Sau khi trường học yên ổn trở lại, gần cuối kỳ. Mọi người bắt tay vào học tập, bao gồm Tư Ngọc Tảo. Trong vài ngày, Trương Tân Mi quan sát nàng và phát hiện rằng nàng đang ôn bài hoặc thuộc lòng sách trước bữa ăn trong phòng khách, khiến hắn ngạc nhiên.

“Giờ mới quỳ Phật à?”, Trương Tân Mi hỏi nàng. Tư Ngọc Tảo đáp: “Kể cả có quỳ thì cũng chẳng cứu nổi”.

Trương Tân Mi vỗ đầu nàng: “Ngày thường anh bảo em học tử tế, em cứ không nghe”.

“Em học tử tế rồi mà!”, Tư Ngọc Tảo nói. Điều này không sai. Về vấn đề học tập, Tư Ngọc Tảo rất thông minh và có năng khiếu, nhờ mẹ dạy thuộc lòng các phương thuốc từ nhỏ. Ba tuần tiếp theo, mỗi lần Trương Tân Mi đến, Tư Ngọc Tảo đều đang miệt mài học tập. Công sức bỏ ra không uổng công, trong hai học kỳ, nàng đã tăng tiến một học kỳ rưỡi, nhưng vẫn trễ vài điểm. Nàng kinh ngạc khi mình thi được hạng 29 toàn lớp. Kỳ thi giữa kỳ trước, nàng vẫn còn xếp hạng trên 100. Nhận bảng điểm xong, nàng lập tức gửi điện tín cho Singapore, mong rằng gia đình đã chuẩn bị hoa và sân khấu hoành tráng cho nàng về nhà ăn mừng. Cô đưa bảng điểm cho Trương Tân Mi xem. Trương Tân Mi nhướn mày: “Không tệ, rất ngon! Anh phải bù đắp cho em chứ? Em nói mong muốn gì cũng được”.

“Em muốn thử một chút thuốc phiện cho biết!”, nàng chưa kịp nói xong thì Trương Tân Mi dùng một chồng sách dày đập vào đầu nàng, nàng đau điếng. Sau một lúc, nàng tức giận nhào tới bóp cổ Trương Tân Mi: “Anh nói rồi mà, mong muốn gì cũng được”.

Trương Tân Mi lột nàng khỏi người mình: “Đánh bạc và thuốc phiện thì không được. Những mong muốn lành mạnh và hợp pháp khác thì cứ nói, nếu em nói sai nữa thì anh sẽ nói với mẹ và ông ngoại em. Ba em nuông chiều em đến无法无天 mức vô pháp vô thiên, mẹ và ông ngoại em cũng thế à?”.

Tư Ngọc Tảo ôm đầu: “Người anh cả này còn khó chịu hơn ba em”. “Em không thèm chơi với anh nữa”, Tư Ngọc Tảo nói, “học kỳ sau không cần anh kèm cặp, anh đừng tới nữa”.

Thực ra Tư Ngọc Tảo không để bụng. Nàng chỉ tùy tiện nói vậy thôi. Nhưng trong lòng Trương Tân Mi lại chùng xuống. Một cảm giác khó tả bắt đầu lan tỏa trong lòng hắn, khiến hơi thở của hắn cũng dừng lại. Hắn nghĩ rằng nếu không còn nhìn thấy Tư Ngọc Tảo nữa thì sẽ thế nào? Cảm xúc như một lỗ hổng bị ai đó khoét trên cơ thể, máu chảy đầm đìa, chính hắn cũng kinh hãi nhìn chằm chằm lỗ hổng đó nhưng không cách nào khép lại, cả người cũng trở nên bối rối. Tuy nhiên, với tư cách là Đại thiếu gia Trương Cửu của Thượng Hải, phản ứng của hắn rất nhanh, hắn nhanh chóng kiềm chế cảm xúc của mình. “Em còn giận sao?”, Trương Tân Mi hừ lạnh, “Là con gái mà cứ nói thử thuốc phiện thì coi như anh đánh em vài cái, em còn không vui à? Có phải anh phải đánh gãy chân em thì em mới biết lỗi không?”.

Tư Ngọc Tảo mếu miệng. Trương Tân Mi liếc xéo nàng: “Xin lỗi đi!”.

Tư Ngọc Tảo im lặng hồi lâu, xoay người quay lưng không quan tâm tới hắn. Cô nhìn sang Trương Tân Mi, thấy hắn vẫn mặt lạnh như tiền, nghĩ đến chuyện mình sai trước nên lại cười hớ hớ đến gần: “Chú Trương, cháu sai rồi, xin lỗi chú ạ”.

Hô hấp của Trương Tân Mi một lần nữa lỗi nhịp. Hắn đưa tay xoa đầu nàng: “Đau không?”.

“Ừm”.

Hắn nói: “Chú đưa em đến nhà thuốc, em nhìn xem những người thường xuyên sống ở nhà thuốc”.

Tư Ngọc Tảo mừng thầm, quên hết mọi khó chịu: “Đi ngay bây giờ sao?”.

Trương Tân Mi quả nhiên đưa nàng đến một tiệm thuốc phiện. Tư Ngọc Tảo thấy một bà phu nhân ăn mặc lộng lẫy, nằm trên giường nhà thuốc, sắc mặt vàng như nến, răng rụng lưa thưa. “Người này còn được lắm, gia sản hàng triệu, bà ta không tiêu hết được đâu, nhưng không sống được bao lâu nữa”, Trương Tân Mi nói. Hắn dẫn Tư Ngọc Tảo đi một vòngTử Ngọc Tảo thấy đủ loại người nghiện ngập, khác hẳn với những phu nhân nằm trên giường mỹ nhân hút thuốc phiện mà cô tưởng tượng, khiến cô sốc về cả mặt tinh thần lẫn thể xác. Vừa ra khỏi tiệm thuốc, cô đã ói mửa. Cô nắm chặt tay áo của Trương Tân Mi: “Trương thúc, bác đánh đúng rồi, do cháu bị đánh ít quá nên mới nghĩ ra những mưu mẹo mờ ám như thế này”.

Trương Tân Mi đưa cho cô một chén nước. Sau khi súc miệng, Tử Ngọc Tảo ngồi xuống bên vệ đường, bụi bặm khiến cô khó chịu nhưng vẫn dễ chịu hơn mùi hôi nồng nặc trong tiệm thuốc, cô nhất quyết không chịu nhấc chân đi. Trương Tân Mi nói: “Cháu có muốn chú dẫn đi đánh bạc không?”

Tử Ngọc Tảo lắc đầu: “Trước kia cháu từng theo ba đến sòng bạc, người ta cố ý để cháu thắng, chẳng thú vị gì. Chú Trương Cửu đưa cháu đi thì chắc chắn cũng cố ý để cháu thắng”.

Trương Tân Mi kéo cô đứng dậy: “Đừng ngồi bên vệ đường, chú dẫn cháu đi ăn uống cho tử tế”.

Bấy giờ, Tử Ngọc Tảo mới chịu đứng dậy. Họ đến một nhà hàng Tây, Tử Ngọc Tảo ăn kem xoài và bánh gato ngon tuyệt khiến tâm trạng cô khá hơn nhiều. “Cháu định về Singapore vào kỳ nghỉ đúng không?” Trương Tân Mi đột nhiên hỏi. “Đúng vậy”. Tử Ngọc Tảo nói, “Trương thúc, chú có theo cháu về không?”

“Chú còn phải đi làm”. Trương Tân Mi nói, “Chú là người lớn chứ không phải trẻ con như các cháu”.

Không chỉ đi làm, mà ông còn phải làm việc cho thế giới ngầm, ông không thể rời Thượng Hải một cách dễ dàng như vậy. Tử Ngọc Tảo nói: “Thật tiếc quá, cháu còn định dẫn chú đi lặn biển. Chúng ta đến bãi biển tìm ngọc trai, cháu sẽ chỉ chú cách xoa ngọc, cháu rất giỏi việc này, đến cả ba cháu cũng không giỏi bằng cháu. Nếu cháu sinh ra vào thời xưa, lại ở vùng biển thì chắc chắn sẽ trở thành một nữ thợ lặn tìm ngọc trai nổi tiếng”.

Trương Tân Mi cực kỳ khinh bỉ sự thiếu hiểu biết của cô: “Những nữ thợ lặn tìm ngọc trai rất khổ, họ không được phép giữ những viên ngọc trai mà mình tìm được. Cô cả nhà họ Tư này, cô may mắn lắm đấy”.

Tử Ngọc Tảo suy nghĩ một chút rồi hết sức đồng ý với những lời này. Cô thực sự rất may mắn. Cô sinh ra trong gia đình họ Tư, cả đời không thoát khỏi sự vinh hoa phú quý. Ngay cả khi không có cha cô, mẹ cô cũng sẽ chăm sóc cô; và nếu không có cô, dì và ông nội cô cũng sẽ không để cô chịu khổ. “Trương thúc, cháu vừa nghĩ đến chuyện sắp phải về Singapore thì lại cảm thấy chẳng muốn xa chú, phải làm sao đây ạ?” Tử Ngọc Tảo đột ngột chuyển chủ đề, chớp mắt với ông. Trương Tân Mi sặc. Ông ho một cái để thuận khí, giơ tay làm bộ định đánh Tử Ngọc Tảo: “Cháu có đứng đắn không vậy?”

Lúc nãy, ông đang nghĩ, nếu cô muốn về Singapore, cuộc sống của ông chắc hẳn sẽ mất đi một chút màu sắc, không ngờ Tử Ngọc Tảo cũng nghĩ trùng hợp đến vậy, khiến Trương Tân Mi tưởng mình bị cô nhìn thấu. Nhưng liệu cô cả nhà họ Tư này có khả năng đó không?

Vào buổi chiều hôm sau, máy bay của gia đình họ Tư bay đến Thượng Hải đón Tử Ngọc Tảo về đón kỳ nghỉ. Tư Hành Bái và Cố Khinh Chu từ Thụy Sĩ trở về đích thân ra đón. “Tân Mi, sao trông anh gầy thế?” Cố Khinh Chu nói. Trương Tân Mi liếc mắt: “Còn không phải do con gái em hành hạ. Con gái cưng của em chọc phá bao nhiêu chuyện, tự em đi mà hỏi nó”.

Tư Hành Bái nói: “Con lại gây chuyện hả?”

“Không ạ”. Tử Ngọc Tảo nói. Tư Hành Bái không thèm để ý đến Trương Tân Mi, mà cõng Tử Ngọc Tảo lên máy bay: “Ba đã đặt chỗ trong phòng ăn của mẹ con ở nhà, về là con có thể ăn thoải mái”.

Cố Khinh Chu trò chuyện với Trương Tân Mi vài câu. “Không cùng về à?” Cố Khinh Chu hỏi ông, “Vài ngày nữa quay lại”.

“Không được, còn bao nhiêu việc, anh không phải trẻ con”. Trương Tân Mi nói, “Khinh Chu, xin phép”.

“Nếu anh cưới con gái tôi thì phải gọi là nhạc mẫu, đừng xưng hô kiểu không coi ai ra gì như vậy”. Cố Khinh Chu cười và nói. Khóe miệng Trương Tân Mi cong lên: “Ai lại nảy ra suy nghĩ như vậy, định lấy con gái em à? Tư thái thái, tự em trông con gái mình đi, tính tình nó thế nào, cái hạnh kiểm tệ hại ra sao”.

Ông lắc đầu, không đợi Cố Khinh Chu lên máy bay thì đã tự mình chui vào xe và ung dung rời đi. Tử Ngọc Tảo định chào tạm biệt Trương Tân Mi thì không thấy ông đâu nữa. “Trương thúc đi đâu rồi ạ?” Cô kinh ngạc hỏi. Cố Khinh Chu cười và nói: “Mẹ đâm trúng tim đen của chú ấy, chú ấy chạy mất dép”.

“Tim đen gì ạ?” Tử Ngọc Tảo hỏi.