Sau nhiều ngày, tháng lương đầu tiên trong cuộc đời của Thẩm Thành Nhuệ đến tay. Cô vui sướng vô cùng, mua quà nhỏ cho bố mẹ và hai em gái, rồi còn mời Khương Dĩnh đi ăn. Bữa ăn được tổ chức ở một quán cơm gần trường. Khương Dĩnh tò mò lắm, cứ hỏi hoài về anh bạn của cô. Hai cô là bạn thân, nên Thẩm Thành Nhuệ cũng không giấu gì, giải thích rằng cô không yêu ai mà đang đi làm thêm. Khương Dĩnh vô cùng ngạc nhiên: “Cái gì, thì ra hàng ngày giờ trưa không thấy em là đi làm chứ không phải đi gặp bạn trai?”

“Đúng vậy, trước khi khai giảng em mới xin việc.” Thẩm Thành Nhuệ nói nhỏ, ra hiệu cho cô cũng nhỏ giọng. “Nhà em không đưa em tiền chi tiêu à, hay là gặp khó khăn gì sao, mà em phải vội kiếm tiền vậy?” Khương Dĩnh rất quan tâm bạn thân. “Ông em lại làm khó em à?”

Cô hiểu rõ tình trạng trọng nam khinh nữ trong gia đình Thẩm. Nhưng dù sao nhà Thẩm cũng có chút của cải, không đến mức để các con phải vừa học vừa làm vất vả thế này. Thẩm Thành Nhuệ kể lại chuyện buồn phiền xảy ra trong nhà mấy ngày trước. Khương Dĩnh lúc này mới hiểu ra: “Thì ra em muốn dọn ra khỏi nhà. Thực ra cả nhà các em ở cùng một chỗ quả là bất tiện, sao ông em lại không cho bố mẹ em ra ở riêng?”

“Ông em tính như vậy, thấy ba mẹ còn khỏe mạnh, mà các anh em muốn dắt con cháu ra ở riêng thì là đại bất hiếu, quyết không chịu. Không còn cách nào khác, lý tưởng đã ăn sâu vào lòng, ông ấy không cho phép chia gia sản, chúng ta cũng chỉ đành ở lại đó thôi. Thực ra em thì không sao, không sợ bị làm khó. Chỉ là hai em gái em hay bị các em họ bên nhà lớn và bên nhà ba bắt nạt. Em đi học, cũng không thể ra mặt đỡ đầu cho chúng suốt, nên mới nghĩ kiếm ít tiền để giúp bố mẹ em ra ở riêng.”

“Nhưng khá tốn tiền chứ, em cứ đi làm thêm thế này đến bao giờ? Có kiếm được nhiều tiền không?”

Thẩm Thành Nhuệ không nói cho bạn biết rằng mình tự kiếm việc làm thêm ở bên ngoài Tư gia, vì Tư gia không muốn khoe khoang, chỉ nói là làm đầu bếp cho một gia đình giàu có, rồi gật đầu trả lời: “Cũng tạm, phúc lợi cũng ổn.”

“Em vô tâm quá, hàng ngày tiếp xúc nhiều như vậy mà không phát hiện ra em vất vả như thế, em làm bạn không được tử tế chút nào.”

Khương Dĩnh tốt bụng, suy nghĩ một lát rồi đề nghị: “Em nghĩ cách giải quyết chuyện dọn khỏi nhà Thẩm rồi, cả nhà phải kiếm tiền cực khổ như vậy thì chuyển sang nơi mới ở thôi. Hay là thế này, nhà em còn mấy phòng trống, em về nói chuyện với anh em, dù sao cũng không dùng đến.”

Thẩm Thành Nhuệ vội lắc đầu: “Không cần đâu, không cần làm phiền anh em. Huống chi, mượn phòng thì bố mẹ em cũng không chịu đâu. Không sao đâu A Dĩnh, em đừng lo cho em, dù sao cũng ở đã lâu như vậy rồi, em sẽ từ từ tích cóp tiền.”

A Dĩnh rất thương bạn, trên mặt cũng đầy vẻ áy náy. Thẩm Thành Nhuệ hỏi gần đây mình chẳng bù đắp cho cô được mấy, cô ấy sống thế nào, thì Khương Dĩnh đỏ bừng cả hai má, trông ngượng nghịu vô cùng. Thẩm Thành Nhuệ thấy vậy, lại nhớ đến lời cô bạn hỏi trước đó, nghi hoặc nói: “A Dĩnh, em không phải yêu đương chứ?”

“Không có, không phải.” Khương Dĩnh thì thầm, giọng hơi bồn chồn, “Chỉ là thỉnh thoảng ăn cơm, xem phim thôi.”

Gia giáo của Khương Dĩnh rất nghiêm, anh trai cô ấy lại thương em gái vô cùng, nên trước giờ cô ấy chẳng có người bạn khác giới nào. Cô ấy vừa nói vậy, Thẩm Thành Nhuệ càng tò mò, đoán thử một vài bạn học nam học cùng lớp ở gần thì cô ấy đều lắc đầu phủ định. Sau đó lại sực nhớ ra, khẽ hỏi nhỏ: “Không phải phó chủ nhiệm Tống chứ?”

Khương Dĩnh không nói gì, hai má lại càng đỏ. “Thực sự là anh ấy à?” Thẩm Thành Nhuệ kinh ngạc đến ngạc nhiên, đang định nói tiếp thì nghe có người gọi cô: “Em tư.”

Nâng đầu lên, hóa ra là Thẩm Thành Kha. Thẩm Thành Nhuệ không ngờ anh lại xuất hiện ở đây: “Anh Hai?”

Thấy anh trai chỉ một mình: “Anh đến ăn cơm à?”

Thẩm Thành Kha gật đầu, nhìn về phía Khương Dĩnh,温和说道：“A Dĩnh妹妹。”

Má Khương Dĩnh đỏ như quả táo chín, vẫn chưa hết ngượng, trông thấy người khác, đầu cũng không dám ngẩng lên, chỉ khẽ gọi: “Anh Thành Kha”.

Thẩm Thành Kha nói với Thẩm Thành Nhuệ: “Vốn dĩ hẹn bạn đi ăn, nhưng anh ấy bận đột xuất không đến được, đang định về. Vừa nhìn thấy bóng quen quen bên này, lại gần xem quả thực là các em.”

Thẩm Thành Nhuệ nghe vậy, liền bảo anh trai ngồi xuống ăn cùng. Có anh trai ở đó, đề tài giữa hai cô bạn thân không thể tiếp tục, nên bữa ăn trôi qua rất nhanh. Dạo gần đây Tư Khai Tường như rất bận, giờ trưa đều đi tiếp khách bên ngoài, nên Thẩm Thành Nhuệ cũng chỉ phải đợi tối mới đi nấu bữa tối. Cuộc sống nhàn rỗi, Thẩm Thành Nhuệ bắt đầu động não tìm cách kiếm tiền. Cô chú tâm vào mấy cuốn sách tài chính đã mua từ hiệu sách. Cô không rành về lĩnh vực này lắm, nên đọc rất vất vả, chỉ có thể chạy thư viện đối chiếu thêm với mấy cuốn sách tài chính trong trường. Một khi so sánh như vậy, cô mới phát hiện ra mấy cuốn sách phổ thông mà mình mua thực ra không phải sách gì quan trọngNhững cuốn sách vô bổ chứa đựng tri thức và khuyết điểm quá lớn, cơ bản không tìm thấy gì liên quan, cũng không có tác dụng gì nhiều, rõ ràng là chủ tiệm sách thấy mình không hiểu nên tùy tiện đẩy mạnh bán mấy cuốn sách đắt tiền. Thẩm Thành Nhuế hối hận muốn chết, tự mình bỏ tiền mua, còn chẳng bằng đi thư viện mượn. Hơn nữa, thư viện có sách chuyên ngành của viện tài chính, cuốn nào cũng hay hơn sách của trường cô theo học. Chỉ cần nhìn là thấy rất học thuật. Cô không hiểu biết nhiều, cuối cùng chỉ đơn giản đến học ké ở viện kinh tế thôi. Vì vậy, Thẩm Thành Nhuế hoặc là ở lì trong thư viện trường, hoặc là đến tư dinh riêng tư của Tư Khai Xương, cơ bản rất ít khi về nhà. Mặt khác, Thẩm Thành Ái lại cố tình muốn gây sự. Nhưng từ khi biết con gái ngoại tình với thiếu gia lớn của Tư gia trở đi, thái độ của cụ ông đối với cô đã chuyển biến lớn, mỗi khi gặp mặt đều tỏ ra rất khoan dung, không muốn trách mắng nữa. Thẩm Thành Ái làm nũng thì cũng vô ích. Thẩm Thành Nhuế càng cảm kích Tư Khai Xương, người này uy danh vang dội, chỉ cần nhắc đến tên anh là cô có thể ở nhà thoải mái. Hôm nay, sau khi tan học cô đi nấu cơm ở tư dinh riêng tư này. Như thường lệ, cô vào thẳng tòa nhà chính, định vào phòng thay đồ. Nhưng vừa mới bước qua cánh cửa lớn thì thấy Tư Khai Xương đang nằm trên ghế sofa phòng khách, nhắm mắt như thể đang ngủ. Thẩm Thành Nhuế nghĩ, đi thẳng lên cầu thang hẳn là không được lịch sự lắm, gặp lão chủ cũng nên tới chào hỏi. Nhưng vừa mới tới gần, cô đã phát hiện cả người anh nồng nặc mùi rượu. Không phải anh ta đang ngủ, mà là đang say mèm. “Thiếu gia? Tư thiếu gia?” Thẩm Thành Nhuế khẽ đẩy đẩy anh. Không lay động. Người đàn ông này uống say rồi sao? Cô nhìn trái nhìn phải, không thấy quản gia khéo léo ngày thường đâu, vậy thì mặc kệ anh ta ngủ ở đây ư? Suy nghĩ lại, Thẩm Thành Nhuế thấy không ổn lắm. Vẫn là dìu anh lên tầng thôi. Bản thân Tư Khai Xương đã là đàn ông trưởng thành, lại là quân nhân, tuy không béo nhưng tuyệt đối rắn chắc. Thẩm Thành Nhuế bảo anh vòng tay qua vai mình, nhưng vừa đứng lên cô đã muốn ném anh trở lại ghế sofa, quả thực quá nặng! Cô vừa đỡ vừa lôi, vất vả lắm mới lết anh lên lầu. Thẩm Thành Nhuế toát mồ hôi đầy đầu. Phòng của Tư Khai Xương là cô biết, nhưng vẫn chưa từng vào. Mở cửa phòng ra, đập vào mắt cô là tông màu đen trắng đơn giản, đồ đạc trong phòng không nhiều lắm, đầu giường có một tủ rượu nhỏ, bên giá sách sát cửa sổ bày giá binh khí, liếc mắt nhìn qua, có chút giống phòng quân khí. Có thể thấy anh rất hiểu cách bảo quản những vật dụng liên quan đến võ thuật và rượu. Thẩm Thành Nhuế thấy kỳ lạ, người đàn ông thường ngày luôn đề cao cảnh giác lại bị cô lăn lộn như vậy, nhưng vẫn không tỉnh. Vốn còn trông mong anh có thể tự lên giường, đằng này cô lại phải cúi người từ từ đỡ anh lên. Kết quả người đàn ông này không giữ thăng bằng, kéo theo cả cô ngã xuống giường. Vừa khéo, do hai người ngã theo chiều ngang nên Thẩm Thành Nhuế bị anh đè lên chặt cứng.