"Ầm!" Sàn gỗ khẽ chấn động, tiếng vật nặng rơi xuống đất rõ mồn một vọng tới.

Chẳng lẽ là kẻ trộm nhân lúc cháy nhà hôi của? Phiên Hồng Hoa liền bật dậy, kéo cửa ra, bước vội ra ngoài. Quán rượu đã bao ăn bao ở miễn phí cho hắn nhờ tài ca hát, hắn tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn kẻ trộm hoành hành.

Lầu hai chỉ có vỏn vẹn ba gian phòng; hai gian còn lại, một là phòng giặt giũ, một là phòng ngủ của chủ quán. Gian sau đó nằm ngay sát vách phòng Phiên Hồng Hoa. Vừa bước ra ngoài, hắn liền thấy máu tươi loang lổ trên sàn nhà, không khỏi ngẩn người. Theo hướng vệt máu kéo dài, Phiên Hồng Hoa nhìn thấy cửa phòng ngủ đang khép hờ. Hắn không nghĩ ngợi gì, liền xông thẳng vào phòng, lớn tiếng hô: "Chẳng cần biết ngươi là ai, lập tức ra ngoài!"

Hắc Phí Phí đang chống khuỷu tay xuống đất, cố sức đứng dậy từ trên sàn nhà. Máu tươi từ bắp đùi, vai, lưng và ngực hắn ộc ộc tuôn ra.

"Tại sao là ông?" Phiên Hồng Hoa giật mình kêu lên, vội vàng bước nhanh tới, đỡ Hắc Phí Phí đứng dậy. "Trời ạ, ông sao lại bị thương nặng đến thế này? Mau mau, đi sang phòng tôi, ông cứ thế này mà xông ra ngoài thì không được, người khác sẽ lầm tưởng ông là kẻ trộm!" Hắn nghiêng người, định cõng Hắc Phí Phí đi.

Hắc Phí Phí đè lại cánh tay Phiên Hồng Hoa, thở hổn hển nói: "Tên nhóc hồ đồ, đây chính là phòng của ta mà."

Phiên Hồng Hoa trợn mắt hốc mồm: "Ông là ông chủ quán rượu này sao?"

"Ngươi để ta trị thương trước, rồi hẵng trả lời sau được không?" Hắc Phí Phí cười khổ, chống người ngồi dậy, cánh tay run lẩy bẩy, vươn tới tủ đầu giường, kéo ngăn kéo ra.

"Ừ ừ, không thành vấn đề. Đến đây, để tôi giúp ông!" Phiên Hồng Hoa như đã quen tay, kéo ngăn kéo ra. Ngăn đầu tiên chất đầy kim tệ một cách lộn xộn, lấp lánh tỏa sáng, đủ loại tiền tệ của các quốc gia khác nhau.

"Oa, ông chủ ông thật có tiền!" Phiên Hồng Hoa tặc lưỡi nói, rồi kéo tiếp ngăn thứ hai. Bên trong chất đống những trang giấy cũ ố vàng, trên giấy viết đầy khúc phổ cùng những bài thơ ca được phổ nhạc. Bởi vì thời gian đã trôi qua quá lâu, mực viết đã phai màu, chữ viết có phần mờ nhạt. Nhưng từng nét bút, từng con chữ vẫn toát lên sự tinh tế.

"Thật tuyệt, nhiều thơ ca đến vậy!" Phiên Hồng Hoa kích động cầm những trang giấy lên, mắt sáng rực. "«Uống Rượu Ca», «Cùng Ta Nhảy Một Bản», «Trăng Trên Sông», «Cây Tượng Cổ Thụ Với Dải Lụa Vàng»... Quá lợi hại, đây là khúc phổ "Lục Tay Áo" đã thất truyền, vậy mà ông cũng sưu tầm được! A, bài «Nghe Ta Hát Bài Hát Này» này sao chưa từng nghe qua, chẳng lẽ là do ông tự sáng tác sao?"

Hắc Phí Phí nhìn thân mình đầy những vết thương đang rỉ máu, vừa định nói, nhìn thấy biểu cảm lúc si mê, lúc lại thán phục đến ngây người của Phiên Hồng Hoa, ánh mắt hắn thoáng vẻ hoảng hốt, rồi rơi vào im lặng.

"Ai nha, ông còn đang bị thương đó chứ, xin lỗi ông nhiều nha!" Một lát sau, Phiên Hồng Hoa mới như sực tỉnh sau cơn mơ, đặt những trang giấy xuống, vội vàng mở ngăn kéo thứ ba ra. Bên trong là các loại thuốc trị thương, băng gạc cùng mấy lọ dược tề luyện kim.

"Lấy giúp một chậu nước sạch, trên bàn có bình rượu Rum, đưa nó cho ta. Còn mấy gói thuốc bột được bọc giấy đen kia nữa, túi màu trắng kia cần thay nước. Và cái lọ dược tề luyện kim có dán nhãn mác kia nữa..." Hắc Phí Phí nhận lấy chậu nước Phiên Hồng Hoa bưng tới, cởi quần áo ra, một cách thuần thục rửa sạch vết thương, khử trùng, rồi đắp đủ loại dược liệu lên. Toàn bộ quá trình, cho dù là việc kéo những mảng quần áo đã dính chặt vào da thịt lẫn máu, hay việc đổ rượu mạnh lên vết thương, hắn vẫn sắc mặt bình thản, không hề rên la một tiếng nào, khiến Phiên Hồng Hoa vô cùng khâm phục.

"Ông chủ, ông sao lại bị thương?" Phiên Hồng Hoa đỡ Hắc Phí Phí nằm lên giường, ngồi xuống sau lưng hắn, giúp hắn quấn từng vòng băng gạc.

Hắc Phí Phí chần chừ một lát, nói: "Gặp chút chuyện ngoài ý muốn trên đường."

"Đụng phải giặc cướp rồi? A, toàn thân ông đều là sẹo thế này sao? Vết sẹo này sát tim quá, suýt chút nữa thì mất mạng rồi sao?" Phiên Hồng Hoa quấn băng qua vai đối phương, rồi thắt nút lại, nghi hoặc hỏi: "Ông chủ, trước đây ông làm nghề gì vậy? Sao mà..."

"Khi ta trở về thành, tình cờ nghe thấy ngươi đánh đàn ca hát trong một quán rượu, thấy không tệ, cho nên mới bảo người mời ngươi đến đây." Với giọng nói khô khốc như cưa gỗ, Hắc Phí Phí ngắt lời chàng thiếu niên: "Nghe này nhóc con, ta chỉ là một người muốn nghe ngươi hát, còn ngươi chỉ là một người hát rong thôi. Ngoài ra, còn cần hỏi gì thêm nữa chứ?"

"Cũng đúng, hắc hắc." Phiên Hồng Hoa gãi đầu cười, "Tựa như câu danh ngôn của Bạch Lãng Ninh nói ấy mà – gặp nhau vốn dĩ chẳng cần quen biết trước, phải không?"

Hắc Phí Phí nhìn chăm chú nụ cười rạng rỡ tựa vàng ròng của thiếu niên, trong lòng bỗng dưng nhói đau. "Ngươi thích những khúc phổ và thơ ca này sao? Cho ngươi hết!" Hắn phất phất tay, như thể vứt bỏ một đống rác rưởi đáng ghét.

Phiên Hồng Hoa reo lên một tiếng, nhảy phắt xuống giường: "Thật sao? Ông chủ đúng là người tốt quá! Nhưng ông sưu tầm những thơ ca này chắc chắn đã bỏ ra không ít công sức, mồ hôi xương máu, mà chiếm lợi ích của người khác thì không hay lắm đâu."

"Ta không cần."

"Vì sao?"

"Làm gì có nhiều 'tại sao' đến thế? Chúng chẳng thể đổi tiền, chẳng thể ăn, chẳng thể mặc, chỉ là một đống giấy vụn cùng với một mớ lời nhảm nhí mà thôi."

"Đây không phải lời thật lòng của ông." Phiên Hồng Hoa chăm chú nhìn đối phương.

"Cái miệng lắm chuyện này đáng lẽ phải bị cắt đi rồi!" Hắc Phí Phí nghiêng đầu sang chỗ khác, lẩm bẩm vài câu: "Nhóc con, ngăn kéo dưới cùng, đưa xì gà cho ta. Phải rồi, cả diêm nữa!"

Ngăn kéo này thật lộn xộn, hộp xì gà, khế đất, bảo thạch, trâm vàng hình ngựa, tất bẩn... Trong một góc còn có một chiếc nón lá rộng vành trắng bệch.

"Oa, đây là chiếc mũ mà những người hát rong vài thập kỷ trước rất ưa chuộng! Người thầy đã khuất của ta cũng từng có một chiếc, đáng tiếc đã mất rồi." Phiên Hồng Hoa hưng phấn cầm chiếc mũ rơm, thử đội lên. Vành mũ rất rộng, dải lụa vàng buộc lệch một bên, tạo thành hình gợn sóng đẹp mắt. Toàn bộ chiếc mũ rơm được dệt từ loại mây tre lá tuyết nhung quý hiếm, không thấm nước và cũng khó hư hỏng.

"Người hát rong bây giờ chỉ đội mũ lụa thôi." Hắc Phí Phí mở hộp xì gà, bên trong có một điếu xì gà hút dở, lá thuốc lá có vân mạch tinh xảo, giống như một vệt máu đỏ nâu âm ỉ. "Cho ngươi đấy, cứ lấy đi."

"Ông chủ đúng là bạn tốt của tôi!" Phiên Hồng Hoa yêu thích không rời, vuốt ve chiếc mũ rơm, đôi mắt bỗng sáng rực lên, hỏi đầy vẻ khám phá: "Ông trước kia từng là một người hát rong, đúng không?"

Hắc Phí Phí quẹt diêm, tia lửa lóe sáng soi rõ đôi mắt u ám của hắn. Bất chợt, que diêm vụt tắt, hắn lại quẹt thêm một que, thấp giọng nói: "Đúng vậy, khi còn trạc tuổi ngươi, ta từng làm người hát rong. Đó là chuyện của rất lâu về trước rồi. Còn nhớ điếu xì gà loại thượng hạng của Vũ Chi Quốc này, chính là do một ông chủ nhà hàng tặng cho ta."

Phiên Hồng Hoa nói: "Ông chắc chắn hát hay lắm nhỉ."

Hắc Phí Phí châm lửa xì gà, khói thuốc chậm rãi bốc lên, che khuất ánh mắt đầy hồi ức của hắn: "Ta rất nhanh đã không thể hát được nữa, khi giọng bị vỡ, cuống họng ta hỏng mất. Những quán rượu từng muốn ta đến biểu diễn, giờ không còn hoan nghênh ta nữa. Ta thử hát qua mấy lần, cuối cùng bị người ta ném trứng thối, cà chua nát."

Hắn cười phá lên bằng một giọng kỳ quái, cười đến mức ngả nghiêng, máu rịn ra từ lớp băng: "Những người đó, đã từng yêu thích tiếng hát của ta đến thế, nhưng chỉ trong chớp mắt, ta đã chẳng còn là gì cả."

"Sau đó thì sao?"

"Không có 'sau đó' nào cả, ta dù sao cũng phải sống." Hắc Phí Phí hít một hơi thật sâu điếu xì gà, chậm rãi nhả ra làn khói đặc quánh: "Không gì đáng ghê tởm hơn việc phải sống."

"Không đúng." Phiên Hồng Hoa nghiêm mặt nói: "Không có gì tráng lệ hơn việc phải sống."

"Đúng là một tên nhóc ngốc nghếch. Sau này ngươi sẽ hiểu rõ, cái thế giới này, đâu đâu cũng là bóng tối."

"Nhưng thầy của ta từng nói, trên đời không có tuyệt đối bóng tối, cho dù là đêm tối mịt mùng nhất, vẫn luôn có ánh sáng. Mặt trời vẫn luôn ở đó, chỉ là chúng ta không thấy được mà thôi."

"Nói gì ngốc nghếch vậy? Ánh nắng chỉ có giá trị khi có thể chiếu sáng lên người ta thôi chứ."

"Vì sao không trở về quê hương đâu?"

Hắc Phí Phí im lặng không nói. Một hồi lâu sau, hắn hút liên tiếp mấy hơi xì gà thật mạnh: "Đã từng có một trấn nhỏ, cưu mang một đứa trẻ bị bỏ rơi. Về sau, đứa trẻ trưởng thành, nghe được lời bàn tán của dân làng phía sau lưng, nói mẹ đứa bé này chắc chắn là kỹ nữ nên mới vứt bỏ nó. Hắn không chịu nổi điều đó, thế là rời khỏi trấn nhỏ, từ đó không bao giờ quay về nữa."

Hắn thở dài nặng nề, tựa lưng vào đầu giường, nhìn bóng đêm ngoài cửa sổ, ngẩn ngơ.

Phiên Hồng Hoa theo ánh mắt của hắn nhìn ra ngoài, tấm biển quán rượu lay động trong gió, cũ kỹ và tàn tạ, dòng chữ "Mùa xuân muốn về nhà" viết bằng sơn vàng trên đó đã phai màu.

Giống như nh���ng vết mực phai màu trên giấy.

"Ông chủ, đừng buồn." Phiên Hồng Hoa nhẹ nhàng vỗ vai hắn: "Trở về đi, ông sẽ được vui vẻ."

"Không thể quay về được nữa. Đã đi sai đường thì không thể quay lại." Hắc Phí Phí nghiến răng bóp tắt điếu thuốc tàn: "Về phòng đi, nhóc con, cứ mang đồ của ngươi đi, đừng làm phiền ta nữa."

Phiên Hồng Hoa đứng im lặng một lúc, ôm chồng nhạc phổ và chiếc mũ rơm, rời đi. Hắc Phí Phí nằm ở trên giường, nhẹ nhàng vuốt ve điếu xì gà hút dở kia.

Đó là những năm tháng tươi đẹp nhất cuộc đời hắn.

Một lát sau.

Cửa lại bị đẩy ra.

Có người ngồi ở ngưỡng cửa, khẽ gảy đàn và cất tiếng hát. Tiếng ca vang vọng trong không gian ván gỗ chật hẹp.

"Khi thân thể rã rời, Lang thang trên phố, Đến đây, nghe ta hát, ta là người hát rong vui vẻ nhất. Hãy vác hành lý lên vai, lại lên đường."

Tay Hắc Phí Phí bỗng run rẩy. Dưới ánh sáng lờ mờ ngoài cửa, chàng thiếu niên trạc tuổi hắn ngày trước, đang đội chiếc mũ rơm hắn từng đội, hát bài ca hắn từng viết.

"Khi chia ly người mình yêu, Nước mắt tuôn rơi, Đến đây, nghe ta hát, ta là người hát rong ấm áp nhất. Hãy vác hành lý lên vai, lại lên đường. Khi hai bàn tay trắng, Mất hết ước mơ, Đến đây, nghe ta hát, ta là người hát rong đơn thuần nhất. Hãy vác hành lý lên vai, lại lên đường."

Nửa đêm yên tĩnh, tiếng hát của thiếu niên vang vọng hết lần này đến lần khác. Cuối cùng, trong góc sâu nhất nơi đáy lòng hắn, tại nơi đã phai mờ kia, có một âm thanh cũng hòa cùng tiếng hát, nhẹ nhàng cất lên.

"Để chúng ta vác ngày mai lên vai, lại lên đường."

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của Truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.