Miranda nhíu mày nhìn về phía thành Cotula phía xa. Trong thời điểm tận thế đã sang năm thứ ba, những cộng đồng còn đứng vững trên mặt đất đều có cấu trúc cơ bản tương tự nhau; nơi đây cũng như Tam Hà Trấn, sở hữu một tòa thành.

Dù sao đi nữa, những khu vực có địa hình tự nhiên hiểm trở, như thôn Lúa Mạch hay thành phố Rừng Sâu Beeville trước đây, thì tương đối hiếm.

Tuy nhiên, so với những thành trì như Thánh Thành, Bối Thành, hay Mạch Thành, vốn do Stone * Yahero thiết kế, thì thành Cotula và Tam Hà Trấn không khác biệt là bao, chúng không đẹp đẽ mà cũng chẳng kiên cố.

Thà nói đây là những bức tường chằng chịt dựng lên còn hơn gọi nó là một tòa thành. Thành Cotula đã thích nghi với hoàn cảnh, dựa vào các kiến trúc có sẵn, xây dựng tường thành phòng ngự ở khu Đông Thành vốn có mật độ xây dựng dày đặc. Bức tường này có hình đa giác không đều, bao quanh khu nội thành phía Đông ban đầu của Cotula, tạo nên một tuyến phòng thủ đơn giản nhưng thực dụng.

"Nơi đây quả là quá hỗn loạn," Miranda nhận xét, ánh mắt nhìn xa xăm. Cô thấy một nhóm binh sĩ đang canh gác từ cửa sổ tầng mười mấy và trên sân thượng các tòa nhà, thỉnh thoảng ném đá vào những xác chết chất đống mà đám zombie đang cố trèo lên.

Tòa kiến trúc này từng là một văn phòng lớn. Những người sống sót ở Cotula cũng khá sáng tạo khi trực tiếp biến văn phòng này thành một bức tường phòng ngự, thiết lập mạng lưới phòng thủ giữa các con đường, nhờ đó tiết kiệm được không ít công sức.

Ethan nói: "Lâu lắm rồi không thấy zombie, không cảm thấy thân thuộc chút nào sao?"

Miranda lạnh lùng lườm Ethan một cái, rồi nhìn sang Jack bên cạnh, hỏi: "Làm sao để vào trong đây?"

Jack đẩy gọng kính, nhìn ra bên ngoài thành đang hỗn loạn, nói: "Những zombie và chó dữ này vốn dĩ không thể hòa thuận sống chung như vậy. Sự đối đầu giữa chúng càng lớn. Đã ba năm rồi, lẽ ra những zombie cấp thấp này phải bị loại bỏ rồi chứ."

Miranda cắt ngang lời Jack: "Tôi hỏi anh cách vào trong cơ."

"Cống thoát nước," Jack đáp, chỉ về phía khu nội thành phía nam vắng vẻ. Bởi vì căn cứ chính của Cotula nằm chủ yếu ở khu nội thành phía Đông, thu hút một lượng lớn zombie và chó dữ, nên phần còn lại của nội thành lại trở nên vắng tanh.

Cống thoát nước… Ra vào nội thành bằng cách này ư? Đối với một thành phố mà nói, cách này sẽ rất nguy hiểm chứ? Nên biết rằng, trong một căn cứ, chỉ có một số ít là Dị Năng giả, phần lớn còn lại là lính bình thường – những người đã vượt qua bài kiểm tra đóa hoa nhưng không bị biến dị. Họ không có kháng thể với vết cắn của zombie. Một khi bị lây nhiễm, virus có thời kỳ ủ bệnh gần 72 giờ, đến khi kịp phản ứng thì đã quá muộn rồi. Vậy thành Cotula chỉ dùng các Dị Năng giả để bảo vệ tiền tuyến, canh giữ cổng ra vào cống thoát nước sao? Hơn nữa, hệ thống cống thoát nước này thông suốt tứ phía, rất dễ gặp phải những con zombie liều lĩnh xâm nhập. Họ canh gác kiểu gì? Có nhiều người như thế sao? Đúng là một thành phố thần kỳ... Ừm, thần kỳ cái quái gì chứ, chẳng phải đều bị ép đến đường cùng hay sao?

"Anh định cho họ một màn thể hiện ấn tượng, hay là đi vào bằng đường cống thoát nước một cách quy củ, không gây náo động?" Miranda hỏi.

Rõ ràng, năng lực dịch chuyển tức thời qua cổng tinh không của Ethan cho phép họ tự do tiến vào thành Cotula.

Ethan nói: "Cứ làm đúng quy tắc đi. Càng hiểu rõ tình hình, càng có lợi cho nhiệm vụ của chúng ta. Mục tiêu của chúng ta chính là toàn bộ người dân ở đây, có lẽ vài ngày sau, chúng ta còn thực sự phải dùng đến lối ra vào cống thoát nước này."

Miranda gật đầu, đồng ý với quyết định của Ethan.

"Thị trưởng Wyatt là một người chủ chiến. Sau ngày tận thế, ông ta đã nắm giữ dân quân và tài nguyên cục cảnh sát của thành Cotula. Mặc dù sau đó quân đội đã đồn trú tại đây, nhưng thị trưởng Wyatt rất có thủ đoạn, kiên quyết không buông quyền chỉ huy quân đội địa phương." Jack kể lể rành mạch, dẫn hai người lặng lẽ tiến vào khu nội thành cũ nát này, quen thuộc đường đi, dẫn họ đến lối đi bộ ngầm.

Điều bất ngờ là, so với những con zombie và chó dữ lảng vảng trên mặt đất, thì đường hầm dưới lòng đất này lại rất sạch sẽ. Xem ra, chắc hẳn có quân đội "thường xuyên dọn dẹp".

Jack dẫn Ethan và Miranda đi vòng vèo hết bảy lượt tám vòng, vẫn tiếp tục nói với giọng điệu vô cảm: "Thành Cotula này rất thú vị. Thông thường, quân đội là một khối sắt thép đồng nhất, đối lập với chính quyền địa phương, nhưng thị trưởng Wyatt rất có tư tưởng, ông ta lôi kéo một phe, đàn áp một phe khác. Ở Cotula, phe chủ chiến của thị trưởng Wyatt là thế lực lớn nhất, một bộ phận khác là phe quân đội. Tuy nhiên, như anh đã nghe, một nhánh quân đội đã gia nhập dưới trướng thị trưởng Wyatt. Chắc hẳn lý tưởng của thị trưởng Wyatt phù hợp với cái gọi là 'tư tưởng quân nhân' của họ."

Ethan trầm ngâm một lát, nói: "Con trai ông ta tên là Zakeri Wyatt."

Miranda nói: "Tôi nhớ lúc đó anh phân tích rằng Zakeri là người mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế nặng, và có xu hướng sạch sẽ quá mức."

"Đúng, chính là cái gã đầu to đó," Ethan gật đầu. "Lần trước, bọn họ phái ra rất nhiều dân quân cùng một đội Dị Năng giả, đều bị chúng ta tiêu diệt, nhất là cái chết của Hạch Đạn, nên đã giáng một đòn nặng nề vào phe chủ chiến."

Jack đánh giá lối ra thang lầu, nói: "Không sai."

Ethan nói: "Zakeri đó có chiều cao tương tự tôi."

Jack bước lên thang lầu, nói: "Sáu feet ba inch."

Miranda hai mắt sáng lên, hỏi: "Anh muốn biến thành hắn sao?"

Jack một tay chống vào vách tường, nhô đầu lên khỏi mặt đất, lặng lẽ đánh giá bốn phía. Hắn thấy vài con zombie đang lảo đảo, liền nói: "Ý kiến hay. Coi chừng, chúng đã phát hiện chúng ta."

Jack ra hiệu một thủ thế về phía tòa cao ốc bên trên, rồi lại nhìn về phía tiệm pizza ở góc đường phía trước.

Trước tiệm pizza, nơi vốn là một nhà kho nhỏ với sảnh ăn ngoài trời, giờ đây đã được người ta trát xi măng thành tường, phía trước còn bày một đống bao cát, trông như một chiến hào bỏ hoang.

Người lính trên tòa nhà cao tầng đang nói gì đó vào máy bộ đàm. Chỉ chốc lát sau, trong "chiến hào" nhỏ ở góc đường, cánh cửa sắt che kính bị kéo ra, lộ ra một khuôn mặt người.

"Đi!" Jack nói, dẫn Ethan và Miranda nhanh chóng chạy ra ngoài, chạy như chớp đến trước chiến hào, rồi nhảy phốc vào bên trong.

Động tác này thật ra khiến Ethan bất ngờ. Dù sao Jack từ đầu đến cuối vẫn mang vẻ ngoài hào hoa phong nhã, ai cũng không nghĩ hắn sẽ có động tác 'cá bơi' như vậy.

Ethan và Miranda một tay chống bao cát, nhẹ nhàng xoay người vào chiến hào, cửa sắt mở rộng, ba người nối gót nhau đi vào.

"Kế Toán Cơ?" Trong kiến trúc, một người đàn ông da đen kinh ngạc hỏi.

Jack nói: "Đúng như anh thấy."

"Ôi Chúa ơi!" Người đàn ông da đen càng thêm kinh ngạc, "Thành Cotula nhận được tin tức của các anh rồi, chúng tôi cứ nghĩ nhóm các anh đã bị tiêu diệt toàn bộ. Người thành Mạch Điền quá hung tàn rồi, làm sao anh trốn thoát được vậy?"

Jack ra hiệu về phía hai người đồng hành phía sau, nói: "May mắn thôi."

Người đàn ông da đen nhìn Ethan và Miranda, đánh giá từ đầu đến chân.

Trong kiến trúc, những người dân quân canh gác cũng xì xào bàn tán. Ethan nghe rõ mồn một từ "kẻ cướp bóc".

Người đàn ông da đen nghi hoặc hỏi: "Họ là ai?"

Jack nói mạch lạc, rành mạch từng chi tiết, khiến đám dân quân không dám hành động thiếu suy nghĩ: "Họ là đội cướp bóc, cả hai đều là Dị Năng giả, sở hữu thực lực cường đại. Họ đã giải cứu tôi ra khỏi nhà tù ở Mạch Điền Thành. Hiện tại, họ không còn nơi nào để về, muốn theo tôi đến thành Cotula thử vận may."

"Xem ra là thật rồi, bọn cướp bóc thật sự đã đi đánh Mạch Điền Thành rồi." "May mà chúng ta không liên minh với Mạch Điền Thành, nếu không có thể sẽ liên lụy đến chúng ta." "Nói láo, anh còn không nhìn ra sao? Hai người này là lính đào ngũ. Bọn cướp bóc của Bối Thành vậy mà cũng thua trong tay Mạch Điền Thành, thật không thể tưởng tượng nổi!" "Chúng ta có nên chứa chấp họ không? Hai người đó rất có thể sẽ liên lụy thành Cotula của chúng ta." "Nói nhỏ thôi, anh không nghe thấy sao? Đây là hai Dị Năng giả, hơn nữa họ xuất thân từ kẻ cướp bóc, anh muốn chết sao?" "Loại người này là những kẻ thiêu đốt, giết chóc, cướp bóc, hung ác máu lạnh, đừng chọc giận họ."

Từng tiếng xì xào nhỏ truyền vào tai Ethan và Miranda. Cả hai đều có cấp độ khá cao, tố chất thể chất đã được cải thiện đáng kể, nên trong kiến trúc nhỏ yên tĩnh này, những lời xì xào bàn tán của đám dân quân Cotula đều lọt vào tai hai người họ.

Miranda rút ra con dao chiến nửa thước bên hông, nhẹ nhàng múa một đường hoa, giọng nói lạnh lẽo thấu xương: "Này nhóc, hai chúng tôi đã cứu anh, anh nói sẽ cho chúng tôi một phần thù lao không tồi, nhưng tôi cảm thấy anh đang nói dối. Anh không có tiếng nói quan trọng đến vậy đâu, và thành phố của anh không hề chào đón chúng tôi."

Sát ý lạnh buốt lập tức tràn ngập khắp kiến trúc nhỏ. Đám dân quân lập tức giơ súng lên, đó là phản ứng bản năng của họ.

Trong chốc lát, không khí căng thẳng như dây đàn.

"Đợi một chút," giọng Kế Toán Cơ vẫn bình thản như thường. "Tôi là người của tổ Dị Chiến thành Cotula, thị trư���ng rất coi trọng tôi. Tôi biết hai người có thể dễ dàng đồ sát tất cả mọi người ở đây, nhưng tôi hy vọng hai người bình tĩnh một chút. Cái các người muốn là một căn cứ an ổn, là một chỗ đứng trong thành Cotula này. Bối Thành đã bị hủy diệt rồi, các người không muốn lang thang khắp nơi đâu. Ở đây, các người có thể hưởng thụ một cuộc sống tốt đẹp, tôi đảm bảo."

Ethan nghe vậy, một tay đặt lên vai Miranda, khẽ nói: "Thuyết phục tôi đi."

Miranda thu hồi con dao chiến nửa thước, ánh mắt quét qua mọi người trong kiến trúc. Nơi tầm mắt cô lướt qua, đám dân quân liên tiếp lùi về phía sau.

Jack tiến về phía người đội trưởng da đen, trực tiếp giật lấy máy bộ đàm, nói: "Tôi sẽ báo cáo tình hình này với thị trưởng Wyatt ngay bây giờ, xin chờ một lát."

Nói xong, Jack ra hiệu cho đám dân quân, nói: "Tất cả hạ vũ khí xuống, tôi không muốn chết cùng các anh."

"Nghe lời Kế Toán Cơ!" Người đội trưởng da đen nói vội vã.

Danh tiếng Kế Toán Cơ không phải là hư danh. Trong thành Cotula này, không ai là không biết biệt danh của Jack.

Hắn chưa bao giờ bỏ qua bất cứ điều gì.

Cho nên, khi Kế Toán Cơ nói rằng tất cả mọi người trong kiến trúc sẽ chết, thì chắc chắn họ sẽ chết. Lúc này, điều người đội trưởng da đen sợ nhất chính là có dân quân nào lỡ cướp cò gây thương vong, chọc giận hai kẻ cướp bóc hung thần ác sát này.

Ba người đã diễn một màn kịch hoàn hảo.

Thành Cotula, cách sự hủy diệt, dường như lại gần thêm một bước.

Truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa từng câu chữ.