Một năm này ở Thượng Hải, năm mới chẳng còn mấy không khí. Phố xá trầm tĩnh, mấy chiếc đèn lồng đỏ rũ xuống, gió lạnh thổi ngang thổi ngửa, năm vị đìu hiu vô vị. Lực lượng phòng không tuần tra giao thông, Cố Vân chỉ nhận được một bức điện của mẹ bà. Bức điện được bạn học ở Nhạc Thành chuyển đến, mẹ và chị gái bà đều cho rằng bà đang ở Nhạc Thành. Mẹ bà dặn trong điện: “Tình hình quá hỗn loạn, nếu Nhạc Thành có giao tranh thì về quê đi, chìa khóa nhà ở chỗ chú Tư”.

Chú Tư là chú ruột của cha kế bà, ông và dì Tư đối xử rất tốt với mẹ con Cố Vân. Cố Vân lấy điện gửi cho bạn học của bà, nhờ bạn gửi thư hồi đáp, chỉ có hai chữ: “Biết rồi”.

Bà thấy thời cuộc chưa đến mức đó. Nghỉ Tết năm ngày, mùng bốn Tết bà sẽ đi làm. Cố Vân lĩnh lương đầu tiên của năm, nghĩ đến chuyện phải mua gạo. Gạo trong nhà sắp hết, hằng ngày bà đều tự nấu cơm. “Phải tranh thủ mua gạo, giá gạo bây giờ không như năm ngoái, e còn phải tăng giá”. Đồng nghiệp nói. Cố Vân thấy lòng lo lắng. Hết giờ làm thì trời đổ mưa. Mưa khá lớn, gió rét tràn về, thổi ào ào. Quần áo của bà ướt nhẹp, nghĩ đến gió mưa như thế này, chắc không tiện xách gạo về nhà, xe kéo trên đường cũng ít. Bỗng bà nghĩ tới một việc. Lỡ giá gạo lại tăng, bà sẽ hết lương mua cơm. Bà do dự rồi bước vào cửa hàng gạo. Không ngờ, cửa hàng mà muộn thế này vẫn còn mở, tiểu nhị đứng rao: “Mỗi khách mua tối đa mười cân, không có nhiều, lấy phiếu trước”.

Khi lấy phiếu, người đứng bên cạnh tiểu nhị mắt nhìn quanh quất, không cho phép lấy nhiều. Ban đầu Cố Vân còn do dự, nhưng đột nhiên bà nhận ra: nếu hôm nay không mua gạo, e rằng bà sẽ không mua được. Bà vội xếp hàng. Giương mắt nhìn thoáng qua, bà thấy người đi theo mình. Người này luồn lách kiên nhẫn, mặc gió mưa vẫn theo sát. Từ sợ hãi ban đầu, bây giờ Cố Vân lại yên tâm khi thấy anh ta. Ít nhất, khi có anh ta đi theo mỗi ngày, bà đi làm, tan làm đều rất an toàn. Bà xếp hàng hơn một giờ, từ lúc chạng vạng xếp tới khi trời tối. Tiểu nhị thấy bà là cô gái mảnh mai, liền nói: “Cô mua năm cân thôi, mua nhiều quá cô không mang nổi”.

Cố Vân vội nói: “Không được, tôi phải mua mười cân”.

Tiểu nhị đành lòng lấy cho bà mười cân phiếu. Bà đi mua gạo, khi đưa tiền, bà nhìn giá thì thấy gạo đắt gấp ba so với hồi đầu năm, vậy mà cũng còn đắt. Bà một tay che ô, một tay xách mười cân gạo, chân lại đi giày cao gót, cả người loạng choạng. Bà ôm chặt gạo, đứng bên đường đợi xe điện. Xe điện tới, từ ga gần nhất đến ngõ bà ở khoảng chừng hai dặm. Bà đi xe điện mất ba mươi phút, xuống xe thì thấy một phụ nữ và ba đứa trẻ cũng xuống xe. Lũ trẻ không lớn không bé, chạy tới vây lấy bà, bà loạng choạng, gót giày cao gót gãy, chân bà đau dữ dội, chiếc ô trong tay bị gió cuốn bay, gạo đổ đầy đất. Mẹ của lũ trẻ mắng bà: “Cô không biết nhìn đường à?”

Rồi bà ta gọi con mình: “Cẩn thận coi chừng, đây toàn là gạo, thằng bé này chả nên thân, người khác đi đường mà giẫm phải thì té, cô có thường thế không?”

Đợi chân Cố Vân đỡ đau, bà kia đã bế con mình đi xa. Cố Vân cởi giày, nhìn lại túi gạo, chỉ còn hơn nửa. Vài đứa ăn mày xông đến, gỡ những hạt gạo vỡ vụn trên đất, gạo vương vãi tung tóe. Cố Vân ngơ ngơ ngẩn ngẩn, thân thể ướt sũng vì nước mưa hơi run. Chiếc ô của bà sớm đã bị gió thổi đi đâu mất. Bà ôm hơn nửa túi gạo, dứt khoát cởi giày, lảo đảo đi về nhà. Vết thương ở chân bà không nặng, nhưng đau đớn đến không chịu nổi. Đi giày cao gót như vậy, không gãy chân mới là lạ. Chỉ cần cởi giày, bà có thể đi lại bình thường. Đây cũng coi như một tin may của ngày hôm nay. Chỉ có điều, đi chân trần mang vớ, bàn chân giẫm phải đá trên đường rất nhức. Cứ đi một lúc là Cố Vân lại dừng lại dựa vào cột đèn đường ven đường, để chân nghỉ ngơi một lát. Gió mưa lạnh buốt tiếp tục tạt vào người bà, hơn nửa túi gạo trong ngực cũng ướt mèm. Nhưng lúc này, đột nhiên một bóng đen áp sát rồi bao trùm lấy bà. Cố Vân giật mình. Vừa quay đầu lại, bà thấy tên lưu manh Hồng Môn đang che ô đi tới. Anh ta không nói lời nào, đậy ô lại trước ngực bà, rồi ôm bà từ phía sau. Bị bế bất ngờ, Cố Vân sợ suýt kêu thành tiếng, túi gạo và ô trên tay bà suýt rơi xuống đất, bà luống cuống vội ôm chặt lấy đùm gạo, níu chặt lấy ô, quên cả sợ hãi. Đợi bà định thần lại thì thấy mình đã tựa vào khuỷu tay của anh ta. Người lưu manh này tính tình không ra gì, vóc dáng lại rất cao lớn, nước da rám nắng trông dữ tợn.”Thả ta xuống, tôi tự đi được!” Cố Vân giãy giụa. Đối phương rất lạnh lùng, tay vẫn giữ chặt cô: “Tôi được lệnh hộ tống, ai rảnh mà đi theo cô trở về chậm chạp như thế!”

Cố Vân trong lòng nổi trận lôi đình. Cô rất muốn nói: Đã thế, chẳng cần phải theo dõi cô mỗi ngày!

Cô là người bị hại, tại sao lại giống như cô làm lỡ thời gian của người ta vậy? Đơn giản là quá vô lý!

Có thể công lý ở đâu nào chứ? Cố Vân vốn tính cách mềm yếu, ác khẩu không phải là sở trường của cô, cô đành im lặng chịu đựng. Người đàn ông cao lớn, Cố Vân đi mất gần mười mấy phút, hắn chỉ mất vài phút. Đến trước cửa Đường Môn, hắn thả Cố Vân xuống, thô lỗ cầm lấy ô của mình, không nhìn cô lấy một cái, quay người bước ra ngoài.

Người đồng hành đến nhận nhiệm vụ đến.

“Hôm nay chẳng có gì mới.” Bạch Hiền nói. Người đồng hành xoa xoa bàn tay lạnh cóng, lí nhí chửi rủa một câu: “Trời quỷ này, lạnh như băng! Liệu có thể moi được từ cô ta cái gì đây? Trực tiếp dùng hình phạt không phải sướng hơn ư?”

“Đoán cũng là để phòng hờ.” Bạch Hiền nói. Những người như họ, ở phe phái không có vai trò gì, là thành phần thấp nhất, cho lên cũng là lên, còn không bằng cho họ tìm việc làm khác. Vì thế người đồng hành cảm thấy theo dõi Cố Vân chẳng có giá trị gì, thực ra sâu xa nguyên nhân là bản thân họ đối với phe phái không có giá trị. Bạch Hiền chỉ nói thêm vài câu đơn giản, quay người định đi. Người đồng hành lại cười toe toét kéo hắn lại, nịnh bợ nói: “Lại định đến chỗ Hạo Tuyết ngủ hả?”

Bạch Hiền lạnh nhạt nói: “Ừ.”

“Được, anh cứ đi đi, hai người đúng là tình chàng ý thiếp.” Người đồng hành cười hắc hắc nói. Lông mày Bạch Hiền thoáng nhíu lại. Không phải câu nói này khiến hắn không vui, mà là thái độ nịnh nọt lại tinh quái của người đồng hành khiến hắn vô cùng khó chịu. Hạo Tuyết là nữ ca sĩ, họ Bạch, làm việc tại một nhà hát múa. Nhà hát múa đó thực ra người đứng đầu sau màn là Trương Tân Mi, hắn cũng qua đó quen biết Trương Cửu Gia, trở thành nội ứng của Trương Cửu Gia. Hắn và Bạch Hạo Tuyết cùng là cô nhi được viện phúc lợi nuôi dưỡng, lúc nhỏ không thân thiết, sau này khi trưởng thành, cả hai đều rời khỏi viện phúc lợi. Họ chưa từng đi học nên không biết chữ, ngoài công việc chân tay thì có thể làm gì đây? Hắn khi nhỏ tên là Đá Lành, Hạo Tuyết tên Ba Nha. Từ khi vào hát múa, Hạo Tuyết sửa tên hai người. Đổi thành nghe rất buồn cười. Những gì Hạo Tuyết cho hắn, bất kể tốt xấu, hắn đều phải chấp nhận. Hắn cũng ở trong nhà hát múa, nhưng không ở phòng Hạo Tuyết, mà ở kho đồ dưới cầu thang. Trời mưa to như thế này, lại là giao thừa cuối năm, nhà hát múa vẫn rất náo nhiệt, ở tô giới Thượng Hải có cảm giác “Chiến binh chiến đấu ngoài sa trường, giai nhân dưới đài vẫn hát ca”.

“Biết xấu hổ không, đã nói đêm nay ở lại với tôi!” Khi hắn đến gần, thấy Hạo Tuyết giữ chặt một vị khách không buông, người này đã say mèm. Khách tay của người sờ loạn một lần, giọng thấp cầu xin: “Xin hãy về đi, sáng mai anh họ tôi đến.”

Hạo Tuyết không buông tay: “Mang anh họ của anh đi luôn cũng được, dù sao cũng không cho anh đi.”

Vị khách có vẻ vội, suýt nữa đẩy Hạo Tuyết ngã nhào. Bạch Hiền tiến lên, giật Hạo Tuyết ra khỏi người khách đó, vị khách kia vội vàng bỏ chạy. Hạo Tuyết say mèm, xô đẩy như vậy, cô không chịu nổi, vịn vào cột đá bên cạnh nôn oẹ. Đợi cô nôn xong, mới ngẩng đầu nhìn thấy Bạch Hiền, nở nụ cười ngây ngốc: “Đá Lành!”

Bạch Hiền hỏi: “Sao lại gây hấn với khách vậy?”

“Bọn chúng tệ quá, từng đứa keo kiệt! Vất vả lắm mới bám được một tên, thế nào cũng phải moi chút ít tiền ra.” Bạch Hạo Tuyết nói. Bạch Hiền bất lực đỡ cô vào phòng hóa trang nghỉ ngơi. Hắn đưa nước ấm cho cô súc miệng, lại đi lấy một chậu nước nóng cho cô rửa mặt, rửa tay.

“Thôi thì đừng làm nữa.” Bạch Hiền không kìm được nói. Bạch Hạo Tuyết cười nói: “难道 lại đi làm kỹ nữ? Lúc còn trẻ tuổi cũng nên tiết kiệm tiền, tương lai về quê mua miếng đất, hai chúng ta già rồi còn có chỗ nương tựa. Làm ca sĩ nữ tốt hơn làm kỹ nữ, có sao không, anh chê tôi ô uế à?”

Ánh mắt Bạch Hiền lạnh lùng. Hạo Tuyết vươn tay vuốt mặt hắn: “Ơ, anh lại ghen à?”

Cô nguyên là tính tình khá tốt, nói đến đây, đột nhiên trong lòng không thoải mái, hung hăng tặng Bạch Hiền một cái tát: “Anh còn ghen à? Anh có tư cách gì ghen chứ? Xuất thân hèn mọn, làm côn đồ, còn dám chê tôi? Tôi có đi bán không?”

Bạch Hiền khó khăn ngẩng cổ lên. “Tôi bảo anh này Đá Lành, đời này đừng mong hất tôi ra! Anh chê tôi, năm anh mười bốn tuổi đã bò lên giường tôi làm gì? Cái tên lưu manh, từ nhỏ đã là đồ rẻ tiền, bây giờ mới ra vẻ thượng lưu à!” Hạo Tuyết mắng to. Bạch Hiền mặc kệ cô mắng, ngón tay cắm sâu vào da thịt, bóp lòng bàn tay khiến máu chảy đầm đìa. Sau đó mấy nữ vũ công khác vào, giữ chặt Hạo Tuyết, nhao nhao nói: “Chị Bạch đừng nóng giận.”

Bạch Hiền quay người rời đi, không nói một lời. Có một nữ vũ công mới vào được nửa năm tên Tiếu Vũ đuổi theo, nhỏ giọng nói với Bạch Hiền: “Anh Bạch, đừng giận, chị Hạo Tuyết hôm nay uống say.”

Nữ vũ công Tiếu Vũ này muốn tìm cơ hội được nói vài câu với Bạch Hiền, không khỏi rất quan tâm hắn. Không ngờ, Bạch Hạo Tuyết đột nhiên lao ra. Cô nắm lấy cổ áo nữ vũ công Tiếu Vũ kia, giáng cho cô ta một cái tát: “Con hồ ly tinh, lại đi勾引 ta!”

Nói xong, cô ta lại tát Bạch Hiền hai cái: “Sớm biết anh không có bụng dạ tốt đẹp, hàng thối, đồ nghèo hèn!”

Cuối cùng người quản lý phải ra mặt, mới chế ngự được Hạo Tuyết đang ầm ĩ kia. Bạch Hiền đi xuống nhà, gọi điện cho người của Trương Tân Mi, nói cho bên kia mọi tình hình của Cố Vân hôm nay. Nói xong, đầu dây bên kia đột nhiên hỏi: “Đá Trắng, anh đang khóc à?”

“Không có.” Bạch Hiền tức giận cúp máy.