Trong xe có Diệp Đốc quân. Vừa đến cuối phố, Diệp Đốc quân đã nhìn thấy hai người kia. Hắn không dám nhận ngay, bởi vì Cố Khinh Chu hoạt bát nhảy nhót trông giống như khỉ thích ngọ nguậy, hoàn toàn không giống với người khôn khéo quỷ kế thường tính toán trước năm bước. Còn Tư Hành Bái ở bên cạnh lại cười chẳng biết trời đất. Phải đến một lúc sau Diệp Đốc quân mới xác định được là họ, bèn bảo phó quan kéo còi. “Trời rét thế này mà hai người các cậu nhàn nhã quá nhỉ”, Diệp Đốc quân nói. Tư Hành Bái nói: “Không có việc gì, chúng tôi còn trẻ, chống lạnh được”.

Diệp Đốc quân: “…”

Cũng có vài ngày trong tháng, Diệp Đốc quân lớn tuổi muốn giết chết cái tên khoe khoang này. “Lên xe, sang chỗ tôi ăn cơm tối”, Diệp Đốc quân nói, “Mùng Một đầu năm, hai người cũng không đến chúc Tết tôi, chẳng ra thể thống gì cả”.

Màn đêm dần buông, phủ trùm lên kinh thành Thái Nguyên hoa lệ, những ngọn đèn đường sáng rực, ánh đèn mờ nhạt như một lớp sương vàng nhạt phủ quanh thành phố. Ban đêm, thành phố trở nên kiều diễm như một mỹ nhân mới trang điểm. Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái đi xe của Diệp Đốc quân. Tư Hành Bái ngồi cạnh Diệp Đốc quân, còn Cố Khinh Chu thì ngồi ghế phụ. “Năm nay cậu đến sớm nhỉ?”, Diệp Đốc quân hỏi. Tư Hành Bái nói: “Có lẽ đây là mùa xuân cuối cùng ở kinh thành Thái Nguyên rồi, nên tôi muốn đến sớm một chút”.

Diệp Đốc quân ngẩn ra. Đột nhiên trong lòng cảm thấy trống trải, còn có chút luyến tiếc. Nghĩ đến thằng nhóc này vô liêm sỉ, không về cũng tốt, hắn sẽ đỡ bực mình. “Tôi thấy cậu chỉ ham mê nữ sắc thôi”, Diệp Đốc quân nói. Tư Hành Bái gật đầu: “Đàn ông ở độ tuổi của tôi thường rất sung sức, không có phụ nữ thì không chịu nổi. Đốc quân, ông không hiểu được đâu”.

Diệp Đốc quân trừng mắt. Nếu có súng trong tay thì tốt quá. “Tư Hành Bái!”, từ hàng ghế trước Cố Khinh Chu lên tiếng cảnh cáo. Bởi vì lời nói của họ nghe vào tai Cố Khinh Chu chẳng khác gì một bài diễn thuyết về đồ ăn tục tĩu, đê tiện vô cùng. Tư Hành Bái vốn chẳng biết xấu hổ, có thể tiếp tục nói tiếp. Tư Hành Bái mỉm cười: “Phu nhân không cho tôi nói nữa, thôi vậy. Tôi háo sắc lại sợ vợ”.

Cố Khinh Chu bỗng nảy sinh ý định giết chết chồng mình. Diệp Đốc quân lại trừng mắt, than rằng: “Cháu rể à, làm sao cháu lại có thể mặt dày như thế?”.

Tư Hành Bái: “Thuần thục thành thạo”.

Diệp Đốc quân: “…”

Xe dừng trước phủ của Diệp Đốc quân, Diệp Đốc quân vừa xuống xe, phó quan đã đến đón. Phó quan định nói gì đó nhưng khi nhìn thấy Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái thì lại nuốt lời. Diệp Đốc quân hiểu ý, bèn nói với vợ chồng Tư Hành Bái rằng: “Hai người đi vào trước, tôi thay quần áo rồi sẽ ra”.

Người hầu dẫn họ đến phòng ăn. Diệp Đốc quân vào thư phòng, cởi áo khoác quân đội bên ngoài, đổi sang áo khoác mặc ở nhà. Phó quan kính cẩn đứng bên cạnh, thưa rằng: “Đốc quân, tiểu thư Phương đến cùng với thiếu soái nào vậy ạ?”.

Tay cài cúc áo của Diệp Đốc quân khựng lại. Hôm nay mới là mùng Một đầu năm, nếu tiểu thư Phương từ Bắc Kinh đến thì chắc chắn phải đi máy bay, nếu không thì nàng phải đến từ năm ngoái. Nhà họ Trác sao? Diệp Đốc quân hơi nheo mắt, trong lòng sinh ra một cảm giác khác thường. Hắn dừng lại một lát rồi nói: “Đi chuẩn bị tiệc tối đi”.

Phó quan dạ rồi lại hỏi: “Có cần mời tiểu thư Phương không ạ?”.

“Không cần, để tiểu thư Tam chiêu đãi nàng ta, chỉ có tôi, Tư Sư Tọa và Tư phu nhân là được”, Diệp Đốc quân nói. Thay quần áo xong, Diệp Đốc quân ra phòng ăn. Khi hắn vào, hai người kia đang cười nói rất vui vẻ, thân mật vô cùng. Diệp Đốc quân có chút ghen tỵ. Vợ chồng trẻ con cái lớn bằng tuổi bạn. Đến tuổi của hắn, điều mong mỏi nhất là có một người bạn tâm đầu ý hợp. Thấy những người trẻ tuổi ân ái, hắn rất ngưỡng mộ.

Hắn khẽ ho khụHàn huyên đôi ba câu, đồ ăn đã dọn lên. Sau khi yến tiệc được bày ra, Cố Khinh Chu hỏi: “Tiểu Vũ, cô không ăn sao?”

“Cô Phương đến, Tiểu Vũ phải tiếp đón cô ấy chứ.” Tướng quân Diệp đáp. Cố Khinh Chu lập tức hiểu ý, Tướng quân Diệp có điều muốn nói riêng với Tư Hành Bái. Cô không cần phải xen vào nữa. Quả nhiên, sau hai chén rượu, Tướng quân Diệp hỏi thẳng: “Việc của gia tộc Trác và Trình, tiến triển thế nào rồi? Ta nghe đồn rằng hình như không được suôn sẻ.”

Tư Hành Bái nói: “Thật sự không suôn sẻ.”

Tướng quân Diệp im lặng. Việc này liên quan đến tình hình chung. Nếu liên minh giữa gia tộc Trác và Trình thất bại hoàn toàn, như vậy, những nhóm quân phiệt khác đang ngóng trông có thể sẽ có động thái mới. “Chuyện gì xảy ra thế?” Tướng quân Diệp hỏi, “Ta mới nghe tin tức.”

Tướng quân Diệp vừa từ Thiên Tân trở về, nên mới biết tin này. Ông còn chưa kịp tìm hiểu. Việc Trình Du sảy thai xảy ra tại Thái Nguyên phủ, chỉ cần có lòng, là có thể điều tra ra. Tư Hành Bái đã kể lại chi tiết cho ông. “Mới đầu có thai, gia tộc Trình trở nên thận trọng, muốn hoãn lại chuyện này. Gia tộc Trác không biết rõ ngọn nguồn, chỉ cho rằng gia tộc Trình sắp sinh biến. Khi Trình Du vừa sảy thai, Trác Mạc Chỉ liền về nói rằng không thể liên minh, đồng thời tự ý điện báo cho Vân Nam, thông báo việc hủy bỏ mối quan hệ thông gia.” Tư Hành Bái nói. Tướng quân Diệp tỏ ra khinh thường: “Gia tộc Trác làm việc, không có phong cách lớn, quả là xuất thân từ sơn tặc. Họ Trác có được sự nghiệp thành công như ngày nay, hoàn toàn là nhờ trời ban phước lành.”

Trong giới quân phiệt, cũng có sự ganh ghét lẫn nhau. Theo góc độ của Tướng quân Diệp, việc làm của gia tộc Trác quá mức là trò đùa. Hay nói cách khác, gia tộc Trác đang cố gắng thăm dò giới hạn của gia tộc Trình. Mặc dù đây không phải là trò đùa, nhưng lại là hành động hèn hạ. Dù sao thì thông gia cũng là lợi dụng phụ nữ, chứ không phải dùng phương pháp tổn hại để lợi dụng phụ nữ. Nếu như gia tộc Trác đang cố gắng thăm dò thì hành động này đã giẫm đạp lên thể diện của người Trình Du, thực sự là mánh khóe đê hèn đáng ghét. Trong loạn lạc này, rất có thể những kẻ tiểu nhân như vậy mới có thể nổi bật lên. “Ta không muốn nhìn cảnh liên minh như vậy giữa những nhóm quân phiệt, mới nhất quyết không gả con gái của mình cho những gia tộc tương tự, trở thành nhân vật chính trong mối quan hệ thông gia.” Tướng quân Diệp nói. Cố Khinh Chu cảm thán: “Trên đời này, thực sự có mấy người cha yêu thương con gái mình?”

Lúc này, nàng nghĩ đến Cố Khuê Chương. Tướng quân Diệp đột nhiên nghĩ đến Diệp San. Ông liền nghĩ đến việc Diệp Vũ đã từng bị vợ mình ngược đãi. Nói ông yêu thương con gái, ông thực sự không xứng đáng cho lắm. Tướng quân Diệp thở dài khẽ, nói: “Ta thì…”

Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài cửa. Giày cao gót gõ lên đá xanh trên đường, phát ra tiếng giòn giã liên tiếp, rõ ràng trong đêm đông lạnh giá. Tướng quân Diệp cũng bị cắt ngang lời, nhíu mày nhìn ra ngoài. Tiếng bước chân bước vào sân nhỏ. Đến gần, mới biết có hai người, đi song song cùng nhau. “Cha.” Diệp Vũ tiến đến trước. Đằng sau nàng, là Phương Du Nhiên. Tướng quân Diệp đang tiếp đón Tư Hành Bái, có chuyện quan trọng lắm, mới vừa bắt đầu. Do đó, vẻ không vui thoáng hiện trên mặt ông, hỏi: “Các cô đến đây làm gì?”

“Cô Phương nghe cha đã trở về, nên muốn đến chúc mừng năm mới.” Diệp Vũ nói. Phương Du Nhiên đứng phía sau, cười tươi: “Tướng quân, chúc mừng năm mới.”

Thái độ của Tướng quân Diệp vẫn chưa được thoải mái hơn, gật đầu: “Chúc mừng năm mới. Các cô đi chơi trước đi, ta đang bận.”

Phương Du Nhiên ngạc nhiên. Đáy mắt Diệp Vũ thoáng hiện lên chút ý cười.