Vào đêm, hơi nóng giảm đi sáu phần, trong không khí thoang thoảng hương hoa ly trong vắt. “Đây là hoa gì?” Tư Hành Bái hỏi Cố Khinh Chu, “Giống như hoa hòe, nhưng hoa hòe không nở vào mùa này.”

“Là hoa ly.” Cố Khinh Chu nói, “khi mua nhà, chủ nhà đã trồng nhiều rồi, lúc trang trí thì không chặt đi.”

Tư Hành Bái hài lòng, hít sâu hai hơi. Anh nói với Cố Khinh Chu: “Có muốn đi ăn kem và xem phim không? Singapore có rạp chiếu phim không?”

“Nơi này không khác Nhạc Thành nhiều, nhưng phồn hoa hơn một chút. Nhạc Thành có gì thì bên này cũng có.” Cố Khinh Chu nói. Tư Hành Bái nói: “Vậy thì đi. Gần đây có phim gì đáng xem không?”

“Là phim tiếng Anh, anh có hiểu không?” Cố Khinh Chu hỏi. Tư Hành Bái dừng lại. Anh hơi nhíu mày, nói với Cố Khinh Chu: “Không có phim Trung Quốc sao?”

“Có thì có, nhưng mấy phim gần đây đều là tiếng Anh, là phim Mỹ.” Cố Khinh Chu nói, “nếu anh muốn xem phim Trung Quốc thì có lẽ phải đợi đến quý tới.”

Tư Hành Bái tỏ vẻ không hài lòng: “Chúng ta mở rạp chiếu phim, nhưng lại tự đi mời người khác quay. Bảy tám phần dân số Singapore là người Hoa, và con số này có thể còn tăng lên, phim Trung Quốc mới có thị trường.”

Cố Khinh Chu cười: “Đây không phải là rạp của anh.”

Hai vợ chồng bàn về phim một lúc rồi cuối cùng không đi xem. Đã gần bảy giờ rưỡi, Cố Khinh Chu phải kiểm tra bài học của Ngọc Tảo. “Ngọc Tảo học Đông y thế nào?” Tư Hành Bái hỏi. “Sắp đọc xong sách “Luận bệnh thương hàn”. Bây giờ cháu còn nhỏ, là thời điểm trí nhớ tốt nhất, nên học thuộc lòng là chính.” Cố Khinh Chu nói. Tư Hành Bái gật đầu. Anh lại hỏi Cố Khinh Chu: “Em đặt nhiều kỳ vọng vào Ngọc Tảo, còn hai đứa con trai kia thì sao?”

“Con trai thì anh dạy.” Cố Khinh Chu cười nói, “đây là trách nhiệm của một người cha.”

Tư Hành Bái nghe xong thì không chút do dự: “Được thôi.”

Mắt Cố Khinh Chu giật giật. Cái gì mà được thôi chứ? Giọng điệu hời hợt như thế, có chút tự giác làm cha nào? “Anh định dạy chúng thế nào?” Cố Khinh Chu thăm dò. Tư Hành Bái nói: “Đưa đi theo mình và tự dạy chúng. Trẻ con thông minh lắm, tính cách của anh thế này, em nghĩ anh có thể dạy chúng khiêm tốn sao? Chẳng dạy được gì đâu, chúng cũng chẳng nghe lọt tai, cuối cùng chỉ bắt chước anh thôi. Cho nên đừng hy vọng xa vời quá. Hồi anh còn bé, đốc quân cũng đưa anh đi theo. Em nhìn Tư Mộ đi, là do mẹ nó nuôi lớn, anh luôn thấy tính cách nó hơi yếu đuối, không giống đàn ông chút nào.”

Cố Khinh Chu im lặng. Tư Hành Bái nhìn sắc mặt cô, hỏi: “Sao thế, không muốn nhắc đến hắn à?”

“Không.” Cố Khinh Chu miễn cưỡng cười cười, “Anh đột ngột nhắc đến, em hơi bất ngờ.”

Nhưng đồng thời cô cũng đồng ý với Tư Hành Bái. Trẻ em sẽ bắt chước cha mẹ mình, điều này không còn nghi ngờ gì nữa. Muốn giáo dục tốt con cái, trước tiên mình phải làm gương; sau đó, cho con cái tiếp xúc với nhiều người và nhiều việc, để tầm mắt của chúng mở rộng, có nhiều đối tượng để bắt chước, từ đó học hỏi tốt hơn. Giống như Cố Khinh Chu, bà Hirano cũng thừa nhận rằng cô rất giống vú em của mình.

“Vậy thì sau này anh phải kiềm chế tính tình, phải có nhận thức của một người cha.” Cố Khinh Chu nói với Tư Hành Bái, “muốn làm gương tốt cho con cái.”

“Phu nhân đã ra lệnh, tôi sẽ hết sức nỗ lực.” Tư Hành Bái nói. Hai người không đi xem phim, chỉ lái xe đến bờ biển. Đến bên bờ đê yên tĩnh, Cố Khinh Chu lại dẫn Tư Hành Bái đi thăm phủ toàn quyềnTư Hành Bái nhìn lâu tòa nhà Tòa Tổng đốc. “Sao vậy?”, Cố Khánh Chu hỏi. “Đất đai Singapore, người dân Singapore nên cai quản chứ không phải người Anh”, Tư Hành Bái nói, “Một ngày nào đó, nơi này sẽ trở thành một di sản văn hóa”.

Cố Khánh Chu khoác tay Tư Hành Bái.

Họ đi rất chậm, Cố Khánh Chu cũng giải thích với Tư Hành Bái: “Singapore trước đây rất nhỏ, cũng không có nhiều người, dân số không đến một vạn người, thậm chí còn không phải là một thị trấn lớn. Vài chục năm sau, dân số hiện đã lên đến hơn một triệu người, thật khó để làm được điều đó nếu không có sự quản lý và bảo vệ của người Anh. Theo đúng nghĩa đen, người Anh đã xây dựng nơi này từng viên ngói từng viên gạch, từng bước thu hút sự công nhận của bên ngoài, chứ không phải là người Anh đã xâm lược Singapore trước”.

Tư Hành Bái tỏ ra khinh thường. “Singapore hiện có rất nhiều người Hoa, và họ vẫn coi Trung Quốc là quê hương của mình, Singapore chỉ là nơi họ ở”, Cố Khánh Chu nói, “Ông hãy hỏi bất kỳ người qua đường nào trên phố xem họ coi mình là người ở đâu”.

“Người ở đâu?”

“Người Hoa, người Mã Lai, người Ấn Độ, không ai nói mình là người Singapore”, Cố Khánh Chu cười nói, “Nơi này giống như một con tàu chở khách di chuyển theo lịch trình, mọi người chỉ lên tàu để vượt qua những năm tháng hỗn loạn trước đây. Sau này sẽ phụ thuộc vào thời cuộc”.

Tư Hành Bái mỉm cười, cúi xuống nhìn vợ: “Em rất có tài năng chính trị. Anh đã hứa với em là sẽ cho em một chức quan lớn. Anh muốn thực hiện lời hứa của mình, bổ nhiệm em làm Trưởng quan hành chính Singapore, thế nào?”.

Cố Khánh Chu vội vàng đánh vào vai Tư Hành Bái: “Anh có thù với em không? Anh muốn em sống nửa đời còn lại của mình nhàn nhã. Dạy học, chữa bệnh, nuôi con, và đi du lịch cùng anh”.

Tư Hành Bái cười lớn. Anh cúi xuống hôn vợ thật mạnh lên trán. Tư Hành Bái nói với Cố Khánh Chu: “Năm đó Vương Kha tặng chúng ta một số tiền lớn, em hứa sẽ cho anh ta một chức quan, em có quên không?”.

“Ừ, em còn muốn nói chuyện này”.

“Anh đã chuẩn bị xong rồi. Vương Kha đã viết tiểu sử của em, đưa em đến với công chúng và cũng biến mình thành một nhà văn nổi tiếng. Bộ Văn hóa sẽ thuê anh ta làm Thứ trưởng bộ”, Tư Hành Bái nói. Cố Khánh Chu ngạc nhiên: “Một chức quan cao như vậy, anh ta còn quá trẻ không?”.

“Anh cũng sẽ nghỉ hưu, nên yêu cầu này không quá đáng”, Tư Hành Bái cười nói, “Dựa trên những đóng góp của anh ta, thì chức vụ thứ trưởng này anh ta xứng đáng có được; danh tiếng của anh ta cũng đủ. Điểm duy nhất không đạt yêu cầu là tuổi tác. Tuy nhiên, có điều gì trên thế giới này hoàn hảo như vậy chứ?”.

Cố Khánh Chu vừa buồn cười vừa bất lực: “Không dùng thành ngữ như vậy”.

Tư Hành Bái nói: “Có ghét anh vì anh ít học không?”.

“Ai, sao có thể chứ?”, Cố Khánh Chu nói, “Anh cũng đâu phải là người làm công tác văn hóa”.

Tư Hành Bái bế bổng vợ lên. Cố Khánh Chu đột ngột lơ lửng giữa không trung, hoảng sợ hét lớn. Hai vợ chồng đi dạo đến hơn mười giờ đêm mới về nhà. Không ngờ khi vừa đến cửa, họ thấy chiếc xe ô tô của Bùi Thành. Tư Quỳnh Chi bước ra khỏi ô tô, một đôi giày cao gót cầm trên tay, vội vàng chạy đến gõ cửa. Còn Bùi Thành thì vẫn ngồi trong ô tô. “Chờ một chút”. Cố Khánh Chu bảo Tư Hành Bái đỗ xe sang một bên, chờ Tư Quỳnh Chi vào trong thì họ mới đi vào. Người hầu mở cửa, Tư Quỳnh Chi vào nhà mà không thèm quay đầu lại. Bùi Thành vẫn chưa định rời đi. Chiếc ô tô của anh ta đậu trước cổng nhà Tư gia trong suốt năm phút, cho đến khi một viên phó quan bước đến, dường như hỏi anh ta có chuyện gì không, anh ta mới lái xe đi. Cố Khánh Chu nhìn theo chiếc xe của Bùi Thành đi xa, nhíu mày: “Hai người họ thế nào rồi?”.

Sáng nay khi Tư Quỳnh Chi ra ngoài, trông rất háo hức. Việc cô về muộn như vậy cho thấy cô đã có một ngày không tệ, tại sao lại trở nên tồi tệ như vậy? “Đó có phải là Bùi Thành không?”, Tư Hành Bái hỏi. Anh mới về nước不久, cũng đã nghe nói nhiều về Bùi Thành.