"Đương —— đương ——" tiếng chuông hùng hậu từ lầu tháp mái vòm của Thần miếu Chân Chủ vang lên, vang vọng qua tầng mây, lan xa thật lâu.

Những tia nắng gay gắt chiếu thẳng xuống nền sỏi, phản chiếu ánh sáng trắng lóa. Khi giữa trưa, dòng người từ khắp các ngõ ngách thành Nguyệt Nha tuôn ra, tựa như trăm sông đổ về biển lớn, tập trung về phía thần miếu. Hôm nay là ngày thứ năm trong tuần, cũng là thời điểm diễn ra lễ tụ họp hàng tuần. Những tín đồ chân chính của Chân Chủ sau khi tắm rửa, trai giới, cùng nhau tề tựu tại thần miếu, cung kính cầu nguyện thần linh.

Cao Đăng hé đầu ra từ sau tấm thảm lông cừu cuộn tròn, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Xung quanh hắn tối đen như mực, đủ loại vải vóc chất đống như núi, trong không khí phảng phất mùi đặc trưng của hàng dệt.

Đây là nhà kho của một tiểu thương hội, nằm ở khu vực vắng vẻ phía tây thành, chuyên dùng để cất giữ vải vóc. Đêm qua Cao Đăng bị trọng thương, không dám quay về quán trọ, đành trốn vào nhà kho này, tạm lánh mũi nhọn của sự việc.

Vết thương ở bụng hắn đã ngừng chảy máu, nhưng chỉ khẽ cử động, nó lại đau nhói như xé. Vết đao trên cánh tay cũng nghiêm trọng không kém, cơ bắp bị xé toạc, vặn vẹo, lộ ra thịt nát bấy máu me, xương cốt cũng bị tổn thương. Với thương thế hiện tại, ít nhất cần một tháng để dưỡng thương, mới có thể hồi phục đại khái.

Nhà kho này bình thường ít người lui tới, Cao Đăng quyết định tạm trú nơi đây, ban ngày ẩn mình, ban đêm mới ra ngoài, tĩnh dưỡng vết thương.

Từ khe cửa hẹp dài của nhà kho, Cao Đăng nhìn thấy bên ngoài, những tà áo dài phấp phới, vô số bóng người chân trần, bước đi trên nền đường bỏng rát. Lẽ ra hắn phải tham gia vào hàng ngũ của họ, tiến về thần miếu dự lễ tụ họp và gặp gỡ người thần bí đã để lại tờ giấy. Hắn đã tìm ra thương nhân bán giấy, cũng có được sổ sách của đối phương, nhưng những giao dịch lớn nhất đều thuộc về một người lạ mặt từ xứ khác, đã sớm rời khỏi Sa Chi quốc, hoàn toàn không thể truy tìm ra thân phận thật của người thần bí.

Tuy nhiên, Cao Đăng đã có một suy đoán mơ hồ về vai trò của người thần bí này.

Chỉ là hiện tại hắn đành phải từ bỏ cuộc hẹn, bọn mã tặc chắc chắn sẽ huy động toàn bộ lực lượng để phản công, lộ diện công khai lúc này chẳng khác nào tự tìm cái chết.

Cao Đăng rụt đầu về, cuộn tròn thân mình, những tấm thảm chất đống che khuất bóng dáng hắn.

Ngoài khe cửa nhà kho, dòng người vẫn không ngừng đổ về Thần miếu Chân Chủ. Trước cửa thần miếu, đám đông chậm rãi bước đi, với vẻ mặt thành kính, xếp thành hàng dài trật tự.

Theo sau các tín đồ, Hắc Phí Phí rửa tay, rửa mặt tại đài phun nước nhân tạo ngay lối vào. Dù mang trọng thương, bước đi tập tễnh, mỗi cử động đều đau nhức khó chịu, nhưng hắn vẫn cố gắng lê bước vào trong.

Hai bên đứng sừng sững những cột trụ hùng vĩ, sắp hàng ngay ngắn, vươn dài liên tiếp đến tận chính điện. Những cột trụ này được chế tác từ đá nham thạch màu xám trắng, đơn sơ, cổ kính, không hề chạm khắc, tạo thành một rừng cột dày đặc.

Đi qua rừng cột, Hắc Phí Phí nhìn thấy vô số tín đồ đang quỳ rạp trên chính điện, trán chạm đất, thành kính cầu nguyện, không khí vừa thần thánh vừa trang trọng. Hắn cũng khó nhọc quỳ xuống, thành tâm cầu nguyện. Trong đại điện mái vòm, không có châu báu son phấn, cũng chẳng có pho tượng thần linh, chỉ có những bức tường khổng lồ trang nghiêm, tồn tại ở trạng thái nguyên thủy nhất.

Một lát sau, Chủ trì thần miếu chậm rãi bước lên bục. Ông ta khoảng ch���ng bốn mươi tuổi, khuôn mặt dài gầy, gò má hóp sâu, ánh mắt thâm trầm nhưng sắc bén, cằm nhô ra trông rắn rỏi như đá. Chủ trì đảo mắt nhìn quanh đám đông, ánh mắt ông ta vô tình dừng lại trên người Hắc Phí Phí một thoáng, sau đó bắt đầu giảng kinh.

Khi giảng kinh, thần sắc ông ta trang nghiêm, ngữ điệu âm vang mạnh mẽ, mỗi lời ông thốt ra đều như búa sắt nện từng nhát đinh. Giảng giải hoàn tất, ông dẫn đầu đám đông ca ngợi Chân Chủ, thành tâm cầu nguyện, mãi đến gần hoàng hôn, toàn bộ lễ tụ họp mới kết thúc.

Đám đông lần lượt rời đi, trong đại điện trống trải chỉ còn lại Chủ trì và Hắc Phí Phí.

"Lòng ngươi đang mê muội." Một lát sau, Chủ trì lạnh nhạt nói.

Hắc Phí Phí vẫn quỳ nguyên tại chỗ, thẫn thờ nhìn bức tường xám khổng lồ: "Ta chỉ đang nghĩ, lão nhị đã chết, e rằng ta cũng sẽ theo gót hắn. Đây chính là quả báo của chúng ta, là sự trừng phạt của Chân Chủ dành cho chúng ta. Thật ra ta đã sớm chán ghét tất cả những điều này, giết người cướp của chỉ mang lại thêm thống khổ, cái chết chưa chắc không phải một sự giải thoát."

Chủ trì nhìn chằm chằm Hắc Phí Phí, trong mắt ông ta lóe lên tia sáng lạnh lẽo, cất tiếng cười the thé: "Cái gì mà quả báo? Lão nhị sinh ra đã là nô lệ, ngươi là đứa trẻ bị bỏ rơi, còn ta là kẻ mồ côi. Chúng ta sinh ra từ trời đất, không nợ bất cứ ai!"

Hắc Phí Phí lặng lẽ im lặng, Chủ trì cũng ngồi xổm xuống bên cạnh hắn, ngửa đầu nhìn vòm mái đầy những đường viền tròn dày đặc phía trên, trầm giọng hỏi: "Ngươi có biết vì sao ta thờ phụng Chân Chủ không?"

"Vì sự bình yên trong tâm hồn?"

"Bởi vì con người chỉ có trước mặt Chân Chủ, mới thực sự bình đẳng."

"Ta không hiểu."

"Trước mặt thần linh vĩ đại, mỗi người đều nhỏ bé như nhau. Trần trụi sinh ra, trần trụi ra đi, quá trình ở giữa chẳng qua là mặc vào rồi cởi ra xiêm y, vậy thì có gì khác biệt?"

"Nhưng những người vô tội đã bị chúng ta giết hại..."

"Ngươi sai rồi! Thế gian phàm nhân, có ai thực sự vô tội? Ngươi muốn ăn thịt, ắt phải giết dê, giết trâu; vậy dê trâu há chẳng vô tội sao? Ngươi giành được một phần c��ng việc, tất yếu sẽ cướp đi bát cơm của kẻ khác; vậy kẻ ấy phải chăng vô tội? Ngươi muốn yêu, ắt phải có hận; vậy hận lẽ nào không vô tội?" Chủ trì thong thả đứng dậy, đi về phía cửa sau đại điện. "Việc chúng ta giết người cướp của, là Chân Chủ mượn tay chúng ta để rửa sạch tội nghiệt kiếp trước cho những người đó. Dù sống hay chết, nghèo hèn hay giàu sang, tất cả đều là ý chí của thần, không liên quan đến ngươi và ta. Theo ta."

Hai người một trước một sau, đi xuyên qua chính điện, tiến vào một Thiên Điện. Trong điện, các hốc tường san sát nhau, mỗi hốc tường có một hàng tám ô cửa sổ kính, ngăn cách nhau. Ánh tà dương vàng ố xuyên qua cửa sổ chiếu vào, rọi lên một bó vải trắng căng phồng, trên đó là những nét mực nhòe nhoẹt, tràn ngập kinh văn tang lễ.

Hắc Phí Phí thở dài, bó vải trắng kia chính là thi thể của Kim Nha.

"Đêm qua sòng bạc cháy lớn, ngay cả tù trưởng bộ lạc Sa Hồ cũng đã kinh động." Chủ trì đứng tại cửa sổ vòm của hốc tường, nhìn ngọn cây phía sau che khuất mặt trời lặn dần.

Hắc Phí Phí gật đầu: "Vị quan trị an kia chắc chắn đang vội vã tìm một kẻ thế tội."

Chủ trì thờ ơ nói: "Ta đã tìm xong cho hắn rồi. Tước Ban vì tranh giành địa bàn mà giết người phóng hỏa, các bang phái lân cận đều có thể làm chứng. Sáng sớm mai, lệnh truy nã cùng chân dung của Tước Ban sẽ dán đầy khắp thành. Còn tên Thực Thi Quỷ kia, ta cũng sẽ gán cho hắn một tội danh."

"Lão nhị từng nói, Thực Thi Quỷ chắc chắn có thế lực chống lưng. Theo như ta biết, dù là quý tộc danh gia vọng tộc hàng đầu cũng chưa chắc có thể vượt cấp giết chết một lão thủ trăm trận như lão nhị. Với Tước Ban, hắn lại tinh thông liên hoàn kỹ, chẳng lẽ Kỳ Nha vẫn còn hậu nhân?"

"Trước mặt Chân Chủ, không có sự khác biệt giữa quý tộc và bình dân. Ta sẽ đích thân lột da Thực Thi Quỷ, thi hành ý chí của thần."

Hắc Phí Phí chần chừ nói: "Tên tiểu tử kia có thể giết lão nhị, chiến lực của hắn không thua kém ngươi là bao."

Chủ trì mỉm cười nhạt, bàn tay ông ta ấn xuống không trung. Một hư ảnh mãng xà dữ tợn, đáng sợ từ phía sau lưng ông ta bay lên, miệng há rộng, lưỡi đỏ lòm thè ra nuốt vào, hai mắt phát ra ánh sáng u ám tà dị, quỷ bí.

"Thông linh thần thông!" Hắc Phí Phí kinh ngạc trợn mắt nhìn Chủ trì, nghẹn ngào kêu lên.

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.