Thẩm Thành Ái quả thật thấy vui vì lời ấy, nhưng nghĩ lại thì không khỏi lo lắng: “Mẹ, nếu mà Thẩm Thành Nhuế cũng được gả vào một gia thế tốt thì sao, không phải như vậy đã ngang hàng con rồi sao?”

“Làm gì có chuyện may mắn như vậy chứ, người Hoa ở Singapore giàu có quyền thế thì nhiều, nhưng ai chịu coi trọng con bé chứ!

Nhà họ Thẩm chúng ta có chút tài sản này, sau này cùng lắm là phân chút ít cho các em con của tam thẩm, phần lớn đều vào tay nhà chúng ta thôi, ngay cả Thẩm Thành Nhuế các đứa, ông nội con có thể đem gia sản trong nhà chia đều cho chúng nó để cho người khác hưởng lợi sao?”

“Thế ạ?” Thẩm Thành Ái vẫn còn nửa tin nửa ngờ, “Dù sao mẹ phải giúp con, tuyệt đối không thể để Thẩm Thành Nhuế được gả đi cao hơn con ạ.”

“Tất nhiên rồi.” Phu nhân cả suy ngẫm, “Con bé mà cũng dám ỷ vào việc được học đại học mà mặt nặng mày nhẹ với con, còn giấu mất sợi lắc tay kim cương của con. Tiểu Ái, con đợi đấy, mẹ nhất định sẽ trút giận cho con.”

Nghe thấy vậy, Thẩm Thành Ái vừa mới khóc lóc nức nở hồi nãy đột nhiên phấn chấn hẳn lên, “Mẹ, mẹ tính toán làm thế nào ạ?”

Phu nhân cả cười hỏi: “Không phải con bé muốn học đại học sao?”

Thẩm Thành Ái gật đầu. “Vậy thì làm cho nó không được học đại học.”

Thẩm Thành Ái vẻ mặt tò mò: “Làm sao cho nó không được học?”

“Có ai đi học đại học mà lại được lấy chồng không? Cho dù nó muốn đi học đi nữa, thì bên nhà chồng liệu có đồng ý không? Ở trường lắm sinh viên nam như vậy, người đàn ông trong nhà nào chịu để vợ ngày nào cũng ra ngoài?”

“Mẹ, ý mẹ là muốn gả Thành Nhuế cho một người ngoài?”

“Mắt không thấy, tim không phiền, gả ra ngoài cho rồi, biết đâu lại còn kiếm được một khoản.” Phu nhân cả nói, trong lòng đã có toan tính. Thẩm Thành Nhuế năm nay mười bảy tuổi, vừa mới học năm nhất đại học, còn có mấy năm học nữa, đương nhiên không thể ngờ được người cô ruột lại âm thầm mưu tính chuyện gả cô ra khỏi nhà họ Thẩm. Chiều nay, cô ra ngoài bán sợi lắc tay kim cương giúp Thẩm Thành Ái, đổi được một khoản kha khá, sau đó trực tiếp đến ngân hàng Quảng Nguyên gửi tiền, nghĩ tới số tiền trong tài khoản của mình, cô thấy tâm trạng rất vui. Cô không ngốc đến mức quay lại trả sợi lắc tay kim cương về phòng cho Thẩm Thành Ái. Đây mới thực sự là lí do khiến cô không muốn so đo với Thẩm Thành Ái, ai lại hơn được tiền chứ!

Đợi tích cóp được đủ tiền, bố mẹ cô sẽ có thể cùng cô em dọn ra khỏi nhà họ Thẩm, để không bao giờ phải chịu sự khinh thường nữa. Lúc rời khỏi ngân hàng, cô vừa khéo nhìn thấy mấy chiếc ô tô đỗ xịch ở cửa, một đoàn người hộ tống một người phụ nữ trẻ tuổi bước vào ngân hàng. Một người đàn ông mặc vest, ăn mặc rất bảnh bao, đi sau cô, vừa bước đưa tài liệu, vừa báo cáo, giám đốc của chi nhánh ngân hàng bước ra, vẻ mặt tươi cười đón cô vào trong. Thẩm Thành Nhuế biết cô ấy là ai. Vị nữ doanh nhân xuất chúng từng nhiều năm liền lọt vào danh sách những người Singapore gốc Hoa nổi tiếng, Khương Nhầm Tâm. Xuất thân là cô con gái của một gia đình giàu có ngân hàng, hiện tại là chủ tịch của ngân hàng Quảng Nguyên kiêm ngân hàng Khai Thái, cũng là phu nhân thứ hai trong gia đình giàu nhất nhì Singapore. Xuất thân danh giá, bản lĩnh hơn người, có thể vượt qua cả người anh trai từng tiếp quản ngân hàng trong nhà, ngồi vào vị trí lãnh đạo cao nhất của một ngân hàng lớn dành riêng cho người Singapore gốc Hoa, đúng là lợi hại thật. Ai nói phụ nữ không bằng đàn ông chứ? Thẩm Thành Nhuế nhìn dáng vẻ oai vệ mạnh mẽ mà tinh tế kia bỗng cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ, năm đó lúc chọn chuyên ngành, cô cũng muốn học chuyên ngành tài chính để trở nên hữu dụng hơn và có thể kiếm ra tiền. Đáng tiếc, ông nội không cho, bắt buộc cô phải học một chuyên ngành học cho oai mà chẳng dùng vào việc gì được. Giá như cô được học kinh tế, biết đâu sau này cũng có thể giống như vị Tổng giám đốc Khương này.

Nghĩ tới nghĩ lui, Thẩm Thành Nhuế càng thấy ấm ức, nhưng lại không muốn về nhà như vậy để phải nhìn sắc mặt của các bà chị họ, dứt khoát ghé vào hiệu sách, mua một chồng sách về chuyên ngành kia rồi tự tay nghiên cứuRa khỏi hiệu sách, phát hiện cách đó không xa chính là tiệm cơm kiểu Trung Quốc mới khai trương, trang trí rất cổ kính, nhìn qua cũng rất cao cấp. Nghĩ đến số tiền trong tài khoản của mình còn kém rất xa số tiền mà Thẩm gia yêu cầu, Thẩm Thành Nhuệ đột nhiên nảy ra sáng kiến, liền bước chân đến tiệm cơm đó. Ông ngoại của nàng trước kia ở Quảng Châu chính là làm kinh doanh nhà hàng, có nghề truyền thống, dĩ nhiên là mẹ cũng có học hỏi được một ít. Thẩm Thành Nhuệ từ nhỏ theo mẹ nịnh nọt cụ bà họ Lão, rất nhiều lúc chỉ là ở phương diện ẩm thực ra tay, cho nên tay nghề cũng không kém. Nàng vào tiệm cơm thì có lẽ là do giờ còn quá sớm hoặc là vì tiệm còn mới mở nên chưa có nhiều khách lắm. Tiệm cơm bố trí theo một số quán rượu cổ xưa, dùng các vách ngăn bằng gỗ khắc hoa chạm rỗng để ngăn cách các bàn, Thẩm Thành Nhuệ ngồi xuống một cái bàn ở tầng hai, gọi một mạch mười mấy món ăn. Người phục vụ xác nhận số người ăn vài lần nhưng Thẩm Thành Nhuệ đều nói chỉ có mình còn giục đầu bếp làm nhanh. Người phục vụ bán tín bán nghi chạy vào bếp để gọi món. Món ăn rất nhanh được mang lên, đó toàn là những món đặc sắc của tiệm cơm: cá vây hầm sốt cay, vịt hấp quả ngân hạnh, tôm hạt mè sốt ngọt, gà hấp lá sen, cá trắm hấp…

Thẩm Thành Nhuệ thấy món nào cũng thử một chiếc đũa rồi bỏ, cuối cùng khi người phục vụ mang món cuối cùng lên, nàng ta nhìn chằm chằm vào bàn đồ ăn nhíu mày lắc đầu, rồi nói với anh ta: “Đi gọi ông chủ ra đây cho tôi”.

“Cô ơi, có gì không ổn à?” Bộ dạng khó hiểu hiện rõ trên khuôn mặt người phục vụ. “Không phải có gì không ổn mà là không chỗ nào ổn cả”.

Thấy thái độ của nàng không hay ho, người phục vụ không dám lý lẽ liền lập tức vào gọi ông chủ ra. Ông chủ lễ phép nói: “Tiệm mới mở, nếu có chỗ nào phục vụ chưa chu đáo xin cô bỏ qua”.

Thẩm Thành Nhuệ đáp trả không chút khách sáo: “Tôi đến đây là để ăn cơm chứ không phải đến đây để hưởng dịch vụ. Các anh nấu ăn dở thì dù các anh có phục vụ tốt đến mức nào đi nữa cũng chẳng ích gì”.

Ông chủ có vẻ hơi xấu hổ nhưng vẫn cười hỏi: “Vậy xin hỏi món nào cô không vừa miệng?”.

“Đầu bếp của các anh là ai mà nấu món kiểu không chuẩn vậy, không một món nào đúng hương vị chính tông”.

Biểu cảm của ông chủ cứng lại, quay sang gọi người phục vụ: “Đi gọi bếp trưởng ra đây”.

Ông không hiểu nhiều về nấu ăn nên chắc hẳn là muốn nhờ Thẩm Thành Nhuệ trực tiếp góp ý. Bếp trưởng nhanh chóng ra ngoài, thấy Thẩm Thành Nhuệ thì ngây ra một lúc, rõ ràng là không ngờ người chê bai tay nghề của mình lại là một cô gái trẻ như vậy. Thẩm Thành Nhuệ cũng không quá khách sáo mà nói thẳng: “Đầu tiên là món cá vây, đây vốn là món ăn đặc trưng của Hồ Nam, điều cần chú ý nhất chính là quá trình ủ cá, khâu dụng cụ bắt buộc phải rất cẩn thận. Một món cá vây ngon khi làm ra phải có hương vị đậm đà, cá thì mềm, là món ăn quý giá. Nhưng món cá mà các anh làm, dù trông có vẻ nước dùng trong vắt nhưng lại quá rõ là khi ủ thì cho quá nhiều gia vị, hơn nữa lúc đun lửa lớn không hầm đủ giờ, vì muốn làm nhanh nên dùng lửa vừa để rút ngắn thời gian. Cho nên không đủ mềm, ngoài ra quá mặn, không nếm ra chút nào vị của nước gà, quả là thất bại!”

Bếp trưởng nếm thử một miếng rồi nghĩ lại quá trình nấu ăn của mình, rồi cúi gằm mặt không nói gì. Tiệm cơm kiểu này chủ yếu là phục vụ cho người Hoa Kiều ở nơi đất khách. Họ nhớ món ăn nơi quê hương, thích đồ ăn như vậy và thông thường là không biết phân biệt thứ nào ra thứ nào. Ông chủ nhìn đầu bếp của mình, tuy cũng có vẻ xấu hổ nhưng một nhà hàng lớn thì phải giữ lễ nghĩa và phong cách, ông tự tay bưng đĩa cá vây đó lên rồi nói với giọng nhẹ nhàng: “Cô ơi, xin đợi một lát, món này chúng tôi sẽ làm lại cho cô”.

Thẩm Thành Nhuệ thở dài, chỉ vào những món ăn khác: “Còn nguyên những món này nữa, gần như món nào cũng có vấn đề”.