Đầu tháng 8, trong phủ Cố Khinh Chu hoa quế bung nở, mùi hương thoang thoảng trong không khí. Buổi sáng sớm, cánh hoa vàng nhạt li ti rơi đầy trên lối đi, báo hiệu mùa thu đang đến. Đã gần một tháng kể từ ngày Diệp San mất tích. Ngày nhập học tại trường đại học, với tư cách là Viện trưởng danh dự của Khoa Y, Cố Khinh Chu đã chủ trì lễ khai giảng. Hôm nay, trời nắng đẹp, bầu trời trong xanh và cao vút như một viên ngọc bích hoàn hảo. Thời tiết đẹp, dung mạo và phong thái của Cố Khinh Chu cũng đẹp, vì vậy, khi cô bước lên bục giảng với tư cách là “Viện trưởng danh dự Khoa Y”, cả hội trường thầy trò đã kinh ngạc. Cô rất đẹp, mái tóc đen mực hơi xoăn nhẹ, khó khăn lắm mới buông xõa trên vai, mặc một chiếc sườn xám màu trắng. Y phục trắng như tuyết, mái tóc đen nhánh làm nổi bật khuôn mặt cô đặc biệt bắt mắt. Làn da trắng như tuyết, đôi môi đỏ hồng, ánh mắt dịu dàng mà sâu thẳm, nhìn cô từ xa, càng đẹp hơn so với khi nhìn gần. Đẹp đến mơ hồ, thậm chí có phần khuynh thành nghiêng nước. Phía dưới bục giảng có một phóng viên trường, đã chụp được bức ảnh Cố Khinh Chu. Bức ảnh chụp rất đẹp, Cố Khinh Chu cũng vậy. Bức ảnh của phóng viên trường đã được tờ Thái Nguyên Vãn báo mua lại, khiến cho cả phủ Thái Nguyên chấn động thêm một lần nữa. “Là nàng ta à.” Mọi người bàn tán về Cố Khinh Chu, không tỏ ra quá ngạc nhiên. Cố Khinh Chu vốn đã là một nhân vật nổi tiếng. Trước kia, sự tích của cô đã mờ dần trong trí nhớ của mọi người và dần bị quên lãng. Ký ức có thể lãng quên, nhưng chỉ cần nhắc nhở một chút là có thể nhớ lại, tài năng của Cố Khinh Chu lại một lần nữa trở thành đề tài bàn tán của mọi người. Có người đến phỏng vấn Cố Khinh Chu, cũng có báo chí phải phỏng vấn Cố Khinh Chu. Cố Khinh Chu đã từ chối. Cô vẫn chưa chuẩn bị bước chân vào giới văn hóa, cũng không muốn tự nhận mình là “Giáo sư”, mặc dù báo chí và trường đại học đã phong tặng cô danh hiệu này. Rảnh rỗi ở nhà, cô và Tư Hành Bái làm sủi cảo. Hoắc Việt và Trình Du ngồi cạnh, vừa uống trà vừa nói chuyện phiếm, vừa ngắm nhìn Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái bận rộn. Lần này, họ làm sủi cảo nhân hoa quế, Trình Du chắc chắn không ăn được. “Sủi cảo nhân hoa quế phải làm canh tròn, ngọt ngào mới ngon.” Trình Du không nhịn được lại nói. “Câm miệng đi, chờ ăn xong rồi hẵng nói nhảm.” Tư Hành Bái nói. Trình Du liếc mắt nhìn. Cô ta không quan tâm đến Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái, chỉ nói chuyện với Hoắc Việt. Chủ đề từ chuyện Cố Khinh Chu đến Khoa Y gây chấn động chuyển sang Diệp San. “Lâu như vậy rồi, có lẽ Đốc quân Diệp sắp phát điên rồi.” Trình Du nói, “Nghe nói dạo này tâm trạng Đốc quân Diệp không được tốt lắm.” “Gần một tháng rồi, tin xấu có thể nhiều hơn tin tốt, ai cũng không thể bình tĩnh.” Hoắc Việt nói. Trình Du nhớ lại, bữa tối hôm trước khi nói chuyện phiếm, Tư Hành Bái và những người khác cũng cảm thấy Diệp San bị thổ phỉ bắt. Chỉ có thể là thổ phỉ ẩn núp trong một nơi hiểm trở, nếu không thì chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Lúc đó, Tư Hành Bái đã nói: “Đốc quân Diệp đã đưa ra một lời hứa rất hấp dẫn. Chỉ cần Diệp San còn trong tay nhóm thổ phỉ, dù bọn chúng có muốn giấu Diệp San cũng không dám, đám người hỗn loạn dưới tay hắn chắc chắn cũng sẽ thông báo tin tức.” Không có ai dưới trướng mà hoàn toàn trung thành. Đốc quân Diệp đã đưa ra một điều kiện vô cùng hấp dẫn để tìm Diệp San: năm nghìn binh lính toàn bộ đều được trang bị vũ khí hiện đại, một triệu đại dương. Có số tiền và vũ khí này, chiếm đóng một huyện thành để phô trương thanh thế, rồi có Đốc quân Diệp làm chỗ dựa, ai mà không động lòng? Chỉ cần có tin tức về Diệp San, sẽ có người chuyển đến. Đốc quân Diệp còn đăng báo nói rằng: “Bất kể con gái sống hay chết, chỉ cần có tin tức xác thực, sẽ thực hiện lời hứa.” Dù Diệp San bị giết, vẫn sẽ có tin tức truyền về. Những người khác, khi thấy bức ảnh Diệp San, cô ta dừng chân ở khách sạn nào cũng sẽ bị mọi người nhận ra. Tuy nhiên, không có tin tức gì. Bây giờ chỉ còn lại một khả năng: Cô ta bị người bắt vào sâu trong rừng núi.

Điều này rất khó giải quyết. Trình Du đưa ra một lời bình luận sâu sắc: “Diệp San thật ngốc, vì một người đàn ông không quan tâm đến cha mình, rồi bỏ đi như thế. Đàn ông đáng giá gì chứ? Khi còn trẻ, tôi yêu Tư Hành Bái đến chết đi sống lại, cả ngày ở trước mặt hắn làm trò hề, anh trai tôi đã mắng tôi không chỉ một lần, cuối cùng cái tên tồi tệ đó lại bắn tôi một phát súngTừ đó về sau, tôi trở nên thoải mái hơn. Bây giờ tôi gần như không bị tình yêu làm tổn thương, rất thoải mái khi sống một cách thẳng thắn. Nhà tôi có thế lực, bạn bè tôi có tiền có thế, tại sao tôi phải làm khổ mình? Gia tộc Diệp là vua chúa ở Sơn Tây, nếu tôi là Diệp San, tôi sẽ mặc sức làm theo ý mình, sẽ ngủ với tất cả những người đàn ông đẹp trai ở Sơn Tây!”

Hoắc Việt cố gắng nhịn cười, nhưng vai rung lên, cực kỳ thất thố. Trình Du nói: “Hoắc gia, ngài muốn cười thì cứ cười, kìm nén làm gì?”

Hoắc Việt cũng không nhịn được nữa, cười ha ha thoải mái vô cùng, hơi khác so với bình thường. Tư Hành Bái lấy cục bột nặn mì, trực tiếp ném vào mặt Trình Du: “Nói ngươi đó, ngươi dẫn ta đi làm gì? Muốn chết phải không?”

Trình Du không kịp né tránh, bị cục bột nặn mì đập trúng. Lần này không nặng, nhưng cục bột nặn mì dính hết vào mặt Trình Du, Trình Du kêu oa oa. Hoắc Việt càng cười không ngừng. Cố Khinh Chu cũng rất muốn cười, nhưng Tư Hành Bái ức hiếp Trình Du, không để cô được thoải mái như Hoắc Việt, đành mím môi tiếp tục gói sủi cảo. Diệp Vũ đạp cửa, xông vào giữa cảnh vui vẻ rộn rã. Nàng nhìn Hoắc Việt bằng đôi mắt ngơ ngác, rồi nhìn Trình Du với khuôn mặt đầy bột mì trắng: “Các người làm sao vậy?”

Cố Khinh Chu chỉ vào chỗ bên cạnh, nói: “Không có gì, chúng tôi đang gói sủi cảo.”

Diệp Vũ lại nhìn họ. Tất cả đều ngồi trong phòng ăn, Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái đang gói sủi cảo, nhưng trước mặt Trình Du và Hoắc Việt đều đặt tách trà, hai người đang uống trà. Uống trà không ở phòng khách, lại chen chúc trong phòng ăn? Tuy nhiên, điều này cũng rất ấm áp. “Đã lâu không ăn sủi cảo, đây là nhân gì vậy?” Diệp Vũ hỏi. “Nhân tôm tươi hoa quế.” Cố Khinh Chu đáp. Diệp Vũ chậc lưỡi. Khi ăn sủi cảo, loại ngon nhất là nhân thịt dê, tiếp theo là thịt bò và thịt lợn, chưa nghe nói đến việc dùng tôm và hoa quế làm nhân bao giờ. Diệp Vũ cũng không để ý, ngồi xuống rót cho mình một tách trà. Ở bên này Cố Khinh Chu, nàng ấy rất thoải mái. “Sao không vui vậy?” Cố Khinh Chu hỏi. “Cha lại nổi giận.” Diệp Vũ thở dài. Sau khi Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái chuyển đến, Diệp Vũ chỉ mất vài phút đi bộ là đến nơi, nàng ấy luôn đến mà không báo trước. Lần trước đốc quân Diệp đưa bà Lục từ bệnh viện về, ngay trong ngày hôm đó đã mắng bà Lục đừng lại, không được người nhà bà Lục đến thăm nữa. Càng về sau, đốc quân Diệp càng lo lắng, tính tình càng tệ. Diệp Vũ có chút sợ ông ta. “Vì Nhị tỷ của ngươi, hay là vì bà Lục?” Cố Khinh Chu lại hỏi. “Cũng có.” Diệp Vũ bất lực. Cố Khinh Chu không nói lời vô nghĩa để an ủi cô, chỉ nói: “Chờ lát nữa nấu sủi cảo cho ngươi ăn, ngươi phải ăn thật nhiều.”

Diệp Vũ nhìn những con tôm đã lột vỏ, luôn cảm thấy “ăn thật nhiều” không phải là một điều may mắn. Nàng quay đầu đi một cách thầm lặng. Sủi cảo được gói xong, cho vào nồi đun sôi, Cố Khinh Chu trước tiên rót cho họ ít giấm, sau đó bưng ra để họ ăn thử. Hoắc Việt và Trình Du ngần ngại nhìn nhau, không dám đụng đũa. Diệp Vũ theo nguyên tắc ta không vào địa ngục thì ai vào, đồ do sư phụ mình gói, dù có độc cũng phải nếm thử. Nàng cẩn thận cắn một miếng. Nhân tôm đã lột vỏ cực kỳ ngon, hơi ngọt và thơm, vỏ bên ngoài mỏng và dai, quả là món ăn ngon. “Ngon quá.” Nàng ăn nốt nửa cái còn lại. Diệp Vũ không dừng lại được, một hơi ăn ba bốn cái. Trình Du và Hoắc Việt thấy vậy mới dám yên tâm nếm thử. Sau khi ăn, đều khen không ngớt miệng. “Phu nhân, có khách tới.” Người hầu vào báo cáo. Cố Khinh Chu hỏi là ai. “Là thiếu gia Thái Trường Đình.” Người hầu nói. Mấy người trong phòng đều thấy rất mất hứng.