Thành phố Beeville.

Trong một căn nhà dân, Ethan thấy Miranda ôm Lily từ phòng tắm bước ra, liền vội vã chạy tới đón lấy con bé.

Miranda lạnh lùng liếc nhìn Ethan một cái. Dù nàng ở bất cứ nơi đâu, lúc nào cũng là tâm điểm của mọi ánh nhìn, nhưng trong mắt Ethan, chỉ có Lily.

Cô bé mặc chiếc áo len màu nâu rộng thùng thình và quần jean nhỏ màu xanh đậm do người của thủ lĩnh mang tới. Mái tóc đen dài vừa được Miranda chải gọn, buộc thành đuôi ngựa, nhấp nhô theo mỗi nhịp di chuyển khi được bế, trông thật đáng yêu tinh nghịch.

Đôi mắt to màu nâu vẫn đẹp không tì vết, gương mặt lai Á mang nét đáng yêu, cuốn hút. Do vừa tắm xong, khuôn mặt nhỏ nhắn vốn trắng bệch vì bệnh tật giờ cũng ửng hồng, trông thật xinh xắn và dễ mến.

Thái độ của Lily đối với Miranda và Ethan hoàn toàn khác biệt. Khi được Miranda bế vào phòng tắm, con bé mặt không chút biểu cảm, ngoan ngoãn để Miranda làm gì thì làm, không hề hé răng nói một lời.

Nhưng khi được đặt vào vòng tay Ethan, vẻ nặng nề của con bé dần tan biến. Hai tay nắm chặt quần áo của Ethan, đôi mắt to đáng yêu ánh lên vẻ tủi thân, dường như không muốn rời xa Ethan dù chỉ một giây.

"Em cũng đi tắm đi, lát nữa anh sẽ cảm ơn Udil tử tế một chút, rồi chúng ta lên đường về nhà." Ethan quay đầu nhìn Miranda.

"Ừm." Miranda quay người đi vào phòng tắm. Trước khi đóng cửa, ánh mắt nàng lướt qua Ethan, nhìn về phía Pudge đang dựa vào bệ cửa sổ, lạnh lùng nói: "Ngươi sẽ không muốn nhìn thấy bất kỳ hình ảnh nào đâu."

Pudge khẽ sững người, rồi gật đầu nhẹ, đáp: "Tôi còn muốn sống thêm một thời gian nữa."

Khóe miệng Miranda khẽ nhếch lên, rồi đóng cửa lại.

Pudge nhận thấy ánh mắt của Ethan, liền ngượng ngùng đánh trống lảng: "Người dân nơi đây thật sự nhiệt tình và hiếu khách. Chắc hẳn anh đã giúp họ rất nhiều nên thủ lĩnh Udil mới đáp lại niềm nở như vậy."

Ethan cười lắc đầu: "Anh thật sự nghĩ ông ta tục tằn hào phóng như vẻ bề ngoài sao?"

"Hả?" Pudge nhíu mày.

Ethan nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của Lily, mở lời: "Ông ta không thể không làm vậy. Thiên Thảo là cấp dưới, muốn làm gì cũng được, nhưng Udil là thủ lĩnh. Ông ta dẫn dắt một tổ chức dân gian, phải nghĩ đến sự an toàn của những người bên trong. Anh nghĩ Udil sẽ phản ứng thế nào? Trách cứ? Chửi bới? Hay lấy lại công bằng cho Thiên Thảo?"

Ethan thở dài: "Hãy nghĩ đến thực lực của chúng ta, và cả con Thợ Săn kia nữa. Udil đã đưa ra phản ứng sáng suốt nhất, ông ta dùng tiếng cười để che giấu tất cả. Chuyện này quả thực là do chúng ta chưa chu toàn. Dù tôi đã giúp họ giải quyết rắc rối và họ cũng nợ tôi một ân tình, nhưng đối với Thiên Thảo mà nói thì quả thật rất bất công."

Ethan suy nghĩ một chút, rồi nói tiếp: "Lát nữa trong bữa tiệc trưa, chúng ta hãy tỏ thái độ mềm mỏng hơn một chút. Thị trấn Ruộng Lúa Mạch cũng không xa khỏi đây, đến lúc đó tôi sẽ bồi thường cho họ một ít vật tư."

Pudge vội vàng khuyên nhủ: "Chuyện này liên quan đến tính mạng người nhà anh, anh không có lựa chọn nào khác đâu đội trưởng, đừng quá tự trách."

"Ừm." Ethan gật đầu nhẹ, nói: "Tôi cũng chưa bao giờ hối hận về quyết định của mình."

Lily đột nhiên kéo ống tay áo Ethan, nhỏ giọng nói: "Lily không muốn ở trong phòng, Lily muốn ra ngoài chơi."

"Không thành vấn đề." Ethan ôm Lily đi ra khỏi phòng. Con bé dường như rất thích thực vật. Ngay khoảnh khắc hai người bước ra khỏi cửa, Lily đã hít một hơi thật sâu, thần sắc thư thái hơn rất nhiều.

Đây là một thành phố bị bao bọc bởi rừng sâu và những cây cổ thụ. Một số cây cối mọc vọt lên đột ngột, trực tiếp lật đổ những kiến trúc trong thành phố.

Từ xa, một khung cảnh đặc biệt thú vị hiện ra: một cây cổ thụ khổng lồ trực tiếp chui ra từ giữa một khu ký túc xá cao hơn mười mét, rồi tiếp tục vươn lên thêm mấy chục mét nữa. Tán lá rậm rạp cùng những cành cây che kín bầu trời, quang cảnh có chút kỳ ảo.

Và người dân thành phố Beeville dường như cũng có tinh thần lạc quan. Họ đã biến khu ký túc xá này thành nhà ở, tùy theo tình hình, phối hợp với góc độ phát triển của cây cối để lần thứ hai kiến tạo một môi trường sống thoải mái dễ chịu cho mình, có chút cảm giác nhà trên cây, à không, là nhà cây mới đúng.

Ethan ôm Lily đi dạo. Trước tận thế, con bé là một đứa trẻ hoạt bát, hay cười, nhưng giờ thì có chút trầm mặc ít nói. Tuy nhiên, Ethan vẫn có thể đoán được sở thích của con bé qua nét mặt và ngôn ngữ cơ thể. Càng rời xa nội thành, kiến trúc của nền văn minh nhân loại càng ít đi, cây cối càng dày đặc, Lily lại càng cảm thấy khoan khoái dễ chịu cả về thể xác lẫn tinh thần.

Phù!

Ethan đi về phía đông không biết bao xa, khi đang ở sâu trong rừng, anh nghe thấy tiếng nước vọng lại từ đằng xa.

"Đoán xem chuyện gì xảy ra?" Ethan dỗ dành Lily hỏi, hy vọng con bé có thể nói nhiều hơn một chút.

Thôi được rồi, bản thân Ethan vốn là một tảng đá nặng nề, giờ lại muốn người khác nói nhiều.

"Cây, chim, hồ, cá." Lily nhỏ giọng nói, dường như sợ làm kinh động đến khu rừng sâu tĩnh lặng này.

"Hồ?" Ethan gật đầu như có điều suy nghĩ, hỏi: "Chúng ta đi xem nhé?"

"Được thôi." Lily chớp chớp đôi mắt to đáng yêu, giọng nói mềm mại êm tai cực kỳ.

Ethan cùng con bé leo lên, cuối cùng đứng trên một đỉnh núi nhỏ. Phóng tầm mắt ra xa, anh thấy được hồ nước được rừng sâu bao quanh.

Anh thậm chí còn thấy được một số loài dã thú mà bình thường khó có thể nhìn thấy. Kia là hươu sao? Hươu đột biến kích thước lớn?

Dù là hươu đột biến, nhưng Ethan đã lâu lắm rồi chưa từng thấy hươu, anh còn tưởng loài sinh vật này đã tuyệt chủng cơ.

Rừng sâu thấy lộc.

Khung cảnh này thật quá đỗi mỹ hảo.

Một vũng hồ nước trong vắt tinh khiết, rừng sâu bao quanh, gió nhẹ hiu hiu thổi qua những tán lá rậm rạp tạo thành tiếng xào xạc. Trong rừng thỉnh thoảng lại vọng đến tiếng chim hót.

Tiếng chim hót khiến núi càng thêm u tĩnh.

Trong vô vàn tiếng chim hót đó, Ethan ngắm nhìn hồ nước xanh lam phía trước, lòng anh dần lắng lại.

Bỗng, mấy con hươu đang cúi đầu uống nước đột nhiên ngẩng đầu lên, tai dựng đứng, dường như đã nghe thấy điều gì.

Hô!

Mặt hồ tĩnh lặng đ���t nhiên gợn sóng. Một cái đầu nhỏ thò ra khỏi mặt nước, rồi một bàn tay nhỏ nhắn màu da đen cũng vươn theo.

Mấy con nai con chẳng những không bỏ chạy tán loạn, trái lại còn cúi xuống liếm bàn tay của đứa bé da đen, rồi lại tiếp tục cúi đầu uống nước.

Đứa bé này đã ở dưới nước bao lâu rồi chứ!?

Ethan và Lily đã đứng đây khá lâu. Thời gian lặn tối đa của con người cũng chỉ khoảng hai, ba phút thôi mà? Thằng bé này có lượng hô hấp lớn đến vậy sao?

Hơn nữa, đây là mùa đông, thể chất của đứa bé này thật sự rất tốt.

Thằng bé da đen chầm chậm bước ra. Lily khẽ thở nhẹ một tiếng, đưa hai tay che mắt mình lại.

À, thằng bé da đen đang khỏa thân.

Nhưng cũng không thể trách nó được, ở nơi như thế này, bình thường nào có ai đến đâu.

Tiếng thở nhẹ của Lily đã thu hút sự chú ý của thằng bé da đen. Nó lập tức quay đầu lại, nhìn thấy hai người trên đỉnh núi.

Lúc này Ethan mới xác nhận, đây chính là con trai của thủ lĩnh da đen Udil. Lần trước khi chạm trán, thằng bé này đã bị trạng thái Vong Linh của Cynthia dọa cho sợ xanh mắt, chắc hẳn đã gặp ác mộng không ít lần.

Thằng bé da đen lại càng hoảng sợ, nhanh như cắt chạy vào sâu trong rừng. Lúc quay trở ra, trên người nó đã mặc quần áo.

"Ngươi là cái kia, cái kia..." Thằng bé da đen gãi gãi mái tóc xoăn rậm rạp, kêu lớn: "Ngươi là cái người đó!"

Ethan gật đầu cười: "Chào ngươi."

Thằng bé da đen không hề có sắc mặt tốt, rõ ràng đã nhớ lại những ký ức không mấy vui vẻ. Nhưng ánh mắt nó lại bị Lily thu hút.

Còn Lily cũng qua kẽ hở giữa các ngón tay, thấy được cậu bé đã mặc quần áo, lúc này mới buông tay ra, tò mò nhìn đứa bé vừa bước ra từ hồ nước.

Đứa bé này khoảng tám, chín tuổi, cơ thể nhỏ bé nhưng rắn rỏi hơn hẳn bạn cùng lứa. Dường như cố ý khoe khoang, thằng bé da đen một tay che ngực. Thoáng cái, một hình vẽ cá heo xanh lam ẩn hiện, từ trong cơ thể thằng bé bay vọt lên trời, phát ra một tiếng kêu của cá heo.

"Oa!" Lily mở to mắt, dường như rất hứng thú với đồ đằng cá heo xanh lam đáng yêu đó.

Thằng bé da đen lao người nhảy lên, rồi nhảy vào hồ nước.

Ngay sau đó, một cảnh tượng thách thức nhận thức của Ethan xuất hiện. Ethan không hề nhìn thấy động tác bơi lội của thằng bé da đen, anh chỉ thấy một hình ảnh cá heo đang nhanh chóng lướt trên mặt hồ.

Đó căn bản không phải tốc độ bơi của con người, đây là tốc độ di chuyển của một con cá heo!

Khung cảnh này có thể nói là đầy điểm nhấn, mở rộng tầm mắt của Ethan.

Thỉnh thoảng, thằng bé da đen lại vọt khỏi mặt hồ, nhảy lên cao, dường như vẫn giữ thói quen hô hấp bằng phổi của cá heo, tạo nên một đường cong tuyệt đẹp giữa không trung.

Trong tích tắc, con cá heo xanh lam kia đã bơi đến trước mặt Ethan, bên bờ hồ. Nó bật nhảy lên, tạo nên một đường cong tuyệt đẹp kèm theo bọt nước bắn tung tóe, khung cảnh vô cùng ngoạn mục.

Thằng bé da đen vững vàng tiếp đất, thu hồi đồ đằng cá heo, ngẩng đầu nhìn Ethan, nói: "Sao ngươi lại đến rồi, lần này ta sẽ không sợ ngươi nữa đâu!"

Ồ, còn rất kiên cường, tấm lòng lương thiện, xem ra Udil nuôi dạy không tồi.

"Gần nước thì không sợ hãi à?" Ethan vừa cười vừa nói: "Ngươi nghĩ lửa của ta vô dụng à, thật sao? Có muốn kéo ta xuống nước so tài một phen không?"

Thằng bé da đen khẽ sững người, đó là cảm giác ngượng ngùng khi bị nhìn thấu tâm tư nhỏ bé.

"Ngươi là một con cá heo?" Lily mở to đôi mắt to tròn ngây thơ, bụm miệng nhỏ hỏi.

Thằng bé da đen nhìn Lily, đột nhiên cảm xúc ngượng ngùng biến thành vẻ bẽn lẽn. Nó gãi gãi đầu, lộ ra hàm răng trắng muốt: "Ta lợi hại lắm đó, ta còn có thể triệu hoán những động vật khác nữa!"

"Oa!" Lily há miệng nhỏ, cảm thán nói: "Hải cẩu! Hải cẩu! Hải cẩu hình cầu, Lily muốn nhìn quá đi."

Thằng bé da đen vỗ ngực, vẻ mặt đắc ý: "Xem ta đây."

Hô...

Một con hải cẩu nhỏ xanh lam thoát ra từ cơ thể thằng bé da đen, ẩn hiện, đáng yêu cực kỳ.

Thằng bé da đen quay người định lặn xuống nước, nhưng do vừa rồi chạy ngang và nhảy lên khỏi mặt nước, nên lúc này nó cách hồ nước khá xa.

Thằng bé da đen thật ra có thể đi bộ, nhưng dường như đang nóng lòng thể hiện, hơn nữa trong lúc nhất thời đắm chìm trong tập tính của động vật nên không kịp phản ứng.

Thế là...

Thằng bé da đen úp mặt xuống đất, người nhún nhảy bò về phía hồ nước.

Lily: ...

Ethan: ...

Bài dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.