Nhan Khải dẫn ông chú đi ra khỏi phòng làm việc. Bên ngoài nhà làm việc Tư Hành Bái có mấy tướng lĩnh đang ngồi bàn bạc. Từ tư thế nhàn nhã có thể thấy đó không phải việc quân. Nhan Khải yên tâm đi đến: “Chú.”

Tư Hành Bái gật đầu: “Về rồi à?”

“Đúng vậy, hôm qua về.” Nhan Khải đáp. Ánh mắt chàng đảo sang trái phải, thấy các tướng lĩnh kia có vẻ đã bàn xong, có ý định cáo lui. Chàng liền chủ động nói: “Chú, cháu có đôi lời muốn thưa với chú.”

Mấy tướng lĩnh đứng dậy, muốn đi. Tư Hành Bái đáp. Đợi mọi người đi ra hết, Nhan Khải cung kính ngồi trước mặt Tư Hành Bái: “Chú, dưới trướng chú có một người tên Tô Bằng, thiện xạ giỏi bắn súng ấy. Kỹ thuật bắn súng của hắn thế nào?”

Tô Bằng năm nay ngoài bốn mươi, trước kia được Tư Hành Bái đào từ phủ Thái Nguyên đến. Hiện vẫn đi theo Tư Hành Bái, làm tham mưu cao cấp trong trại quân của Tư Hành Bái. “Thế à?” Tư Hành Bái gõ gõ tàn thuốc, “Kỹ thuật bắn súng của chú tốt lắm, còn muốn học thêm sao?”

“Không phải, không phải cháu.” Nhan Khải cười nịnh nọt. Có cầu thì chàng mới như thế này. Chàng kể lại những gì mình dự định cho Tư Hành Bái: “Chú, cháu thấy ở Manila có một lô cốt.”

Manila là thành phố lớn nhất của Philippines. Trước đây là thuộc địa của người Mỹ, sau chiến tranh người Mỹ rút lui. Đầu năm, Philippines thành lập chính phủ độc lập. Bởi tình hình thế giới hiện nay chưa rõ ràng, chính phủ độc lập của Philippines trở thành bia ngắm sống, khiến toàn bộ Philippines trở nên hỗn loạn. Manila cũng loạn, nhưng Nhan Khải không làm ăn đàng hoàng, càng loạn càng có lợi. “Lô cốt thì sao?” Tư Hành Bái cau mày, muốn làm gì đây?”

“Chú biết đấy, hồi quân Nhật vây hãm, cháu có một nhóm người, trong đó không ít người có năng lực hơn người. Họ không muốn gia nhập quân đội, cũng không muốn đi buôn súng đạn. Cháu nghĩ mãi, phải sắp xếp công việc cho những người này, cho họ một chén cơm ăn. Vậy nên cháu dự định thành lập một đội lính đánh thuê.” Nhan Khải nói. Chàng chưa nói rõ ràng, nhưng Tư Hành Bái hiểu cả rồi. Quân đội Singapore là của nhà họ Tư. Gia tộc này có người thân tín của riêng mình. Người của Nhan Khải muốn nhét vào不一定 sẽ được trọng dụng, làm tủi phận những huynh đệ đã cùng chàng vào sinh ra tử. Vả lại, việc buôn bán súng đạn của nhà họ Nhan đi theo hướng đen. Những người này dưới quyền Nhan Khải tuy hung hăng không sợ chết hồi trước khi kháng Nhật, nhưng ai cũng có khí tiết và đại nghĩa, Nhan Khải không đành lòng để họ nhúng tay vào những việc làm ăn đen tối của nhà mình. Hơn nữa, công việc kinh doanh của nhà chàng cũng có phần của cha và ông nội họ Nhan. Gần đây, có người họ La tìm đến chàng, nói chuyện về đội lính đánh thuê. “… Trong nước sắp xảy ra chiến tranh rồi. Ngoài Trung Hoa, Nhật Bản, Châu Âu và Hoa Kỳ thì tình hình đều không ổn định. Địa hình Nam Dương phức tạp, những người phạm tội chính trị từ khắp nơi muốn trốn sang đây. Một khi vào đến Nam Dương, các đặc vụ của chính phủ muốn bắt họ về sẽ rất khó khăn. Đời thứ ba của nhà chúng cháu buôn bán ở Nam Dương, lại buôn bán trên tuyến thuyền liên kết Nhật Bản và Ấn Độ. Không có nơi nào trong địa bàn này mà gia tộc chúng cháu không quen đến. Nếu cháu gây dựng được danh tiếng, các cơ quan đặc vụ của chính phủ nước khác muốn bắt người sẽ hiệp thương với cháu. Cháu bắt được tội phạm chính trị giao nộp cho họ, họ trả cho cháu tiền thuê đắt. Như vậy có thể kiếm được tiền, lại có thể nuôi những huynh đệ dưới quyền cháu.” Nhan Khải nói. Nhà họ Nhan đúng là thuộc hàng ‘rắn địa đầu’ ở Nam Dương. Từ tổng đốc cho đến các bang hội tam giáo cửu lưu đều có giao tình sâu đậm với nhà họ Nhan. Trong phạm vi toàn Nam Dương, không có nơi nào không có thể lực của họ. Trước đây, khi nhà họ Tư mới đến Singapore, ngoài việc dựa vào ông cậu của Tư Hành Bái thì Nhan Tử Thanh (Nhan Tỷ) và Nhan lão gia cũng giúp đỡ rất nhiều, nhờ đó nhà họ Tư mới có thể lập được chỗ đứng vững chắc ở đây. “Ý tưởng này không tệ.” Tư Hành Bái dập đầu lọc thuốc lá, nhấc tách trà lên uống hai ngụm. Đây có thể coi là một con đường không tệ, hơn nữa hợp lý sử dụng tốt các nguồn lực của gia tộc họ Nhan. “Đặt đại bản doanh ở Manila, Philippines, cũng không tệ.” Tư Hành Bái nói thêm. Đầu năm, Philippines tuyên bố thành lập chính phủ độc lập, sau đó xảy ra hỗn loạn, kinh tế và chính trị rối loạn. Trong tình hình này, Singapore và ba tiểu bang khác cũng có tư cách độc lập, nhưng Tư Hành Bái không làm vậy, mặc dù những người dưới quyền ông kích động và khuyên ông thành lập chính phủ độc lập.

Tình hình thế giới vẫn chưa rõ ràng, đây chính là thời điểm một nước mạnh ăn hiếp một nước yếu, những quốc gia nhỏ như miếng mồi ngon, chỉ có thể bị nuốt chửng. Nếu Singapore dám tuyên bố độc lập, thì kết cục chỉ có thể là trở thành một nước Philippines thứ haiQuả vậy, Chu Tư Hành phái người đến Anh quốc để gặp gỡ chính phủ và mời tân Tổng đốc của Anh đến Singapore. Nhiệm vụ hàng đầu của Singapore lúc này là thúc đẩy kinh tế, ổn định tình hình, và vượt qua những năm hậu chiến khó khăn. Chu Tư Hành chẳng cần danh tiếng rỗng tuếch, chỉ muốn thực sự củng cố quyền lực trên mảnh đất này. Vì thế, ông ta vẫn sử dụng danh nghĩa là thuộc địa Anh quốc nhằm “mượn gió bẻ măng,” thông qua Anh quốc trên trường quốc tế. Singapore vẫn cần pháp luật Anh quốc, mà theo luật Anh quốc, lính đánh thuê bị coi là bất hợp pháp. Như vậy, vẫn nên lập trụ sở tại Philippines. Nhiễm Khải rất thông minh, quyết đoán và được Chu Tư Hành vô cùng đánh giá cao. “… Ngươi muốn Tô Bằng làm huấn luyện viên của mình ư?” Chu Tư Hành hỏi. Nhiễm Khải gật đầu: “Sau này tôi muốn thành lập một đội lính đánh thuê, chuyên bắt giữ tội phạm chính trị trốn về Nam Dương, nên tôi muốn huấn luyện một đội sát thủ dưới quyền. Tôi và La Tôn quen biết, anh ta sẵn lòng cho tôi mượn huấn luyện viên; Ngoại trừ các tuyệt chiêu ám sát, tôi còn muốn trang bị kỹ thuật súng tốt. Tôi nghĩ kỹ rồi,

Chỉ có thể học từ Tô Bằng bên cạnh ngài.”

La Tôn là một sát thủ, có thể hợp tác kinh doanh với nhà họ Nhiễm, đào tạo vô số đồ đệ. Khi Hồng Kông bị chiến tranh tàn phá, La Tôn đã đến Philippines và hiện sống ở Manila, Nhiễm Khải nhận anh ta làm chú. “Được thôi, ta cho ngươi mượn.” Chu Tư Hành nói, “Ngươi muốn vũ khí gì?”

Nhiễm Khải cười nói: “Chú ơi, những vũ khí mới nhất đều đã qua tay cha tôi.”

“Ngươi chắc chắn chứ?” Chu Tư Hành cười nửa miệng. Nhiễm Khải tỏ ra kinh ngạc. “Chú ơi, chú có mấy món đồ tuyệt vời?” Nhiễm Khải tiến lại gần, “Hãy cho tôi xin một vài ít.”

Chu Tư Hành cười ha ha. Nhiễm Khải và Chu Tư Hành trò chuyện riêng một hồi, rồi quay lại khuôn viên nội viện, đến thăm cô mình. Những người anh em họ thì đang đi học hoặc đi thực hiện nghĩa vụ quân sự, không có nhà, cố mà đang ngồi sắp xếp lại một số hồ sơ bệnh án. Nhiễm Khải bước tới: “Cô mẫu.”

Cố Khinh Chu ngước mắt lên. Ở độ tuổi hơn bốn mươi, cô vẫn giữ được ánh mắt sáng tỏ, mái tóc đen nhánh. Dù đôi mắt hơi lộ rõ dấu vết thời gian, nhưng phong thái vẫn còn. “Cô mẫu, cô đang bận gì đây?” Nhiễm Khải không hề ngần ngại tựa vào Cố Khinh Chu. Cố Khinh Chu coi đứa cháu trai như con ruột, đưa tay xoa đầu: “Sao mặt mũi cháu lại đen thế?”

“Mấy ngày nay phải đi lại bên ngoài, lại ngồi thuyền về, gió biển làm đen da.” Nhiễm Khải nói, “Gần đây, tôi hay đến Philippines để bận việc công.”

“Việc gì thế?” Cố Khinh Chu có chút tò mò. Nhiễm Khải đảo mắt: “Tôi mở một nhà máy bánh kẹo.”

Đây là thật. Hằng ngày anh ta đi Philippines, lấy cớ mở nhà máy bánh kẹo, nếu không ông nội và cha anh ta sẽ không đồng ý. “Khi nào quay về nhớ mang ít bánh kẹo cho cô ăn nhé.” Cố Khinh Chu cười nói. Nhiễm Khải hứa rồi lại hỏi Cố Khinh Chu: “Cô mẫu, cô đến nhà tôi ăn cơm không?”

Cố Khinh Chu thấy câu hỏi này hơi lạ. “Cô vừa mới đến hôm kia.”

Nhiễm Khải nhiệt tình thuyết phục: “Hôm nay cô đến nữa nhé? Buổi sáng ông nội vẫn còn nhắc đến cô, rất nhớ cô đấy.”

Cố Khinh Chu bèn hiểu ra: “Cháu gặp rắc rối rồi nên muốn cô đi cầu xin ông nội, hay là định làm gì mờ ám rồi muốn đợi cô đến nói để ông nội và bố cháu nể mặt mà không đánh cháu?”

Mọi suy tính của anh ta đã bị vạch trần. “Cô mẫu, cô giả vờ ngây ngô một chút đi, để cho những người bình thường như chúng tôi được sống chứ.” Nhiễm Khải nói, “Làm ơn, cô hãy đi ăn tối đi.”

“Vậy thì hẳn là tôi phải gọi chú cháu một tiếng. Gần đây không biết chú đã mắc phải căn bệnh quái gì, lúc nào cũng bắt tôi phải ngồi cùng bàn ăn, không có một bữa nào được thiếu.” Cố Khinh Chu nói. Nhiễm Khải cười. Ai nấy đều biết, người chú của anh ta rất nghiêm khắc, nhưng khi ở trước mặt cô mình thì lại như đứa trẻ ỉ lại và nũng nịu. Đến tối, Cố Khinh Chu và Chu Tư Hành quả nhiên đến nhà họ Nhiễm để ăn tối. Cặp đôi này thường xuyên đến nhà họ Nhiễm, Nhiễm Tử Thanh cũng chẳng thấy lạ, nhưng Từ Kỳ Trinh thì tỏ ra vô cùng lo lắng. Nhiễm Khải cũng kể cho cô ấy nghe chuyện kia. Thấy Nhiễm Khải đi nhờ sự ủng hộ từ nhà họ Chu, Từ Kỳ Trinh biết rằng tối nay phải giải quyết cho rõ ràng. Có vẻ như bàn ăn này sắp trở thành chiến trường.