Ngọc Tảo bất ngờ trở về, mấy ngày trước cô ấy vừa đi tuần biển. Cô vẫn mang Khai Xương và Ninh An theo, cố tình để lão Nhị ở nhà để trừng phạt anh ta. Ngọc Tảo từng phê phán Tư Tước Thuyền gay gắt, bây giờ mới ngồi dậy ăn như hổ đói, ăn sạch đồ ăn mẹ cô chuẩn bị. Ông nội ngồi bên cạnh cô nói với cô: “Ăn từ từ, đừng sặc!”

Ông nội năm nay sắp bảy mươi tuổi, nhưng nhìn bề ngoài chỉ như mới sáu mươi. Ông tập luyện quanh năm để giữ dáng, không có mỡ thừa nào. Lưng ông thẳng đứng, cao hơn cả người bạn cùng lứa mười tuổi. “Ngư Ca, rõ là cô ta không muốn kết hôn. Tay nghề nấu nướng của cô ta kém xa các đầu bếp nữ trong nhà, rõ ràng cùng lò đào tạo ra, nhưng cô ta không bỏ công. Xem kia, miệng Ngọc Tảo toàn thức ăn. Cố Khinh Chu nói: “Ăn xong thì nói.”

Tư Ngọc Tảo không được nói, bà tự nói: “Ngư Ca chỉ lo chăm sóc con mà bỏ bê cả chuyện bếp núc. Con thử tự giặt giũ nấu cơm xem?”

“Mẹ không cần nói nữa”. Tư Ngọc Tảo nói. Cô nhanh chóng ăn hết bữa ăn trong chốc lát. Đặt đôi đũa xuống, cô mới kể lý do trở về Singapore lần này. Cô kể chi tiết cho mẹ và ông nội. Ông nội hít một hơi thật sâu, nghe lời Tư Ngọc Tảo, hai chân mày đầy mây đen: “Thực sự có chuyện thế ư?”

Tư Ngọc Tảo hoảng hốt, ngay lập tức rơi vào vực sâu tuyệt vọng. “Ông nội, năm đó hòa bình như vậy, bây giờ lại muốn có chiến tranh ư? Khi có chiến tranh, ông và bố có phải sẽ phải lên chiến trường không?” Tư Ngọc Tảo hỏi. Tư đốc quân nhìn cô: “Không chỉ ông nội và bố con, còn có mẹ con, cô của con và chú con nữa, cả chị họ nữa cũng muốn làm y tá chiến trường. Khi có chiến tranh, cả nhà họ Tư đều phải lên chiến đấu, đó là trách nhiệm của chúng ta. Chúng ta hưởng lợi nhiều thì cũng phải gánh vác trách nhiệm”.

Cố Khinh Chu im lặng. Bà không phủ nhận lời này. Tư Ngọc Tảo sinh ra ở Singapore, sống trong thời bình từ bé. Từ khi cô biết nhận thức, chiến tranh đã diễn ra rất xa cuộc sống của cô. Sau đó, chiến tranh giữa các thế lực quân phiệt kết thúc, chính quyền Quốc dân Đảng thống nhất Trung Hoa, gia đình Tư cũng tách khỏi chính trường và quân đội trong nước, trải qua một thời kỳ hòa bình nhất định. Về sau, chiến tranh nổ ra ở Trung Hoa, nhiều nơi rơi vào tay Nhật Bản, nhưng trong lòng Tư Ngọc Tảo, cô chỉ coi mình là người Singapore, cô không có cảm xúc gì. Cô đến Thượng Hải cũng để sống trong khu tô giới của Pháp, ca hát mừng thái bình thịnh thế. Nhưng bỗng dưng cô nghe cô mình nói rằng đất đai của mình có thể phải hứng chịu chiến tranh, Tư Ngọc Tảo vô cùng hoang mang. Đây là nhà cô, là nơi cô sinh sống từ nhỏ, người thân và bạn bè của cô đều ở đây. Cả cây hoàng anh cô tự tay trồng trước cửa cô cũng không muốn bị pháo binh phá hủy, huống chi là những người thân của cô. Ông nội thở dài cảm thán: “Nhật Bản tham lam quá”. “Họ muốn chiếm Singapore. Singapore là nút giao thương quan trọng, luôn nằm trong kế hoạch của họ và chúng ta không thể tránh khỏi. Nhưng con cứ yên tâm, chúng ta có sức chiến đấu, ngay cả khi người Anh rút lui hoàn toàn, Singapore cũng không phải là miếng thịt để mặc cho người ta xâm chiếm”.

Tư Ngọc Tảo vẫn nặng lòng. Tối muộn, cô và Cố Khinh Chu đi dọc theo con đê chắn sóng, gió biển thổi vào má họ, ẩm ướt và lạnh lẽo: “Mẹ, con…”

“Con vẫn nên đến Thượng Hải”. Cố Khinh Chu nói, “Con yên tâm, trong nhà không thiếu con. Con đã lớn, có trách nhiệm và cuộc sống riêng của mình, con không cần phải gắn bó với gia đình”.

“Có thể không…”

“Không được”. Cố Khinh Chu biết cô muốn nói gì, cắt ngang lời cô: “Không thể không có chiến tranh, chỉ sớm hay muộn thôi. Bố con đã chuẩn bị đối phó trước chiến tranh, chúng ta phải bảo vệ tốt nhất cho gia đình”.

“Vậy là con không đi, con phải ở bên mọi người!” Tư Ngọc Tảo nói.”Con ở nhà nói lời, cha con sẽ không bao giờ để con lên chiến trường. Khi đó, con chỉ có thể đứng phía sau, nhìn bọn ta ra trận.” Cố Khinh Chu nói. Tư Ngọc Tảo kinh ngạc nhìn nàng. Cố Khinh Chu quay lại, nhẹ nhàng vuốt tóc mai rối tung của nàng: “Con là cô nhi của Tư Mộ, là đứa con gái duy nhất của chúng ta, cha con coi con còn quan trọng hơn mạng sống của mình, lúc đó con xoay chuyển được ông ấy sao?”

Tư Ngọc Tảo đương nhiên biết. Cha nàng yêu nàng nhất. Trong lòng cha nàng, mẫu thân xếp thứ nhất, thứ hai chính là Ngọc Tảo. “Con đã sang Singapore, về sau con đường cũng không cần ràng buộc cùng chúng ta. Con phải đi làm sáng tỏ ác ma trong lòng, phải đi gánh vác trách nhiệm của một sinh viên y khoa. Ở Singapore, con là tiểu thư Tư; ở Thượng Hải, con có thể là bác sĩ Tư. Thượng Hải cũng không yên ổn, lỡ như thật sự có chuyện, con có thể góp một phần sức.” Cố Khinh Chu nói. Tư Ngọc Tảo cẩn thận suy nghĩ câu này, cảm thấy mẫu thân nói có lý. Nàng ở Singapore, muốn lên chiến trường thì phải đấu với cha nàng. Tư Ngọc Tảo cảm thấy mình không có chút thắng lợi nào. Đã vậy, chi bằng rời đi trước, sau này tính tiếp. Sáng hôm sau, Tư Ngọc Tảo mơ mơ màng màng lên máy bay, được mẫu thân nàng đưa đi khỏi Singapore. Đến khi trên máy bay, nàng đột nhiên nhận ra, trên đời này người yêu nàng, không chỉ có cha nàng, còn có mẫu thân. Tình yêu của mẫu thân dành cho nàng, tuyệt không thua kém cha. Khi mẫu thân biết Singapore sẽ gặp chiến tranh, nàng cũng chuẩn bị sẵn sàng để toàn quân tử trận. Giữ Tư Ngọc Tảo ở Singapore, dù có khóa trong nhà, Tư Ngọc Tảo cũng không an toàn. Chỉ có đưa nàng đi xa, mới là bảo vệ nàng lớn nhất. “Không, con muốn về nhà!” Tư Ngọc Tảo đứng dậy, “Chúng ta về Singapore.”

Nhưng buồng lái máy bay đã khóa trái. Tống Lội ấn vai nàng xuống: “Đại tiểu thư, xin mời ngồi xuống, máy bay không thể quay về, đây là phu nhân dặn dò.”

“Sao con lại hồ đồ vậy?” Tư Ngọc Tảo suýt khóc, “Mẫu thân nói gì con cũng tin, con suốt ngày bị bà lừa!”

“Đó là phu nhân, bị bà lừa không mất mặt. Nói nữa, phu nhân cũng có năm phần mười xác đáng, con ở Singapore không có tác dụng gì.” Tống Lội nói, “Phu nhân và sư tòa sẽ không để con lên chiến trường. Nếu Singapore bị tấn công, chỉ thêm một người hi sinh thôi, có ý nghĩa gì?”

Tư Ngọc Tảo trừng mắt nhìn hắn: “Chúng ta có thể lạnh lùng như vậy thảo luận chuyện hy sinh sao?”

“Ai có thể bất tử?” Tống Lội rất thờ ơ, “Giá trị của cuộc sống, không nằm ở chỗ dài hay ngắn.”

Tư Ngọc Tảo hoàn toàn sửng sốt. Nàng không thể thốt ra lời nào, chỉ đành bứt rứt ngồi xuống. Nàng vẫn muốn tâm sự. Đến khi chuẩn bị xuống máy bay, Tống Lôi nói với nàng: “Phu nhân dặn tôi, bảo tôi cùng Lý Hiệu đảm bảo cho đại tiểu thư ở lại Thượng Hải, nên con đừng nghĩ cách nào trốn chạy.”

Tư Ngọc Tảo đành theo Tống Lội về nhà trọ của mình. Khi xuống nhà trọ, nàng thấy có người rình xem mình. Nàng theo ánh mắt đó nhìn sang, chỉ thấy lấp ló màu áo xám. Tư Ngọc Tảo nhíu mày. Tống Lôi cùng Lý Hiệu cũng thấy. Tống Lôi đưa mắt nhìn Tư Ngọc Tảo. Tư Ngọc Tảo hiểu ý, gật đầu trước khi lên lầu, chờ Tống Lôi đuổi theo.