Ba ngày sau, tại phòng họp của cục cảnh sát Mạch Điền Thành.

"Tính cả toàn bộ dân binh, quân lính tư nhân của các gia tộc và cả những Dị Năng giả, tổng số lực lượng của Mạch Điền Thành chúng ta đã đạt 2555 người. Đây là một tin tức vô cùng đáng mừng." Lý Hạo Nhiên nói với vẻ mặt điềm tĩnh, giọng điệu bình thản, không hề để lộ chút phấn khích nào.

Trong lúc Lý Hạo Nhiên đang báo cáo chi tiết, Ethan bỗng có cảm giác như mọi chuyện đang tái diễn, không khí nghiêm nghị giống hệt ngày hôm qua.

Lần đầu Ethan đến Mạch Điền Thành, Lý Hạo Nhiên đã từng báo cáo tình hình gần đây cho Cynthia. Giờ đây, mọi chuyện cũng diễn ra tương tự. Điểm khác biệt duy nhất là lúc này, bên cạnh Lý Hạo Nhiên không còn là cô bạn gái dân thường không đủ tư cách dự họp, mà là Nữ Thần Nga – người có đủ địa vị tham gia hội nghị cấp cao của Mạch Điền Thành.

Hơn nửa tháng không gặp, Natasha vẫn rạng rỡ như thường. Nhìn thần sắc tươi tắn của cô, có lẽ Lý Hạo Nhiên đã chăm sóc cô rất tốt.

Chỉ có điều, sau khi các lãnh đạo cấp cao của Mạch Điền Thành nghe xong về thân phận và năng lực của nhóm Dị Năng giả mới gia nhập từ thành Cotula, ánh mắt Natasha vẫn dừng lại trên người Helen Turner.

Một Dị Năng giả cấp Thần đương nhiên có thể gánh vác một gia tộc, thậm chí đủ sức vực dậy một thành trì. Thế nhưng, ai mà chẳng mơ ước gia tộc mình ngày càng cường đại hơn?

Rõ ràng, ba anh em nhà Turner có nền tảng yếu, lại không mấy tham vọng, cũng chẳng có ý nghĩ chính trị nào. Những người như vậy rất dễ điều khiển.

Natasha nhận thấy, anh em nhà Turner là những người lính, sau này rất có thể sẽ trở thành tướng lĩnh của Mạch Điền Thành. Trong bối cảnh thành phố đang thiếu hụt nhân tài trầm trọng, họ hoàn toàn có khả năng tự mình dẫn dắt một đội quân.

Nhưng vấn đề là, hai anh em này chẳng có chút dã tâm nào, so với quyền thế, họ dường như quan tâm đến cảm nhận của em gái hơn.

Tình huống này khiến Natasha vô cùng hài lòng. Cô cảm thấy mình cần phải cố gắng tranh thủ để ba anh em nhà Turner về phe mình.

Về phần gia tộc Henri, Natasha cũng không suy nghĩ nhiều. Chỉ cần nhìn vợ chồng Henri một cái, cô đã biết rõ hai vị gia chủ này không phải hạng người dễ đối phó.

Có lẽ để chiều lòng gia tộc Henri, Cynthia vẫn giữ lại cho vợ chồng họ năm tên lính tư nhân làm người hầu. Còn tất cả số lính tư nhân còn lại của gia tộc Henri thì đã bị sung công.

Natasha thuận mắt nhìn qua Léon Henri trẻ tuổi, sau đó lại chuyển ánh mắt sang Mary – người phụ nữ tị nạn gầy như que củi.

Người phụ nữ tị nạn Mary này thoạt nhìn không có bất kỳ nhóm nhỏ nào, lẽ ra đây là một cơ hội. Thế nhưng, cô ta lại trở thành người khó tranh thủ nhất.

Bởi lẽ, Mary đứng thẳng tắp, cung kính sau lưng Miranda. Dù có người mang ghế đến, cô vẫn không chịu ngồi xuống mà cứ kiên cường đứng đó.

Mãi cho đến khi Miranda thương hại vì thấy cô quá yếu ớt, ra lệnh cho cô ngồi xuống, Mary mới ngoan ngoãn làm theo.

Natasha thầm thở dài. Nhóm Dị Năng giả đến từ thành Cotula cũng coi là nhân tài đông đúc, trong đó không thiếu những người thông minh tài trí.

Người phụ nữ tị nạn Mary này có lẽ không phải người thông minh nhất, nhưng cách làm của cô lại vô cùng sáng suốt. Người phụ nữ ngoài ba mươi này đã nắm bắt được cốt lõi để đứng vững ở Mạch Điền Thành: đó chính là lựa chọn đi theo Ma Vương Miranda.

Natasha cảm thấy có chút đáng tiếc, lẽ ra cô nên chủ động xin tham gia nhiệm vụ xâm chiếm thành Cotula lần này. Dù sao cô cũng có năng lực và vốn liếng như vậy, nếu tham gia nhiệm vụ, cô có thể tranh thủ được một vài nhân vật mạnh mẽ.

Mặc dù những nhân tài này có thể sẽ bị điều động đi nơi khác, nhưng tình nghĩa đã có sẽ không dễ dàng phai nhạt. Ở Mạch Điền Thành vốn khan hiếm nhân lực, muốn tự mình gây dựng một gia tộc, thực sự cần phải nắm bắt mọi cơ hội.

Natasha có thể dự đoán được Mạch Điền Thành trong tương lai sẽ quật khởi giữa thời tận thế này, nên ở giai đoạn sơ khai, cô phải dốc toàn lực.

"Natasha." Một giọng nói quen thuộc cuối cùng đã đánh thức cô. Natasha vội quay đầu nhìn lại, bắt gặp ánh mắt nghiêm khắc của Lý Hạo Nhiên.

"Xin lỗi, tôi hơi thất thần." Natasha áy náy nói.

Lý Hạo Nhiên nghiêng đầu ra hiệu về phía Ethan: "Thủ lĩnh của cô đang gọi đấy."

"À." Natasha vội vàng nhìn về phía Ethan: "Ethan?"

"Tiểu Thạch Đầu dạo này thế nào rồi?" Ethan mặt không biểu tình hỏi.

"Anh ấy..." Natasha bất đắc dĩ nói, "Anh ấy cứ ở lì trong khu mộ địa. Anh ấy thực sự rất nhớ Leni. Tường thành thì đã được sửa xong, tôi cũng đã sắp xếp vũ khí đâu vào đấy, nhưng cứ điểm lính gác ngoài thành thì..."

"Thế nào?"

Natasha buồn rầu nói: "Stone không muốn ra khỏi thành. Nói đúng hơn, anh ấy không muốn rời khỏi mộ của Leni. Công sự phòng ngự ở cứ điểm lính gác ngoài thành vẫn chưa được xây dựng lại."

Ethan thuận miệng nói: "Mike, anh đi khuyên cậu ta đi. Đợi sau khi công sự phòng ngự được xây dựng lại hoàn tất, hãy để Natasha sắp xếp tất cả vũ khí phòng bị đâu vào đấy."

Natasha nhìn Ethan với vẻ mặt u oán, bộ dạng đáng thương khiến người ta đau lòng khôn xiết: "Ethan, trong mắt anh, tôi thực sự chỉ là người làm công vác gạch sao?"

Ethan bình thản nói: "Năng lực của cô và anh cô rất hữu dụng, có thể giúp giảm bớt rất nhiều nhân lực và tài nguyên. Hơn nữa, chúng ta đang khan hiếm tài nguyên, có thể tiết kiệm được chút nào hay chút đó."

Natasha: "..."

Sau khi Mike phân phát nhà ở cho nhóm Dị Năng giả mới gia nhập xong, cuộc họp đơn giản cũng kết thúc.

Ethan vừa nghe Hứa Nặc báo cáo, vừa cùng cô đi ra khỏi trụ sở cảnh sát.

"Ethan." Từ phía sau, giọng nói quyến rũ của Natasha vang lên.

"Hửm?" Ethan dừng bước, trêu chọc nói: "Sao? Không muốn vác gạch nữa à?"

Natasha tức giận liếc xéo Ethan một cái, sau đó trừng mắt nhìn Hứa Nặc, rồi kéo cánh tay Ethan lôi sang một bên.

Cái cánh tay này, kẹp chặt thật đấy.

Ethan thì th��m: "Natasha, tôi còn muốn sống."

Natasha khẽ khựng lại, rồi lại liếc nhìn Ethan, nhỏ giọng nói: "Sau khi vết nứt không gian dị chiều lần này mở ra, tôi muốn kết hôn với Bruce Ly."

"Ừm." Ethan thờ ơ gật đầu, nói: "Đó là chuyện tốt."

"Anh đồng ý sao?" Natasha nở một nụ cười mê hoặc.

"Tôi là thủ lĩnh của cô, chứ đâu phải cha cô đâu..." Ethan cảm thấy hơi khó hiểu.

"Vậy anh đổi cho tôi một căn phòng mới đi." Natasha thì thầm, "Căn phòng hiện tại của tôi, có thể nghe thấy cả tiếng ngáy của Andrew ở phòng bên cạnh."

Ethan đương nhiên gật đầu: "Việc này cô cứ đi tìm Mike, bảo hắn sắp xếp cho hai người một căn phòng mới."

"Cứ quyết định thế nhé!" Natasha vui vẻ nói.

Ethan cảm thấy có chút chua xót trong lòng, nói: "Natasha, đây là những gì cô xứng đáng. Công lao của cô ai cũng thấy rõ. Cô đã có đóng góp rất lớn khi Mạch Điền Thành gặp nguy hiểm, cô xứng đáng với căn phòng tốt nhất ở đây."

Natasha khẽ gật đầu, nói: "Cái tên nhóc đó cứ luôn miệng nói với tôi nào là cần kiệm tiết kiệm, rồi còn kể chuyện về 'Trư Cáp Lương' không màng lợi danh, chỉ lo tu thân dưỡng đức. Vậy mà tôi muốn cùng hắn thân mật một chút thì hắn cứ làm ầm ĩ lên, thật sự là tức chết tôi mà!"

Ethan: "..."

Natasha chớp chớp mắt đầy duyên dáng, đôi mắt long lanh như những vì sao: "Tôi có thể tìm vài người dân thường đang cô độc không nhà làm người hầu không? Tôi sẽ không bạc đãi họ, họ cũng sẽ không còn cô quạnh nữa, mà sẽ cảm thấy thật ấm áp."

Chỉ một câu, Ethan đã hoàn toàn hiểu ý Natasha. Chẳng trách cô lại phải xin phép trước cả những chuyện nhỏ nhặt này. Cô không chỉ muốn một căn phòng cách âm tốt, mà e rằng còn muốn một biệt thự cỡ trung, thậm chí là loại lớn.

Mạch Điền Thành không có biệt thự xa hoa, nhưng có thể cải tạo một số kiến trúc có công năng khác thành nơi ở, chẳng hạn như câu lạc bộ đồng quê của Cynthia.

Phòng ốc rộng lớn hay không không quan trọng, đó không phải là vấn đề chính. Natasha muốn có người hầu, đó mới là điểm mấu chốt.

Cô ấy muốn xây dựng một "gia đình".

Gia tộc Natasha Ivanovic, hay nói đúng hơn... là một cơ ngơi của dòng họ Ivanovic.

Chỉ một câu, một chi tiết, Ethan đã hiểu rõ mọi chuyện.

Ethan nghiêm túc nhìn Natasha, và cô cũng lặng lẽ đáp lại ánh mắt anh.

Ethan trầm giọng hỏi: "Muốn làm phu nhân, hay là gia chủ?"

Natasha không hề giấu diếm, cô biết mình không thể lừa dối Ethan, liền mở miệng nói: "Vậy còn phải xem năng lực của Bruce Ly."

"Đây chỉ là một thôn nhỏ, cô có chắc đây là điều cô cần phải cân nhắc không?" Ethan dò hỏi.

Natasha dịu dàng cười nói: "Tôi tin tưởng năng lực của anh, và cũng tin tưởng tiềm năng của Mạch Điền Thành."

Ethan trầm giọng nói: "Cô biết tôi không muốn chứng kiến điều này. Một khi mục tiêu của cô đạt được, thứ cô nghĩ đến đầu tiên sẽ là gia tộc Ivanovic, sau đó mới là Mạch Điền Thành."

Natasha bĩu môi nói: "Anh vừa mới nói tôi xứng đáng với những thứ tốt nhất mà."

"Cô xứng đáng với những gì tốt nhất." Từ phía sau, một giọng nữ vang lên.

Natasha quay đầu nhìn lại, thấy Cynthia đang đứng đó với vẻ khí chất hiên ngang.

Natasha kinh ngạc nhìn Cynthia. Sở dĩ cô tìm Ethan để xin phê chuẩn một mình là vì anh là một trong hai thủ lĩnh, còn thủ lĩnh kia là Cynthia, người có tình yêu và sự tận tâm dành cho Mạch Điền Thành ��ến mức khó có thể tưởng tượng. Cô ấy sẽ rất khó đồng ý yêu cầu của Natasha.

"Ta đã phê chuẩn rồi, cô cứ đi tìm Mike đi." Cynthia nói.

Natasha gật đầu, mỉm cười chào hai người rồi quay lưng rời đi.

Cynthia thở dài: "Chúng ta không thể yêu cầu tất cả mọi người đều tận tâm như huynh đệ của cậu được. Hơn nữa, cậu phải tin tưởng Sư phụ Ly, có ông ấy ở đây, Mạch Điền Thành sẽ mãi giữ vững vị thế số một."

Ethan trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu. Những lời Cynthia nói quả thực rất có lý.

"Đi thăm Lippi thôi." Cynthia khoác tay Ethan, dịu dàng nói: "Tình trạng của cậu ấy không tốt lắm đâu, anh phải chuẩn bị tâm lý trước."

Vì Cynthia xuất hiện, Hứa Nặc, người đáng lẽ ra sẽ dẫn đường, đã được giải tỏa. Hai người nhanh chóng đi đến trung tâm y tế của Mạch Điền Thành.

Tòa bệnh viện này được xem là kiến trúc nhộn nhịp nhất Mạch Điền Thành. Khi Ethan và Cynthia đến, không nghi ngờ gì, nơi đây đã chật kín người.

Cynthia dẫn Ethan đến một phòng bệnh riêng biệt trên tầng cao nhất, vừa giới thiệu: "Daisy không bị thương nặng lắm, cũng đã xuất viện nhanh chóng, chỉ là tinh thần cô ấy không tốt. Nhưng còn huynh đệ Lippi của anh thì..."

Cynthia muốn nói rồi lại thôi, hai người đứng trước cửa phòng bệnh.

Ethan hít thật sâu một hơi, khẽ gõ cửa phòng.

Một lúc lâu sau, không có tiếng trả lời.

Ethan đẩy cửa bước vào, nhìn thấy trên chiếc giường bệnh trắng muốt là một người đàn ông với nửa khuôn mặt bị bỏng, đang đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Con người từng có nụ cười rạng rỡ, hàm răng trắng sáng, vô tư lự ấy, giờ đây, lại bị hành hạ đến thảm hại như thế này.

Nghĩ đến, dưới lớp áo bệnh nhân kia, nửa thân thể anh ta có lẽ là làn da thối rữa kinh hoàng.

"Lippi?" Ethan khẽ gọi.

Lippi chầm chậm quay đầu, nhìn về phía Ethan, một lúc lâu sau, khẽ nói: "Thực xin lỗi, Ethan."

Chỉ một câu nói, cảm xúc trong lòng Ethan cuồn cuộn dâng trào. Anh lập tức lùi ra khỏi phòng bệnh, một tay kéo sập cửa lại, một tay che kín đôi mắt.

Tại sao phải xin lỗi,

Vì sao còn phải nói lời xin lỗi...

"Có chuyện gì vậy, Ethan?" Cynthia nhìn cánh cửa phòng bệnh đã đóng, vội vàng ân cần hỏi.

Ethan khẽ nói: "Anh ấy bị Lô Linh tống vào tù, sau đó bị Bối Thành bắt đi tra tấn, cuối cùng còn bị Thánh Thành dùng những thí nghiệm cơ thể cực kỳ tàn ác. Anh ấy trở nên thảm hại như thế này. Nhưng khi lần đầu tiên gặp lại tôi, cô biết anh ấy nói gì không?"

Cynthia khẽ vỗ lưng Ethan. Cô hiếm khi thấy anh để lộ cảm xúc đến vậy.

Ethan một tay ghì chặt lên mắt mình, khẽ nói: "Lần đầu tiên nhìn thấy tôi, anh ấy lại nói 'Thực xin lỗi'."

Cynthia ngừng thở, lòng quặn thắt. Cô khẽ ôm lấy Ethan.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm trí tuệ đầy tâm huyết.