhắc đến chuyện này thì đều xem như một trò cười. Tại vùng Hiệp Phong, mọi người vẫn khá công nhận học viện Hiệp Phong. Nhà nào có con cái đến tuổi thích hợp đều sẽ thử gửi gắm vào học viện, nếu thông qua trắc nghiệm phát hiện có tiềm lực tu luyện, tương lai cả gia đình đều coi như có bảo đảm. Dù cho ra khỏi học viện với cảnh giới bình thường, nhưng chỉ cần có phách chi lực cảnh giới Nhị Trùng Thiên, Tam Trùng Thiên, thì trong rất nhiều việc cũng đã hơn hẳn người thường rất nhiều. Người có phách chi lực Nhị Trùng Thiên, cày đất còn nhanh hơn cả trâu!

Chỉ có điều, sự so sánh này không phải điều mà học viện mong muốn. Thế nên, dù người dân Hiệp Phong chất phác khen ngợi học viện Hiệp Phong không ngớt, nhưng chính học viện Hiệp Phong mấy năm nay lại sống không mấy an ổn. Bởi vì Trích Phong học viện, một ngôi trường nhỏ bé chỉ mới thành lập hơn hai mươi năm, quy mô chưa bằng một phần tư của họ, mấy năm gần đây luôn có những học sinh ưu tú hơn hẳn họ. Những học sinh ưu tú, có tài năng như vậy, mới là điều học viện chân chính mong đợi. Rõ ràng học sinh càng đông, tài nguyên đạo sư cũng càng tốt, nhưng lại không bồi dưỡng được nhân tài xuất chúng. Điều này có ý nghĩa gì?

Ba Lực Ngôn chỉ có thể may mắn rằng Hiệp Phong và Trích Phong đều ở vùng núi xa xôi này, người thưa thớt, cả vùng chỉ có hai học viện của họ. Nếu là vùng Chí Linh láng giềng, có tổng cộng mười tám học viện lớn nhỏ, gồm Thiên Chiếu, Song Cực, Ninh Viễn, Thanh Khúc, vân vân, thì sự cạnh tranh với nhau cực kỳ khốc liệt. Vì vậy, vùng Chí Linh đã thiết lập Bảng Điểm Phách, liệt kê thứ hạng của học sinh các học viện trong kỳ thi học kỳ thống nhất. Bảng Điểm Phách chỉ lấy top năm mươi, mười tám học viện, số học sinh lên tới vạn người, vậy mà chỉ có năm mươi người có thể lọt vào bảng, mức độ cạnh tranh khốc liệt thì ai cũng có thể hình dung ra. Tuy nhiên, thực lực học viện được phản ánh qua đó lại khá sát thực, vì vậy được các đại khu phổ biến áp dụng.

Đây cũng là nguyên nhân khiến phía học viện Hiệp Phong lo lắng. Bên vùng Hiệp Phong này, may mà không có loại bảng xếp hạng thể hiện rõ ràng mức độ cạnh tranh giữa các học viện như vậy, mà chỉ là hai học viện tự ngầm so sánh nhau trong mỗi kỳ thi học kỳ. Nếu thực sự tham gia cạnh tranh trong hoàn cảnh như vậy, thì dù học viện Hiệp Phong học sinh đông đúc cũng sẽ ra sao? Top năm mươi chẳng thấy bóng dáng một ai. Thì Trích Phong học viện dù quy mô chưa bằng một phần năm thì sao? Trong top năm mươi, dù chỉ có một hai học sinh chen chân vào được, thì mức độ được coi trọng sẽ lập tức vượt xa Hiệp Phong.

Mấy năm gần đây, để khuếch đại ảnh hưởng, học viện Hiệp Phong đã lên kế hoạch tham gia Bảng Điểm Phách của vùng Chí Linh, nhưng lại khăng khăng không có học sinh nào đủ khả năng, việc muốn tham dự cũng chỉ là tự chuốc lấy nhục nhã. Đây cũng là lý do Ba Lực Ngôn nhìn thấy Lộ Bình liền mắt sáng rực, vô cùng tha thiết muốn chiêu mộ học sinh này vào viện.

Hiện tại, Hiệp Phong vẫn chậm chạp chưa thể bước ra bước này, nhưng Trích Phong học viện lại có Lộ Bình, có Tô Đường, còn có Tây Phàm kia, lại thêm cái học sinh tiến tu không biết từ đâu xuất hiện, nếu để họ đi trước một bước...

Kỳ thi học kỳ vừa kết thúc, Ba Lực Ngôn càng thêm lo lắng bất an.

Thứ nhất, Phách Chi Tháp của khối một và khối ba bị hủy, khiến học sinh hai khối này của học viện họ đến giờ vẫn chưa có thành tích. Thứ hai, khối hai và khối bốn, học viện Hiệp Phong ngược lại lại lấn át học viện Trích Phong về mặt thế cục, nhưng mà, điều đó thì có ích gì chứ? Thế trên ư? Căn bản là cả hai bên đều chẳng có thế trên. Học sinh có thể xông lên tới tầng 12 thì đã vô cùng đắc ý, nhưng nếu muốn lọt vào top năm mươi trên Bảng Điểm Phách của vùng Chí Linh, ít nhất cũng phải là học sinh có thể bước lên đỉnh Phách Chi Tháp. Mà đó, mới chỉ coi là có được giấy chứng nhận tư cách để tranh đoạt Bảng Điểm Phách mà thôi.

Học sinh duy nhất mà Ba Lực Ngôn nhìn thấy nhiều hy vọng nhất, chính là Lộ Bình. Vì thế ông ta sốt ruột không đợi được mà đích thân đến hàn gắn quan hệ, kết quả lại như đâm phải tảng băng. Đối phương trông có vẻ không oán trách ông ta nhiều lắm, nhưng cũng không cho ông ta bất kỳ cơ hội nào để thân cận. Chỉ là một đứa trẻ mười sáu tuổi, vậy mà khiến Ba Lực Ngôn cảm thấy không biết phải làm sao.

Sau đó, ông ta chú ý tới mật thám của phủ thành chủ. Con bài tốt này, sự chú ý mà nó gây ra xem ra đã không chỉ giới hạn trong học viện nữa. Phía phủ thành chủ, họ sẽ lựa chọn hành động gì đây? Họ chú ý Lộ Bình, là vì thực lực hắn phô bày ra, hay là vì chuyện nhỏ như việc hắn đánh ngã Vệ Thiên Khải đây...

Trên đường trở về học viện Hiệp Phong, Ba Lực Ngôn vẫn không ngừng suy nghĩ, ông ta thực sự không tài nào cam tâm.

Lộ Bình, cái tên này, trong một ngày đó, cũng đã được rất nhiều người ghi nhớ.

Ngày thi học kỳ đã qua đi, lại là một buổi sáng sớm khác.

Lộ Bình tỉnh dậy trong ánh bình minh. Đối với hắn mà nói, mọi thứ đều chẳng có gì thay đổi. Việc học ở học viện đối với hắn từ trước đến nay là không hề cần thiết. Ba năm qua, điều hắn vẫn luôn nỗ lực chỉ là làm thế nào để phá vỡ sự giam cầm "tiêu hồn khóa phách" này.

Đinh đương đinh đương... Trong một ngày hôm qua, hắn đã hai lần nghe thấy âm thanh này. Đối với hắn mà nói, âm thanh ma sát va chạm chói tai này đã từng vô cùng quen thuộc. Trong thời gian ở tổ chức, mỗi lần bị đưa đi làm thí nghiệm, hắn đều có thể nghe được âm thanh này. Đồng hành cùng âm thanh này là nỗi thống khổ không ngừng. Còn mỗi người vây quanh bên cạnh hắn, đều chỉ vô cảm quan sát và ghi chép lại.

Đau đớn, hãy dừng lại nỗi đau này. Họ giống như đang thao tác một công tắc nào đó, ngày qua ngày, năm qua năm, thao tác trên cơ thể hắn. Hắn chịu đựng nỗi thống khổ, tê dại mà lại bình tĩnh chịu đựng. Hắn không biết mình còn có lựa chọn nào khác không, từ khi có ký ức, cuộc s��ng hắn trải qua chính là như vậy.

Vậy trước đây, mình ở đâu? Cuộc sống đã trải qua là như thế nào? Lộ Bình hoàn toàn không biết. Hắn thậm chí căn bản không biết tuổi của mình, cũng chưa từng có tên. Cho đến ngày trốn thoát, trên một tờ giấy ghi chép, hắn nhìn thấy dòng chữ "Đại lục năm 1847, ngày 24 tháng 4, ba tuổi". Hắn thậm chí không hề xác định đó có phải là của mình hay không, nhưng hắn coi đó là dấu mốc sinh mệnh của mình, hắn từ đó có được tuổi tác.

Sau đó, khi hắn cõng Tô Đường, giữa biển tuyết mênh mông, khó khăn bước đi, hắn hy vọng có một con đường, không muốn phải gian nan thống khổ như vậy, có thể bình bình thản thản mà bước tiếp.

Lộ Bình. Đây là lần đầu tiên hắn có một mong đợi chân thực đến thế. Hắn lấy tên này.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi khơi nguồn những cuộc phiêu lưu bất tận.