Thẩm Thành Nhuế hiểu rõ tính cha, chịu gò bó của lễ giáo phong kiến, không dám trái ý tổ phụ. Còn đại bá và tam thúc thì đều vì con trai được tổ phụ coi trọng mà giữ những chức vụ quan trọng trong nhà máy. Cha cô ngoài bị anh em xa lánh, sai khiến thì khi về nhà còn phải đối mặt với áp lực của tổ phụ, nên không muốn các con gái gây chuyện nữa. Thẩm Thành Nhuế không muốn thấy cha khó xử, nên rất phối hợp đến trước mặt tổ phụ, cúi đầu nhận lỗi: “Tổ phụ, con sai rồi, chậm nửa tiếng mới về nhà.”

Tổ phụ trọng nam khinh nữ, nhưng tuyệt đối không muốn cháu gái mình đi làm công ngoài. Vì vậy, Thẩm Thành Nhuế chỉ nói là bạn học giữ cơm sốt ruột, cô không tiện từ chối, nhưng với tổ phụ thích làm rõ mọi chuyện từ to đến nhỏ thì tất nhiên đã dặn dò rõ thời điểm. Vừa nãy Thẩm Thành Nhuế trả lời là 7 giờ rưỡi. Nhưng do ở quán xương tư khai Tiết Lan dừng lại hơi lâu nên đã muộn giờ. Nghe thế, mặt mày đang cau có của ông Thẩm dù sao cũng giãn bớt, nhưng như để xác nhận nghiêm khắc, ông hỏi lại: “Ăn cơm ở nhà bạn họ Khương của con phải không?”

“Vâng.” Thẩm Thành Nhuế tỏ ra nhu thuận. Gia đình họ Khương ở Singapore là dòng họ lớn, giàu có bậc nhất, anh trai của Khương Dĩnh là Khương Nguyên lại thường xuyên xuất hiện trên tờ Báo Tài chính Kinh tế. Thẩm Thành Nhuế có người bạn như vậy, ông Thẩm dù ngoài miệng không nói gì nhưng trong lòng rất ủng hộ cô thường xuyên qua lại. Quả nhiên, ông không muốn truy cứu nữa, ông gật đầu và chỉ về phía nữ quyến, bảo cô sang thỉnh an tổ mẫu. Vừa mới định bước đi thì Thẩm Thành Ái đã chạy đến. Cô rất giỏi nũng nịu, dựa vào vị hôn phu là con trai nhà họ Đồng, trực tiếp áp sát ông Thẩm nghiêm nghị, bám lấy tay ông mà bắt bẻ: “Tổ phụ, sao người không răn dạy tứ muội vài câu vậy? Họ Khương không chỉ có mình Khương Dĩnh, còn có anh trai nữa. Tứ muội tối đến mới đi làm khách, đồn ra ngoài thì không hay.”

Thẩm Thành Nhuế hít vào, nhẫn nhịn nói: “Tam tỷ, em không đi về muộn lắm mà? Hơn nữa, em đã giải thích rõ nguyên nhân rồi.”

Thẩm Thành Ái không ưa cô, tất nhiên rắp tâm kích động, khiến tổ phụ phạt cô. Thẩm ThànhKha kéo cũng không kéo không lại cô. Theo sau Thẩm Thành Ái, Thẩm Thành Hoa nói ngay: “Tam tỷ sao phải nói như thế với chị em tôi, bình thường chị cũng ăn cơm tụ tập với cô Chu tiểu thư, cô Lý tiểu thư ấy, về còn muộn hơn chứ.”

Thẩm Thành Ái đứng dậy, nói có lý có tình: “Tôi đều báo với gia đình trước, không giống tứ muội nói 7 giờ rưỡi mà lại đến tận 8 giờ.”

“Có chứ, cô toàn nói trước là 10 giờ, 10 giờ rưỡi, như vậy 9 giờ 50 về nhà tự nhiên là sớm rồi.” Thẩm Thành Hoa rất không đúng mực, quả không thể nhìn tam đường tỷ làm khó dễ tới chị ruột mình, nói càng nhanh và đã miệng: “Hơn nửa đêm về là la hét om sòm, ra vào liên tục, làm hại chúng tôi không ngủ được, hôm sau đi học cũng không có tinh thần.”

Người bác cả Thẩm Đài sắc mặt cực kỳ khó coi, gần như là vẻ mặt cảnh cáo nhìn về phía ông Thẩm. Ông Thẩm vội vàng quát bảo dừng lại: “Thành Hoa!”

Thẩm Thành Hoa giọng điệu ủy khuất: “Ba, con nói đều là thật!”

Thanh âm cũng nhẹ bớt đi nhiều. Ông Thẩm dùng ánh mắt ra hiệu đồng ý với cô con gái đeo kính. Thẩm Thành Nhuế thấy sắc mặt tổ phụ vừa mới chuyển biến tốt đẹp lại trở nên khó đăm đăm, trong lòng thở dài, đi qua nắm tay Thẩm Thành Hoa, lắc đầu với cô. Đúng lúc này, Lục Lâm đỡ lão thái thái đã đi đến. Lão thái thái nhìn về phía Thẩm Thành Nhuế mỉm cười: “A Nhuế về rồi à? Sao chỉ trò chuyện với tổ phụ của con mà không qua xem ta?”

Ý che chở rất rõ ràngThẩm Thanh Nhược ngoan ngoãn vâng lời, cười cùng mẫu thân đỡ Tam phu nhân, đáp: “Đang định đi, thấy Tam tỷ hình như có chuyện muốn nói.”

“Thanh Ái luôn có nói không hết lời.”

Lão thái phu nhân nói, rồi quay lại liếc mắt nhìn Đại phu nhân đi theo phía sau, hàm ý nói: “Đại tức phụ, Đồng gia bên kia Thiếu Ngôn cũng sắp học xong, Thanh Ái nên thu tâm. Đồng gia trọng quy củ, con đến trước quản giáo, nếu không sau này gả đi lại gây tiếng cười chê, sẽ bàn ra chúng ta Thẩm gia không dạy con gái.

”

Đồng Thiếu Ngôn chính là vị hôn phu của Thẩm Thanh Ái. Khi Thẩm Thanh Ái mới vừa mười sáu tuổi, Thẩm gia bên này đã liên hệ với Đồng gia ở Hồng Kông ngỏ lời cầu hôn, nhưng Đồng gia viện cớ Đồng Thiếu Ngôn chưa tốt nghiệp để hoãn hôn. Đại phu nhân trong lòng không vui, nhưng không dám cãi cọ, vội vàng đồng ý cho hoãn. Lão thái phu nhân bèn đi bên lão gia tử thổi gió giúp, cuối cùng mới hòa hoãn được không khí, cho các phòng lui. Vừa ra khỏi cửa sảnh, biểu tình của chủ mẫu các gia liền biến đổi. Đại bá phụ lạnh mặt gọi họ lại. Ông nói với Thẩm Lễ: “Nhị đệ, ngày thường thấy con nhẹ nhàng không có gì, không ngờ dạy ra đứa con gái biết ăn nói thế này. Sao nào, Thanh Nhược và Thanh Hoa liên thủ ức hiếp các tỷ tỷ con à, con cứ mặc kệ như thế à?”

Bên cạnh, Đại phu nhân cũng xướng họa: “Còn gì phải nói nữa? Tiểu Ái sắp làm thiếu nãi nãi Đồng gia rồi, chưa vào nhà đã phải chịu nhiều ấm ức thế này, sau này tiểu Ái muốn giúp đỡ nhà ngoại cũng vô dụng, trong lòng sẽ sinh ra ác cảm với mẹ đẻ.”

Nếu như thật sự vì Thẩm Thanh Nhược và Thẩm Thanh Hoa mà Hồng Kông Đồng gia sau này không màng đến Thẩm gia, thì thâm ý lúc đầu khi cố kết thông gia cũng mất, lão gia tử chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình. Thẩm Lễ quả nhiên sợ hãi, vội vàng đến Đại lão gia và Đại phu nhân xin tội: “Đại ca đại tẩu, Thanh Nhược và Thanh Hoa còn nhỏ không hiểu chuyện, lời lẽ không đâu mạo phạm Thanh Ái. Chúng nó đều là tỷ muội từ nhỏ cùng lớn lên, Thanh Ái sẽ không trách, phải không?”

Ông ta cúi đầu thấp, không dám đắc tội với Đại phòng dù chỉ một chút. Cho dù đó chỉ là đứa con gái thứ. Tam lão gia và Tam phu nhân, một đôi song bào, lạnh lùng đứng cách đó không xa xem náo nhiệt, thỉnh thoảng lại trêu chọc một câu. Lục Lâm thở dài, đi kéo Thẩm Lễ nhưng không kéo được về, đành tức giận liếc nhìn sang hướng khác. Thẩm Thanh Ái quả nhiên rất đắc chí, ngẩng đầu nói tiếp: “Nhị thúc nói thế thì ngại quá, cháu đương nhiên là không nhỏ mọn với các em, dù sao thì chúng nó cũng đều gọi cháu một tiếng tỷ tỷ. Chỉ là cháu cũng không lớn lượng mà mặc kệ người khác ức hiếp mình được, vừa rồi Thanh Hoa nói trước mặt tổ phụ là sao vậy, lẽ nào cháu tối về nhà không rửa mặt rồi đi ngủ luôn sao? Chê cháu bẩn thì đã bảo với cháu ngay từ đầu, sao không nói, cố tình quay đi mách tổ phụ trước mặt, đúng là tâm cơ sâu nặng!”

“Ai tâm cơ!” Thẩm Thanh Hoa nổi giận, “Lúc đó tôi không nói sao? Tôi không mở cửa để cô nhỏ giọng xíu à, nhưng cô có chịu nghe không? Cô nửa đêm mới về, lúc thì muốn a phiêu đun nước tắm cho cô, lúc thì lại đòi a phiêu pha sữa bò cho cô, còn đi giày cao gót dậm sàn hành lang chạy tới chạy lui, làm loạn hết cả lên, lẽ nào tôi nói sai à?”

Thẩm Lễ sợ hãi tính tình hung hăng của đứa con gái thứ này, vội vàng quay ra nhìn Đại ca và Đại tẩu, sợ hãi hét vào mặt con gái mình: “Thanh Hoa! Câm miệng!”

Thẩm Thanh Nhược không nhịn được nữa, đứng chắn trước mặt Thẩm Thanh Hoa, “Cha, a Hoa không nói sai, vốn là Tam tỷ không đúng, chúng con đã nhịn nàng lâu rồi, cha không nên nói Ngũ muội.”

Sắc mặt Thẩm Lễ càng trắng thêm, đầy vẻ thất vọng nhìn đứa con gái cả: “Thanh Nhược, sao con cũng không hiểu chuyện thế!”

Giọng điệu của ông ta vô cùng bất lực. Đại phu nhân ôm lấy Thẩm Thanh Ái, hừ lạnh nói: “Nhị đệ, nhìn xem ông dưỡng loại con gái gì kìa, đứa nào đứa nấy đều ăn nói lanh lợi. Đối xử với các tỷ tỷ trong nhà của mình mà vô lễ thế này, còn dám lý luận trước mặt trưởng bối, sau này ai muốn lấy chúng nó làm vợ?”

Lục Lâm tiến lên hai bước, khẳng định nói: “Chuyện đó không cần Đại tẩu phải lo, con gái của tôi tôi sẽ lo.”

Thẩm Thanh Vi bên cạnh đã sớm trốn vào lòng Lục Lâm, run rẩy, thấy mẹ mình đứng ra thì lại núp từ trong lòng Lục Lâm sang phía sau mẹ mình. Thẩm Lễ vẫn còn đang cúi đầu thỉnh tội với Đại phòng. Thẩm Thanh Ái yêu cầu Thẩm Thanh Nhược và Thẩm Thanh Hoa phải xin lỗi cô, Thẩm Lễ tất nhiên đồng ý, không ngừng thúc giục hai đứa con gái mình làm theo.