Tổ chức bảo vệ tư dinh ban đầu không lớn, từ khi thành lập đã hoạt động như một “hiệp hội thương mại” do chính các thương nhân lập ra. Sau này, tổ chức bảo vệ tư dinh ngày càng quyền lực và trách nhiệm lớn, thậm chí có quyền tự tuần tra và canh gác tòa án. Vào lúc đó, Trưởng quan của tổ chức bảo vệ tư dinh thân thiết với Toàn quyền Anh như Tổng đốc và nhờ Toàn quyền Anh mà tổ chức bảo vệ tư dinh của người Hoa có được quyền lực của “Cơ quan trực thuộc Tổng đốc”, điều này đã trở thành một tổ chức hợp pháp. Cơ quan trực thuộc này có quyền quản lý trong khu vực riêng của mình, bao gồm cả cảnh sát và tòa án. Bạch Xa Nghiệp chỉ vào tòa nhà cao tầng nguy nga đồ sộ đó: “Đây đều là những thương nhân giàu có đầu tiên đóng góp. Ở nơi đất khách quê người xa lạ, họ cũng muốn nắm giữ quyền lực của mình.”

Cố Khinh Chu gật đầu. “Bảy phần mười dân số Singapore là người Hoa. Những người Hoa giàu nhất, có lẽ đã di cư đến đây khoảng trăm năm trước. Tất nhiên, cũng có những người đến sớm hơn, nhưng lúc đó đều là những người nghèo khổ.” Bạch Xa Nghiệp nói thêm. Cố Khinh Chu hiểu rõ. Trăm năm trước, triều đình càng trở nên tồi tệ, người phương Tây xâm nhập vào Trung Hoa, nhiều người có tiền, đặc biệt là những người ở vùng ven biển, bắt đầu bất an. Vì vậy, một số người đã mang theo gia sản đến Singapore. Những người đó chính là biểu tượng của người Hoa ở Singapore. Họ có vốn, cũng có óc làm ăn, thậm chí còn đưa công nhân của mình từ trong nước sang. Vào thời điểm đó, chính phủ Anh đã bắt đầu thực hiện chế độ thực dân đối với lãnh thổ này, nên tình hình nơi đây tương đối ổn định. Cố Khinh Chu nói: “Tôi nghe nói người Anh đã đưa một người lên ngôi hoàng đế bù nhìn. Bây giờ chỉ còn hoàng tộc trên danh nghĩa thôi, đúng không?”

“Đúng vậy, có một hoàng tộc như vậy, họ không ở đây mà ở đảo Penang.” Bạch Xa Nghiệp nói. Hắn nhìn Cố Khinh Chu và nói tiếp: “Singapore là một nơi nhỏ bé, người Anh đàn áp chúng tôi chủ yếu là về mặt kinh tế, còn những mặt khác thì khá ổn. Ít nhất là có tàu chiến của Anh đồn trú tại cảng, người dân cũng thấy yên tâm hơn, không có nỗi sợ hãi bị lực lượng vũ trang phá hủy nhà cửa như những nơi khác. Bà hiểu ý tôi chứ?”

Cố Khinh Chu tất nhiên hiểu rõ. So với tình hình trong nước, Singapore vô cùng ổn định. Những người sống và làm việc ở đây cũng tin tưởng vào sức mạnh của chính phủ Anh. Giống như Nhạc Thành, sự an nguy của người dân phụ thuộc hoàn toàn vào sức mạnh quân sự của gia tộc Tư. Một khi gia tộc Tư suy yếu, Nhạc Thành sẽ gặp đại họa. Ví dụ như quân phiệt cát cứ ở Trung Hoa, người dân Singapore không lo lắng rằng chính phủ Anh sẽ đột ngột sụp đổ. Do đó, tình hình ở đây tương đối bình yên và ổn định. Chỉ là so với trong nước. “Thái thái Tư, bà có cảm thấy bối rối không?” Bạch Xa Nghiệp đột nhiên hỏi, “Có cảm giác cả thế giới rất rộng lớn nhưng lại không có chỗ dung thân không?”

Cố Khinh Chu suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Không có.”

Bạch Xa Nghiệp cười. Cố Khinh Chu chân thành nói: “Chúng tôi không phải tự cao tự đại. Ngay cả khi không có chỗ dung thân, chúng tôi sẽ tự sửa chữa nhà cửa, tăng cường an ninh và tự tạo cho mình một nơi dung thân. Nhiều người không làm được, không phải vì họ vô năng hay vô nghĩa mà là vì họ không có cách nào khác. Không có nền tảng kinh tế và quân sự mạnh mẽ, họ không thể mở được cánh cửa hải thương như thế này. Nhưng chúng tôi thì khác. Chồng tôi và cha chồng là quân phiệt, chúng tôi có vốn liếng của riêng mìnhChúng ta tự sửa sang nơi chúng ta sẽ cư ngụ. Vì thế tôi nói tôi không sợ hãi nghi hoặc bất an, không phải là lập dị cũng không phải là qua quýt với ông.”

Nói rồi, nàng nhìn chằm chằm vào Bạch Xa Nghiệp. Bạch Xa Nghiệp cảm thấy có chút quái đản khi bị nàng nhìn, đồng thời trong lòng cũng có chút bất an.

Hắn do dự một chút, rồi hỏi: “Thưa phu nhân, các người muốn thay thế chính quyền thực dân Anh quốc sao?”

Nếu như là như vậy, những người khác cũng sẽ bất an. Cô Khinh Chu không thấy được điều mình muốn trên khuôn mặt hắn, mà việc thăm dò hắn cũng không có hiệu quả, đành phải nói: “Thay thế ư? Chúng tôi cũng muốn người Anh bảo hộ.”

Bạch Xa Nghiệp định nói gì đó với Cô Khinh Chu, nhưng khi nghĩ đến việc họ đã đứng ở cửa rất lâu, bóng cây dưới tán cũng rất nóng, trán Cô Khinh Chu đầy mồ hôi, lúc này mới mời Cô Khinh Chu vào tòa nhà cao tầng. Tòa nhà cao tầng có tổng cộng bốn tầng, mỗi tầng ước chừng hai mươi mấy phòng làm việc. Tầng hai là nơi làm việc của các trưởng quan. Bạch Xa Nghiệp đưa Cô Khinh Chu vào một phòng làm việc và nói với nàng: “Căn này sau này sẽ là của bà.”

Cô Khinh Chu nhìn xung quanh, thấy rằng tất cả đều được bài trí theo kiểu Trung Quốc cũ, cổ kính và đơn giản, bàn làm việc và giá sách bằng gỗ lê, còn có một chiếc ghế bành sang trọng. “Bà thấy thế nào?” Bạch Xa Nghiệp hỏi. Việc bố trí có thể thấy được sự chăm chút. Cô Khinh Chu không phụ lòng người khác nên nói: “Trang trọng lắm, cảm ơn trưởng quan Bạch.”

“Đâu có gì.”

Trưởng quan Bạch nói rằng hôm khác sẽ cùng nhau ăn cơm, sẽ từ từ trò chuyện, hôm nay trước hết làm việc. Ông lại nói: “Chúng tôi cũng có cục cảnh sát, gọi là Đội bảo vệ dân sự của Cục cảnh sát phủ tổng đốc thực dân.”

“Cũng là cơ quan cấp dưới?”

“Đúng vậy.” Bạch Xa Nghiệp cười nói. Sau đó, ông để cho thư ký theo vào gọi trưởng quan cục cảnh sát tới. Vào đây là một người đàn ông trông không quá lớn tuổi, khoảng chừng ba mươi tuổi. Bạch Xa Nghiệp nói: “Đội được phê chuẩn thành lập từ vài năm trước, toàn là những cán bộ trẻ cốt cán.” Trưởng quan cục cảnh sát trẻ tuổi trông hơi gầy và khá cao. Anh mặc đồng phục cảnh sát kiểu Anh, nhưng không giống cảnh sát lắm, mà giống như một ngôi sao điện ảnh trong phim hơn, trang phục rất chỉnh tề và đẹp đẽ, thể hiện hình ảnh của toàn bộ đội. “Trưởng quan, thuộc hạ Ngưu Hoài Cổ báo cáo.” Trưởng quan đội trông gầy và đẹp trai nói. Cô Khinh Chu hơi nhíu mày. Cô luôn cảm thấy việc phát triển của Bộ Tư lệnh phòng vệ diễn ra quá nhanh, rất nhiều cơ quan không theo kịp nhịp độ, có chút giống như đùa. Ví dụ như phó bộ tư lệnh phòng vệ này của cô, ví dụ như trưởng phòng Ngưu này, cũng không giống như lời đồn. Bạch Xa Nghiệp rời đi và để Ngưu Hoài Cổ giao cho Cô Khinh Chu hồ sơ vụ án nhà họ Bùi. Việc điều tra cụ thể vẫn do đội tiến hành, nhưng Cô Khinh Chu là lãnh đạo trực tiếp, bất kỳ kết quả nào cũng phải báo cáo với cô. “Khi có kết quả điều tra, sẽ giao cho phủ tổng đốc, họ sẽ hình phạt, bắt giam hoặc tử hình.” Ngưu Hoài Cổ nói với Cô Khinh Chu. “Họ sẽ nghi ngờ kết quả điều tra của đội chứ?” Cô Khinh Chu thuận miệng hỏi. Ngưu Hoài Cổ lắc đầu: “Phủ tổng đốc nhàn rỗi, không có hứng thú gì với việc quản lý Singapore. Miễn là không gây rối, họ sẽ tuyệt đối không quản nhiều.”

Cô Khinh Chu gật đầu. Cô lại hỏi Ngưu Hoài Cổ về tiến độ vụ án nhà họ Bùi, hiện tại vẫn chưa xác định được nghi phạm. “Chưa.” Ngưu Hoài Cổ rất thờ ơ, “Chuẩn bị thẩm vấn gia đình một chút.”

Cô Khinh Chu nhớ đến Bùi Thành hôm qua. Bùi Thành nói rằng anh ta muốn trò chuyện riêng với Cô Khinh Chu, chắc là có manh mối gì đó. “Đến bệnh viện trước, tôi đi cùng anh.” Cô Khinh Chu nói, “Đại thiếu gia nhà họ Bùi nói là anh ta có chuyện muốn tâm sự.”

Khi đến bệnh viện, Ngưu Hoài Cổ lái xe, Cô Khinh Chu ngồi trên xe của anh ta, còn có một chiếc ô tô khác của riêng cô chạy theo sau. Anh ta hỏi Cô Khinh Chu: “Thưa phu nhân, chúng tôi đã nghe nói về bà từ lâu. Sau này, bà sẽ phụ trách công việc của cục cảnh sát sao?”

Cô Khinh Chu lắc đầu: “Không, đây chỉ là việc đầu tiên tôi đảm nhiệm.”

“Tôi hiểu, có liên quan đến nhà họ Bùi.” Ngưu Hoài Cổ nói, “Trưởng quan Bạch sợ chúng tôi đắc tội với người ta.