Diệp San rời khỏi quán rượu, lảo đảo bước ra ngoài. Cô đã đi xe kéo đến đây. Đứng trước cổng quán cũng có một chiếc xe kéo, người đánh xe thấy cô liền gọi một tiếng gì đó, Diệp San bước lên xe. Sau khi lên xe, hẳn là cô đã nói địa chỉ, nhưng cụ thể là gì thì cô không biết. Nước mắt cứ trào ra trong lòng. Cô không thể khóc, trong lòng đau như thiêu đốt, phải chịu đựng đến mức muốn thiêu rụi cô thành tro. Cô vô cảm, ánh mắt vô định. Mọi ước mơ trong trí tưởng tượng, đã không có một nửa thành hiện thực, khiến cô thất bại thảm hại. “Tiểu thư, đến nhà ga.” Người đánh xe nói, “Tổng cộng một đồng rưỡi.”

Diệp San có nhiều đồng bạc và một chiếc đồng hồ quý trong túi xách. Cô lấy ra hai đồng bạc đưa cho người đánh xe. Khi người đánh xe muốn tìm tiền thừa cho cô, cô đã vào nhà ga. “Tại sao tôi lại đến đây?” Ý nghĩ này thoáng hiện trong đầu cô rồi nhanh chóng biến mất, cô không có khả năng suy nghĩ. Cô đến nhà ga để làm gì, định đi đâu, những điều này đều không còn đọng lại trong đầu cô nữa. Trí óc cô trống rỗng, dường như toàn bộ xương thịt đã bị rút cạn, chỉ còn lại bộ khung xương. Cô mua một vé tàu. Khi làm việc này, cô mơ hồ, vì cô không nói rõ mua vé đi đâu, mà chỉ nói một câu gì đó. Cô rút tiền, nhận được vé tàu. Nhìn vào vé tàu, cụ thể là chuyến đi đến đâu, cô không biết. Cô quen thuộc với hai chữ trên vé tàu, nhưng khi ghép chúng lại với nhau, cô lại sửng sốt không biết ý nghĩa. Cô tùy tiện tìm một chỗ ngồi. Người soát vé nhìn vé tàu của cô, rồi nhìn cô, thực sự để cô lên tàu. Cô mua vé tàu hỏa sớm nhất khởi hành. Lên tàu hỏa, cô cố ý làm mình tỉnh táo hơn một chút, nhìn rõ số chỗ ngồi trên vé tàu. Sau khi chọn chỗ ngồi xong, cô dùng mũ che mặt. Cô rơi vào náo động và tiếng la hét khắp nơi, nhưng trong lòng lại bình tĩnh lạ thường. Túi xách của cô vẫn ở trong tay. Trong túi có tiền. Tàu hỏa chạy được một ngày, Diệp San lại đổi tàu hỏa. Càng đi xa, thời tiết càng mát mẻ khi dừng tàu. Cô mới đi được bảy tám ngày, sáng sớm xuống tàu đã lạnh đến mức sắp ngất. Diệp San không tiếp tục đi nữa, vì không còn tàu hỏa đi tiếp, cô đã đến cuối đường sắt ở nơi này. Đã rất xa, đã rất an toàn. Cô tìm một khách sạn tại huyện nhỏ nơi dừng xe để nghỉ chân. Đắp chăn kỹ lưỡng, cô phát hiện tay và lưng mình có vết máu, điều này khiến cô giật mình. Cô kiểm tra lại quần áo của mình, dường như không còn sạch sẽ như vậy nữa, đủ mọi mùi, còn có vết máu khô. “Tôi đã bị thương ở đâu vậy?” Cô cởi áo ra xem. Không có vết thương. Khách sạn rất nhỏ và cũ nát, mùi chăn gối phức tạp, trong phòng có những con gián bò khắp nơi. Diệp San kiểm tra chính mình, quả thực không bị thương, vết máu đáng ngờ, cô lại mở túi xách ra xem. Dây đeo túi xách bị kéo rất dài, biến dạng. Sau khi mở ra, bên trong còn rất nhiều đồng bạc, đồng hồ vẫn còn đó. Ngoài đồng hồ và đồng bạc, trong túi còn có một con dao nhỏ, trên lưỡi dao cũng có những vết máu loang lổ. Diệp San lúc này mới nhớ ra, vài ngày trước khi cô đổi tàu hỏa vì đói bụng, đi vào một tiệm cơm ăn cơm, thì có tên lưu manh đến giật túi xách của cô. Cô đã đâm một nhát dao xuyên qua tay của hắn. Sau đó, cô quay người chạy về nhà ga, trốn vé lên một chuyến tàu hỏa, rời khỏi nơi đó, sau này bị phạt tiền mới được xuống xe. “Tổng cộng là ba mươi đồng.” Cô đếm những đồng bạc. Ngoài tiền và đồng hồ, cô còn có một chiếc vòng tay vàng, là thứ cô đã để trong túi vài ngày trước để tặng cho Lục di thái, sau đó không biết tại sao lại quên mất. Bây giờ Diệp San không cần đồng hồ và vòng tay nữa, cô muốn đổi lấy tiền. Trong tay cô là tiền, đi về hướng Tây Bắc cũng thông hành, nhưng sẽ không giữ được bao lâu. Suy nghĩ nửa đêm, sáng hôm sau cô ra ngoài sớm, mua cho mình một chiếc áo choàng vải bông chần, một đôi giày ấm. Việc này tốn mất vài đồng tiền. Cô cầm đồng hồ và vòng tay đi bán, bán đứt luôn, tương lai không định chuộc lại. Đồng hồ là hàng ngoại, huyện nhỏ này vẫn nhận, Diệp San bán được ba trăm đồng, chỉ bằng một phần mười so với lúc cô mua; Vòng tay đủ trọng lượng, là vàng nguyên chất, nên không bán tháo, bán được bảy trăm đồng. Chiếc đồng hồ này của cô, khi mua không có đăng ký, không mang tên cô, mà cô lại có rất nhiều đồng hồ, người phủ đốc quân sẽ không điều tra được trên người cô. Vòng tay càng là hàng thông thường. Bán những thứ này cũng sẽ không để lại đầu mối. Diệp San nhận được một ngàn đồng tiền mặt, đây là số tiền đặc biệt dễ thấy. Suy nghĩ kỹ lưỡng, cô lại mua một chiếc cặp da lớn, hai bộ quần áo và giày vớ của đàn ông. Sau khi đổi xong, cô đeo cặp da, thuê xe rời khỏi thành phố. Cô vẫn đi về hướng Tây Bắc. Cô không có kế hoạch đi đâu, đi đến đâu sẽ tính ở đó. Sau nhiều ngày như vậy, trong lòng cô vẫn không yên, không có chủ ý, dường như cả thế giới đều không liên quan đến cô, cô muốn đi, đi đến một nơi thật xa. Đến nơi xa xôi ấy để làm gì, cô cũng không biết. Càng đi xa, thời tiết sáng tối càng lạnh, chỉ còn thiếu một chút nữa là vào mùa đông. Diệp San hiểu rằng, cô đã đi rất xa. Từ huyện thành khởi hành, cô đi xe bò đến một thị trấn nhỏ. Xa xa, có thể nhìn thấy dãy núi phía sau thị trấn. “Vào thị trấn, mua một con lừa nhỏ nữa, tôi có thể lên núi.” Diệp San nghĩ. Tất nhiên, cô cũng có thể sống ở thị trấn. Gì cũng đượcNơi này đã không còn là địa bàn của cha nàng, huống hồ cách Thái Nguyên xa vạn dặm, khẩu âm và khí hậu đều khác biệt. Nàng tìm một khách sạn ở thị trấn này. Sau khi đặt chân vào, khi nàng chuẩn bị gọi đồ ăn, trời đã gần tối. Nàng không có đồng hồ, không có khái niệm thời gian, không biết sáng tối. Khi trời tối, nàng cũng định ra ngoài ăn cơm thì nghe tiếng phụ nữ gọi phía trước. Giọng nói rất hỗn loạn, chậm rãi, có giọng nam, giọng nữ, nhưng đều thê lương, kinh hoàng. Trong những khẩu âm lạ lẫm đó, Diệp San nghe thấy cụm từ “bọn cướp”. Nàng cũng giật mình. Thị trấn này nằm bên cạnh một ngọn núi, bọn cướp xuống núi cướp bóc là chuyện bình thường. Tuy nhiên, chúng ít khi vào thị trấn, phần lớn hoạt động ở ngoại vi. Diệp San cầm lấy rương đồ của mình, cũng chạy theo.

Mọi người bên ngoài đều chạy về phía sau, nàng cũng chạy theo. Chỉ có điều phía sau không có cửa, mọi người đều bị ngăn lại ở tường sau của căn phòng. Diệp San nhớ đến bài huấn luyện trong doanh trại quân đội, nàng ra sức ném chiếc rương ra, sau đó trèo nhanh lên tường. Nàng trèo lên, những người khác cũng trèo lên, nhưng thành tích của họ không tốt, không có mấy người leo lên được. Diệp San thả lỏng trong lòng, nhảy xuống. Cặp da không bị hư, nàng vừa định chạy đi thì va phải một người. Ngước mắt lên, trước mắt sáng dần, bó đuốc chiếu sáng, có vài gã đàn ông cao lớn, râu ria xồm xoàm, tò mò nhìn nàng. Con dao của Diệp San để trong cặp da, một ngàn đại dương cũng ở trong cặp da. Lúc này nàng tay không tấc sắt. “Mụ này đẹp thật.” Ánh đuốc chiếu sáng khuôn mặt Diệp San, gã đàn ông kia nói bằng giọng Tân Cương, chỉ vào Diệp San một cách thích thú. Diệp San đổ mồ hôi lạnh. Những năm đó, nàng thường thấy cha mình đi đàn áp bọn cướp, đã tiêu diệt rất nhiều ổ cướp. Phụ nữ đi ra từ ổ cướp, mặt mày tiều tụy, không khác gì người không ra người, quỷ không ra quỷ. Dù có chết, Diệp San cũng quyết không thể rơi vào tay bọn cổ đạo. Nhưng nơi đây quá xa xôi, lại vắng vẻ, ngay cả chỗ gửi điện tín cũng không có. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu, Diệp San đứng thẳng người, đột nhiên nảy ra một ý. Nàng có thể nói tiếng Nhật. Phần lớn bọn cướp đều sợ người nước ngoài. Diệp San không thể giả làm người phương Tây, vì ngoại hình không giống, chỉ có thể giả làm người Nhật. Xem bọn cướp này có cướp tiền rồi thả nàng đi không, không tự rước lấy phiền phức. Đây là một cách. Nếu không, có lẽ nàng sẽ không có kết cục tốt đẹp. “Giả làm người Nhật Bản, hay là thừa nhận mình là tiểu thư phủ Đốc quân Diệp?” Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Diệp San, trong đầu nàng quay cuồng. Đột nhiên nàng thấy ghét thân phận của mình, nàng không muốn làm Diệp San nữa. Một đời của Diệp San gần như chẳng có gì thành tựu, khổ sở quá. Nếu không, nàng đã không bỏ chạy khỏi phủ Thái Nguyên đến thị trấn cằn cỗi xa xôi ngàn dặm này. Thế là, nàng nhanh chóng đưa ra quyết định, làm ra vẻ kiêu căng, rồi nói vài câu tiếng Nhật. Nàng chưa học tiếng Nhật một cách nghiêm túc, chỉ thỉnh thoảng đọc lướt qua, miễn cưỡng học trong nửa tháng, không có hiệu quả gì. Vì vậy, gần một nửa là tiếng Nhật, còn hơn một nửa là ma quỷ. “Mụ này lảm nhảm gì thế?” “Không biết, nghe không hiểu.” Diệp San thẳng lưng hơn, ngẩng cao đầu, kiêu ngạo vô song, nói bằng chất giọng giống Takahashi Tuân: “Ta là Đại sứ quán Nhật Bản.” Lời còn chưa dứt, đột nhiên có người từ phía sau đánh nàng một cú đập. Toàn thân nàng choáng váng. “Con mẹ nó, đàn bà Nhật Bản! Chặt nó cho chó ăn!” Diệp San nghe thấy tiếng cười lạnh phía sau, giọng nói đó tàn nhẫn và độc ác. Diệp San hoàn toàn ngất đi. Nói về nơi khác. Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái sau khi nghe lén được bí mật của Diệp San, đã không tiết lộ ra ngoài, chỉ sợ Diệp San biết được thì xấu hổ. Đây là một việc vô cùng nhạy cảm, dù sao Vương Du Xuyên cũng là người có gia đình. Họ uống rượu, tâm trạng rất tốt. Ăn uống no đủ, Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái trở về nhà. “Vương Du Xuyên có thể tự lo liệu được, chúng ta vẫn đừng nói với Đốc quân Diệp.” Tư Hành Bái nói. Cố Khinh Chu đồng ý. Vừa về đến, đã có sĩ quan phụ tá mang đến một bức điện tín. Điện tín được gửi từ Bình Thành, đã được dịch, trực tiếp đưa vào tay Tư Hành Bái. Không phải công văn quân đội, mà là điện báo Chu mama, người hầu già của Tư Hành Bái, bị bệnh nặng. Chu mama được xem như nửa người mẹ của Tư Hành Bái, giống như vú nuôi của Cố Khinh Chu, vẫn chăm sóc việc ăn uống và sinh hoạt hằng ngày của ông. Tư Hành Bái đọc xong điện báo, lập tức gọi sĩ quan phụ tá: “Đi chuẩn bị máy bay.” Cố Khinh Chu nói: “Em cũng đi.” “Tất nhiên rồi, dù em không nói thì anh cũng phải đưa em về. Y thuật của em tốt như vậy, có lẽ còn cứu được Chu mama một mạng.” Tư Hành Bái nói. Cố Khinh Chu lại hỏi: “Bà ấy bị bệnh gì?” “Điện báo không ghi, có lẽ vài câu ngắn gọn không thể diễn đạt rõ ràng về căn bệnh.” Tư Hành Bái nói, “về thôi.” Khi sĩ quan phụ tá đi sắp xếp máy bay, Cố Khinh Chu lên lầu thu dọn đồ đạc. Trong thời gian ngắn, nàng thu dọn ra một chiếc cặp da nhỏ. Trong rương không có quần áo hay tiền bạc, tất cả đều là thuốc. Những thành dược này do chính Cố Khinh Chu làm, dùng rất thuận tiện. Nửa giờ sau, Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái lên đường. Đầy lòng lo lắng cho tình hình bệnh tật của Chu mama, Cố Khinh Chu đã quên hẳn Diệp San. Tư Hành Bái cũng không nhớ. Hai người họ cùng trở về Bình Thành. Chu mama bị ngã, hôn mê hai ngày. Có thể là do quá mệt mỏi, bà vẫn chưa tỉnh, bác sĩ nói không sao, nhưng sĩ quan phụ tá và A Tiêu lại không yên tâm, nên đã gửi điện tín cho Tư Hành Bái. Đến khi Tư Hành Bái và Cố Khinh Chu trở về, Chu mama đã mở mắt. “Không có gì đáng ngại, chỉ là quá vất vả, khí huyết suy nhược.” Cố Khinh Chu nói, “bà ấy đã lớn tuổi, đừng để bà ấy làm quá nhiều việc nữa, trong nhà đã có nhiều người như vậy rồi.” A Tiêu, con gái Chu mama, nói: “Tôi cũng nói với mẹ tôi như vậy, nhưng bà ấy không chịu ngồi yên. Vài ngày trước, bà ấy bị sốt, nhưng không chịu đến bệnh viện, nói rằng chỉ cần thoa chút rượu trắng lên trán là khỏi, không cần đến bệnh viện, bà ấy sợ chích.” Chu mama bị cảm lạnh, sốt cao, nhưng lại cố gắng làm việc, dẫn đến việc bà ấy bị sụp đổ. Biết được nguồn cơn, Tư Hành Bái thở phào nhẹ nhõm, Cố Khinh Chu cũng thấy nhẹ nhõm hơn. Chu mama vẫn còn rất yếu, nên Cố Khinh Chu nói với Tư Hành Bái: “Trường học vẫn chưa mở cửa, Hirano phu nhân và Thái Trường Đình cũng yên ổn, em sẽ tạm thời ở lại đây để chăm sóc Chu mama. Chu mama đã chăm sóc anh rất tận tình, bà ấy bị mệt, em chăm sóc bà ấy vài ngày, khi anh bận xong việc rồi, chúng ta sẽ cùng về Thái Nguyên.” Tư Hành Bái thường xuyên phải trở về một chuyến, lần này đã về, ông chắc chắn phải xử lý một số công việc quân đội rồi mới đi. Vì vậy, Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái ở tạm Bình Thành nửa tháng, hoàn toàn quên bẵng chuyện nghe lén được của Diệp San và Vương Du Xuyên.