Đạo trưởng Trường Thanh cảm thấy đồ đệ của mình chẳng có chút dự tính nào cả. Viên Tuyết Nghiêu lại thẳng tính, khiến nàng lo lắng. Đạo trưởng bèn nói với nàng: “Thuật sĩ sẽ không để tâm đến ngươi đâu. Nếu thuật sĩ giết người thường sẽ bị Trời phạt, bản thân họ cũng sẽ chịu ảnh hưởng. Ngươi loại nửa vời này là an toàn nhất, hoàn toàn không cần lo lắng nhà họ Viên sẽ chơi xấu gì. Hai người kia trong nhà họ Viên có mục đích riêng của họ, chứ không phải đối phó với ngươi.”

Trần Tố Thương quay đầu lại. Gió đêm thổi bay mái tóc ngắn của nàng, hai bên má lạnh buốt, lặng lẽ nhìn sư phụ: “Hai huynh muội nhà họ Viên ư? Chẳng phải họ chỉ là chú cháu nhà họ Viên thôi sao?”

Đạo trưởng thở dài. Nếu nàng dùng sự lanh lợi này vào pháp thuật thì hay biết mấy? Có thể thấy rằng, nếu không có năng khiếu thì liều sống liều chết cũng chỉ là người thường mà thôi. “Diệp Duy chính là Diệp Duy, hắn vốn là họ Diệp. Hắn không phải chú của Viên gia mà là người bác.” Đạo trưởng Trường Thanh nói, “Giao du rộng cũng có cái tốt là biết nhiều chuyện, có thể đề phòng mọi hoạn nạn có thể xảy ra. Ngươi quá cứng nhắc, không chịu giao lưu. Thời thế bây giờ như vậy, có ai mà phát tài hay thăng quan tiến chức mà không phải nhờ giao thiệp? Ngươi không biết cách chơi thì cả đời chỉ là kẻ tầm thường thôi.”

Trần Tố Thương: “…”

Sư phụ lại chào hàng cái quan điểm hưởng thụ đời mình cho kịp thời đó. Trần Tố Thương quay người vào phòng. Sau khi nàng ngủ thiếp đi, trong đầu vẫn hiện lên cảnh Viên Tuyết Nghiêu tùy tay vẽ bùa, vừa sợ vừa khâm phục, nửa đêm tỉnh giấc. Nàng vội vã mặc áo xuống giường, đi tìm sư phụ. Đã quá ba giờ sáng, sư phụ cú mèo vẫn chưa ngủ, đang gọi điện thoại. Hắn nói chuyện rất tình cảm, thậm chí là có chút ngả ngớn, Trần Tố Thương ho hai tiếng liên tục, bên kia điện thoại bỗng truyền đến một giọng nói: “Ai thế?”

Một cô gái đang nũng nịu. Sư phụ cười cười: “Không có ai đâu, người hầu đưa đồ ăn khuya lên thôi.”

Giọng cô gái vẫn rất lớn, mơ hồ có vẻ trách móc. Sư phụ bèn đáp: “Vậy thì sau này em cứ đến nhà anh đi, hàng ngày nhìn anh, xem có phải người hầu không?”

Bên kia cười khúc khích, tiếng cười thanh thúy dễ nghe, chắc hẳn là một cô tiểu thư trẻ trung đang tràn đầy sức sống. Sư phụ đáp lại qua loa vài câu, cúp điện thoại, nằm bệt trên giường chán chường, chắc là mệt mỏi lắm sau một đêm gọi điện thoại. Hắn cầm cái đồng hồ vàng trên đầu giường nhìn nhìn: “Mà đã trễ thế này, con mất ngủ à? Ta cũng không dỗ con ngủ nữa đâu, con đã là cô gái lớn rồi.”

Hồi còn nhỏ, Trần Tố Thương hay gặp ác mộng ban đêm. Nàng vẫn luôn ngủ trong phòng nhỏ cạnh lò sưởi của sư phụ, hễ gặp ác mộng là muốn chui vào giường sư phụ. Mặc dù sư phụ nàng tinh nghịch, nhưng lại là người rất sạch sẽ, đệm chăn lỏng lẻo mềm mại vô cùng dễ chịu, khiến nàng thấy an tâm. “…Không, sư phụ, con nhất mực muốn học phép thuật!” Trần Tố Thương nói, “Phép thuật của con vẫn chưa thành thạo, mặc dù vẽ ra cả trăm lá bùa, nhưng chỉ có mấy lá có tác dụng”

Trường Thanh chân nhân nheo mắt lại: “Nửa đêm nửa hôm ngươi lại phát rồ gì vậy?”

“Con thực sự muốn học” Trần Tố Thương lắc cánh tay hắn, “Sư phụ, người đừng chơi nữa, mỗi ngày người hãy dành chút thời gian để dạy con!”

Dạy cho đồ đệ học phép thuật vốn là bổn phận của sư phụ, nhưng đồ đệ này của ông thực sự rất đần độn. Nhớ lại ngày đó, khi Trường Thanh tự học phép thuật, ông đều tự đọc sách để nghiên cứu, không có người dẫn dắt, chỉ tiếc những thứ đó đã bị thiêu hủy theo đạo quán. Trải qua mười năm, mỗi lần đến ở nhà họ Trần, ông luôn muốn chỉ dạy tỉ mỉ cho Trần Tố Thương, nhưng đến lần tiếp theo ông quay lại thì thấy nàng căn bản chẳng tiến bộ gì. Mười năm ấy của nàng chỉ học được cách xem tướng và sử dụng la bàn để xem phong thủy.

“Được rồi” Trường Thanh chân nhân miễn cưỡng nói, “Nhưng nếu ngươi lại không học nổi thì ta sẽ đánh cho ngươi một trận”

Trần Tố Thương liếc nhìn: “Khi sư phụ học thuật pháp, thái sư phụ có đánh người không?”

Trường Thanh chân nhân khẽ tựa đầu lên gối như không có xương: “Ồ, ngươi còn biết cãi lý sao? Nếu là thái sư phụ của ngươi, hẳn sẽ dùng tay thô vỗ vai ngươi, làm sao có thể để đồ đệ bất hiếu như vậy được? Trong số hơn mười sư huynh đệ, ta thông minh nhất, thái sư phụ của ngươi còn không thể cưng chiều ta hết mực, làm sao lại đánh ta? Nếu sư bá thứ tư của ngươi còn sống, ta có thể dẫn ông ra để giáo huấn ngươi, cho ngươi xem kết cục ngu muội hỗn láo chống đối sư phụ”

Ông vừa dứt lời, nụ cười trên khuôn mặt dần tắt đi. Mười năm trôi qua, hồi tưởng lại chuyện cũ, lòng ông vẫn nhói đau, dù đã trở nên lọc lõi như thế này thì cũng không thể che giấu được. Ông không thể nhàn rỗi, không thể xa hoa trụy lạc, không thể từ bỏ phép thuật, bằng không, đầu óc ông chỉ toàn hình ảnh muôn hình muôn vẻ trong đạo quán. Ông và Trần Tố Thương có xuất thân tương tự, từ nhỏ đã được sư phụ nhặt về nuôi dưỡng. Vào thời điểm đó, chiến sự liên tiếp xảy ra, khắp nơi đều có người chết đói, mười đệ tử của sư phụ ông đều là những người có xuất thân khốn khổ như vậy. Có người vì không sống nổi nữa ở nhà nên đem đứa con cho đạo quán, cầu đạo gia ban cho chút cơm ăn; có người là nhặt về, có người thì tự đến cửa ăn xin, sau đó không muốn đi nữa. Sư phụ ông thường nói với ông: “Trường Thanh, khi đó ngươi mới hai tuổi, cắn vào ống quần ta mà không chịu thả ra. Ta thấy chú chó này lanh lợi nên mang về nuôi chơi, ai ngờ lại nuôi thành một con khỉ tính cách!”

Theo lời họ kể lại thì trong thời chiến loạn, các đạo sĩ vẫn sống rất ổn. Họ tự xưng là truyền nhân của một nhóm người sống ẩn dật, nhưng thực ra phép thuật quá khó học, ngay cả sư phụ và các sư huynh của ông cũng chẳng học được bằng trình độ của Trần Tố Thương. Riêng Trường Thanh chân nhân thì tự học thành tài sau khi đọc những sách cổ mà sư phụ ông cất giấu. Nếu mỗi người họ đều có bản lĩnh của Trường Thanh chân nhân, thì hẳn đã không bị bọn cường đạo tiêu diệt. Bọn cường đạo là giặc cỏ ở cách đó hai mươi dặm, đã sớm nghe nói rằng đạo quán giàu có nên vẫn mưu tính chờ thời cơ để cướp bóc. Chúng có bảy, tám trăm người, lại có hai kẻ từng bị đuổi khỏi đạo quán dẫn đường, quen đường quen lối nên hành động rất dễ dàng. Trong một thời gian dài, Trường Thanh chân nhân vẫn không nghĩ ra lý do vì sao phép thuật của mình đã đại thành mà lại không thể tiên đoán được nguy hiểm, sau đó ông gặp Ninh tiên sinh. Ninh tiên sinh cũng là một thuật sĩ, tự xưng đã sống hơn trăm ngàn năm. Ông ấy nói với Trường Thanh chân nhân: “Thuật sĩ can dự vào việc đoán định thiên cơ, nếu không biết tiết chế thì sẽ phạm phải ngũ tệ tam khuyết, người thân cận nhất của mình có thể gặp nạn. Chớ nói đến chuyện tiên đoán nguy hiểm, toàn bộ đạo quán có thể là hình phạt mà thiên đạo giáng xuống cho ngươi, họ tử vong trong tay giặc cỏ, còn nguồn cơ lại ở chính ngươi”

Nếu những lời tịch mịch này là do người khác nói, chắc chắn ông sẽ đánh cho người ta một trận, nhưng ông biết Ninh tiên sinh rất lợi hại, ông không bao giờ nói lời đùa cợt. Từ đó về sau, Trường Thanh chân nhân không chịu ở một nơi lâu, thậm chí bạn bè bên cạnh ông cũng đổi như thay áo. Ông cũng đưa A Lê cho Trần thái thái nuôi dưỡng, còn bản thân thì sống cô độc một mình. Hiện giờ, ông ở tạm nhà Trần thái thái cho đến khi A Lê ổn định cuộc sống, sau đó từ từ làm quen với người khác. Một năm rưỡi nữa trôi qua, ông lại tiếp tục lên đường. Dạy A Lê một chút phép thuật cũng tốt, hiện tại nàng chỉ có chút ít khả năng, nếu có thể học qua hai phần mười, cộng thêm sự hiểu thấu của nàng về lòng người, tin rằng nàng có thể tự vệ, thậm chí sống có vị thế nhờ vào những thuật phép này.