Phòng của Hà Vi rất nhỏ nhưng sạch sẽ và gọn gàng. “Gia đình Hoắc chắc hẳn chưa từng sống trong một căn nhà nghèo nàn và đau khổ như thế này”. Hà Vi nở một nụ cười, ánh mắt không còn nhìn Hoắc Việt. Hoắc Việt nói: “Cha mẹ tôi vừa qua đời, chú bác đã nuốt hết tài sản của tôi, khi tôi một mình đến Nhạc Thành, đã phải ngủ trên đường hơn nửa năm”.

Hà Vi kinh ngạc nhìn anh ta. Sao tự nhiên anh ta lại kể về quá khứ của mình? Hoắc Việt nói tiếp: “Tôi từng giống như cô khi bằng tuổi này, cũng không có khả năng thuê một căn phòng tốt như thế”. Hà Vi mím môi: “Anh đang an ủi tôi sao?”.

“Ừm”. Hoắc Việt đáp cụ thể. Cảm giác hồi ức trong lòng Hà Vi cuối cùng cũng nhạt dần, bị cô ép vào sâu thẳm nhất trong lòng. Cô nhìn lại ánh mắt của Hoắc Việt, không thấy nóng rát như vậy nữa. “Anh uống trà không?”. Hà Vi lại nói, đồng thời liếc nhìn thời gian. “Không được rồi, đi thôi”. Hoắc Việt bảo. Hai người cùng nhau xuống lầu, vừa lúc gặp người phụ nữ Do Thái đi mua đồ ăn ở cửa chính tầng một. Người phụ nữ Do Thái rất nhiệt tình: “Cô Hà, đây là vị hôn phu của cô sao? Quả là đẹp trai, hai người thật xứng đôi”.

Hai tai Hà Vi hơi nóng lên, vội vàng giải thích rằng anh ta không phải vị hôn phu, chỉ là bạn quen biết. “Ồ, tôi tưởng là vị hôn phu của cô Hà, hai người trông rất xứng đôi”. Người phụ nữ Do Thái lặp lại. Hà Vi cười khổ: “Tôi có thể không xứng”.

Cô rất ngượng ngùng, sau đó nghĩ đến việc Hoắc Việt có lẽ sẽ không nói được tiếng Anh, cũng không hiểu người ngoài nói gì, cô mới từ từ nhẹ nhõm thở ra. Lần này có tài xế, cô cùng Hoắc Việt ngồi ở hàng ghế sau, cả hai không nói gì. Cũng giống như lần gặp trước, Hoắc Việt không nói nhiều, trông có vẻ nặng lòng. Hà Vi cũng chỉ lo lắng cảm xúc của mình. Trong chớp mắt, chiếc xe đã đến phòng vũ hội, người phục vụ nói tiếng Anh mở cửa xe, anh ta chào hỏi Hoắc Việt, dẫn Hoắc Việt đến chỗ ngồi tao nhã đã đặt trước. Hoắc Việt liền nói: “Cho tôi đổi chỗ ở tầng hai gần cửa sổ đi, tôi không ngồi hàng phía trước”.

Mỗi phòng vũ hội đều có khoảng mười ghế dựa gần sát sân khấu nhất, dành cho những vị khách không giàu thì cũng quý. Nhóm ca sĩ nữ hát xong, sau khi xuống khỏi bục cần phải đi rót rượu cho những vị khách này. Hoắc Việt là khách quý tối nay, điều này không có gì đáng ngạc nhiên. Điều khiến người ta giật mình là anh ta có thể nói tiếng Anh, mặc dù nói hơi lạnh nhạt và cứng nhắc, nhưng lại nghe hiểu được. Cả người Hà Vi cứng đờ. Cô lại nghĩ đến lời nói của người phụ nữ Do Thái ở cửa nhà cô. Lúc đó Hoắc Việt cũng nghe được, anh ta sẽ nghĩ như thế nào? Hà Vi không dám nhìn vào ánh mắt của anh ta. Cô cẩn thận nhớ lại, quả thực cô đã cho anh ta thấy cô không xứng với Hoắc Việt, vậy thì cô đã rửa sạch nghi ngờ muốn bám lấy anh ta sao? “Anh Hoắc, anh biết nói tiếng Anh à?”. Mặt Hà Vi vẫn hơi cứng. Hoắc Việt nói: “Mời người dạy một chút, cũng không thể bỏ dở giữa chừng. Đã quyết định học, thì phải học cho tốt, nếu không chẳng phải làm mất công của cô sao?”.

Trái tim Hà Vi giống như bị gì đó gõ trúng. Câu nói này của anh ta có ý gì? Cô không thể nghĩ nhiều, nghĩ là muốn tự mình đa tình. Vừa lúc này, ba đồng nghiệp nữ đi đến cùng nhau, họ đều là người Anh, rất thân thiện chào hỏi Hà Vi.”Gia đình họ Hoắc, thế thì em xin phép đi trước.” Hà Vi nói. Cô ấy gần như chạy thục mạng. Ngân hàng của họ đặt chỗ tại một phòng riêng trên tầng ba, có thể chứa khoảng hai ba mươi người, có thể nhìn xuống tầng dưới nơi diễn ra cuộc thi hoa hậu. Vài đồng nghiệp đến trước, đang xì xào bàn tán về việc ông Leyton sẽ đến lúc nào. Một lát sau, Trương Thù cũng đến. Cô ấy nhìn thấy Hà Vi, khóe môi nở một nụ cười nhạt, bất kể những hiềm khích trước đó, cô ấy vẫn chào hỏi Hà Vi.

Sau đó, cô ấy lấy cớ đi vệ sinh, xuống tầng dưới, tìm được phòng chứa đồ của nhóm nhân viên phục vụ, nhét tiền cho một người trong đó và hỏi: “Thu xếp thế nào rồi?”

“Chiều hôm qua tôi đã thu xếp ổn thỏa rồi, cô yên tâm.” Người phục vụ nói. Hoắc Việt vừa đi ngang qua, nhìn thấy Trương Thù. Trương Thù cũng thấy anh, liếc nhìn hờ hững, mặt cô đỏ lên: Lâu lắm rồi mới gặp được một người đàn ông tuấn tú khí chất như vậy. Anh ấy không còn trẻ, nhưng thời gian chẳng hề làm tổn hại đến vẻ ngoài điển trai của anh, cử chỉ anh lịch thiệp, trang phục lại vô cùng lộng lẫy, trông giống như một giáo sư xuất thân từ gia đình giàu có. Trương Thù dù sao cũng là một cô gái chưa chồng, cô cố kiềm chế, không đi theo anh. Hoắc Việt quay lại chỗ ngồi của mình, Tích Cửu đến, anh liền dặn Tích Cửu: “Để ý những người đằng sau, đừng để Hà tiểu thư bị bắt nạt.”

Tích Cửu nói: “Anh yên tâm đi. Lão Tôn là bạn cũ của tôi, trước đây còn là chủ bang Thanh Bang, ông ấy biết nặng nhẹ, không ai dám làm khó Hà tiểu thư ở đây.”

Hà Vi và những người khác trong phòng riêng, quả nhiên đợi đến bảy giờ rưỡi, cũng không thấy ông Leyton và ông Ghent, chỉ có vài đồng nghiệp. “Tôi mời mọi người đến xem cuộc thi sắc đẹp, nghe nói tối nay có bất ngờ đấy.” Trương Thù đột ngột nói. Mọi người kinh ngạc. Họ nhận được thư mời và đều nghĩ rằng ông Leyton là người chủ trì buổi tiệc. “Thế nào, các bạn không biết sao? Vậy thì tôi lỗ vốn rồi.” Trương Thù tỏ vẻ ủy khuất. Mọi người vội vàng nâng ly, muốn mời Trương Thù một ly. Không phải tốn tiền mà vẫn có rượu uống, lại còn có thể xem cuộc thi sắc đẹp vui như thế, thư giãn một chút vào Chủ Nhật, mặc dù các đồng nghiệp có thất vọng, nhưng cũng không đến mức không biết điều mà bỏ tiệc ra về. Họ còn hỏi Trương Thù: “Có chuyện gì vui thế, sao phải tốn kém mời khách như vậy?”

Trương Thù cười nói: “Chỉ muốn tạo chút bất ngờ và khích lệ thôi.”

“Bất ngờ gì thế?” Hà Vi cũng hỏi. Trương Thù mỉm cười nhìn cô, biểu hiện vô cùng khoái trá, vì chẳng mấy chốc Hà Vi sẽ biết được đó là niềm vui như thế nào. Cô tin rằng, chuyện này đủ để những kẻ ganh ghét Hà Vi nhiều năm nay thoả mãn, mà ông Ghent sau khi biết được giá trị thực của Hà Vi, có lẽ sẽ không còn quấy rối Trương Thù nữa. Trương Thù mong muốn một lần dẫm Hà Vi xuống bùn. Cuộc thi sắc đẹp trên sân khấu bắt đầu. Những nữ ca sĩ, vũ công, từng người uốn éo lẳng lơ, để cho mọi người thưởng thức và đánh giá. Trương Thù giải thích với những đồng nghiệp Châu Âu: “Theo phong tục của chúng tôi, những phụ nữ như thế này đều là gái điếm, chỉ là đổi cách gọi thôi.”

Các đồng nghiệp nói: “Không phải là người biểu diễn sao?”

“Không phải, họ chỉ học những cách gọi hiện đại, nhưng về bản chất vẫn là gái điếm. Ai bước lên sân khấu này thì thân phận của người đó đã được định sẵn.” Trương Thù tiếp tục nói. Hà Vi nhàn nhạt uống một ngụm rượu. Trương Thù liếc nhìn cô, những lời giải thích này, đơn giản chỉ là để hạ thấp Hà Vi. Nhưng lúc này, mười hai thí sinh đã kết thúc phần biểu diễn, đến lượt thí sinh thứ mười ba. Trương Thù có chút kích động, vì cô biết, thí sinh thứ mười ba tham gia cuộc thi sắc đẹp là Hà Vi, đó là do cô sắp xếp. Hà Vi chỉ cần bị gọi tên trước mặt mọi người, bị các đồng nghiệp biết rằng cô thực ra là một thí sinh tham gia cuộc thi gái điếm, thì cô sẽ không bao giờ còn mơ tưởng gì đến việc tiếp tục làm việc tại chi nhánh ngân hàng này. Ngay cả khi cô không muốn mất mặt mà cố gắng chống đỡ đến cùng, thì tình hình cũng sẽ rất tồi tệ, vị ông Ghent háo sắc kia, có lẽ sẽ không tha cho Hà Vi.

Trương Thù căng thẳng nhìn về phía sân khấu, rồi nghe thấy trên sân khấu đọc: “Thí sinh số mười ba, tên tiếng Anh là Catherine, thí sinh Trương Thù.”

Các đồng nghiệp hoàn toàn kinh ngạc, nhìn về phía Trương Thù.